Не проще было бы вообще не открывать портал и оставить нас в покое? задал резонный вопрос Мишка. Зачем тебе весь этот цирк?
У нас очень много ведьм, которые бы хотели стать ближницами Ковена. Одна из них может когда-нибудь попытаться самостоятельно открыть двери и будьте уверены, заставит вас это сделать. Тогда Алаида вернется и что я ей скажу? Извините, но мне захотелось поправить вместо вас, потому я и не стала вас спасать? Смерть тогда станет для меня самым лучшим исходом. К тому жеНу захвачу я без этого спектакля власть, ну будут все колдуньи Европы мне подчиняться, но пойдут слухи, шепотки, что где-то есть Алаида Шпиц и старый Ковен, что право мое не легитимно, что я коварна и алчна. И что тогда? Тогда произойдет все тоже самое, что и в первом варианте. Найдется молодая и амбициозная, которая заставит вас открыть портал и вернет чародеек на Землю.
Нас?
Либо тебя, либо Дворкина, пожала плечами Милана.
Хорошо, после небольшой паузы согласился сын, но есть условие
Ты не в том положении, чтобы ставить мне какие-то условия! твердо возразила Милана.
Пусть это будет просьбаОтправь бабушку из здания! Можешь ее не будить, но я не хотел бы, чтоб она видела или чувствовала это все.
Колдунья на секунду задумалась, а потом медленно кивнула. Подвоха в словах мальчишки она не видела, но все же решила подстраховаться.
Только с ней до конца побудет Марфуша, она погладила мимолетным движением по холке свою черную кошку. Мишка согласно кивнул.
Приступим! тело спящей Эльвиры Олеговны снова взмыло вверх и немного покачавшись, ловя равновесие, двинулось в сторону выходу. За ним, перепрыгивая через битые кирпичи трусила черная кошка.
* * *
Все это время Эльвире Олеговне снились сны. Сны очень странные, мало имеющие что-то общего со снами, которые она видела обычно. В них она куда-то бежала, что уже само по себе в ее возрасте было странно, кого-то спасала, а вокруг все горело и плавилось. Яркое горячее пламя окутывало ее со всех сторон. Сквозя оранжевые языки огня виделись какие-то строгие изумрудно-зеленые глаза, пристально наблюдающие за ней. Они ее пугали и вместе с тем привлекали. Ей хотелось заглянуть в них, но страх гнал ее вперед по небольшой узкой тропинке, куда не добралось пламя. Спотыкаясь, тяжело дыша, она с трудом брела по дорожке, то и дело оглядываясь назад. Огонь ее догонял, а вместе с ним догоняли и странные глаза. Сил спасаться уже не было. Пот крыпными каплями летел на землю, как с загнанной лошади. Лицо покрылось хлопьями черной гари и теперь Эльвира Олеговна была похожа на трубочиста.
Отстань от меня! прокричала она куда-то в пламя. Что тебе от меня нужно?
Разгневанное пламя взметнулось вверх! Олеговна лишь успела всплеснуть руками, закрывая глаза, до того как нестерпимый жар захлестнул ее с ног до головы, а потом все кончилосьЕй на секунду стало даже немного холодно. Она зябко повела плечами и открыла глаза.
Странный сон продолжался. Только теперь она стояла на берегу тенистого пруда, со всех сторон окруженного душистыми липами. По гладкой, словно стекло, поверхности воды, разгоняя зеленую ряску, важно плыли несколько настоящих лебедей. Пели птицы, зеленела коротко подстриженная трава. Недалеко от нее, Эльвира Олеговна заметила скамейку, на которой сидела женщина средних лет в дореволюционном платье, огромной шляпе с книжкой в руках. Она крошила румяную булку хлеба и бросала птицам в воду. Лебеди благодарно хлопали крыльями, что-то курлыкали по-своему в благодарность. Она смеялась и не обращала на тещу никакого внимания. Больше никого около пруда не было.
Решив, что после адского пламени ей ничего уже не страшно. Эльвира Олеговна медленно подошла к сидящей на лавочке женщине, тактично кашлянула, привлекая ее внимание.
Добрый день, произнесла теща. Неизвестная подняла голову. Из-под широкополой шляпки блеснули изумрудные глаза. Те самые глаза, которые преследовали ее из пламени. Эльвира ойкнула и отшатнулась.
Добрый день, Эльвира Олеговна, поздоровалась женщина вполне вежливо. Как ни странно, но теща не ощущала никакой опасности от незнакомки. Наоборот очень милое открытое лицо, ласковый чуть томный голос, но глаза Глаза были те самые из огня, из прошлого сна!
