Что ж, кажется, я понимаю. Бенито, несмотря на все свои злоключения все равно верен империи, а возможность передавать тайные знания с помощью генов это серьезный подрыв устоев вели. Возможно, даже более серьезный, чем вся деятельность Сопротивления.
А еще это может быть ключом к пониманию, что собой представляю я. Так ведь? я продолжил свою мысль вслух. А что, меня-то исследовать будет не так-то просто.
Да, Бен не стал спорить. Но разве ты сам не хочешь понять, что за всем этим стоит? И что ты, действительно, собой представляешь?
Он замолчал, а я задумался. А ведь и правда, несмотря на некоторую жестокость ситуации, что-то разумное во всем этом есть
Подожди, так ты тоже человек? Как я? Света, которая все это время только молчала и переводила взгляд с меня на Бена и обратно, наконец-то решилась заговорить. И, похоже, моя принадлежность к людям это то, что на самом деле ее поразило. Впрочем, учитывая ее лоялистское прошлое и уважение перед титульной нацией империи это, наверно, не удивительно.
Да, я человек, наконец, я понял, что сейчас нужно сказать. А значит, исследовать феномен вживленных в людей чужих геномов мы будем без вреда для его носителей. Договорились?
Бен кивнул, про себя явно отметив мой уверенный тон, слово «геном» и то, что я явно что-то знаю о ситуации. А ведь все-таки хорошо, что в прошлый раз я не стал ему рассказывать детали о своем разговоре с алвом-Семеном.
А куда мы летим? Света, получив ответ на свой первый вопрос, явно приободрилась и решилась на второй.
На Соул? попытался догадаться Бен.
И еще полчаса назад был бы прав. Но сейчас у меня в голове родилась одна идея, так что, пожалуй, мы немного отклонимся от маршрута.
Глава 12. Гнарфы и алвы
Пожалуй, нет. Ты же хотел исследовать возможности алвов, так вот у меня есть идея, как это можно сделать более эффективно, чем распотрошив земную девчонку.
Фух, чуть не сказал «мою подругу». Надо стараться лучше себя контролировать в этом полете
Что за идея? Бен моментально загорелся, а я в очередной раз понял, что, несмотря на свои недавние вивисекторские замашки, этот вели нормальный мужик. Хотя, учитывая, как легко он увлекается, наверно, правильнее будет сказать «парень».
Сейчас попробую добыть координаты. Если все выгорит, расскажу. А вы пока выводите корабль на орбиту.
Передав Бену права на управление истребителем алвов и пропустив всех гостей в кабину, я остался в одиночестве и принялся строчить письмо одной своей знакомой.
«Лана, привет. Хочу предложить сделку».
Итак, письмо отправлено, надо ждать ответа. По идее, подруга коммандера сейчас собирает флотилию, чтобы прогуляться к месту сражения гнарфов и алвов надеюсь, время на меня у нее найдется.
«Что за сделка?»
«Подкинешь координаты того места, где мы с тобой вместе летали на истребителях?»
Чисто теоретически можно было бы обойтись и без этой просьбы. Поймал бы Степана с его сообщением, узнал бы все, что известно повстанцам Вот только нужное место они нашли точно не с первой попытки. А мне бы очень не хотелось просто так тратить время, когда есть возможность сразу узнать нужную точку.
«Нет, конечно», Лана ответила, и, похоже, без обстоятельной беседы нам не достигнуть консенсуса.
«Если я смогу добраться туда, пока еще гнарфы не разбиты, разве тебе не хотелось бы, чтобы я поделился информацией?»
«Тебе не успеть».
«Разве? Ты забыла, на каком истребителе мы летали? А с какой скоростью? Между прочим, в прошлый раз меня в нем никто не подстрелил, так что, возможно, я смогу рассмотреть флот алвов и оценить их возможности вблизи».
«Не ври. Корабли алвов никогда не остаются после перезапуска. Если ты рассчитываешь на тот, что мы спрятали в ангаре принцессы, поверь, его уже нет».
