Синд напряглась, привстала на колени. Хватит ли сил на заклинание невидимости? Хотя бы на те несколько шагов, которые помогут ей пересечь двор общежития Пересохшим ртом она прошептала, выталкивая слова, заклинание. Перед глазами помутнел свет фонаря, только что качавшийся маятником перед нею из-за постоянного головокружения. Девушка, цепляясь за ветви, сумела встатьи побрела к лесу. Как он был близко вчера, когда ей всего лишь хотелось спать! И как он сегодня далеко
Ноги босые Приятно идти по гладким каменным плитам, ступая горячими стопами по прохладному. Только вот сил маловато, и томит страх, как бы кто-нибудь из магов-стихийников не почувствовал в пространстве её заклинания
Пройдя середину двора, девушка жадно, на остатках сознания потянулась всеми ощущениями к травам. Те откликнулись не сразу, но их сила, постепенно собирающаяся вокруг неё, окутала невидимой защитой, и Синд уже быстрей прошла последние несколько шагов до травянистой лужайки.
Здесь, на краю лужайки, травы были невысокими, но сильными. Синд вдохнула всей грудью их запахи и уже быстро зашагала к лесу, на ходу запахивая края разодранной рубашки и непроизвольно вздрагивая от влажного к ночи лесного холода.
Синяки к утру должны пройти. Вот с кровоподтёками на лице придётся поработать Машинально она дошла до любимого местадо лесной поляны с высокими травами и села на колени. Закрыла глаза и принялась читать заклинания, время от времени поднимая руки, взывая к травам и деревьям В полусознательном состоянии она видела туманное разноцветное сияние, которым постепенно наполнялись травы вокруг неё, а потом тянулись к ней. Она наконец перестала отчётливо чувствовать боль во всём теле и сонно легла на склонившуюся рядом копну трав. Вскоре она спала, а травы, настроенные на неё, неспешно продолжали лечить изувеченное тело.
Норман сидел на бочке, выкаченной с катера, и смотрел на огни далёкого маяка, поблёскивающие на мелких волнах. В ногах устроилась сторожевая чёрная псина с пирса, которую он машинально поглаживал. Друзья сидели за спиной и тихо разговаривали о чём-то, а принц хмуро размышлял, нельзя ли отказаться от опрометчиво взятых на себя лекций по истории Архипелага. И кривился: нельзя. Он представитель короны. Ему не по рангу быть легкомысленным. А именно таковым выглядел бы его поступок: захотелсделал, не понравилосьотказался. Нет уж. Взялсятащи. Да и что такого тяжёлого? Две пары в неделю, а потом экзамен в сессию. Семестр закончится быстро, а там и отказаться можно будет И забыть о той девчонке, что так хлопала на него глазищами
Настроение сидящих за спинойизменилось. Он той же спиной почуял.
Что? Что случилось? Он быстро встал и обнаружил, что псины рядом нет.
Норман, ты даже не заметил, недовольно сказал Фернан. Твой Звонарь (так зовут сторожевую псину за звучный басовитый лай) только что пробежал мимо нас.
Он оглянулся, заметил Эймери. Надо бы пойти за ним. Вдруг случилось что-нибудь? О, слышите? Зовёт!
Эймери был отличным охотникомв собачьих интонациях толк знал. Ему поверили. Друзья поспешили на собачий «зов», не обратив внимания на бегающий свет во дворе одного из общежитий. Впрочем, общежитие было далековато отсюда, так что заметить тревожный свет факелов с берега было трудно.
Звонарь рыкнул и вдруг завыл. Сориентировавшись, Норман бросился напрямую на звук, на бегу сотворив огонь в ладони. Теперь бежать стало легче. Друзья ломились за ним с шелестом и треском, пока тоже не сообразили намагичить огонь.
Чёрное, будто провал в отсвечивающих травах, пятно он заметил первым. Быстро подбежал к замолкшей псине и увидел, что та выжидает над человеком, которого прячут травы. Приблизившись, Норман, раздвинув травы, присел на корточки, а потом выругался. Неужели этот белоголовый мальчишка настолько испугался наказания, что решил прятаться от него здесь, в лесу?! Но почему он не встаёт, заслышав приближение к нему со стороны? Поднеся огонёк в ладони и приглядевшисьиз-за поскуливания Звонаря, принц увидел, что разорванная рубаха мальчишки темнеет пятнами.
Топот за спиной затих.
Кто это? с изумлением спросил Эймери.