Откуда вы меня знаете? настороженно спросила теща, стараясь держать дистанцию между ними.
Как же мне вас не знать, коли я в вашем сне? рассмеялась женщина, отложив в сторону книгу и булку. Смех у нее был чистым и светлым, будто ручеек переливался через каменные пороги.
Ну да смешалась теща.
Меня зовут Агриппина! представилась незнакомка, протягивая руку Олеговне. Та нахмурилась, с подозрением посмотрела на тонкое запястье, украшенное золотым браслетом, но все же ответила на рукопожатие.
Очень приятно! буркнула она.
Присаживайтесь, у меня есть к вам разговор, Агриппина немного подвинулась, освобождая место для тещи. Та рухнула обессиленно рядом и только сейчас ощутила, как у нее все болит.
Какой еще разговор?
Деловой она была настоящей красавицой, а ее улыбка смогла бы заворожить любого мужчину из живущих на свете. Я ведьма!
Сердце Эльвиры Олеговны испуганно замерло. Это одна из подручных этой девчонки Миланы. Она достала ее и здесь, в ее собственном сне, но все эти мысли, мигом пронесшиеся в голове тещи, были прерваны Агриппиной.
НетЯ не от Миланы! Эльвира тотчас же заметила с какой ненавистью было произнесено имя девчонки-чародейки. Очень даже наоборотМного лет назад мы ушли из этого мира. Три сильнейшие ведьмы Европы: я, моя подруга Агрида и наша глава Ковена Алаида. Мы спаслись в междумирье, а Милана должна была вызволить нас оттуда, ради этого мы наградили ее величайшими способностями, но шли годы, а Ковен так и оставался пленником параллельного пространства. Со временем мы поняли, что наглая выскочка и не думает нас вытаскивать. Агрида предположила, что она сама решила создать свой Ковен и стать ее главою, как оказалось. Старуха была права!
И что вы хотите от меня? настороженно поинтересовалась Эльвира Олеговна.
Спасти насНикогда не думала, что буду просить о помощи кого-то из родственников Дворкина, но это такСпасите нас, а мы вас отблагодарим.
Дворкин мне не родня, он мой зять! поспешно попыталась откреститься от меня теща.
Пусть такНо именно его прадед и заставил нас исчезнуть из этого мира
Дворкина? глаза тещи округлились.
Судьбаудивительная штука, согласилась Агриппина, Милана не оставит вас в живых. Ей не нужны свидетели ее предательства. Так что выбор у вас не богат, либо смерть, либо помочь нам
Теща на секунду задумалась. Ей никак не хотелось связываться с настоящими ведьмами, тем более помогать им, но мысль о том, что в руках этой наглой Миланы сейчас Мишкаее любимый, единственный внучек, и эта тварь может делать с ним все, что захочет, перевесило все. Она согласно кивнула.
Вот и хорошо, моя дорогая.
Что мне надо делать? уточнила теща пересохшими от волнения губами.
Мы смогли найти дверь обратно в наш мир. Не знаю, как удалось сделать это АлаидеЭто невероятно! Но на то она и глава КовенаНам необходимо ее открыть. Тогда мы вернемся и сами расправимся с Миланой.
Но как?! Как я вам ее открою? возмутилась Эльвира Олеговна. Я никогда не обладала такими специфическими способностями.
Зато Дворкин обладает мягко заметила Агриппина с легкой улыбкой. Вам надо убедить его открыть нам портал, чтобы спасти себя и внука от неминуемой гибели. К тому времени Милана будет уверена, что мы погибли и подвоха опасаться не будет.
Пауза затягивалась. Эльвиар Олеговна не спешила отвечать.
Не бойтесь! Мы давно уже не делали людям ничего плохого
Я согласна!
Тогда вот она подала теще костяной гребень.
Это еще зачем? нахмурилась Эльвира.
Вас там Агриппина кивнула куда-то ей за спину. Охраняет кошка Марфушкаэто глаза и уши нашей Миланы, когда очнетесь, причешите ее как следует! колдунья ехидно усмехнулась.
Олеговна вдруг ощутила, как ее тело теряет вес, а она сама взмывает высоко в небо, прямо к перистым белоснежным облакам. С высоты птичьего полета она успела увидеть, как на лавочку присели еще две женщины страшная сгорбленная старуха с морщинистым лицом и высокая дородная красавица, которая скорее всего и была Алаидой Шпиц, уж слишком много власти было в ее строгом надменном взгляде. Они о чем-то переговаривались, но смысл уловить теще не удалось. С громким хлопком из мира снов она снова вернулась в свое тело. Изогнулась дугой, захрипела и открыла глаза.
