Я хожу по замку. Ни души. Хотела повидать напоследок Лу, поцеловать его. Пусть бы думал обо мне и Лидии, а она бы молилась за меня. А сейчас Мои глаза сухи, а вокруг витает колдовство, обман. Пользуясь свободой, спустилась в кухню. Я не спала, но видела это собственными глазами. Видела, как мой милый обратился в Лидию, а она опять в него. Я думала, что сплю, но холод стены доказал, что это реальность. Я больше не могу. Если это проделки дракона, то он добился своего. Я иду сама. Я боюсь оставаться в этом мире, не хочу, не хочу, не хочу
Глория легко сбежала по главной лестнице и влетела в библиотеку, где, освещенное редкими погребальными свечами, сидело чудовище.
Дракон, выдохнула она. Я пришла. Я больше не могу ждать. Убей меня прямо сейчас, если в тебе есть хоть капля сострадания.
На мгновение ее глаза слились с одинокой розой. Дракон дрожал, пытаясь потушить свечи, бесстыдно демонстрирующие его безобразие.
Глория, сказал наконец он, уходи, ты не подходишь для жертвоприношения.
Эти слова больно стегнули молодую женщину, удивленно она оторвалась от цветка и посмотрела в глаза дракону.
Ты хочешь сказать, что убьешь кого-нибудь другого?
Не знаю.
Но по-нашему закону я уже умерла, ты понимаешь это? Куда я пойду, никто не примет меня.
У тебя есть жених.
Этот оборотень?! Убей меня, и еще на сто лет воцарится покой.
Нет, Глория.
Убей меня! Я что, должна выпрашивать смерть, ползая перед тобой на коленях? Почему не решить все разом?
Я не могу.
Что?!
Мир не воцарится, любовь моя, на твоей крови ничего не вырастет. Это проклятие драконов. Отведав кровь, мы теряем разум, остается жестокость и боль.
Несколько мгновений Лора молчала. «Моя любовь?» Ее глаза искали, за что бы уцепиться: цветы, книги, блики от свечи
Зачем же устраивать этот «праздник»?
Это не моя вина.
Ты сожалеешь?
Да. Но пока есть дракон, по закону ему будут приносить невест-избранниц каждые сто лет! Однажды дракон не выдерживает искушения и погибает как душа, потому что после первой жертвы всегда идет вторая, а влечение еще страшнее, еще мучительнее.
Так почему же ты не уйдешь?
Не могу, в этом городе всегда будет дракон и избранница. Я только могу позволить мужчине убить меня в честном поединке, или женщине подсыпать в мою пищу яда. Тогда ты освободишься и выйдешь замуж за рыцаря или уйдешь в монастырь вместе с подругой. А в замке появится новый дракон.
Боже, Лора словно стекла по стене на пол. Дракон как только мог нежно поднял ее и усадил в кресло. Он видел, что девушка очнулась и удивленно, но без неприязни следит за его действиями.
«Ангел мой», подумал дракон и отошел в тень.
Так что же, ничего нельзя сделать?
Можно. У тебя есть жених, сними со стены меч и дай ему. Я сам сделаю все. Пусть только произнесет вызов и будет держать меч, пока я
Он не будет драться. Ее голос звучал обреченно и вместе с тем светло и торжественно.
И не трону его. Клянусь тебе, дай мне только шанс уйти из этого мира, не делай меня еще более несчастным.
Он не вызовет тебя.
Твоя подруга
Она не отравит тебя Они одно они оборотень зло
Тогда ты сама.
Нет! Я не могу. Тем более после того, что ты мне рассказал.
Беги, милая, уходи
Нет. Ты же сам сказалбудет другая, пока мир так жесток.
Ну я не могу убить тебя. И потом, на что ты надеешься? Я не люблю тебя! Драконы вообще не способны любить. А что ты скажешь, если я окажусь оборотнем, если дракон третье лицо духа, преследующего тебя. Не жених, не подруга, а твой палач? Ты не думала об этом? Ты ищешь легких путей, вообразила, что, принеся себя в жертву, избавишь кого-то от его собственной судьбы. Пошла прочь, я не нуждаюсь в глупых причитаниях. Дракон гневно бросил на канделябры пламя и отвернулся к стене. За его спиной, постукивая каблучками, уходила Глория.
«Слава богу!»подумал Дракон, и из ею глаз выкатились две довольно крупные жемчужины. Уродливой, морщинистой лапой он обнял розу и лежал так. Взошло солнце и, остановившись напротив окна библиотеки, заглянуло сквозь полуоткрытые ставни.
На столе с цветком в лапах лежал позолотевший за ночь дракон. И в кресле сидела, боясь шелохнуться, девушка в белом подвенечном платье.
