Здесь лес, промолвил инквизитор.
Ножевой отомкнул крючок и распахнул купейные окна. Снаружи и в самом деле не было ни станции, ни полустанка, ни вообще признаков цивилизации. Перед железнодорожным полотном лежала узкая насыпь, а дальше только бесконечная зеленоватая полутьма. Ночь стояла холодная, но безветренная, не дрожал ни единый листок.
Ни зги не видно, прищурился ножевой.
Он снял с потолка фонарь и вытянул руку за окно. Тусклый масляный светильник чуточку раздвинул тени, но помогло это мало. Большая часть окон поезда были темны час поздний, спят почти все.
Брат Массено, темно дюже, не подсобишь? обернулся ножевой.
Дар Лучезарной не игрушка, чтобы использовать его вместо светильника, строго ответил Массено.
Вот вечно у вас так, святых отцов, хмыкнул ножевой. Если не во славу богов, то и слава богам.
Оставь его в покое, проворчал антимаг. Ты же своим ножиком колбасу не режешь.
Да отчего ж? Если вдруг случится порезать не побрезгую. Только это не нож, а крис. Им колбасу резать неудобно.
Минуло несколько минут. Поезд продолжал стоять. Выглядело это весьма странно, поскольку вокруг и впрямь не было ничего, кроме лесной чащи. Железная дорога раздвинула эти пущи, просверлила насквозь, как просверливают пути реки, но за пределами этой стальной ниточки по-прежнему простирались только заросли.
Массено, до этого державший точку зрения под потолком, поднял ее выше. На миг погрузился во тьму, в дерево и металл, а потом обозрел вагон сверху. Он вздымал точку зрения все выше, пока не достиг сотни локтей отсюда был прекрасно виден уже весь поезд. Тот выглядел совершенно нормально просто стоял без движения.
Темнота Массено не смущала. Солнечным монахам не нужен свет, чтобы видеть, как не нужен он солнцу. Они зрят не глазами да и нет у них глаз.
Массено хорошо помнил день посвящения. День, когда его трижды спросили, хочет ли он вступить в орден Солнца, и после третьего утвердительного ответа совершили обряд. Болезненный, мучительный обряд. Священный огонь проникает в очи послушника, выжигая их, оставляя лишь пустые глазницы.
Каждый солнечный монах совершенно слеп.
Однако взамен утраченных глаз Лучезарная дарует своим адептам Солнечное Зрение. Оно просыпается через некоторое время после посвящения ждать приходится от нескольких месяцев до нескольких лет. Порой бывает и так, что Солнечное Зрение не просыпается никогда и это всякий раз великая трагедия.
В самом Массено оно проснулось через полгода после посвящения. Это было очень странное чувство. Сначала даже вздумалось, что он умер, настолько непривычно оказалось смотреть на себя сверху, как бы вися под потолком.
После обретения Солнечного Зрения пришлось заново учиться ходить и вообще двигаться. Первые дни было даже тяжелее, чем полностью слепому. Но со временем Массено освоился и теперь даже плохо понимал, как можно жить, видя лишь то, что находится перед лицом.
К сожалению, точка зрения солнцегляда всегда над его головой на маленькой высоте или на огромной, но только на этой вертикали. Он может обозреть землю с высоты птичьего полета, но не может заглянуть в соседнее купе, если не войдет туда телом.
А сейчас Массено хотелось осмотреть кабину машиниста. Он видел паровоз, но видел его с большой высоты, издали. Поднимая точку зрения еще выше, он совсем переставал различать детали, опуская терял паровоз из виду.
Брат Массено!.. окликнули его. Брат Массено, как вы считаете?
О, простите, я слегка ушел в свои мысли, ответил монах, резко снижая точку зрения и вновь видя себя и троих спутников. Не могли бы вы повторить свой вопрос?
Я предлагаю сходить и посмотреть, что послужило причиной остановки, сказал инквизитор, надевая черный колпак. Тот совершенно скрыл лицо, и только пара строгих глаз виднелась в прорезях. Может статься, что поезд остановили разбойники или даже некто не из нашего мира.
Такое возможно? внимательно глянул на него антимаг. Мы же еще не доехали. Вы полагаете, это уже оно?..
