На том и остановились.
Пока кипела работа, Барри стремительно провел тартану мимо порта, а когда этот самый порт миновали и два клипера, зычно крикнул:
Приготовьтесь менять парус к ветру! И держитесь там! Груз закрепили?
Пока все пытались осмыслить смысл сказанного, бывший трактирщик резко крутанул штурвал, и лодка начала стремительно разворачиваться. Гномы постарались на славу. Русалка Тара оказалась очень маневренной и развернулась весьма резво.
Паруса по ветру! Скомандовал Барри.
Команда бросилась исполнять приказ. Вскоре лодка вновь неслась по водной глади, но уже в обратную сторону. Особенность парусного вооружения тартаны позволяла ей ходить очень круто к ветру. Клиперы были тоже хороши, но не настолько. Им пришлось маневрировать, двигаясь зигзагом. А до того терять драгоценные минуты, разворачиваясь. В маневренности они тоже уступали.
Вот и хорошо! Бывший пират широко улыбнулся и повел лодку в порт.
В порту привыкли к суматошным швартовкам и разгрузкам. Пирс был готов, вокруг крана суетились люди. На пристани собрались зеваки, с удовольствием обсуждающие увиденное. Барри завел лодку к причалу легко и непринужденно. Веп с Бандаем сбросили концы, а, легко соскочившие на причал наемники, их приняли.
Тут же подбежали двое огромных портовых работника с такими ножами за поясами, что больше походили на короткие мечи.
Полтора золотых за разгрузку и склад, пока стража не уберется.
Говорящий обращался к Барри, но ответил ему, конечно же, Бандай.
Идет, начинайте.
Ээ, замялся работник, деньги вперед.
Бандай понимающе кивнул, быстро отсчитал монеты, которые тут же перекочевали в громадную ладонь, и эти крепкие парни с невероятной для их телосложения прытью кинулись выполнять свою работу.
В суматохе никто не заметил, что один из клиперов причалил к берегу, не добравшись до порта, а его команда со всех ног бросилась к пирсу. Взмыленные, уставшие, они подоспели как раз к концу разгрузки. Товары уже перегрузили в портовый склад, но Бандай с Цыко еще не успели скрыться, когда из-за угла показались красные от долгого бега и злости лица береговых стражников.
Беги, друже. Задушевно произнес один из работников порта.
Купец с алхимиком не стали долго разбираться и пустились бежать со всех ног. Стражники бросились за ними, лишь трое самых уставших нетвердой походкой двинулись по направлению к тартане.
Так, тяжело дыша и держась рукой за бок, прохрипел один из них, приготовить трюм к досмотру.
А ты кто такой будешь-то? Разглядывая ногти, с презрением вопросил Барри.
Береговая стража королевства Ларт! Уже зеленея от злости, заявил стражник.
Нашел, чем гордиться, крыса водяная. Бывший пират изобразил самую высокомерную гримасу, на которую был способен, и сплюнул под ноги стражнику.
Тот дико взревел, выхватил саблю, но Барри легко перехватил его ладонь, выкрутил и отобрал оружие, оставив незадачливого стражника хватать ртом воздух от изумления и возмущения. Двое других потянулись было к ножнам, но, ощутив на голе прикосновение возникших будто из ниоткуда клинков наемников, остановились и заметно напряглись.
Барри с надменным выражением лица демонстративно взял саблю двумя руками, резким движением сломал об колено и брезгливо выбросил обломки в воду.
Стражника затрясло от негодования.
Да я тебя
Ничего ты мне не сделаешь. Издевательски хмыкнул бывший пират. Ты младший офицер. Никто ты. А вашего командира я хорошо знаю. Не любит он таких как ты идиотов. Втроем пришли. Позорище. А трюмы у нас пустые. Ни к чему не придерешься. Хочешь посмотреть? Смотри. Посмотрел? Теперь пошел вон отсюда.
Ну погоди у меня! Брызгая слюной, прохрипел стражник.
Бывший пират не стал удостаивать его ответом. Повернулся к Вепу и предложил.
Может, рыбку половим?
А это А что, давай.
Стражники поскрипели зубами и удалились. Когда они отошли на значительное расстояние, Луций тихонько спросил.
Барри, зачем ты так с ними? Можно же было по-хорошему. Денег дать, уважительно бы с ними.
