Из библиотеки в «Танцующем грифоне», только никому. Он сделал строгое лицо. А то Фобиус меня заживо сожрет.
Я взял книгу. Оставалось догадываться, кто принес ее, пересекая врата миров.
А это кнут моего отца. Вот это нож Аллонция Шороха, был такой рыцарь у Эльлинсинга. Погиб в этом году, прямо в замке на балконе. Он и Джулия столкнулись с лазутчиками из Восточного княжества и
Ему рассекли лицо?
Теперь настал его черед удивляться.
А это мой последний трофей из замка «Звездная корона» в Танаталатесе. Он положил мне на ладонь странный перстень с гербом и надписями.
Тяжелый. Неудобный.
Очень даже миленький. Он обиженно забрал у меня свою драгоценность и полез в очередной раз в мешок. Но я уже отвернулся спать. Больше мы в ту ночь не разговаривали.
37. Ритуал
Проснувшись, Джулия плотнее прижалась к Карлу, поцеловав его в плечо. Но спать уже не хотелось. Она легла на спину, пытаясь припомнить увиденный сон. Голубой потолок был весь увит разноцветными цветочными гирляндами.
«Наверное, еще девочкой мама так же рассматривала лепные узоры, гадая по лепесткамлюбит, не любит, любит, не любит Не любит!» Она толкнула локтем Карла, и тот сразу же сел.
Ой, прости, я нечаянно. Она обняла его за плечи, стараясь, чтобы ее волосы покрыли его точно бронзовый плащ.
Ничего. Я уже привык. Что в этот раз?
Да ничего. Поцелуй меня.
Ну ради этого стоит потерпеть удары.
Когда маленький, сделанный из голубоватого стекла грифончик над спальней Джулии (подарок Эльлинсинга) в третий раз махнул хвостом, перед дверьми королевской спальни уже выстроились в два ряда чопорные дамы. Старшая прошлась размеренным шагом, строго оглядывая своих подопечных, и наконец кивнула головой. Тот же мальчик паж вынес маленькую вишневую подушечку с хрустальным колокольчиком. Служанка в темно-красном позвонила один раз. Из двух противоположных коридоров показались слуги, несущие платье с левой и принадлежности утреннего туалета с правой стороны. Второй звонок послужил сигналом для человека в малиновом костюме и алом коротком плаще, за которым пажи несли бумагу, чернила и пишущие коготки.
Третий звонок.
Какого черта! Джулия приподнялась на локтях.
Третий звонок, моя дорогая, утренний королевский туалет
Послерассветная пытка.
И значит, мне нужно исчезать.
Ну уж нет. Она обняла Карла за шеюЯ люблю тебя.
Четвертый звонок.
Я тоже, рыцарь поспешно взял плащ, но королева-девственница и все такое
Да, чтоб они провалились, со своими порядками. Говорю, ты останешься и все тут.
Карл встал, ища свои вещи, ты же знаешь, что это невозможно.
Какого праха! Все, включая мальчишек-чистильщиков кольчуг, знают, что мы спим вместе. Но тем не менее нужно играть какие-то роли?! Прошлый раз, когда ты сказал, что хочешь посмотреть, что такое делают со мной по утрам, Милитриса делала вид, что тебя не видит.
Пятый звонок.
Мы должны беречь твою репутацию, любовь моя.
Если любишь, иди сюда. Она потянула Трорнта и усадила рядом с собой.
Шестой звонок.
Да входите вы! Надо кончать со всем этим бредом.
Дверь распахнулась, и в спальню вошли десять женщин. Две из них направились раздвигать тяжелые шторы, две опустились перед королевой на колени, предлагая чашу для умывания. Все дамы, встречаясь глазами с Карлом, немедленно отворачивались, продолжая раз утвержденный ритуал.
Нет. Первым делом, где этот проклятый колокольчик? сломала церемонию Джулия.
Первым делом королеве следует омыть руки, напомнила Милитриса.
Я сама знаю, что мне нужно в первую, а что в последнюю очередь, отрезала воительница. Рыцарь усмехнулся, предвкушая сильное сопротивление со стороны сторонников церемониалов.
Колокольчик королеве! сдалась придворная дама. Джулия повертела в руках хрустальную безделушку и бросила его в угол.
Ерунда. Вы что, серьезно думали, что я стану прыгать на каждый звонок, как ездовая ящерка? Она оглядела собравшихся. Что?! Нарушила ваши планы? Плохая я королева? Да какая есть! Элатас заслужил именно такую. А хорошей вы бы как с куклой играли, одеть, раздеть, покормить Так?