Я понятия не имею о том, что собой представляет оно, саркастично ответил инквизитор. Все, что у меня есть, слухи и подозрения. Посему я предпочитаю покуда молчать, ибо буду очень рад ошибиться. Как бы там ни было, о нашем вояже никому известно быть не может, если только кто из вас чего не разболтал.
Массено пожал плечами. Получив письмо-молнию за личной печатью нунция Космодана, он собрался незамедлительно и никому ничего не сказал о том просилось особо. По-видимому, тако же поступили и почтенные Гос с Росенгальтом.
С вашего позволения, я схожу и узнаю, предложил Массено. Все равно мне есть нужда совершить и некое иное дело.
А, ну тогда иди, пожал плечами ножевой. Не споткнись там.
Идя по темному вагону, Массено повернул точку зрения под углом. Впереди никого не было, все двери пребывали замкнуты, и даже проводник несомненно крепко спал. Массено не стал его будить по всей видимости, тот знает не более своих пассажиров.
Вместо этого он открыл наружную дверь и осторожно спустился. Перрона не было, так что кидать мостки не потребовалось хватило выдвинуть боковую ступеньку.
В лесу царила тишина. Только высоко в кронах раздавался слабый стук то ли страдающий бессонницей дятел, то ли иное, неведомое Массено животное.
Было довольно тепло. На дворе Бриллиантовый Лебедь, последний день зимы, но Грандпайр страна тропическая, и снег здесь видят только в столице, когда волшебники императора устраивают ярмарочную потеху.
Шаркая по насыпи, Массено дошел до паровоза. Тот стоял глух и недвижим, слегка еще дымя трубой. Впереди на рельсах ничего не было значит, не засада, не разбойники.
До чего же удивительны все-таки эти стальные махины, снова подумалось Массено. Экая несуразная громада, неживая, без ног, а колеса словно связаны цепью, однако ж бегает да с какой скоростью! И не только сама бегает, но еще и тащит за собой такую прорву вагонов с людьми и товарами, какую вовек не утащить ни великану, ни бегемоту.
На приступочке курил грустный кочегар. При виде Массено он вздрогнул, поднял повыше фонарь и облегченно вздохнул.
Мир вам, святой отец! очень громко и отчетливо произнес он. Что, проснулись?! А у нас тут авария!
Печально слышать такое, ответил Массено. Что послужило тому причиной?
Да с предохранительными клапанами что-то! Предохранительные клапана, понимаете?! Не открываются, будь они неладны! Пришлось встать, топку залить! Инжектор вон запустили, остужаем!
Для Массено вся эта технологическая премудрость звучала эльфийской грамотой, но он внимательно выслушал кочегара. Тот почему-то изъяснялся чуть ли не криком, и в конце концов Массено спросил:
А почему вы кричите, сударь?
Ну как же!.. Вы же!.. это!.. указал на повязку Массено кочегар.
Я слепой, верно. Но не глухой ведь.
А да а ведь и точно!.. рассмеялся кочегар, чеша в затылке. Эка я опростоволосился-то!.. Простите уж, святой отец.
Ничего страшного. Долго ли еще будет длиться починка, сударь? Скоро ли мы снова пустимся в путь?
Это уж машиниста спрашивать надо, пожал плечами кочегар. Эй, Дзынь, где ты там? Выдь на минуту, тут святой отец антиресуется!
Из паровоза послышался лязг, дребезжание, и наружу высунулась крохотная зеленая головенка с огромными ушами. Машинистом, естественно, служил гремлин. Паровозы и пароходы суть гремлинское волшебство, порождения их Технокорпуса. Прочие народы и державы сами не умеют их ни мастерить, ни управлять, а потому даже не покупают, а как бы арендуют их у гремлинов причем всегда вместе с машинистами. Коли этот вдруг заболеет или, не дай боги, помрет, паровоз так и встанет, пока не прибудет сменщик.
Да чиню я, чиню! недоброжелательно пропищал машинист. Чего надо-то?! Иди в вагон и жди, скоро тронемся!
Массено поклонился и вернулся в купе, где поведал о причинах остановки своим спутникам. Те преисполнились надежд, однако гремлинское «скоро» обернулось не единым часом. На востоке уже заалела заря, когда паровоз наконец снова запыхтел и колеса мерно застучали по рельсам.
Надеюсь, эта задержка не обернется для нас скверным? обратился к инквизитору Массено.
Я тоже очень надеюсь, мрачно ответил тот, прикладывая персты к переносице. Но у меня плохое предчувствие.