Эх, дурень ты еще, морячок. Бывший пират наставительно поднял вверх указательный палец. По-хорошему с ними уже не получится. Они нам эту погоню все равно не простят. А теперь они на нас еще больше зуб точат, и когда подойдет второй клиппер, они нашу лодочку вверх дном перевернут. За это время подоспеет Грэм. И вы, трактирщик указал на наемников, спокойненько перегрузите товары в повозку. А иначе они бы тут рыскали. Все, теперь растворитесь в порту. С вашими рожами это несложно.
Наемники молча кивнули и неспешной покачивающейся походкой типичных морских волков направились в сторону ближайшего кабака, совмещенного с борделем.
Трактирщик невозмутимо взял удочку и принялся разматывать тоненькую веревку. Тут послышался какой-то шум, перерастающий в топот множества сапог. В просвете между строениями появились две фигуры, улепетывающие от толпы разъяренных мужчин. Одна фигура худаяалхимика, другая могучая и широкаяБандая. Они пробежали мимо, вслед за ними тяжело протопали стражники, поднимая тучи пыли.
Наемники зашли в кабак. Народу тут было не очень много, а тем, что сейчас сидели вразвалку за столиками не было ни до чего дела. За большой грубой стойкой стоял здоровенный обритый наголо верзила, чем-то отдаленно схожий с Барри. Уши верзилы были украшены огромными серьгами белого золота, а тело сплошь покрыто замысловатыми морскими узорами. Были тут и акулы, и русалки, и смелые мореходы. Еще один бывший пират. Хотя, очень даже похоже, что не бывший. Может, временно тут.
Пива? Без приветствия и какой-либо доброжелательности в голосе хрипло спросил здоровяк.
Пива. Спокойно ответил Лодин. Только не вздумай плохого налить.
А то что? Последовал вопрос, явно с вызовом.
Наемник улыбнулся, потом взял со стойки яблоко, подбросил в руке примеряясь. После чего подкинул повыше и резкими смазанными движениями полоснул несколько раз по яблоку ножом. Фрукт упал перед верзилой. На кожуре красовалась вырезанная злобная рожица.
Две кружки хорошего пива, все понятно. Спокойно ответил тот, отошел к дальней бочке и принялся наливать пиво.
К слову сказать, кружки он тоже прихватил чистые. Хоть и не просили, но на всякий случай.
Два медяка.
Наемники расплатились и так же неспешно вышли в дверь, противоположную той, что вошли. Они оказались на широкой улице с противоположной от Слежи стороны. Тут располагалась довольно милая для такого заведения терраса. Грубые столики были украшены вазами с цветами, а невысокий, по пояс заборчик был аккуратно выкрашен белой краской и весь утопал в зелени. Друзья встали неподалеку от дверей, облокотившись на стену. И тут же перед ними возникли две развязные девицы. Вырезы декольте были настолько смелыми, что даже Тард засмотрелся на весьма выдающиеся прелести.
Мальчики. Улыбнулась одна из девиц. Желаете ли приятно провести время на суше. Мы с орками, правда, не работаем, но с тобой, красавчик, готовы быть втроем. Заплатишь как за одну. А для тебя, здоровяк скоро освободится Бэлли. Она любит орков. Ну так как?
Спасибо, дамы, улыбнулся Лодин, но у нас еще дела.
А дела эти не подождут? Не унимались портовые девки.
Нет, красавицы. К сожалению, не подождут.
Жаль. Что же, красавчик, возвращайся. Мы будем тебя ждать. Предложение остается в силе. Нас две, а платишь за одну.
Весьма польщен, девочки.
Пока.
Пока.
Девицы развернулись и, оглядываясь и хихикая, зашли внутрь. На улице вновь раздался какой-то шум. Откуда-то справа. А потом мимо них пробежали раскрасневшиеся Цыко с Бандаем. Вслед прогромыхали сапогами стражники. Уставшие и злые, они изрыгали в адрес убегающих витиеватые проклятья и зло потрясали оружием.
Лодин отстраненно отхлебнул пиво из кружки.
А если наши первыми устанут? Лениво спросил Тард.
Не знаю. Лодин безразлично пожал плечами. Посмотрим.
Тебе нравится служить на Русалке Таре?
Очень. Признался наемник. А тебе?
И мне. Спокойно. И не нужно никого убивать. Ну, разве что чудовищ. Но чудовища не в счет. Это другое.
Согласен. Совсем другое.
На улице вновь раздался шум и топот. Теперь уже слева. Мимо вновь пробежали алхимик с купцом, преследуемые береговой стражей. Лица и у первых, и у вторых были сосредоточенные, напряженные.