Но придворный этикетпопыталась возразить Марра.
Любите, значит, этикет? А что же тогда не здороваетесь с благородным рыцарем, или ослепли все?
Здравствуйте господин рыцарь.
Утро доброе, господин Трорнт, раздались сразу же несколько голосов.
Слава богу. Вы, часом, достоинства своего не уроните, если я попрошу одеть нас обоих?
Но
Да или нет?
Конечно, мы все сделаем. Марра склонилась, Стол прикажете накрыть тоже на двоих?
Естественно. И все в удвоенном темпе. Нас же Эльлинсинг с отцом дожидаются.
Перед завтраком, однако, пришлось подписать несколько бумаг, но королева чувствовала себя победительницей.
Карл явно развлекался всем этим, как новой игрой. Глаза его тем не менее неотрывно следили за любимой. С тех пор, как она вступила на престол и сделала его и князя Запада первыми людьми государства, он не мог больше настаивать на их женитьбе. Но теперь наметилось явное продвижение к этой цели. Тем более что Эльлинсинг, главный соперник Карла, был нейтрализован самой Джулией, благодаря письменному обещанию породниться детьми.
«Нашими детьми, смею надеяться». Он отвлекся на девушку, расчесывающую ему волосы. «И что я нашел в Джулии?! Мало ли в Элатасе красавиц?» Он сравнил обеих женщин. И вынужден был прийти к выводу, что всецело отдает предпочтение этой рыжей бестии. «Приворожила она меня. Как есть приворожила. И слава богу, если это так».
Рукава на новом небесно-голубом платье отсутствовали, и вместо них предполагалось оплести руки длинными нитями жемчуга, тянувшимися от горловины. Когда Марра, ловко играя бусинками, начала заматывать белые нити вокруг рук властительницы, Карл увидел почти полностью исчезнувший шрам, тянувшийся от плеча до локтя. Лицо его покрылось испариной, в глазах потемнело. «Заклятие, заклятие»пронеслось в голове. Он всплеснул руками, пытаясь опереться на руку Джулии, и упал на пол, рассыпая вокруг себя белый жемчуг.
Когда Трорнт пришел в себя, первое, что он увидел, было встревоженное лицо любимой.
О, прости меня, я, кажетсяОн попытался встать, только сейчас заметив, что лежит на все еще разобранной постели.
Как ты? Джулия гладила его по лицу, в ее голосе чувствовался полудетский страх и сочувствие.
Все уже хорошо. Даже не знаю, что это на меня нашло.
Королева забралась на кровать с ногами, положив голову Карла себе на колени. Нужно, чтобы тебя осмотрели придворный лекарь и отец. Ты можешь встать или подать завтрак сюда?
Конечно, могу. Он поднялся и, уже не стесняясь чопорных дам, обнял Джулию. Я еще не то могу. Они перешли в комнату для завтрака.
Что слышно новенького? спросила королева, чтобы скрыть смущение.
Да вот, благородный Кирт сообщил, что видел человека, который уверяет, будто бы в Элатасе появился конь.
Конь?! Красавица засмеялась, поспешно ставя на стол кубок. Нельзя же так, я из-за тебя чуть не испортила свое новое платье. Скажи честноты сам все выдумал? А?
Нет, правда, Кирт говорил
Кирт говорил о том, что кто-то говорил, что кто-то, как в той детской считалочке. Карл, а тебе правда лучше? Королева коснулась руки любимого. Тот затрепетал.
За едой Джулия не скрывала свою тревогу, и Трорнт вдруг осознал, что неважно, колдовство или не колдовство лежало в основе их отношений. Эта прекрасная женщина будет бесконечно страдать, если с ним что-нибудь случится.
«Я не допущу этого, мысленно поклялся он себе. Я ее никогда не оставлю, даже если придется быть только слугой».
После завтрака они направились в комнату Совета, где на витых креслицах в форме крыльев драконов их уже ждали Эльлинсинг, Горицвет и Фобиус.
Первый и единственный вопрос, начал Аскольд, едва только Джулия и Карл перешагнули через порог, это присоединение Восточного и Южного княжеств.
Первым делом я хочу, чтобы ты посмотрел, что с Карлом. Я боюсь, может, порча
Трорнт взглядом приказал ей замолчать.
я боюсь. У нас столько врагов. В этот момент она казалась маленькой девочкой.
Непременно. Горицвет провел рукой над головой рыцаря. Если у моего ученика и есть какие-нибудь проблемы, то все ониот него же самого.
Спасибо, успокоил. Дочь села на свое место. С какого княжества начнем?
