В таком случае, ты тоже только что доказал свою неполноценность. Ведь твоим предком была обезьяна со Старой Земли. Животное, прыгающее по веткам и размахивающее хвостом!
Он прав, неожиданно встал на сторону Варвича Асель. Только давайте уже поскорее решим, как мы его дотащим хотя бы до флайера!
Внезапно Ольгу словно кто-то толкнул. Она обернулась к монстру и сунула в воду обе руки:
Помоги нам!
Ренат с Аселем и даже Варвич приготовились высказать что-то нелицеприятное по поводу женского ума, но то, что произошло дальше, заставило их заткнуться.
Оттолкнувшись от дна ластами, монстр взвился над водой.
Он вынырнул, обдав Ольгу фонтаном брызг, но не упал обратно, а оперся передними конечностями на край, наваливаясь всем корпусом и отчаянно крутя ластами в воде, чтобы сохранить равновесие.
Поддержите его, женщина обхватила его поперек туловища. Пальцы скользили по гладкому панцирю, который к тому же оказался покрыт чем-то вроде слизи. Наверное, смазка, облегчающая плавание.
Очнувшиеся мужчины, толкаясь, кинулись к ней.
Тяжелое скользкое тело черепоида упало им на руки. Вскрикнул Асель, отступая, чтобы не повредить руку. Выругался Ренат. Варвич только молча крякнул, когда туша навалилась на него. Запрокинувшаяся голова монстра оказалась так близко, что старший помощник мог бы увидеть в зрачках монстра свое отражение.
Ольга пустите, я
Осторожнее, женщина подхватила монстра под «локоть» здоровой рукой, помогая выбраться. Асель, прошу васдверь!
Нет уж, тот недовольно скривился, но отстранил ее прочь. Идите. Мы тут сами
Монстр, казалось, понимал, что происходит. Он не сопротивлялся попыткам извлечь себя из контейнера, наоборот, даже отталкивался ластами, словно сам старался как можно быстрее покинуть водную среду. Но когда Ольга отцепилась от него и кинулась к выходу, отодвигая переборку, задергал конечностями и, запрокинув голову, неожиданно издал хриплый срывающийся рев.
Ох ты ж ё Ренат и Асель от неожиданности чуть не разжали руки. Никто не думал, что черепоид может так орать. Что с ним?
Я здесь! Здесь! Успокойся, пожалуйста, Ольга помахала здоровой рукой, налегая на переборку плечами, чтобы не дать ей автоматически закрыться. Это он меня потерял
Тоже мне, домашнее животное, проворчал Ренат, но был вынужден принять странный факт. Едва монстра протащили в дверной проем, и Ольга опять коснулась его ласта, он заметно успокоился.
Тут встала новая проблемаего вес. Сюда его доставили в сетке, и работали тогда чуть ли не вшестером. А сейчас спасателей было только четверо, из них двоеженщина и мужчинаиз-за травм не могли полностью оказать помощь. Тащить на руках тушу весом не меньше трехсот килограмм было довольно сложно.
Но неожиданно сам монстр решил эту проблемупо крайней мере, взял на себя часть работы. Он неожиданно уперся ластами в пол, так что Ренату и Варвичу оставалось только волочить его «под белые ручки». На долю Аселя и Ольги выпало быть на подхвате, если вдруг кто-то из носильщиков споткнется, или сам весьма скользкий монстр начнет сползать и придется перехватывать его поудобнее.
Жабры, неожиданно сказал Ренат, когда они прошли уже половину расстояния до внешнего шлюза.
Что?
У него жабры. Сбоку видно. Вот отсюда, сказал аспирант. Когда он вытягивает шею вот эти складки Асель, сунь руку и нащупай.
Лаборант не заставил себя просить дважды. Он торопливо потянулся пальцами, шаря в складках упругой, словно резиновая, кожи черепоида. Тот задергался, когда пальцы Аселя коснулись нежных складок, неожиданно распахнул пасть, немало напугав даже Варвича, и сделал глубокий вдох, хватая воздух челюстями, как что-то твердое. В глотке у него гулко заклокотало. Асель поскорее отдернул руку, но отозвался почему-то живот черепоида. Там что-то забулькало, потом он закашлялся и сделал еще один вдох.
А потомвыдох.
И снова вдох.
И еще раз выдох.