Ага, еще одно подтверждение моей теории о переносе кораблей за хозяином в браслете. Стоп! Неожиданно я понял, что один факт она все же не объясняет. Тот первый раз, когда я вернулся и нашел корабль алвов в Нееловке тогда же у меня браслета не было! И корабль, получается, должен был вернуться куда-то в глубины космоса к своему хозяину. Или Внезапно мне в голову пришло еще одно объяснение. Я ведь тогда не нашел на месте и труп гнарфа что если кто-то его вытащил, надел браслет, и корабль поэтому и остался? Только не ради меня, а ради кого-то другого Но тогда, выходит, не Земле есть еще кто-то, знающий о петле? Или догадывающийся не знаю, как оборудование маури на самом деле работает.
Или это просто ничем не подтвержденные теории? Может быть, полетать вокруг Нееловки да поискать что-то необычное?
«Ну что, понял, как ошибался?» пришло новое сообщение от Ланы, и я сразу же отложил мысли о поиске возможного похитителя в сторону. Все же это только догадка, а флот алвов точно есть.
«Не думаю», я сделал селфи на фоне узнаваемого коридора корабля алвов и отправил подруге коммандера. Полагаю, теперь поводов шутить у нее поубавится.
«Высылаю. Не опоздай! И помни, ты обещал поделиться результатами!»
Лана, похоже, поняла, что я знаю, где достать эти данные и без нее, а так она сможет рассчитывать хотя бы на часть информации, вот и пошла на встречу. Впрочем, раз уж мы так и не смогли стать союзниками, плевать на ее душевные терзания, лучше подняться в рубку и сообщить народу о цели нашего полета.
Сектор К-12-14! взбежав по лестнице, я убедился, что мы уже прошли орбитальную группировку вели. Все-таки невидимость это вещь!
Что там? Бен перенаправил полученные от меня координаты Айле, чтобы та ввела их в компьютер.
Там война. Алвы уничтожают флот гнарфов, и, так как мы единственные, кто может успеть туда вовремя, надо посмотреть, на что они способны. Оценить состав их флота и используемые техники
А Соул? Бен помнил про наш план с боевой медитацией. И, похоже, для него спасение древних родов империи выглядит более предпочтительной задачей.
А там нас ждут только завтра, я рассказал о договоренностях с принцессой, и это сняло все вопросы.
Разве что Света, которую устроили на одно из боковых сидений, открыла рот и с нескрываемым восторгом слушала, как ее сородич рассказывает об общении с императорской особой. Вот раздражает меня, если честно, это чувство преклонения. Ничего не имею против вели и той же Ами но почему при их упоминании обычно бойкая Света превращается чуть ли не в пускающую слюни идиотку? Как глупо. И, что самое обидное, она не видит в этом ничего плохого.
В этот момент Айла закончила настраивать координаты прыжка, и я на правах капитана разрешил старт. Теперь, если верить включившемуся секундомеру на главном экране, мы будем на месте всего через двадцать минут. Расположение Земли на границе империи и, конечно, скорость истребителя маури сыграли нам на руку.
Не забудьте про невидимость, я напомнил о самом главном.
Кстати, можно было бы посвятить эти свободные минуты тренировкам а то восьмой уровень батарейки я так и не взял, хотя уже почти добрался до вершины но сейчас меня колотит такой мандраж, что точно не до них. Да и не стоит растрачивать энергию перед боем.
И расстояние, еще один важный момент. Следите, чтобы никого ближе десяти километров рядом с нами не было! А то принцессы нет, а вы от воздействия алвов не защищены.
Вообще-то, нет, кажется, Бен тоже приготовил для меня сюрприз. Я же не только ради исследований ходил за человеком из рода Крюсов, а то настоящих о помощи обычно никогда не допросишься.
Что?
Вместо ответа старый Бен показал Свете простенькую распальцовку, та повторила, а потом нас всех окутало полупрозрачное марево.
Одна из их семейных базовых техник, что известны лично мне, контрабандист широко улыбнулся. Уменьшает силу всех псионических воздействий. Так что теперь мы сможем рассчитывать минимум на двадцать безопасных километров.
Внушение
Я не удержался, коснулся Светы и запустил в нее технику Солдоков и действительно, искра, созданная между моими ладонями, сначала летела как будто с неохотой, а потом и вовсе замерла, словно наткнувшись на стену. Неужели я не смог пробить обычного человека? Ну, почти обычного. Мне на мгновение стало почему-то жутко обидно, но нет видимо, сказался более высокий уровень и тренировки. С легким «чпоньк» внушение пробило последнюю преграду и поразило девушку. Что ж, буду иметь в виду, что с Крюсами мне лучше не связываться, а пока
Хорошая работа я хотел похвалить контрабандиста за идею с защитой, но договорить не успел.