Пятый из той компашки, проворчал Норман, поднимая беспомощное тело. Надо отнести его в больницу, пусть травники поспособствуют исцелению собрата.
Уловив на себе взгляд, он обернулся. Фернан смотрел на него, будто хотел что-то сказать, но не решался. Наконец, словно специально выждав, пока принц сделает несколько шагов, Фернан сказал, почему-то улыбаясь:
Ну тебя Давай я его понесу. А то в больнице ещё скажут
Что могут сказать в больнице университета, он не договорил, но Норман пожал плечами и осторожно переложил лёгонькое тело мальчишки-травника на его руки.
5
Сидевший на скамье у кабинета первой помощи Норман оглянулся на открывшуюся дверь. Вышел Фернан.
Ну, что там с ним?
Сильные ушибы, с каким-то недоумением сказал друг. Кровоподтёки.
А, подрался? задумчиво сказал Норман. Чего удивляешься? С мальчишками это бывает. Понятно, почему в лес пошёл: травник, думал травами исцелиться. Молодец, вообще-то. Только уж очень его сильно побили. Кому успел дорогу перейти? И остановился, встревожившись:Лес давно проверяли?
Недавно, отозвался Эймери. Если думаешь на нечисть, то зря. С кем-то другим у пацана были крутые разборки.
Они прошли коридор, спустились на первый этажи остановились на первых же шагах от лестницы. От дверей в больничный холл к ним мчалась всё та же четвёрка ребят. При виде принца с друзьями они затормозили так резко, что Норман поневоле забеспокоился, не свалились бы на скользком полу.
Четверо переглянулись, и рыженькая, отдышавшись, сказала:
А мы хотели узнать Ой, добрый вечер
Добрый, пробурчал Норман, скрывая, что ему нравится их тревога за друга. Здесь ваш травник. Живой. Только вот избитый. Вы знаете, кто его так?
Ребята снова переглянулись, а Фернан внезапно предложил:
Норман, давай я это дело сам проконтролирую? Такого избиения и впрямь нельзя оставлять безнаказанным.
Согласен. Начнёшь прямо сейчас?
Конечно.
Принц и светловолосый Эймери («Такой интересный! Правда ли, что он из боевого рода?»подумала Мартина, поймав его взгляд напоследок) ушли.
Ребята стояли перед темноволосым Фернаном в абсолютной растерянности. Вот как ему всё объяснить? Мартина уже вздохнула и решилась было сказать, что не надо ничего контролировать, но Фернан выручил их сам, предварительно посмотрев на своих удаляющихся друзей, словно оценивая расстояние:
Так кто её избил?
Вы знаете? поразился Александр.
В аудитории я узнал её по обуви. Очень необычной. С какой-то плетённой поверх ботинка проволокой. Как зовут девочку?
Синд, с облегчением выдохнул Рик. Что с нею? Как она себя чувствует?
Спит. Принц нашёл её в лесу, где она пряталась и пыталась исцелить саму себя. Сейчас её обследовали наши целители. Сказалиесли не тревожить её сон, большинство кровоподтёков сойдёт к утру. Итак? Хотелось бы услышать ответ на вопрос: вы знаете, кто так поступил с нею?
Это её старшие сёстры! Сводные! выпалила Мартина. Они постоянно шпыняют её, издеваются над нею, а она молчит. А когда сильно достают, говорит, что они хорошие! Всё равно хорошие! Мне кажется, её чем-то шантажируют! Сделали из неё настоящую рабыню! А сегодня я узнала, что они у неё ещё и стипендию отнимают! Наверное, заставили подписать доверенность на получение!
Именно это открытие вас возмутило тогда, на тропинке? меланхолично спросил Фернан. Это была одна из сестёр?
Да!
Будьте добры проводить меня к этим сёстрам.
Он даже слегка и церемонно поклонился Мартине, чтобы подчеркнуть свою просьбу. А парни отступили. И Мартина заметила интересную вещь: Фернан с ними вроде разговаривает спокойно и тихо, да и одет почти незаметново всё чёрное, кроме шейного платка синего цвета, но почему-то даже Александр, бывший ростом выше, рядом с ним выглядел каким-то маленьким и незначительным. Поколебавшись, Мартина встала с доверенным лицом его высочества (снова напомнила себе, чтобы не разговаривать с ним слишком простецки) и пошла рядом. Притихшие парни следовали позади. В короткой дороге Фернан только спросил Мартину, на каком курсе учатся старшие сёстры Синд.
