Ха, ха, ничтожество, раздался из огня голос, который звучал подобно рёву монстра. Хватит игр!
Пламя тут же исчезло, и из света на плитки замка опустились чешуйчатые лапы. Чудище, превышающие Эбиро вдвое, покрытое шипами и коричневой шкурой, с насмешкой смотрело на своего противника.
Пора с этим заканчивать, оскалилось оно.
Что ж, полностью согласен.
Эбиро поднялся и взглянул на монстра.
Чувствую себя героем сказочных легенд, пробормотал он.
Взмахнул обоими мечами и столкнул их вместе. Хрусталь лопнул на множество осколков, которые парили в воздухе. Глаза мага блеснули, и осколки начали кружить вокруг него, постепенно набирая темп. И тут раздался звон бьющегося стекла, и осколки, создав свои копии, окутали тело мага. Они легли на него словно вода, образовав прозрачную, но прочную плёнку. Эбиро стоял, облачённый в хрустальные латы, словно рыцарь напротив дракона, сжимая в руках меч.
Я же говорил, улыбнулся он. Ты будешь неприятно удивлён.
И битва возобновилась, только теперь уже от ударов сотрясались стены замка. Эбиро уклонялся от огня и острых когтей, нацеленных в его голову. Монстр же не уступал ему в вёрткости, и хрустальные клинки, которые возникали то тут, то там по мановению руки мага, улетали в стены, либо превращались в пыль ещё в воздухе, попав в адское пламя Сигеля.
Казалось, что силы были равны, каждый из них мог уничтожить своего противника, стоило тому только зазеваться. Но никто не допустил подобной ошибки. Пока
* * *
И как тебя угораздило? бормотал Амхиваль.
Прости, дружище, но она была так привлекательна, что я не мог устоять, оправдывался Эбиро.
Они шли по тёмной улице небольшого городка, где недавно любвеобильный друг чародея нарвался на серьёзные неприятности. Точнее эти неприятности могли бы с ним произойти, если он не исправит то, что натворил.
Ты всем оставляешь подобные подарки?
Нет, конечно. У меня денег и украшений на всех не хватит.
О, как, присвистнул Амхиваль. Но на неё хватило?
Да-а-а, как-то печально протянул Эбиро. Подарить именной браслетне самая лучшая идея.
Тем самым сдав себя её мужу со всеми потрохами.
Согласен, дал маху. Бывали подобные ситуации, но, чтобы так
Да что ж, он тебя на кол что ли посадит?
Кто знает, пожал плечами Эбиро. Если б не этот браслет, я бы исчез, как всегда после первой же ночи
Но ночь была не одна.
Не одна. Ты просто не представляешь какая она страстная, Амхиваль, начал молодой маг. Жазмина словно дьяволица в постели. Она читала мои мысли, когда надо былоона активна, когда не надоподчиняется. Я даже слов не говорил, она всё понимала сама.
Видимо она достойна подарка. Только зачем же со своим именем?
При мне был только этот браслет, оправдывался тот. Она очень просила оставить что-нибудь на память.
И теперь мы хотим забрать эту «память».
Мне не жалко, но, если губернатор Ранос узнает, с меня кожу заживо снимут.
Что ж. тогда-то я и увижу твой богатый внутренний мир, улыбнулся Амхиваль, и они оба засмеялись.
* * *
Чисвар был уже около лестницы, когда над его головой что-то громыхнуло, и на ступени рухнули обломки стены. Он тут же остановился и обернулся, вскинув в ту сторону посох. Из него вырвалась силовая волна и устремилась в противника.
Но Амхиваль был к этому готов, и когда волна достигла его, поставил блок, закрывшись рукой. Его лишь слегка качнуло назад, и он устоял.
Ого, Амхиваль, да ты делаешь успехи, удовлетворённо сказал магистр, отпустил девушку и ухватился за посох обеими руками. Но этого всё равно недостаточно.
Прокрутил посох в руках, сделал шаг в сторону бывшего ученика, и снова вскинул оружие. На этот раз волна была намного сильнее. Она пролетела по залу, сметая всё на своём пути, включая мага. Тот отлетел в сторону, рухнул на пол и застонал от боли, поднимаясь на ноги.
Не надо, Амхиваль, Чисвар шёл в его сторону. Не вставай, не забывайся, кто ты, а кто я.
Я не отдам её, простонал тот.