С восточного! выдохнули одновременно Аскольд и Карл.
Как вам не терпится. Но я не против. Командуй, дорогой, обратилась она к Трорнту, ты Восток и Элос лучше нас всех знаешь.
Фобиус подвинул карту. Карл отметил стрелками план наступления. Все внимательно смотрели и слушали.
Как я понимаю, наконец вставил словечко Огюст Фобиус, если Туверт поклянется королеве в своей вассальной преданности и преподнесет Восточное княжество на блюдечке с каемочкой, мы дар сей примем как должное, а его сиятельство сотрем в порошок?
Правильно мыслишь! одобрил оратора Горицвет. Как думаешь дочка?
Видно было, что Джулия не хотела отвечать.
Он полгода из меня кровь пил, напомнил отец. Могу и я порадоваться?
Ладно, с неохотой согласилась она. У него есть наследники?
Два года назад наследником Туверта был назван его племянник Туим Морей, произнес Эльлинсинг.
Я ненавижу Морея. Он меня пытался убить. Я вам рассказывал, учитель, он посмотрел на Аскольда.
«Да, тварь наипоследнейшая, подытожил тот. Я понимаю твое желание начать править с чистыми руками, но на войне как на войне, или ты их, или они тебя. И потом, Солнцеворот до сих пор не признался, где печать.
Морей, Морей Где-то я это имя слышала А, помню, высокий такой воин с челюстью как у зверя.
Да, зубы выпирают как у зверя. Ты не говорила, что знакома с ним. Карл обиженно посмотрел на подругу.
Эльлинсинг улыбнулся. Как-то так получилось, что с первого момента, когда он увидел Джулию и Трорнта, на спине платинового дракона, его не покидала мысль, что они словно созданы друг для друга.
Это было на следующий день после оповещения о снятии всех обвинений с Трорнтов. Помнишь, Фобиус? Мы разговаривали на балконе, в «Танцующем грифоне». Потом появились несколько воинов, среди которых был этот самый Морей. Остальные его так называли.
Что они там делали? Искали тебя?
Нет. Какого-то мальчика. Я не разглядела. Тогда ещё погиб Аллонций Шорох. Она вздохнула. Я не ищу крови Морея, хотя он убил моего друга.
Но он пытался убить Карла, напомнил дочери Горицвет.
Мне неприятна мысль, вырезать целую династию
Но эти двоедостойны смерти?! Горицвет прошелся по комнате. И потом ты забываешь, что у тебя есть брат, с которым ты вскоре разделишь власть. И Западное княжество следует увеличить, на месте Эльлинсинга
Хорошо. Королева придвинула к себе карту. Где должны нависнуть мои драконы?
Твои?!
Ну естественно. Я же не буду сидеть дома.
Но я думалмы же не можем оставить страну без государя, возмутился Трорнт.
Глупости. Для такого дела существуют наместники. Можешь, кстати, сам остаться.
Ну уж нет. Благодарю за доверие, но с Мореем и Тувертом у меня личные счеты. Оставь Фобиуса.
О нет, только не Огюста! запротестовал колдун. Он, как летописец, все задним числом думает.
По мне так лучше Эльлинсинга никого нет. Эльлинсингакого же еще? чарующе улыбнулась королева.
Ну хорошо, хорошо. Выручу вас. Князь лениво отмахнулся и посмотрел на свои ногти. Развлекайтесь.
А зачем тебе самой-то лететь? запротестовал Аскольд.
Ты говорил, они требовали, чтобы ты им силу Феникса отдал? Ну вот у тебя и появится возможность князюшке удружить. Феникс в моем лице в гости припожалует, добавки не понадобится. Королева по-кошачьи потянулась, отчего по спине мага пробежал холодок. Скажи, Джулия дотронулась до руки отца, ты про Кирилла заговорил просто так или есть надежда?
Надежда? Уверенность! Ну, во-первых, я же самолично его в Элатас забросил. Куда он денется, и теперь, когда о тебе все только и судачат? Да я абсолютно уверен, что он уже на пути в Танаталатес, если не у самого замка.
Скорей бы.
Звезды говорят, что все произойдет в самое ближайшее время.
38. Битва за Восточное княжество
Над Элосом нависли тучи. С утра Туверт выслушал петиции жителей столицы и многих других городов, с требованием не развязывать войну. И хотя рыцари князя без устали устанавливали оборонные сооружения, сам его сиятельство тайно переправлял казну в один из своих отдаленных замков.
Морей вошел без стука, быстро закрыв за собой дверь.
Скажи наконец, мы примем бой?