Двоякодышащее, медленно, чуть ли не по слогам, протянул Ренат. Спасатели застыли, пораженные этим открытием. То, что черепоид мог находиться и в воде, и на сушепусть, судя по всему, на суше он мо быть весьма непродолжительное времязаставляло на многое посмотреть иначе. Теперь стали понятны его попытки выбраться на сушу, из-за чего и пришлось натянуть сетку. Оказывается, это для него было нормальным?
Все-таки он амфибия
Асель, принесите воды, Ольга стояла уже на пороге, следя, не идет ли кто. Счет времени шел чуть ли не на секунды. Все были заняты, собирая лагерь и пакуя лаборатории, их пока не хватились, но в любой момент могут поинтересоваться, а кому именно помогают Асель и Ренат?
Зачем? буркнул тот.
Смочить ему жабры. Они высохнут, если их не смачивать.
Чего суетиться-то? Осталось немного
Молчи. Беги, коротко выдохнул Варвич, тащивший монстра на спине, как грузчик. Несмотря на то, что тот пытался шевелить ластами, было видно, что ходить эти существа разучились тысячи лет назад, и на своих опорках он может разве что стоять.
Проворчав что-то насчет того, что всякие там докторки будут указывать специалистам, что делать, Асель все-таки принес банку с водой из контейнера и тут же выплеснул на черепоида почти половину.
«Москит» стоял у самого грузового шлюза. Одно шасси у него было снято, и флайер опирался на «башмак». С пострадавшего крыла были сняты некоторые части, отчего обнажился пластиглассовый костяк, из-за чего он напоминал недоделанную скульптуру птерозавра в музее альтернативной истории.
Приплыли, прокомментировал Асель начавшийся ремонт. Тащим его назад. На этой штуке
На этой штуке мы и полетим, отрезал Варвич. Волоките на заднее сидение. Ренат, ты первым, будешь его принимать. Асель, подставляй колено, будешь ступенькой. Ольга, вы
Я готова
Садитесь рядом с водителем.
Но я хочу помочь
У вас рука!
И что? У меня тоже рука, обиделся Асель.
Ты мужчина.
Лаборант сердито засопел, но подчинился. Было что-то в старшем помощнике такого, из-за чего с ним не хотелось спорить.
Он уже подлез под ласты черепоида, чтобы просто впихнуть его во флайер и скомандовал Ренату и Аселю принимать, когда из-за корпуса «Баядерки» показались Брежняк и Гурвиль.
Эй, вы чего? Куда? хором закричали они. Назад! Нельзя! Он не взлетит!
Хрена с два! Варвич резко выпрямился, буквально забрасывая черепоида внутрь.
Варвич, ты
Я! он со всех ног бросился к водительскому креслу. Потом поговорим!
Ольга, уже пристегнутая, высунулась наружу.
Мы должны вернуть монстра в океан, крикнула она людям. Там его дом. Мы не имеем права лишать его дома! И потом
Конец ее фразы потонул в реве взлетающего «Москита».
Сумасшедший, только и промолвил Брежняк.
Бло Блу было плохо. Он задыхался. В груди что-то клокотало, хрипело и время от времени его словно начинало распирать изнутри. Хватая ртом воздух, он ощущал, однако, что вместо живительной влаги куда-то внутрь устремляется сухой, царапающий нежную гортань воздух внешнего мира. Это было смертью, но воздух проваливался куда-то вглубь, наполняя собой наполняя что-то внутри. Это что-то увеличивалось до тех пор, пока не достигало предела. Затем силы оставляли его, это нечто сжималось, подчиняясь давлению стенок карпакса, и воздух выходил чтобы в ту же секунду опять распахивалась пасть, дабы захватить новый глоток.
Он пробовал не хватать его, терпя, но инстинкты тела оказались сильнее разума. И он раз за разом глотал и выплевывал, потом снова глотал и снова выплевывал ужасный, сухой, колючий воздух. Это было больно. Это было противно. Но это была жизнь.
Он жил. Он дышал. Дышал этим воздухоми жил. Вопреки всему. Несмотря ни на что.
Но ведь каким-то образом выживали некоторые матери в родильном доме, ожидая, пока из кладок появятся малыши! Они там тоже дышали. И умирали не от удушья, о нет. Они погибали от истощения, потому что далеко не каждая может выдержать без пищи целых восемьдесят дней. Некоторых подкармливали отцы, рискуя жизнью. Они приносили на мелководье и бросали съедобные растения и тут же спешили убраться подальше, боясь сделать хоть один глоток и не зная, что дышать во внешнем мире можно, что в нем есть что-то такое, что помогает жить.