Три секунды до выхода в обычное пространство, ведущая корабль во время прыжка Айла перекинула управление обратно на Бена, и мы, забыв обо всем остальном, принялись ждать, что же нам сейчас откроется.
Глава 13. Бой
Ощущение было таким, как бывает при выходе из темного помещения на улицы ночного города, полные иллюминации и яркой рекламы. Тысячи огней, яркие вспышки и словно бы какой-то разноцветный дым.
Мы вышли из подпространства в удачной точке с координатами сражения нам помогла дочь старого графа, а вот с безопасным местом для наблюдения нам, к счастью, попросту повезло. Правда, и безопасность тут, конечно, относительная.
Не забываем про невидимость, чтобы нас не засекли гнарфы, напомнил я. И понадеемся на то, что у алвов хорошо выстроена система «свой чужой».
В том случае, когда мы используем технику одной из противоборствующих сторон, такие предосторожности не могут быть лишними. Насчет гнарфов у меня, впрочем, опасений не было, но вот лишний, на взгляд участвующих в битве алвов, истребитель может привлечь ненужное внимание. Здесь мы, конечно, рискуем. Но происходящее сейчас в открытом космосе определенно того стоит сражение было поистине грандиозным!
Наверное, я слишком громко выразил свое восхищение увиденным, потому что все разом на меня обернулись. Впрочем, я был не один такой Света так и вовсе не сдерживала свой восторг. Странное дело: мы наблюдаем сейчас, по сути, за настоящей бойней, но при этом не можем не насладиться зрелищем. Страшная красота смертоносных линкоров и правильных треугольников истребителей, идущих на верную смерть, первые несколько секунд затмевала все остальное и завораживала.
Флот гнарфов обладал невероятной мощью по крайней мере, выглядел он по-настоящему внушительным. Знаю, что смотрю на это все с обывательской точки зрения, но встретить такую армаду на своем пути испытание точно не для слабонервных. Центром флотилии был невероятных размеров флагманский корабль, похожий на длинное веретено с плазменным обтекателем в хвосте и сферической рубкой спереди. Его прикрывали несколько эсминцев размером, наверное, с несколько приличных земных стадионов, но даже они смотрелись на фоне главного корабля словно таксы рядом с сенбернаром.
Кстати, а что там алвы? Пока что я видел только несколько космолетов вроде нашего впрочем, учитывая, что флот повстанцев в прошлой петле разгромил всего один такой истребитель, то и этого будет достаточно. Правда, я рассчитывал увидеть что-то новенькое, но кого волнуют мои желания. Пока алвам хватало всего четырех кораблей, чтобы внести смятение в ряды противника. Они атаковали, а потом просто уходили в невидимость в такие моменты гнарфы словно бы превращались в слепых котят, нанося массированные удары по площади и, такое ощущение, что наугад. А вот мы все перемещения червелицых видели. Как я и думал, общее происхождение нивелирует возможности скрытности значит, нам нужно быть еще осторожнее, чтобы не привлечь чужое внимание. Черт, только бы все сработало, и, как в прошлый раз, алвы не тронули условно союзный корабль!
Смотрите, вон еще эскадрилья! воскликнула Айла и вывела на центральный монитор изображение второго боевого звена пришельцев.
Раз, два, три, четыре Восемь боевых кораблей, теперь это еще более серьезная сила. Вокруг каждого космолета на наших глазах образовывалась знакомая молочная пелена, и лучи гнарфов словно бы тонули в ней, лишь подчеркивая обреченность белобрысых инопланетян. Сами алвы при этом активно запускали в пространство своих псов, которые вгрызались в обшивку кораблей с пробитой защитой. Один из эсминцев, кажется, уже пострадал корпус треснул, и туда, словно серебристый ручей, хлынул поток пси-роботов алвов.
Гнарфы перестраиваются, отметил Бенито.
Наверное, хотят проредить свои порядки, чтобы избежать свалки, предположила Айла.
