Кладовые располагались двумя уровнями выше в полуподвале. Потому как нижние ярусы были заполнены вином и продуктамив них сохранялась стабильная и оптимальная температура для их хранения и созревания. Созревали в погребах, конечно же, только вина и сыры. Продукты сюда доставляли уже созревшими и отборными. Все же кафедральный собор и главный городской монастырь. Оплот Святой Церкви и Святой Инквизиции.
В кладовой располагались стопки с одеждой. Справа для простых монахов, слева для боевых, дальше для инквизиторов, а у стены для более высокого духовенства. Валон, недолго думая, потянулся к правой стопке. Выбрав более или менее подходящие по размерам одеяния.
Это тебе. Протянул он инквизитору.
А помнишь, мы с тобой такие носили. В самом начале. Лицо Варпа расплылось в улыбке, а в глазах появился теплый блеск приятных воспоминаний. В самом начале.
Помню.
Ты считаешь, что тогда действительно было лучше, или просто мы были еще детьми и воспринимали мир другим?
Было лучше, друг мой. Уверен, что было. Не лезли тогда из земли твари адовы. Не носили тогда слуги Тьмы одеяний Святых Братьев. Не было всего этого.
Наверное, ты прав. Грустно отозвался Варп. Пойдем?
Пойдем. И не печалься, брат Варп, в наших силах изменить мир. В наших силах его очистить от скверны и зла. Для того мы тут.
Да. Инквизитор расправил узкие плечи. Мы должны истребить Зло. Идем же скорее.
Они быстрым шагом направились к выходу на верхние уровни. Дойдя до порядком стертой каменной лестнице, ведущей наверх, путники накинули капюшоны так, что лица их оказались в тени.
В Валоне и так не чувствовалось святой магии, а Варпу пришлось постараться, ставя защиту. Теперь он не мог пустить в ход свои силы, но и никто другой не мог разглядеть в нем мага. Рискованно, но, в данной ситуации, вполне оправдано.
Готов? Спросил он.
Да. Твердо ответил Валон.
Оба осенили себя святым знамением и шагнули на первую ступень лестницы.
Часть 5
Они поднялись по лестнице и направились к покоям Папы. Не пройдя и пятидесяти шагов, им повстречались два высших духовника, неспешно шествующих по широкому коридору. Они вели небрежный диспут о месте духовных писаний в сознании ангелов. Странная тема.
Валон и Варп натянули капюшоны пониже и продолжили свой путь, стараясь не изменять темп шагов.
Духовники на них даже не посмотрели. Их внимание привлекла разве что бутылка. Да и то, лишь на миг. Бросив короткий взор на вино, они продолжили беседу.
Когда их разделяло уже шагов тридцать, Валон заметил, что инквизитор с облегчением выдохнул. Похоже, что все это время брат Варп и не дышал.
Следующая встреча прошла подобным же образом. Как и еще три. И вот они! Покои Папы!
Могу ли я вам чем-то помочь, братья? Спросил огромный боевой монах, в паре со вторым, таким же, дежуривший у покоев Папы.
Монахи были вооружены тяжелыми двуручными мечами с посеребренными рукоятями и гардами. Хотя эта парочка была смертельно опасна и без оружия.
Варп секунду поколебался, потом откинул капюшон.
О, брат Варп. На умиротворенном лице монаха проскользнуло удивление. Отчего вы так странно одеты?
Иначе, брат Зогаж, мы бы сюда не добрались.
Даже так? Монах смотрел уже не только с удивлением, но и с любопытством. А потом он обратился к ВалонуА вы, брат, простите, я не вижу вашего лица.
Бывший инквизитор нехотя скинул капюшон.
Оу. Изумился Зогаж. Чудны дела твои, Господи. Отец Валон. Говорят, вы теперь служите Тьме?
Вы видите во мне Тьму? Спокойно ответил тот.
Эээ Я нет. Произнес монах поколебавшись. Но кто я такой.
Вы слишком скромны к себе. Парировал бывший инквизитор.
В любом случае, я не могу пропустить вас к Папе. Вы же понимаете. Это большой риск для Его безопасности.
Во всяком случае, вновь обратил на себя внимание Варп, вы могли бы испросить Его, примет ли он нас. Прошу вас передать Его Святейшеству, что мы просим его аудиенции. И дело наше не терпит отлагательств. Оно касается угрозы всему миру. И угроза эта надвигается на нас из ада.
Уверен, что слуги Тьмы именно так и сказали бы. Задумчиво произнес Зогаж. Ну хорошо. Я спрошу Его Святейшество.
Спасибо. Искренне произнес Варп.
Спасибо. Так же искренне повторил Валон.
Не стоит. Ответил монах и тихо удалился.
А они трое остались стоять у покоев. Второго монаха путники не стали тревожить расспросами. Ждали молча.
Наконец, спустя две минуты, появился Зогаж.