А, вот если человек ведет себя как чудовище, лениво прихлебывая пиво, пустился в скучную философию Лодин, то он приравнивается к чудовищу или считается человеком.
Я не знаю. А ты как считаешь? Орк посмотрел на друга.
Я считаю Наемник вновь сделал ленивый глоток из уже наполовину опустевшей кружки. Считаю, что их можно причислить к чудовищам.
А я думаю, Тард одним махом осушил кружку, что бывают такие люди, что если их чудовищами называть, то чудовища могут обидеться. И еще думаю, что нужно взять еще пива.
Точно! Лодин выразительно поднял вверх палец. Пойдем еще возьмем.
Наемники развернулись и направились внутрь кабака. Сзади вновь раздался топот множества ног, но никто из них не обернулся.
Эй, пробасил орк, еще пива!
Опять хорошего? На всякий случай уточнил верзила.
Опять хорошего. Серьезно ответил Тард.
А то мало ли Пробурчал трактирщик и, взяв две чистые кружки, направился к той же самой бочке, из которой наливал пиво в первый раз.
Наемники взяли кружки и не спеша вернулись на террасу.
О чем это мы, Тард?
О пиве?
Да? Ну давай о пиве
Веп с Валоном и Луцием с трудом вытащили из хозяйственного носового помещения печку, предназначенную для повозки.
Это, значит, хорошо. Многозначительно пояснил рыбак. Это у нас и там и тут будет тепло и уютно. И на том берегу, и на этом. И на воде тоже.
А повозка-то большая у вас?
Да еще больше, чем та! Огромная! Я, когда мы отплывали, тихонечко соседям своим еще монетку дал. Чтобы, значится, они нам пол достлали. И навес подняли. Теперь она еще на два шага длиннее стала. И выше Тарда вверх. Вот, значит.
А если бы не понадобилась такая большая? Спросил Эрдон.
Как это? Удивился Веп. Ты что? Я Бандая сто лет знаю. Если с ним работать, то точно понадобится. Он когда-то с маленькой тележки начинал. А потом у него несколько караванов было. И три корабля.
У Бандая? Подскочил на месте Эрдон.
Ну, не у одного его. Их там несколько, значит, купцов было. Они все вместе в складчину и купили.
А потом?
А потом ограбили нашего Бандая. Дорогой товар он тогда вез. И в долг тот товар был взят. Ну и Рыбак многозначительно развел руками, и все со скорбным пониманием закивали.
Куда печку денем? Заволновался Эрдон. Утащат, ведь.
Да кто ее утащит? Удивился Веп. Ее еще поднять надо.
Ээ, не скажи. Знаю я этих портовых.
Откуда? Удивилась Накта.
А мне сосед рассказывал.
Это какой?
Гликан.
Этот выдумщик?! Нашел кого слушать. Он дальше Фиира никогда не забирался.
Ну вот откуда ты знаешь?
Это все знают. Ласково улыбнулась Накта.
Ай. Эрдон в сердцах махнул рукой. Давайте ее на склад оттащим, что ли.
А стража? Нахмурился Луций.
А что стража? Скажем, что дымит. Гнома какого-нибудь ищем, чтобы починил.
Может сработать. Пожал плечами юноша.
И Грэму будет легче. Подтвердил Веп. Так и сделаем. А ну, взяли.
По пирсу раздался топот. Никто даже не обернулся
Часть 3
Пока Грэм гнал повозку к порту, его одежда почти совсем успела высохнуть. С самой повозкой и лошадьми сложностей не возниклососеди Вепа, видать, были привычные к различным сложностям жизни контрабандистов и отдали врученное им на сохранение имущество без вопросов.
На подъезде к порту воин наткнулся на высадившихся со второго корабля стражников. Его тоже заметили. Грэм решил не сбавлять скорости и ничем не выдать своего волнения. Нет, он не переживал за свою безопасность. Дюжина увальней не стала бы для него помехой, лишь смазкой для клинков. Но Бандай не раз повторил, что не хочет конфликта с береговой стражей. А купец, как и все члены команды стали Грэму очень близки. Гораздо ближе, чем его абордажная бригада в Лангоре. Здесь его новый дом. Здесь теперь его семья. Любящая, заботливая. Добрая.
Чем ближе становились насупленные недовольные стражники, тем сильнее становилось беспокойство воина. Он очень не хотел подвести своих друзей. Но поворачивать назад уже было поздно. Это вызовет лишнее подозрение. Когда же они совсем сблизились, он почти перестал дышать. Впрочем, внешне ничем не выдавая своего волнения.