Прости, дракон! Но я осталась. Мне нет места среди твоих подданных. Помнишь то утро, когда расцвела роза? Ты хранил ее все эти двадцать лет, и роза не потеряла свежести и аромата. Я помню, как смотрела сквозь лепестки и как нежно касались моего слуха сонеты Шекспира, спетые тобой. Твоей любовью и ничем иным я существовала до сих пор, как девушка и как цветок, пока сегодня мы не обрели желанного единства. Это ты сбросил пелену с глаз моих и словно вернул меня к жизни. Нет среди людей невесты тебе на век драконьей жизни. Но призрак розы, отражение розы будет с тобой. Не гони же меня, посмотриэто я, Глориядуша цветка, сама цветок. Мы созданы друг для друга и будем вместе, как две половинки луны, сведенные воедино на празднике полнолуния.
Оторвись от свечи, солнце давно смотрит в окно! Отпусти сны, дай мне руку. О, дракон! Благородный и великодушный дракон, возьми меня своей женой, милый. В сияющий полдень на троне из живых роз.
Это я, для кого-то странное, для кого-то вполне естественное, обычное существо. Театр сделал меня, и я создал театр, много лет я играю красивых и уродливых, богатых и бедных, добрых и злых. Я один во множестве и множество в одном. У любого прожившего с мое притупляются чувства, исчезает великая сила удивления и первооткрывания. Я преодолел это, и мир с каждой новой ролью преображается до неузнаваемости, и даже я сам сейчас не могу в точности сказать, кем и когда именно я был. Каждый раз, начиная все с самого начала, бросаясь в неведомое с пустыми руками.
Передо мной стоят источники света и тьмы, по где какой, я уже не знаю
Явечно играющий, вечно танцующий, радостный и печальный, я
29. Легенды оживают
Читая сказку, я изменял голос, стараясь говорить то за одного, то за другого персонажа. Господин Град с неподдельным вниманием выслушал мой первый литературный опыт.
Знаете что, сказал он, едва я окончил, избранная вами форма странна, стиль далек от совершенства. Но вот что удивляет. Вы пишете о короле-драконе или, во всяком случае, правителе-драконе, если уж он живет в замке и принимает дань в виде молодых девушек. Безусловно, мы относим этих великолепных по красоте животных к чисто ездовой категории, не замечая за ними способности мыслить логически. Драконэто подчиненная человеком сила, я бы даже сказалклубок сил. Он помолчал, собираясь с мыслями. В одной из древних рукописей я нашел упоминание о якобы существующем договоре между драконами пяти цветов и людьми. О том, что первые обязуются служить верой и правдой. Посредниками и инициаторами причем выступали сами платиновые крыланы. Все это, разумеется, сказка, основанная, впрочем, на реальном факте определенного соглашения, существующего между самими драконами. Я говорю о том, что платиновые чудовища холоднокровные, но одновременно с тем яйцекладущие. Понимаете, для высиживания требуется теплота, которой в переизбытке у золотых, серебряных и медных. Таким образом мы перекладываем яйца в гнезда приемных матерей. С другой стороны, слишком большая температура драконицы приводит к убыстренному появлению дракончика и делает его излишне вспыльчивым, да попросту ненормальным. К тому же и взрослые огненно-кровные драконы бесятся, если в их окружении отсутствуют крыланы.
Я был в восторге. Господин Град, чтобы быть точным, добавил, что, согласно легенде, ключи ко всем тайнам драконов и людей хранятся на Святом острове. Я думаюаналог рая. Но, что интересно, в некоторых летописях говорится, что были герои, пересекающие воздух, недра и снова воздух, дабы попасть на Святой остров. Называемый также, что особенно интересно, «Остров желаний»!
Госпожа Тробрилла заметила, что при всем том, что некоторые слова она не поняла, но смысл сказки ею оказался понят прекрасно. И что она ни за что на свете не стала бы спать с драконом.
Еще долго мы беседовали о легендах и о повелителе драконов, именем которого был подписан договор. Но, наверное, судьба не любит, когда мы успокаиваемся и начинаем планировать ее дальнейшие ходы, да еще и в розовом свете. Со дня на день ждали коронации новой владычицы. Я решил, что шоу будет еще грандиознее описанного госпожой Тробриллой, но прошел день и еще один. Я нервничал, не понимая, что происходит, отчего она медлит. Урфус ворчал, подозревая предательство.
30. Терри
На третий день мы увидели в небе маленькую серебряную точку, которая стала расти и вскоре превратилась в довольно крупного дракона. Большого, даже в сравнении с представителями его же семейства. Получив разрешение опуститься, всадник направил питомца вниз, прямо на поле. И вскоре перед нами уже стоял мальчик чуть моложе меня, в зеленом бархатном костюме пажа и с коротким красным плащом за спиной. Лицо его было обветрено, глаза слезились. Я заметил, что, если бы он не опирался одной рукой о крыло серебряного, непременно упал бы.