Кого? Шлюху, которая спит со всеми, пока ты зарабатываешь на её капризы? Опомнись, то же самое было тогда в городе, когда тебя чуть не убили из-за неё. И если бы не я, тебя бы здесь не было.
Я люблю её.
Но она-то нет. Ты не заслужил такую, как она. Ты достоин большего, уж я-то тебя знаю. И я вовсе не хочу тебя калечить или, не дайте боги, убить.
У вас и не получится.
Амхиваль вскинул руки, облачённые в золотое сияние, и пол под ногами магистра треснул. Тот провалился по колени, и тогда парень подскочил к нему и нанёс удар золотой плетью, сотканной из огня. Но стоило ей приблизиться к магистру, как налетела на невидимый барьер и лопнула, осыпавшись искорками на пол.
Всё! прогрохотал голос магистра.
Он ударил посохом по полу, и тот вновь стал прежним, подняв хозяина. Чисвар гневно смотрел на парня.
Как это понимать?! Я любезно приглашаю тебя к себе, а ты крушишь мой дом, разгоняешь гостей, и встаёшь против меня?!
Вы сами виноваты, магистр, Амхиваль вновь бросился в атаку.
Но на этот раз его противник не стал дожидаться и пошёл в бой первым. Вновь ударил посохом о пол, и стены сотряслись от этого удара. По замку прокатился гром, словно гроза проникла под крышу и метает молнии. Сила была настолько мощной, что плитка треснула по всему залу, и осколки разлетелись по углам. Теперь Амхиваля отбросило ещё дальше и впечатало в стену.
Неблагодарный щенок! гремел голос хозяина. Когда же ты остепенишься?!
Он словно таран надвигался на мага, пока тот приходил в чувства. От тела Чисвара исходило лёгкое свечение и тяжёлое напряжение.
Я не отдам её
Амхиваль поднимался тяжело дыша. На пол капала кровь, губа была разбита, а лицо испещрено мелким царапинами. Но он поднялся и, шатаясь, вновь приготовился к бою.
Да что же ты никак
Магистр хотел вновь взмахнуть посохом, но внезапно вокруг него выстроились прутья, состоящие из воздуха. Они дрожали и могли треснуть в любой миг, но, когда Чисвар ударил по ним, ничего не произошло, и это ошеломило его.
Мастер, я не выдержу долго, послышался в стороне слабый голос.
Амхиваль обернулся и увидел Еру, вытянувшую руки к магистру. Из кончиков её пальцев тянулись еле заметные нити, которые и образовали клетку Чисвара.
Ера? удивился маг.
Мастер, мне тяжело, вновь простонала она.
Тот больше не медлил. Встав в удобную стойку, начал жестикулировать, бормоча заклинание. От его ладоней отделились разноцветные нити, скользящие за жестами. И чем больше он выполнял подобные пасы, тем ярче и толще эти нити становились.
Не может быть, прошептал магистр, заворожённо смотря на ученика. Ты научился?
Но тот ему не ответил, он не мог сейчас отвлекаться. То, что он собирался сделать, было под силу лишь магистрам и то не всем. Пол содрогнулся в очередной раз, и вокруг воздушной клетки выросли пять столбов, переливающихся всеми цветами радуги. Пробили мраморную плитку и устремились к потолку. Они росли, словно стебли, стремительно поднимаясь вверх.
Печать Альвала, произнёс поражённый магистр. Но как?
И когда столбы коснулись свода потолка, Амхиваль хлопнул в ладоши. Яркая вспышка озарила зал, и столбы соединились, запечатав между собой Чисвара.
И тут же на пол упала измотанная Ера, а Амхиваль опустился на колени. Пот градом бежал по его измождённому лицу, руки тряслись, а перед глазами поплыли тёмные круги. Это древнее заклинание требовало слишком много сил, и маг еле держал себя в руках.
Мастер, Ера с трудом поднялась и направилась к нему, шатаясь из стороны в сторону.
Но стоило ей подойти к своему учителю и опуститься на колени подле него, как разноцветная тюрьма дала трещину, и в следующий миг взорвалась, а перед ними возвысился Чисвар.
* * *
Бежим! Бежим! воскликнул Эбиро, и оба бросились наутёк.
Они бежали через широкий сад с пышно растущим кустарником, а по пятам мчались сторожевые псы. Три огромных зверя неслись вслед за ворами, мечтая хотя бы сегодня получить полноценный ужин за хорошую работу.