Однако, увидев босого и взъерошенного парня на деревенской телеге, стражники лишь брезгливо поморщились и отвернулись.
Грэм медленно выдохнул и тихонько поехал дальше.
Подъезжая к портовому складу, он заметил скучающих наемников, что лениво о чем-то переговаривались, подпирая стенку помещения. Заметив его, Лодин вяло махнул рукой и вразвалку направился навстречу.
Привет. Не выходя из образа портового бездельника, проговорил он. Сейчас пара гномов подойдут, печку поставят. А потом будем грузиться. Пива хочешь?
Хочу. Усмехнулся Грэм.
Тогда лови. Наемник кинул воину его сапоги, что сердобольная Накта принесла, когда остальные с трудом и кряхтением приволокли сюда печку.
Конечно, были бы с ними Тард с Бандаем, проблем бы никаких не возникло. А так из силачей оставался один ВепБарри наотрез отказался покидать тартану. Но ему одному нести тяжелую печку было неудобно. А остальные сильно уступали в силе. Зато у каждого были свои достоинства: искусный ум алхимика, изворотливость Луция, неплохие навыки опытного фехтовальщика и успехи в магии Валона, помноженные на безупречные манеры в обществе. Но никто и никогда не мог обойти Эрдона в умении ворчать. Тут ему не было равных. Но как бы там ни было, печку они донесли. И нашли гномов, что согласились не задорого ее установить вместе с дымоходом. И принесли сапоги. Все это происходило под непрерывное ворчание Эрдона и поток его бесценных советов.
Грэм надел сапоги и ловко спрыгнул с телеги.
А не уведут повозку? Он подозрительно покосился на праздно шатающийся вокруг сброд.
Нет, отмахнулся Лодин, мы же заплатили ночным королям за склад. Теперь мы под их защитой. Можешь быть спокоен.
Этого объяснения Грэму оказалось вполне достаточно, и друзья ленивой походкой, не спеша, направились к уже знакомому наемникам кабаку.
Эй, крикнул Тард, трактирщик, три пива. И на всякий случай уточнил. Хороших и неразбавленных. И в кружки чистые.
Трактирщик невозмутимо исполнил заказ. Друзья так же лениво вышли на улицу. Девицы, те самые, что подходили в первый раз, заметили в компании новенького и соблазнительно виляя бедрами, опустив вырезы декольте еще ниже, подошли вновь.
А ваш приятель такой же занятой? Спросила одна из девиц. А после обратилась уже к Грэму. Как тебя зовут?
Грэм. Воин был спокоен и улыбался. По-видимому, он привык к подобному обществу в портах Лангора.
Грэм. Девушка попробовала его имя на вкус, произнеся его нежно, с томными нотками. Красивое имя. Никогда такого не слышала. Ты тоже красавчик. Как и вот он. Девушка кивнула на Лодина. Не хочешь развлечься? С тобой мы тоже готовы быть вместе. А денег возьмем за одну. Ну как?
Воин с ухмылкой взглянул на друзей.
Сам смотри. Ответил на взгляд Лодин. Час у тебя точно есть. У меня Фхелия, мне не нужно.
Ах вот, ты почему отказался. Усмехнулась одна из девиц. А ты Грэм? Ты одинокий?
Абсолютно. Усмехнулся воин.
Тогда пойдем. Девица взяла его за руку, положив ее на свою талию. Ее подруга тут же прильнула к Грэму с другой стороны. Только деньги вперед, красавчик.
Сколько?
Десять медяков.
Сдача будет? Воин достал из кошеля серебряную монетку.
Никогда такую не видела. Девушки зачарованно уставились на диковинный серебряк. Найдем сдачу.
С этими словами одна из девиц нырнула рукой в вырез декольте, достала элегантный шелковый кошель, высыпала из него деньги на ладошку, отсчитала двадцать медяков и, высыпав их в ладонь воина, крепко сжала ее обеими руками.
Пойдем же скорее.
Грэм смеясь оглянулся на наемников, подмигнул им и весело зашагал в сторону входа в бордель, обнимая и попеременно целуя обеих девиц. Не успели они дойти до дверей, как из-за угла появились и быстро пробежали мимо раскрасневшиеся и запыхавшиеся Цыко с Бандаем. Вслед за ними пробежали стражники. Уже никто ничего не кричал. Лица и у первых, и у вторых были напряженными, сосредоточенными.