По ней, медленно и важно переставляя холеные лапки, бродила та самая кошка Марфушка. От резкого движения Эльвиры Олеговны она соскочила на землю, посмотрела на нее зелененькими бусинками глаз и возмущенно мяукнула.
Приснится же такое пробормотала теща, но вдруг почувствовала, как ее ладонь сжимает что твердое. Глаза ее опустились вниз, и она увидела костяной гребень, тот самый, который ей подарила Агриппина. Олеговна вздохнула, окончательно приняв правильное решение, и громко позвала Марфушку:
Кис-кис-кис!
* * *
Мы всей нашей доблестной компанией (я, Света и Янка) пробирались по развалинам крыши мира. Строители куда-то разбежались, лишь один из них сидел возле синего вагончика на холодной земле и игрался, будто малое дите со снегом. Он брал его в руку, высыпал на землю, а потом прихлопывал лопатой, строя какую-то пирамидку, при этом что-то напевал себе под нос и с кем-то невидимым разговаривал.
Может мы тебя удочерим? услышал я за своей спиной голос жены, которая обращалась язвительтно к Красовской, тащившейся в арьергарде. А то мы больше времени с тобой проводим, чем с собственным сыном.
Если бы Дворкин постоянно не влипал во всякие истории, а мне не приходилось вытаскивать его из беды, то и меня бы вы не видели лихо срезала ее Яна.
Тихо! цыкнул я на них, обернувшись. Женский батальон, ей богу! Они притихли. Но искоса бросали друг на друга уничтожающие взгляды. Спрятавшись за кучу строительного мусора, мы наблюдали за центральным входом в бутусов дом, которые охранял этот впавший в детства рабочий. Еще на подходе мы заметили опель Миланы, потому решили, что она уже здесь. Оставалось лишь немного понаблюдать, а потом придумать хоть какой-нибудь план, как победить настоящую ведьму, при этом не понеся потери среди личного состава. Помнится призрак прадеда рассказывал, что у него был пистолет с сербрянными пулями, специальная сеть и много чего ещеСейчас все это богатство Старшего Инквизитора мне бы точно пригодилось. На врага с пустыми руками и без толкового плана я еще не ходил. Вдруг пение и бормотание строителя стихло. Послышался хруст битого кирпича и откуда-то из-за угла выбралась кряхтя Эльвира Олеговна.
Ма хотела уже закричать жена, но Красовская успела закрыть ей рот ладонью.
Может это и не она, прошептала журналистка. Наблюдая за моей тещей во все глаза.
Одежда изрядно на ней истряпалась. Красный пуховик был испачкан в какой-то глине. Бордовый берет лихо сбился на бок, а в руках у женщины была какая-то неопрятная расческа. Она уверенно шагала к сошедшему с ума строителю, поигрывая расческой, как револьвером.
Здравствуйте! вежливо поздоровалась она с рабочим. Тот встрепенулся, глаза его вспыхнули синим огнем, все тело несколько раз содрогнулось. Он медленно поднялся с колен, взяв лопату наперевес, как весло, явно намериваясь огреть Эльвиру Олеговну ею по голове.
Пора вступать в бой тяжелой артиллерии буркнул я, но тут же остановился. Теща легко взмахнула этой самой расческой, задев черный, лихо зачесанный чуб строителя. Тот замер, бессмысленно злопая глазами, а потом неожиданно для всех вспыхнул огненным факелом, взметнувшись в небо клубами черного дыма. Запахло горелой курицей. Света рядом смощилась, а Янка даже попыталась сфотографировать происходящее на телефон.
Ничего себе, мама прошептала ошарашенно жена, покусывая нижнюю губу от удивления. Если честно, то я и сам не ожидал от моей тещи таких магических способностей. Раньше за ней такого не замечалось. Значит ее кто-то этим наделил, но кто?
Эльвира Олеговна замерла перед затухающими углями, в которые превратился рабочий, а потом сделала неловкий шаг ко входу. На первой ступеньки замерла и оглянулась, окинув двор проницательным взором. Она нас чувствовала! Я был практически в этом уверен, потому что моего сознания коснулся липкий щупалец чьего-то поиска, а потом тут же вернулся к хозяйке, удовлетворенный полученой информацией.
Дворкин! позвала она меня негромко, уперевшись взгялдом именно в ту кучу, за которой мы и спрятались.