Воры! Воры! голосила с балкона Жазмина. Поймать их!
Проникнуть в дом незамеченными не составило особого труда, даже в том состоянии, в котором пребывали захмелевшие маги. Словно тени взобрались на второй этаж, где находилась спальня девушки, быстренько отыскали тот самый браслет, и когда уже выбирались, в дверях показалась хозяйка комнаты. Они, не оборачиваясь, прыгнули вниз, рухнув наземь, как переспелые яблоки. Вот тогда-то всё и началось.
Сделай что-нибудь! крикнул Эбиро.
Что? Из-за того дешёвого пойла в таверне, я ничего не смогу! с трудом ответил Амхиваль. Давай уже сам.
А-а, задыхался Эбиро. Я не могу причинить вред животным.
Зато меня просишь!
Они не могли перенестись куда-нибудь на бегу, да ещё с замутнёнными головами. Хотя от этой погони алкоголь быстро улетучивался.
Прыгаем! Эбиро набирал скорость.
Впереди показалась стена, но преодолеть её для двоих хороших магов не составить труда, тем более перед «делом» они выпили зелье, которое повышает силу и ловкость.
Уверен? Мне казалось, что там
Прыгаем!
* * *
Довольно!
Этот громоподобный приказ заставил всех замереть. Амхиваль и Ера с ужасом взирали на магистра, чья фигура просматривалась в поднявшейся дымке от взорвавшейся тюрьмы. В другом конце зала остановились Сигель, в облике чешуйчатого монстра, и Эбиро, облачённый в хрустальные латы. В пылу битвы они даже не заметили, как разнесли половину мебели.
Прекратить! вновь донёсся голос из дымки.
Но вот она рассеялась, и все увидели Чисвара. Однако выглядел он не столь грозно, как звучал. Опираясь на свой посох, старик кое-как стоял на ногах.
Господин, Сигель бросился к нему, моментально приняв человеческий облик.
Успокойся, пробормотал тот и зашёлся кашлем. Пока ещё жив.
Вы за это ответите, злобно прошипел помощник.
Говорю же, успокойся, магистр выпрямился, кривясь от боли, и посмотрел на своего старого ученика. Я в тебе ошибался
Он пристально смотрел в его глаза, будто ища что-то, но вдруг запрокинул голову назад и от души засмеялся.
Да, я в тебе ошибался, заговорил он слегка успокоившись. Ты не один из лучших, ты лучший мой ученик. Никто ещё не достиг такого мастерства, чтобы создать Печаль Альвала, но ты Чёрт возьми, вы же меня почти одолели, я еле держусь на ногах. Если б вам хватило выносливости, то сидеть бы мне в этой блистающей тюрьме до конца своих дней.
Он был очень доволен своим учеником, и вражды между ними больше не было.
Мне даже плевать, что вы испортили вечер и разнесли мой замок, улыбался тот. Ты заставил меня испытать гордость, настоящую гордость.
Но что будет с Зарой? Амхиваль с трудом поднялся. Вы отпустите нас?
Вас? Нет. Тебяда, кивнул он. Помнишь я всегда учил доверять своей интуиции? Маг, не слушающий свой внутренний голос долго не протянет. И вот что-то мне сейчас подсказывает, что та, ради которой ты был готов стереть в порошок своего учителя, уже давно нас покинула. Предлагаю выйти наружу и убедиться в этом.
* * *
Корабль качало на волнах. Морской воздух бил в голову от перенасыщения запахов, море Саос являлось «котлом жизни». Всевозможные организмы и растения, умирая, всплывали на поверхность, где ими могли поживиться белокрылые птицы. Но те попросту не успевали пожирать всё, поэтому запах распространялся на много стошь в разные стороны.
Я к капитану, Зара поднялась по мостику, шатаясь в стороны.
Какого чёрта?! воскликнул Себастьян, увидев её. Кто её пустил на корабль?
Она сказала, что с вами, мямлил один из подчинённых.
Если бы она была со мной, то я бы об этом сказал! злился Себастьян.
Они уже достаточно далеко отплыли от города, чтобы возвращаться.
Какого хера ты здесь забыла?!
Ты обещал, что возьмёшь меня, Зара была ещё тем орешком. Так что держи своё слово. Или мне всем рассказать, как ты скулил в ногах у магистра?
На лице аристократа мелькнул страх, но тут же сменился злостью.