Когда до него дошло, что он все-таки не умрет, страх немедленной смерти сменился любопытством. Что с ним будет дальше? Сейчас он не умер и не умирает. Но в таком случае когда и как его настигнет смерть?
Паразиты. Его окружали паразиты. Те самые, что и всегдаи в то же время не совсем те. Память подсказывала, что к его извлечению из раковины-тюрьмы причастна та самая то, отличное от остальных существо, чьи конечности в воде отчетливо пахли не так, как у остальных. Она отличалась от остальных паразитов внешним обликом, ее панцирь бы другого оттенка. На голове мягкие пушистые наросты были короче, чем у большинства, она двигалась иначе, чем все Либо это был другой вид паразитов, либо либо это самка. Бло-Блу не знал, что думать. Знал, что все паразиты разные. И одни явно умнее других и понятливее. Возможно, у них есть касты, как у водяных раков. Те живут колониями и есть такие, кто добывает пищу, есть те, кто вооружен стрекательными щупальцами и отбивает атаки врагов, а есть те, кто только питается и размножается. Наверное, так оно и есть. Все живое подчиняется единому образу. Вот и у паразитов тоже была своя колония.
А среди них был тот один, отличный ото всех. От него исходило странное нет, не запах. И не вкус. Просто ощущение. Шаман бы разобрался, в чем дело. А Бло Блу не шаман. Он даже не ученик шамана, он просто какое-то время у шамана в доме жил. И он успел услышать кое-какие старые легенды. И почему-то в присутствии этого паразита они оживали. Как будто этот паразит пришел издалека и принес на себе что-то оттуда, из тех эпох, когда мир был другим и предки Бло Блу жили иначе. Этот паразит каким-то образом будил в Бло Блу то, что шаман называл памятью предков. Вернее, будил ощущение того, что память предков есть, только надо до нее дотянуться. Ох, запутался! Шаман бы распутал! Если бы только с ним встретиться если бы он когда-нибудь смог вернуться домой Но кто знает, что ждет его теперь?
Они сидели в какой-то тесной пещерке, которая гудела и порой мягко тряслась, словно была всего-навсего полостью в теле огромного живого существа, которое куда-то спешит. Глаза слезились, все расплывалось в зрачках, и Бло Блу с превеликим трудом и далеко не с первой попытки удалось сфокусировать зрение. Вот он полулежит нижним карпаксом вверх, и это хорошо, потому что нижние пластины карпакса мягче и лучше гнутся, когда он глотает воздух. Справа и слевадва паразита. Еще двое за складкамивпереди. Видно плохо, складки пола в пещерке почти делят ее пополам и те двое скрыты за той половиной.
Пещеркаили полость в теле куда-то спешащего чудовищарезко дернулась, потом все куда-то провалилось. Бло Блу затошнило, в глазах потемнело, и пришел в себя он, когда его выволокли наружу. В сознание его привел ощутимый толчок, даже скорее удар о землю.
Он открыл глаза.
Мир изменился. Над головой было что-то пронзительно-синее. Ощущалась прохлада, сырость и свежесть. Он полулежал на чем-то мягком. Сверху ярко светило, и склоняющиеся над ним существа отбрасывали глубокие тени. Они шевелили челюстями, делали какие-то жесты Бло Блу не понимал, но догадывался, что в них не было особенной угрозыпаразиты в основном обращали эти жесты друг на друга.
Потом его окатили водой. Бло Блу невольно сделал глоток и закашлялся. Вода! Здесь! Так близко! Свежая, пахнущая жизнью и солью! Собрав силы, он попытался приподняться на ластах. Получилось ну, почти. Кто-то его поддержал, помогая выпрямиться. Он обернулся.
Тот самый. Тот, с которым онобщался. Теперь между ними не было преграды в виде стенки раковины. Теперь Бло Блу был целиком в стихии этого существа. Теперь он мог прикоснуться.
И тот то существо потянулось вперед, встречая его руку своей.
«Если бы ты мог меня понять Ты ведь почти меня понял. Ты ведь мы ведь похожи. Мы»
Существо шевельнуло челюстью. Оно что-то сказало. Наверное. Они постоянно между собой общаются. И сейчас оно попыталось что-то донести до сознания Бло Блу.
«Я тебя не понимаю, но очень бы хотел. Ты отличаешься от остальных. Если бы мы могли найти какое-нибудь общее наречиеДумаю, мы смогли бы и поделить этот мир.»
Держа его за пальцы, существо второй конечностью показывало куда-то в сторону. Потом, явно устав от бессмысленных жестов, просто толкнуло его голову, заставляя повернуться
И увидеть море.