Осторожно я вышел во двор, беспрестанно оглядываясь, опасаясь какого-нибудь подвоха, боясь как бы встреча с тещей не была быловушкой Миланы. Уж больно необычно вела себя Светкина мама.
Эльвира Олеговна, а где Миша? осторожно спросил я.
Мама! Светка выбежала из укрытия следом за мной и кинулась теще на шею. Где Мишка? Что с ним? Я чуть с ума не сошла, когда вас дома не обнаружила! Где вы были? вопросы посыпались градом, но Олеговна отвечать на них не спешила. Вместо этого она подошла ко мне, скромно стоящим в сторонке и не спешащим выражать счастливые эмоции.
Нам надо спасти Ковен, проговорила она, глядя мне прямо в глаза, тогда есть шанс спасти Мишку
Перед моими глазами возник унылый призрак моего прадеда. Он грустно качал осуждающе головой и явно советовал мне не ввязываться во все это. Он потратил всю свою жизнь на борьбу с ведьмами, практически извел их на нашей планете, погиб от рук одной из них, навсегда искалечив судьбу моей бабушки, жившей сиротой в тяжелые годы войны. В голове прозвучал его настойчивый голос:
Не надо
МишкаМишенькасынок А Света? Она мне никогда этого не простит. Я не мог пожертвовать сыном ради благополучия всего мира, ну не герой я, не геройИ никогда им мне не стать, потому что жизнь и здоровье близких для меня намного важнее, чем судьба остального человечества. Мне плевать на них, лишь бы
Что надо делать? быстро спросил я у тещи, ждущей моего решения.
Когда Мишка закроет портал, надо открыть его вновь, тогда Алаида вместе с Ковеном вернется обратно пояснила Эльвира Олеговна, а жена непонимающе уставилась на нас, будто мы разговаривали сейчас с тещей на другом языке. Янка притихла за спиной, словно губка впитывая происходящее.
Я сделаю это, ради Мишки, ради нас
Спасибо! теплая рука женщины благодарно пожала мою вспотевшую ладонь, и в этом прикосновении я ощутил прикосновение всего Ковена ведьм.
Пошли позвала меня теща, следом медленно побрели Красовская со Светой. Журналистка попытаалсь включить свой айфон, но тот отказывался снимать. Она громко ругнулась, потрясла его, постукала о ладошку, но нужного эффекта не добилась, когда наша печальная процессия обернулась на нее, то она виновата пожала плечами, угрюмо спрятав его в сумку.
Опять никто мне не поверит опустила голову она, грустно улыбнувшись.
В бутусовом доме царила полумрак. Лишь там в большом зале, где слышались негромкие голоса, на каменных стенах играли отблески свечей и две тени. Мы не скрывались, даже не пробывали. В этом не было никакого смысла, Милана давно почуяла чужое присутствие.
Вошли в зал. Мишка стоял перед странной обезглавленной скульптурой, закрыв глаза. Его губы слегка шевелились, а лицо было бледное. Глаза впали и под ними образовались почти черные круги. Бедный сынокЕму тяжело давалась такая сильная магия.
Милана торчала неподалеку. На ее губах играла зловещая ухмылка, а руки нетерпеливо перебирали край платья. Она явно волновалась, ведь до ее триумфа оставалось каких-то пару минут. Увидев нас, она ничуть не расстроилась. Улыбнулась и прижала большой палец к губам, призывая Мишке не мешать. Можно было бы броситься вперед, толкнуть сына, сорвать обряд, но я почему-то был уверен, что сделать это мне не удасться. Уж слишком спокойна была ведьма, слишком уверена, что даже наше присутствие ей не помешает.
Начинай! коротко скомандовала она сыну, и в тот же миг стена напротив него начала терять свои очертания, расплываясь туманом. Потом этот туман начал сворачиваться в тугую спираль, а после бешено крутиться, меняя цвета с синего на желтый и обратно, напоминая юлу. Раздался треск, бешено раскручивалось колесо времен. В нем мелькали лица, события, диковенные животные, планеты, звездыэто было что-то невообразимое, словно сошедший с ума бармен смешивал в дикий коктейль несовместимое.
Хватит! закричала Милана, что-то почувствовав. С громким хлопком портал исчез. Стена снова стала стеной, а перед глазами еще плясали разноцветные круги. Мишка упал на колени, тяжело выдохнув. Бедный ребенок он держал и так вход открытым слишком долго. Светка бросилась к нему. Подбежала. Обняла. Погладила по чубатой головке, шепча на ухо что-то ласковое.