Глава 7
За окном дул пронизывающий ветер, но в кабинете Дрекозиуса было жарко натоплено. Камин полыхал так, что казалось, будто ты не в мерзлой Эрдезии на краю цивилизованного мира, а где-нибудь на пляже Веселого Острова, с кувшином сладкого вина и грешной прихожанкой под боком.
Немудрено, что Дрекозиуса сморил сон посреди дня. Еще до обеда он прочел несколько доносов, выслушал парочку шептунов, отдал кое-какие распоряжения, отправил по малому дельцу стражу, приятно откушал жареных перепелов в меду, ну а там уж и задремал прямо в кресле за столом. Благо было оное кресло просторно, мягко и вполне могло приютить не только обильного телом Дрекозиуса, но даже и еще кого-нибудь, что не единожды здесь и случалось.
И сейчас ему снился сон. Удивительно яркий, отчетливый сон один из тех, что он видел изредка и всякий раз безрадостно. В сне не было самого Дрекозиуса, он наблюдал за действием отстраненно, прекрасно все понимал и внутренне знал видимое им прямо сейчас происходит где-то взаправду, по-настоящему.
То была кузница. Грязная и закопченная, с низким потолком и пылающим горном. За огромным окном простирались черные горы и дышал исполинский вулкан. Горбатый одноглазый кузнец в последний раз ударил молотом по наковальне, взял с нее крохотный золотистый ободок и бросил в кучку точно таких же. Перебирая их заскорузлым пальцем, он бормотал:
Три кольца вонючим оркам, для вождя их жирного Семь колец пузатым троллям, для шамана хитрого Девять гоблинам-уродцам не знаю для кого, но сказали, что очень нужно. И одно, последнее, я сковал просто потому, что осталось немного материала. Куда бы его деть?
Немного поразмыслив, кузнец просветлел ликом. Он выбрал среди откованных колец самое удачное, самое блестящее, завернул его в бумажку и отдал подмастерью.
Слетай-ка в Цитадель, наказал он. Скажи там, что мастер Ухунбег кланяется темному лорду своим лучшим изделием.
Дальше Дрекозиус словно провалился в черную яму. Он не видел, как подмастерье добирался до Цитадели Зла наверняка неблизкую дорогу его сознание милостиво пропустило. Вынырнув из темноты, он увидел уже полную народа залу и вереницу челобитчиков, тянущуюся к черному трону.
В первых рядах был и подмастерье кузнеца. Бухнувшись головой об пол, он дрожащими руками подал свой дар жуткой фигуре, известной каждому обитателю Парифата. Закованный в шипастые доспехи, в самом сердце Цитадели Зла восседал сам Темный Властелин злой лорд Бельзедор.
Он принял дар, внимательно его рассмотрел и изрек даже скупые слова благодарности. Не помнящий себя от счастья подмастерье попятился, а Бельзедор продолжал все пристальнее рассматривать нет, не кольцо. Бумажку, в которую то было завернуто.
Само кольцо он рассеянно кинул ближайшему прихвостню. А вот бумажку, оказавшуюся мятой книжной страницей, принялся изучать с небывалым тщанием.
Господин управляющий, подойдите-ка, позвал Бельзедор, и у трона немедля вырос седовласый человек в черной мантии. Что скажете?
Глаза управляющего округлились. Разглядывая страницу, он благоговейно вопросил:
Это неужели это то самое, Властелин?.. Где вы ее взяли?
Совершенно случайно нашел, представьте себе, задумчиво ответил Бельзедор. Совершенно случайно. Пусть ко мне приведут кузнеца Ухунбега, я желаю его допросить. Надо узнать, где он это взял и нет ли у него еще.
Еще?.. Вы вы хотите найти еще?
А почему бы и нет? Я никогда не интересовался Криабалом, но раз уж одна из его страниц сама попала в руки почему не заняться этим?
Многие пытались собрать Криабал воедино Ни у кого еще это не вышло
Эти многие не были мной, снисходительно произнес темный лорд. Теперь, когда этим занялся я, можно считать, что весь Криабал уже собран.
Бельзедор вскинул главу, встряхнул гривой смоляных волос, и к исчезающему во тьме потолку устремился зычный, раскатистый хохот:
БУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-А-А!!!!!!