Я хотел уже сегодня отречься в твою пользу. Князь выглядел старым и разбитым. Боюсь, что эти черти впустят врага раньше, чем я смогу покинуть стены замка. Прах их побери! Однако жаль, что твой план с принцем Германом не сработает. Жаль. Это был отличный план. Но он мне сказал, что есть еще брат.
И что мне с ним теперь делать? Убить?
Убийство детей королевской кровигрех. Тем более что это никому не нужно.
Я тоже уйду. Карл меня не пощадит. Туим снял со стены украшенный большим рубином меч.
Да что между вами такое произошло, чего я не знаю? Ну увел ты Мариэтту. Дело прошлое. Не станет он перед новой любовницей за старую мстить. А брата королеве вернешьи вовсе будешь в милости!
Я бы на это не рассчитывал. Я ведь убийц засылал. И он знает.
В дверь постучали. Брас привел Германа.
Мы уезжаем, дядя Морей?
Туверт с удивлением посмотрел на маленького принца. Мальчик был одет в темно-бордовый костюм с черной вышивкой. Он загорел, и седые волосы делали его и без того смуглую кожу еще темнее.
Мне нужно найти Мариэтту. Туим опустил голову. Я думал, что ты возьмешь Германа с собой или
Дежурный паж доложил, что стража задержала четверых подозрительных.
Мне не до них. Туверт лихорадочно размышлял и не находил выхода. А все этот Трорнт! Проклятый Трорнт и дочь колдуна. Он подскочил к Брасу, замахав на него кулаками. Ты мне заплатишь за хрустальные горы! Дорого заплатишь!
Меня не учили сражаться с ведьмами!
Туверт завыл от злобы.
И ты, Морей, ты виноват в том, что Карл до сих пор жив.
Разрешите, я проведаю стены и допрошу этих пришлых. Может, чегоБрас переминался с ноги на ногу.
Иди уж.
Когда за рыцарем закрылась дверь, князь достал из тайника шкатулку с драгоценностями и секретные пояса и начал заполнять последние камнями. Герман напряженно смотрел в окно.
Ждет, гаденыш, шепнул Туверт племяннику и снял куртку, предоставляя Морею самому наматывать пояс. Второй тебе. Его сиятельство вынул из стола ящик и, чуть порывшись в нем, ссыпал содержимое в камин. Все прахом будет.
Вошел Брас, его лицо сияло.
Я не знаю, хорошая ли это новость, начал он с порога, но один из нихбывший адепт как раз того Храма, откуда Горицвет.
Ну?!
Не знаю вдруг друзья.
А его не мог спросить? Князь не скрывал злобы.
Я не обучался людей пытать.
Кто еще?
Один мелкопоместный дворянчик с юга. Мальчишкастранный с черным квадратом, весь обвешен амулетамиможет, колдун, и еще один, лет тринадцати, самый маленький, наутек бросился
Что ты говоришь о квадрате? насторожился Морей.
Черный, вот такой. Он показал руками.
Цельный, полый?
Что-то внутри дребезжит.
«Что-то» «Вроде» «Как бы» «Не знаю». О, помощничек.
А меня обыскивать не обучали.
Ладно. Давай их сюда.
Герман подошел к Морею и погладил его по руке. Тот взял со стола яблоко и протянул его мальчику. На лестнице раздались голоса, топот шагов, звяканье оружия, и вскоре воины втолкнули пленников в кабинет. Туим по привычке ощутил в руке рукоятку меча, тогда как Герман вдруг уронил надкусанное яблоко и бросился на шею щуплого юноши.
Карлес! Карлес! Наконец-то ты нашел меня!
«Карлес! взметнулось в голове Туверта. Карлес домашнее имя Кирилла!» Он посмотрел на племянника, но тот и сам уже понял, что к чему.
За окнами раздались крики и звук огромных, рассекающих воздух крыльев.
Поздно! Князь сжался, обдумывая положение. Комната осветилась сразу несколькими всполохами от карманных молний, и тут же стало темно. Это драконы Джулии заняли небо.
Что ж, я вижу, вся семейка в сборе. За окнами раздавались крики и шипение, здание сотрясалось.
Ты спрашивал, что с Германом делать? Туверт посмотрел на племянника. Так вот. Раз уж у нас есть принц постарше, мы его с собой заберем. Джулии сделаем сюрпризец. Потому если кому-то и придется в крови королевского ребенка замараться, то пусть это будет кто-то из них! Его сиятельство поднял палец к потолку. Брас, возьми младшего и отнеси его на башню. Пусть сестренка потом слезами кровавыми умывается и колдун над телом сына рыдает.