До него было не так уж и много, всего три или четыре длины его карпакса. Волны слабо лизали песок. Свежая вода манила.
Его толкнули в спину. Они что, хотят, чтобы он вернулся в родную стихию? Похоже, что так.
Бло Блу двинулся вперед. Пришлось ползтисил на то, чтобы ходить, у него было мало. Но он все-таки как-то сумел приподняться на ластах, выпрямляясь. Существо оказалось рядом. Он оперся на него. Второй паразит поддержал его с другой стороны. Это был тот, от которого исходило что-то странное, будящее мысли о предках. Шаман бы разобрался. Он бы разгадал эту тайну, понял то таинственное послание, которое нес в себе этот странный паразит. Вот бы пригласить этого, странного, к себе! Но как? Они такие разные! Родная стихия паразитоввнешний мир с его сухим царапающим горло воздухом, а онжитель воды. Им никогда не быть вместе. Никогда не сказать друг другу ни слова. Между нимиграница.
Вода, тем не менее, встретила всех троих, как родная стихия. Бло Блу наконец смог облегчить свои глазные железы от накопившегося секрета. Две белые дорожки побежали по щекам. У матерей, которые выживали после длительной голодовки рядом с кладкой, в момент возвращения в море на лицах были такие же дорожки. Теперь Бло Блу знал, что этослезы радости. И он их не стеснялся.
Когда вода дошла до половины карпакса, его отпустили. Он плюхнулся в воду, с наслаждением и какой-то тайной горечью выплевывая изо рта последние пузырьки воздуха. Все. Можно нормально дышать. Жабры, на суше пребывающие в свернутом состоянии, распрямились, заработали, качая кислород. Цепляясь за камни, он проплыл немного вперед, потом, опомнившись, круто развернулся и помчался обратно.
Эти двое все еще стояли наполовину в воде и, похоже, не особенно испугались, когда он вынырнул и быстро обхватил руками туловище одного из них.
Послушай, ты должен пойти со мной. Шаман посмотрит твою память. Это важно для нашего народа и для твоего тоже!
Уже выпалив эти слова, он сообразил, что его не поняли. Он же говорил на своем наречии, а паразиты общаются как-то иначе
Некоторые. Бло Блу потянулся к тому, второму:
Идите за мной. Ко мне. Это важно.
Но оба почему-то попятились. Ах, да! Они же не могут дышать под водой! Это у него почему-то получается глотать их воздух Но если паразиты просто не пробовали? Ведь и сам Бло Блу даже не подозревал, что внутри, под кожей и мышцами у него есть какой-то странный мешок, в который можно закачать воздух и так дышать! Он попытался силой уволочь их под воду, но справиться с двумя сразу не смог. Они вырвались. Жаль.
Ничего. Он подождет. Начало положено
Глава 12
Глава 12.
Ты видел? Видел? Ольга тяжело дышала, как после бега с препятствиями и, морщась от боли, прижимала к груди загипсованную руку.
Он пытался нас утопить, Варвич встряхнулся, как собака.
Мы оба это видели, кивнул Ренат. Надо было его прикончить. Хорошо, вы вырвалисьУж я бы его
Нет, Ольга осматривала гипс, не намок ли, тут что-то другое. Он не убить нас хотел. Он он явно пытался передать нам какое-то сообщение. Может быть, приглашал нас к себе в гости.
В подводный мир?
Почему бы и нет? Если он разумен
Если его предки были разумными, то это еще не значит, что и потомок обладает таким же разумом.
Ну, да, если следовать этой логике, когда-то, тысячу лет назад жители Старой Земли от большой гениальности чуть было не уничтожили свою планету! проворчала Ольга. А потом резко деградировали и перестали разрушать свою планету, а вместо этого рванули в космос. Вы не подумали о такой возможности, что когда-то на планете могла существовать высокоразвитая цивилизация. Но потом она доросла до скажем так, оружия массового уничтожения которое нашли вы, она кивнула Варвичу. Оно вышло из-под контроля, сработало и практически уничтожило этот мир и цивилизацию заодно. На поверхности мог повыситься уровень радиации или большая часть суши затонула, как в легенде об Атлантиде. Уцелевшие потомки были вынуждены переселиться в море или вымереть на суше. В море им пришлось мутировать или даже сама катастрофа спровоцировала развитие мутаций. Они выжили, как вид, но при этом потеряли большую часть науки, культуры, искусства, и сейчас находятся на уровне первобытного строя.