Дядя, ты не узнаешь меня? обратился он к Урфусу.
Боже мой, святой остров, Терри?! Почему ты не на Западе? Что произошло?
Но парень уже потерял остаток сил и рухнул на землю. Слуги немедленно похватали поводья, а Тробрилла поднял племянника на руки и понес к дому.
К вечеру Терри настолько окреп, что сумел наконец-то удовлетворить наше любопытство.
Мой отец служил у князя Эльлинсинга в «Танцующем грифоне». Он умер, когда мне было лет шесть, мама с нами уже тогда не жила, и папа обычно отмалчивался, кем она была и куда делась. Он попросил попить чего-нибудь тепленького. Его знобило и голос был хриплым. Отец погиб по глупости, упал пьяный со стены.
А я и не знал, что братик помер. Урфус подсел к столу. Честное слово. Я бы забрал тебя к себе.
Я устроился подметать библиотеку
При слове «библиотека» я напрягся.
к господину Огюсту Фобиусу. Нормально жили. И потом его сиятельство нанял воительницу Джулию, из Храма Воды
Джулию! Я аж подпрыгнул. Джулию! Только не «Воды», а «Течений».
Все недоуменно посмотрели на меня.
Да, правильно. Течений. Я поступил служить к ней, а потом она стала обучать меня воинскому делу
Слугу? выпалили мы одновременно. Терри покраснел.
Я нечаянно спас ее от, от ну, в общем, она отплатила.
Понятно.
Но откуда вы знаете о Храме Течений? Мне кажется, я никогда не видел вас при дворе князя, или вы присоединились после «Шествия по небу»?
Чувства переполняли меня. Впервые возникло ощущение, что я среди своих людей, которым могу и должен доверять.
Слушай, Карлес, да расскажи ты все! Тробрилла тряхнул меня за плечи, так что голова чуть не отделилась от шеи. Я понимаю, тайны, магия, ноОн не нашелся, что еще сказать, да больше ничего и не надо было.
Я брат Джулии. Все замолчали, уставившись на меня.
Но я сам читал манифест принцессы, и там ничего не сказано о ее братьях. ОтецГорицвет, да.
Погоди, погоди. Терри подошел ближе. У нее действительно был брат, она часто рассказывала о нем. Сейчас проверим, кивнул он остальным. Как твое имя?
Карлес! Ты же слышал, буркнул Урфус. И глянул на меня со злобой.
Нет. По-настоящему Кирилл.
Кирилл Кир. Твое имяпринц Кир! Скажи, где вы расстались с нею?
Снова испытующее ожидание.
В хрустальных горах.
Верно!
Все бросились поздравлять меня.
Но постойте! А где же теперь принцесса Джулия, стала ли она королевой? И почему ты здесь?! перекрикивая всех, затараторила госпожа Тробрилла.
Терри сразу же сник.
Она в руках Солнцеворота, и Карл тоже.
Что? Какой еще Карл? Урфус посмотрел на меня.
Карл Трорнт, я вспомнил подсушенный разговор.
Тот самый? Проклятый? Тробрилла не знал, что и сказать.
С него снято проклятие и все обвинения, поправила его жена. Помнишь, сосед рассказывал об этом. Он еще специально летал в Танаталатес и брал нашего ящерка.
Но почему ты здесь? Он сгреб обеими руками племянника, отчего у несчастного затрещали кости. Я еще понимаю, когда бегут слуги, но ты, если я не ослышался, мечевластитель! Как ты мог оставить свою госпожу и своего учителя в такой беде?
Я боялся, дядя Урфус.
Чего?
Того, что не выдержу пыток и проболтаюсь о чем-нибудь важном.
Да о чем ты мог знать?!
Мало ли. Я пять лет служил верой и правдой! Да хоть вот о нем!
Я вновь ощутил, что все глаза устремлены на меня.
Не беспокойтесь, пробормотал я, пытаясь разрядить атмосферу, я скоро уйду. И потом, все же знают меня как Карлеса, и никто до сих пор не догадался.
Мы уже знаем, что ты Кир! Тробрилла посмотрел на всех. И если Джулия в тюрьме, значит, король охотится за тобой! ИОн подумал немного. И мы теперь владеем страшной тайной, потому что все уже знают, что Солнцеворот занимает трон незаконно. И если он казнит твою сестру, получается, претендентом будешь ты. А значит, нам теперь следует не спускать друг с друга глаз! И действовать, действовать, действовать. Потому что если мы сейчас располземся, каждый в свой угол, то одновременно Солнцеворот получит четыре донесения, включая твое признание, Карлес. В этом деле я не доверяю даже себе!