В общежитие зашли через парадный вход, и Фернан сразу велел одному из стражников при вахте идти следом за дружной компанией на пятый этаж. Сначала Мартина подумала, что стражник нужен, потому что время позднее и сёстры Синд могут не открыть. Оказалосьдля другого.
У апартаментов сестёр Фернан для начала приподнял бровь на роскошную дверь. Затем кивнул стражнику. Тот подошёл к двери и постучал. Ответил сварливый голос:
Кто там?
Стражник откашлялся и солидно сказал:
Доверенное лицо его высочествалорд Фернан!
Ага, сейчас! отозвался другой голос. Так мы и поверили, что доверенное лицо будет шляться поздно вечером по общежитиям! Не откроем!
Возмущённый стражник было открыл рот, но спокойный Фернан положил руку на его плечои тот отошёл в сторону. Фернан шагнул к двери и ткнул в неё пальцем.
Мартина ожидала, что от одного прикосновения дверь распахнётся.
Произошло всё гораздо страшней и неожиданней.
Дверь внезапно осыпалась прахом!
Забыв дышать, девушка резко вспомнила, что друзья принцатакие же маги-универсалы, как и сам его высочество. И то, что сейчас обыденно продемонстрировал Фернан-некромант, это смерть деревянной панели, которая была дверью.
Сёстры, стоявшие близко к порогу: наверное, подслушивали? сначала ойкнули, а потом с визгом убежали. Причина побега была ясна с одного взгляда: они переоделись ко сну Возня и тревожные переклики свидетельствовали, что они готовятся встретить доверенное лицо принца в подобающей одежде.
Фернан перешагнул порог, запорошённый холмиками серой пыли, осмотрелся.
Любопытно негромко проговорил он. Замечательно живут наши студенты-второгодники, оказывается Пройдя ещё несколько шагов, присел на корточки. Кровь. Били ногами? Он провёл ладонью над полом, будто вслушиваясь в то, что слышно только ему. Вот как Интересно.
Добрый вечер, лорд Фернан! в два сладких голоса запели две скромно одетые барышни, и Мартина чуть не поперхнулась: сёстры Синд оделись чуть не в школьные формы! И выглядели такими застенчивыми! Проходите, пожалуйста!
Спасибо, невозмутимо ответил Фернан. Поговорим здесь. Не собираюсь задерживаться. Из-за чего вы избили свою младшую сестру?
Обе девицы открыли ртыи снова захлопнули.
Мартина смотрела на них и соображала: не скажут! Не скажут ведь!
Как ни странносказали. Чуть вперёд выступила Ивет и, опустив голову, пролепетала:
Лорд Фернан, она нас оскорбила! Так сильно, что мы не сдержались!
Я не буду говорить о том, что светские барышни так себя не ведут, бесстрастно сказал Фернан. Не буду говорить о поведении, не подобающем для девочек из семьи, которая считается достопочтенной. Вы Ивет?
Да, прошептала старшая.
Возьмите.
Мартина во все глаза смотрела, как Ивет приняла из его рук две какие-то карточки и с удивлением посмотрела на них, а потом на доверенное лицо принца.
А что это? осмелилась спросить Ивет.
А Лунет вытянула шею, стараясь разглядеть, что именно дали сестре.
Это магические чёрные карты запретов. Вы взяли их в руки и теперь в течение трёх дней не имеете права посещать университет, а также не имеете права выходить из своих апартаментов. Более того Фернан, может, и не хотел делать паузы, но сделал, отчего следующие слова ожидались даже Мартиной с опасливым вниманиемчто уж говорить о сёстрах, которые таращились на него с ужасом, как кролики на змею. Более того, если по истечении трёх дней на Студенческий архипелаг не приедет ваша мать, вы будете исключены из университета. Вы всё поняли?
Но мы!.. заныла Ивет.
Ещё раз, безучастно сказал Фернан. Вы всё поняли?
Да, лорд Фернан, испуганно сказала Лунет, дёргая сестру за руку.
Теперь решим ещё два вопроса. Фернан огляделся. Следом за ним апартаменты оглядели и ребята из компании. Мартина вздохнула. Покажите мне комнату вашей младшей сестры.
Сёстры переглянулисьи на лицах изобразилась паника. Мартина машинально положила руку на рукоять набедренного меча. Она видела пару раз эту жалкую каморку, знала, какова её обстановка, и первая мысль сейчас: что эти дуры снова натворили там?