Ты права, кивнул лорд-контрабандист. Истребителей алвов уже двенадцать, время от времени они проваливаются в невидимость и атакуют. Причем, уверен, часть кораблей гнарфов уже под контролем этих щупальцеголовых. А так они хотя бы увеличат дистанцию, усложняя противнику как ментальные, так и обычные удары.
А еще, похоже, флагман готовит удар, догадался Карл, и Бенито одобрительно кивнул головой. Смотрите, истребители кружат вокруг кораблей алвов и пытаются их стянуть в одну точку.
Теперь и я заметил: неся потери, истребительные звенья гнарфов действительно пытались отвлечь на себя чужаков. Готовят удар, значит?.. С одной стороны, разумно, а с другой не думаю, что алвы настолько глупы или беспечны, чтобы этого не понять. Почему-то я уверен, что в очень скором времени альбиносов ждет неприятный сюрприз.
На три часа, тем временем доложил Карл и для верности ткнул пальцем в монитор.
Все мы синхронно повернули головы и увидели еще звено из восьми кораблей. Получается, их всего сейчас двадцать две эскадрильи по восемь катеров и одна, судя по всему, ударно-разведывательная четверка. И все вдруг внезапно замерли, окутанные белесым маревом И, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело.
На месте очередного небольшого фрегата вспучился огненный шар, и темные обломки полетели в разные стороны, задевая на своем пути слабые истребители. Так вот что задумали алвы они просто взяли под контроль достаточно гнарфов и в итоге стравили их между собой уже на уровне флота, а сами теперь преспокойно за этим наблюдают. Разве что периодически перенаправляют своих псов, чтобы те вовлекли в зараженные ряды как можно больше крупных кораблей. Истребители, кстати, ими попросту игнорируются, насколько я могу судить со стороны слишком мелкие цели, чтобы тратить на них время и ресурсы. И зря! Вот несколько звеньев перехватчиков попытались обойти защиту алвов, но нет, все было учтено, и им наперерез тут же выдвинулись собственные фрегаты.
Вот уже и большая часть флота гнарфов подчиняется алвам, озвучила общую мысль Айла Икара, по сути, лишь констатировав очевидное.
Слушайте, а почему империя вообще воюет с гнарфами? задал я вопрос, который давно меня мучил. И, глядя на побоище перед нами, хотелось услышать ответ не на уровне стандартно-пропагандистского объяснения как в учебке или в официальных СМИ, а что-то настоящее.
Потому что его Величайший, или как там его, грезит о завоевании всей галактики, отмахнулся Бенито.
Слишком просто. Я, конечно, ничуть не сомневаюсь в имперских амбициях гнарфов, но война без начала и конца это что-то странное.
Всегда так было?
Лорд-контрабандист оторвался от монитора и внимательно посмотрел на меня.
Я понимаю, к чему ты клонишь, помедлив, сказал он. Если все началось недавно, значит, властителя гнарфов заразили алвы. Но все дело в том, что они с древних времен соперничали с империей.
Но до открытых столкновений вроде нападения на Алифей уже очень давно не доходило, осторожно возразил Карл. Сферы влияния, взаимные договоренности
Ха! неожиданно воскликнул Бен. А почему мы думаем, что это именно королевский флот гнарфов?
Глава 14. Странности
Что ты имеешь в виду? растерялся я, уже готовя, на мой взгляд, стройную теорию, где злодеями все-таки были алвы.
А все очень просто, лорд-контрабандист сиял как начищенный медный таз. Почему мы не можем предположить, что у наших белобрысых друзей раскол? И Величайший лишь делает вид, что контролирует весь их сектор.
Мысль, признаться, действительно интересная Ведь если все так, это объясняет, почему в сопротивлении так много гнарфов и почему их устраивают довольно рядовые позиции.
Смотрите, Бенито от нетерпения вскочил и принялся расхаживать по мостику. Нежданно-негаданно гнарфы нападают на Алифей, пограничную планету империи Вели. Ближе всех к ней находится восьмой флот, который, естественно, направят наводить порядок
Оголяя границу кажется, я понимаю, к чему он клонит.
Именно! не дал мне договорить контрабандист. Восьмой флот сейчас стянут к Алифею, а проход через границу империи, которую обычно контролируют на все сто, именно в эту точку неожиданно становится открыт. Совпадение?