Но что вы хотите от меня?
Только одного. Подтверди, что ты принц Кир, брат законной правительницы Элатаса, и мы пойдем с тобой выручать твою сестру, а если она погибнетдобиваться престола для тебя. Или ты Карлеспрохожий, зашедший к нам на огонек. Тогда допивай свой отвар и проходи мимо.
Но позвольте. Я чувствовал себя как человек, которому предлагают прогуляться по натянутому между небоскребами канату. У Джулии была армия, воины, драконы. А я? У меня же ничего нет!
Но ты пересекаешь пределы миров! Ты привел сказочных животных! И ты хочешь сказать после этого, что у тебя ничего нет?
Да не я владею входами, а они мной! Я сам пока ничего не умею. Я никто, ноль. Пшик. Меня, можно сказать, нет.
Мне стало дурно, последнее, что проплыло перед глазами, были удивленные лица собеседников. Пространство исказилось, стирая реальность, вокруг заплясали голубоватые искры и я провалился в очередной вход.
31. Темница
Трорнт открыл глаза, но ничего не смог разглядеть в кромешной тьме.
«Неужели я ослеп?»подумал он. Все тело ныло, Руки и ноги онемели. Он попытался повернуться, но металлические браслеты, словно живые, начали сжиматься.
«Нет, только не это!» Вспомнил подземелье в Храме Течений и заставил себя не двигаться. Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и он понял, что находится в небольшом зале. Каменная плита, на которой он лежал, была холодной и тянула тепло из него. Откуда-то справа струился тусклый свет. Возможно, где-то там, в холодной утробе здания, находилась освещенная комната. Судя по запаху, Трорнта приковали где-то глубоко под землей.
Время шло. Карл вспомнил, как он шел через королевский парк, прижимаясь к стене. Не имея ни малейшего плана, полагаясь лишь на свою интуицию. И она подвела. Спроси его сейчас, на что он надеялся? Рыцарь не мог бы назвать и пары причин. Только одно: «Джулия попала, в беду. И все это произошло из-за меня!»
Карл не мог и не желал признавать, что его вины в этом почти что и не было.
«Ведь не польстился же на бывшую возлюбленную. Нет. Но Джулия застала нас в постели! Дурак! Последний дурак! Как легко позволил провести себя! Поверил, что Мариэтта явилась за деньгами, проклятье! Он сплюнул, и слюна осталась на губах. Проклятие! заорал воин, эхо вторило его голосу. Проклятая шлюха! Разве справедливо, что теперь, спустя пять лет, приходится расплачиваться за роман, даже неттеперь, когда Карл полюбил, он знал, что история с бывшей любовницей тянула разве что на интрижку. Честолюбивое желание отвергнутого добиться взаимности от первой красавицы княжества. Спасибо, получилось. Он напряг мышцы, и браслеты ответили ему равномерным пожатием. Справа раздались шаги, и по стенам, они были мокрыми и все в уродливой плесени, поползли светлые блики. Перед Карлом предстал король и два офицера стражи с зажженными канделябрами в обеих руках. Третий вынес кресло и поставил его в пяти шагах от узника.
Карл Трорнт, промолвил высокий гость, давая одновременно свите приказ оставить их. А я-то уже думал, что мне не удастся исполнить миссию своего рода и уничтожить хотя бы одного из Трорнтов. Вы слышите меня, эй!
Слышу и вижу, Солнцеворот.
Прекрасно. А то я подумал, что разговариваю с пустотой. ВыТрорнты всегда мозолите нам глаза, как грязь под ногтями.
Где Джулия?
Об этом позже. Я хочу сначала рассказать, как я ненавижу вас! Он словно выплевывал слова в лицо рыцарю. А потом поговорим и о вашей участи. Представьте, я совсем было уже хотел оставить вас в покое на службе у этого разжиревшего князя Туверта. Так нет, вам непременно нужно было выделяться! Снимать проклятие, доказывать правоту Адама и тем самым неправоту моего великого предка! Огюст Солнцеворот как раз прославился тем, что сумел изгнать ваш мерзкий род с небес высшей власти. Хотя я кое с чем не согласен в его действиях. Он лишь заставил ненавидеть и презирать Трорнтов, словно гадких крыс, до которых и дотронуться-то противно. Не знаю. Возможно, он рассчитывал, что у васТрорнтов хватит ума самим наложить на себя руки, задушив тем самым свой захудалый род. Но он ошибсятак вы из явных врагов сделались тайными! Вы прожрали Элатас изнутри, подрывая его исполинские корни.