В ту же секунду Дрекозиус проснулся. В ушах еще гремел смех Темного Властелина.
Пока Дрекозиус почивал, служанка принесла чаю, булочек и теплой воды для умывания. Та уже немного остыла, но добрый жрец все равно ополоснул в ней лицо и руки. Все его чувства пребывали в расстройстве.
Выходит, лорд Бельзедор затеял собрать Криабал. Ужасная новость, поистине ужасная. Страшно представить, что произойдет, если этот гримуар попадет в подобные руки. Если кому и следует быть владельцем подобной силы, то исключительно человеку доброму, разумному и благодетельному, носителю исключительно светлых помыслов.
Кому-то вроде него, святого отца Дрекозиуса.
Он уже несколько раз видел подобные сны. Удивительно яркие, четкие, несомненно вещие и всегда связанные с Криабалом. Почему они к нему приходят, Дрекозиус не знал. Он не желал быть провидцем, не искал себе приключений его устраивала спокойная сытая жизнь, полная маленьких житейских радостей.
Возможно, боги просто над ним издеваются. Иначе как объяснить то, что они посылают видения именно тому, кто меньше всех в них заинтересован?
Поворочавшись в кресле, Дрекозиус обернулся к окнам. За ними был все тот же унылый пейзаж провинциального городишки Пайнк. Темный, навевающий меланхолию кабинет Дрекозиуса располагался с северной стороны, так что солнца не видел даже летом, что уж о зиме. Вечный мрак разгонял только огонь в камине.
Такова же и обстановка. Потолки высоченные, а стены наводят скуку, ибо покрыты книжными полками. Дрекозиус любил разное занимательное чтиво, но здесь подобным и не пахло сплошь огромные, заунывные тома по истории и религии.
Раньше этот кабинет принадлежал непосредственному начальнику Дрекозиуса его преосвященству епископу Суйму. Но потом тот решил, что и столь негостеприимная комната слишком роскошно для духовного лица, и переехал в подвал, в тесную келейку без окон. А помещение оставил своему видаму Дрекозиусу.
Тот не испытал особой благодарности. Раньше он заседал в комнатке поменьше, но куда уютнее, на южной стороне. Там бы предпочел и остаться.
Но епископ, почитающий высшим благом умерщвление плоти, отказа бы не понял.
Больше всего в этом кабинете, да и во всем Пайнке Дрекозиуса мучили полярные ночи. Здесь, в Эрдезии, они не слишком длинные, но выросшему в теплых краях Дрекозиусу все равно приходилось тяжело. Он совершенно не мог привыкнуть. Каждый год с приближением зимы становилось все горше, все тоскливее.
Полярная ночь она ведь коварна. Совершенно не чувствуется, как наступает. День становится короче постепенно, сумерки удлиняются по чуть-чуть, свечи и камин горят уже постоянно. Так и живешь себе, ничего такого не замечая.
Только не высыпаешься. Устаешь. И тяжесть какая-то на душе.
Когда этой зимой на небе наконец появилось солнце, Дрекозиус испытал небывалый подъем духа. Даже возблагодарил богов, что делал чрезвычайно редко. Воистину правду говорят человек не ценит то, что у него есть, пока это не потеряет. И нет большего счастья, чем просто вернуть утраченное.
Вернуть всего лишь солнце на небо.
Позвонив в колокольчик, Дрекозиус снова вызвал служанку и велел принести еще перепелов в меду, сладкого гипокраса и какого-нибудь печева. Добрый жрец любил кушать вкусно, часто и обильно. Любил приятные вина. Любил кающихся в грехах прихожанок.
А вот работать он не любил никогда. С малых лет Дрекозиус испытывал почти физическое отвращение ко всякого рода труду, а потому искал такой род занятий, где трудиться не нужно совсем.
В детстве он мечтал стать королем ему казалось, что уж кто-кто, а король с утра до вечера только и делает, что ничего не делает. Однако стать королем задачка, мягко скажем, нетривиальная, а потому с возрастом Дрекозиус умерил свои желания.
Он пробовал себя в науках и искусствах, оказался даже небесталанен, но быстро понял, что занятия эти безденежные. Пробовал овладеть волшебством, но здесь способностей у него не обнаружилось. Пробовал заниматься торговлей, но там оказалось слишком много рисков.
В конце концов его привлекла духовная карьера и он надел сутану.