Барышни.
И опять в голосе Фернана было лишь напоминание, но две сестры аж подпрыгнули и, пряча глаза, повели его и компанию в каморку. Та располагалась неподалёкудверь в дверь с кухней. Лунет открыла дверь, не смея поднять глаз, и встала сбоку. Фернан снова шагнул лишь к порогу. Мартина выглянула из-за него и ахнула.
Они сбросили с койки постельное бельё и, кажется, растоптали его. Наверное, с кухни взяли все бутылочки с соусами и обляпали все стены, пол с тем же, естественно, постельным бельём разноцветными потёками и кляксами Несмотря на увиденное, Мартине вдруг так захотелось, чтобы Синд немедленно пришла в себя! И чтобы открыла друзьям страшную правду: из-за чего так разъярились её старшие сёстры?! Какое оскорбление заставило их так изощрённо мстить младшей?!
Не оборачиваясь, Фернан щёлкнул пальцами. Мигом подбежал стражник.
Второй этаж. Пустые комнаты есть? Или, лучше, двухместные, в которых пока проживает только одна девушка?
Стражник ответил не сразу, заворожённый уродливой абстракцией на стенах и погромом в комнатушке. Наконец, он даже встряхнул головой и ответил:
Двухместных не осталось, но одноместная есть, правда, очень маленькая.
Если бы не сёстры, Синд мало сидела бы в комнате, неуверенно вмешалась Мартина. Лес и библиотекалюбимые места после занятий.
Где её вещи?
В голосе Фернана наконец тоже прорезались эмоцииугрожающие. Мартина поняла его. Если только девицы скажут, что они порвали, сломали, изуродовали вещи младшей сестры, небо обеим покажется с овчинку! Поэтому она сама поспешно, подгоняемая плаксивым выражением лица Лунет, вмешалась:
Они не знают, где вещи Синд! Я знаю.
То есть она их прячет?
Да. Я быстро, пообещала Мартина и побежала на кухню. Синд однажды проговорилась, что на время вечеринок её каморка бывает занята бесцеремонными гостями и что поэтому приходится прятать вещи в другом, недоступном для них месте. По дороге девушка прихватила знакомую ей холщовую котомку, валявшуюся у входной двери в уголке и оттого, видимо, не замеченную сёстрами. На кухне она подставила табурет и, поднявшись на него, пошарила на шкафу. Пальцы почти сразу наткнулись на свёртки, плотно отодвинутые к стене. Сказанное Синд оказалось правдой: она в самом деле прятала здесь свои немногие вещи и книги с тетрадями. Рик и Бреки, пошедшие за Мартиной, помогли ей: она передавала им вещи Синд, а они всё упрятывали в котомку. Девушка наконец даже улыбнуться смогла: хорошие у травников котомки! Вместительные!
Когда они вернулись к каморке Синд, стражник забрал котомку и поднял брови.
Это всё?
Обернулся Фернан.
В прихожей заберите её обувь.
Мгновенно кое-что вспомнив, Мартина помчалась в прихожую быстрей остальных: неизвестно, что скажет Фернан, но девушке не хотелось, чтобы он увидел: та самая оригинальная проволочная плетёнка на ботинке Синд, по которой он узнал в мальчишке-травнике девушку, скрепляла подошву, которая вот-вот отвалится. Синд в его глазах и так совсем уж унижена, а зная её, Мартина прекрасно понимала, что подруга не хотела бы нового унижения. Ботинки она нашла не сразу: один валялся близко к полке с обувью, другойпрятался среди кучи других вещей. Мартина завернула обувь в непрозрачный пакетик и понеслась назад.
Кажется, за минуты её отсутствия произошло что-то очень интересное: сёстры стояли багрово-красные и сжимали кулачки, готовые разреветься. Александр при виде любопытства, которого Мартина и не скрывала, осторожно шагнул назад и прошептал, едва удерживая смех:
Они это будут отмывать! И отстирывать! К утру! И ставить входную дверь за свой счёт! А Фернан завтра придёт проверить!
В смыслеони будут это оттирать всю ночь?! с весёлым ужасом спросила Мартина. И стирать тоже?
Ну да! Им же завтра не на занятия!
Но почему к утру?!
Порча университетского имущества!
Между тем Фернан всё тем же слегка нудным голосом сказал:
И последнее. Лунет.
Да, лорд Фернан, дрожащим голосом отозвалась девица.