Послушай-ка ты, притянул девушку, чтобы их никто не услышал. Это из-за тебя у меня теперь проблемы с магистром, а я их вовсе не хотел. Так что будь любезнаисчезни из моей жизни.
А теперь слушай ты, её глаза блестели при свете полной Саит, и это придавало девушке демонические черты. Довезёшь меня до ближайшего большого города, дашь мне денег и можешь катиться ко всем чертям. Иначе все узнают какой ты трус и подлец на самом деле.
Он усмехнулся и отпустил девушку, смотря на неё с неким уважением.
А ты не промах, сказал он. Не зря из-за тебя началась та свара. Но у меня возник вопрос, насмешливо сощурил глаза. Что будет, если я прикажу тебя связать и отдать матросам на их личные утехи?
Сразу же на руках девушки сомкнулись грубые ладони. Она начала вырываться, но это было бесполезно.
Сукин сын! выкрикнула она, но в голосе было больше страха, чем злости. Отпусти меня!
Значит так, ребятки, обратился тот к матросам. Она ваша, но всё, что она скажет, никто не услышит. Думаю, мы договорились.
На его лице снова появилась дьявольская ухмылка.
Нет! в ужасе выкрикнула девушка и внезапно истошно заорала от боли. А-а-а!
Её тут же отпустили, и Зара упала на палубу, корчась в агонии. Её левое бедро начало светиться лёгким голубым светом. И чем ярче свет становился, тем громче она кричала, расцарапывая ногу, будто хотела вытащить нечто, что причиняло эти адские муки. И тут
* * *
Они впятером стояли на веранде и смотрели вдаль, туда, где море освещало ночное светило. Внезапно небо пронзил яркий столб голубого света. Казалось, что он исходил из морской пучины, но все знали, что это не так. Вспышка, и всё исчезло, лишь ветерок, пробежавшийся по волнам и слегка зацепивший стоявших возле замка, дал понять, что где-то там произошло нечто удивительное.
Костьслишком нестабильный артефакт. Если большинство людей в него не верят, то как им управлять и подавно не знают, произнёс магистр, глядя на море. Я не знаю, что на меня нашло. Может жадность и зависть, а может это была какая-то магия, которая пробудила во мне эти чувства, но я виноват перед тобой, Амхиваль. Прости.
Его ученик одобрительно кивнул, а магистр продолжил.
Думаю, что артефакт не способен долго держать одно заклинание без поддержки сильного мага. Ты же не заговаривал Кость после вживления в девушку?
Нет, ответил Амхиваль. Я не думал, что это потребуется. Выходит, надо было искать новые бедренные кости?
И у живых людей.
Нет. Честно говоря, не думал, что столь мощный артефакт будет нуждаться в подпитке.
Всё в этом мире нуждается в поддержке, улыбнулся Чисвар и посмотрел на ученика. И магия и люди. Ты гнался, чтобы поддержать свою любовь, но не заметил, что это уже делают.
Амхиваль посмотрел на Еру, и та смущённо отвела глаза в сторону. Тогда он нежно обнял её за плечи.
Ты воспитал хорошего ученика, продолжал магистр. Под стать себе.
А что теперь с ней? спросил Эбиро, махнув рукой в сторону моря.
Думаю, она вновь превратилась в кучку пепла, коим и была, хозяин замка повернулся и направился к себе.
А как же Кость?
А что с ней? Исчезла, как всегда. Попробуй найди теперь, усмехнулся он. А если кому и расскажешьзасмеют.
Магистр, Амхиваль сделал шаг к нему. Я прошу прощения за всё, что здесь произошло
Да брось, снисходительно отмахнулся тот.
Кстати, какое заявление вы хотели сделать?
Заявление? он на миг задумался. Видишь ли, время бежит неумолимо. Моё тоже. Вскоре я уйду
При этих словах лица у всех вытянулись от удивления. Даже Сигель не остался в стороне, видимо, не ожидал такого поворота.
Да, я ухожу, продолжал тот. Не сейчас, но скоро. И, видимо, я нашёл себе замену.
Положил руку на плечо Амхивалю и с гордостью посмотрел тому в глаза. Тот взглянул на учителя с благодарностью и выпрямился, давая понять, что готов.
Думаю, ты нашёл, что искал, магистр кивнул на Еру. Но не потеряй, уж она-то достойна воскрешения.
Амхиваль кивнул, и попрощавшись троица отправилась домой.
Амхиваль! вдруг раздался позади крик Чисвара.