Папа примет вас. Проходите.
Благодарим, брат. Хором произнесли путники и, собравшись с мыслями, ступили внутрь Папских покоев.
За дверью была приемная. Это была довольно большая комната со скромным убранством. Стены оштукатурены желтоватой глиной, на фоне которой выделялись выкрашенные коричневой краской деревянные оконные рамы и подоконники. На стене висело большое распятие черного дерева, на котором застыл в муках Сын Божий.
Из мебели тут располагались только простой книжный шкаф и массивный, грубо отделанный, дубовый стол. За столом трудился над каким-то документом Папа Иеонат Третий. Это был низенький человек с выстриженной макушкой, окаймленной давно поседевшими волосами. Лицо его уже покрыто морщинами, но взгляд теплых карих глаз был твердым, пронзительным и, казалось, проникал прямо в душу того, на кого он оказался устремлен. Движения его немолодого тела тоже нельзя назвать старческими. Этот человек еще полон энергии, хотя и обходился без суеты.
Заметив вошедших, он оторвался от работы. Ласково улыбнулся и, встав с резного дубового кресла, направился навстречу путникам, приветственно раскинув объятия.
Валон! Как я рад вас видеть! Папа подошел к нему, положил руки на плечи и чуть потянул. Когда Валон наклонился, Его Святейшество три раза расцеловал в щеки и еще раз нежно, по-отечески улыбнулся.
Потом он взял в одну руку ладонь Варпа, вторую положил сверху и произнес.
Спасибо вам, сын мой, что устроили эту встречу. Я тут навел справки, и узнал, что у отца Валона большие проблемы. Что же, мы их решим. Спасибо вам.
Варп прижал руку к груди и поклонился.
Пройдемте, господа. Прогуляемся.
Путники вновь поклонились и направились следом за Его Святейшеством. Он же вывел их из приёмной через другую дверь в красивый ухоженный сад. Личный сад главы церкви Фленшира.
Начнем с того, господа, что вас сюда привело. Полагаю, вести эти важные?
Святая правда, Ваше Святейшество. Скорбно приклонил голову Валон. Мы спешили к вам из княжеских земель сообщить скорбные известия. Преследуя ведьму, что умеет призывать силы адовы, мы с добрыми друзьями Святой Матери нашей Церкви неоднократно подверглись нападениям этих самых сил адовых. В местах их прорыва. Не призыва, а именно прорыва.
Иеонат Третий нахмурился и в задумчивости подпер подбородок рукой. Поставив ее локоть на ладонь другой, которую прижимал в этот момент к низу груди.
Признаюсь вам, молвил он, я знаю о прорывах Тьмы. Но, что они случаются так часто Нет, к этому я не готов. Это очень плохо.
Вся компания медленно прохаживалась вдоль пруда по залитой ярким солнцем аллее. Слух их ласкал нежный птичий щебет, а воздух был наполнен тонким ароматом белых роз. Путники слушали молча, не смея перебить.
Тем временем, Папа продолжил.
И тут мы встречаемся со второй нашей проблемой. С предателями среди кардиналов.
Веп, который, казалось, уже смирился с известиями о Тунре, все же не удержался и закашлялся.
Да, брат Варп, да. Все именно так. Скорбно закивал Его Святейшество. Во Фленшир пришла эта напасть не сегодня. Тьма давно отравила умы многих. В Совете почти половинаренегаты.
Такого удара они не ожидали. От этих слов у Валона перехватило дыхание, а Варп схватился за сердце и с трудом удержался от обморока.
Как же так? С дрожью в голосе спросил бывший инквизитор.
Увы, друг мой, увы. Тьма сильна. А человек слаб. Таким нас создал Господь. Такова Его Воля. Но не тревожьтесь. Я смогу вас защитить. Выйдя отсюда, вы станете моим личным посланником. Как бы там ни было, но пока еще никто не посмеет поднять руку на моего личного представителя.
Ох, Ваше Святейшество, каждое слово Валона отдавалось страшной болью в его же собственной душе, Не о себе волнуюсь! Но почему же вы не боретесь с этим? Ведь силы Света более могущественны! И у нас есть Вы!
Все не так просто, друзья мои. К сожалению.
Путники смотрели с изумлением. Они не понимали, как могло случиться столь вопиющее попустительство в Святой Столице мира.
Я объясню. Видя их непонимание, продолжил Иеонат Третий. Если мы уничтожим этих, им на смену придут иные. А, уж поверьте, в данной ситуации лучше знакомый и понятный враг, чем новый и непредсказуемый. Но оставьте пока это. Сейчас более важная проблема для насэто прорывы Тьмы. Кардиналов предателей я пока сдерживаю. Но у меня мало людей, кому можно доверять.
Вы можете положиться на нас. Заверил его Варп.
Об этом я и хотел поговорить с вами, господа.
Мы внемлем. Валон вновь поклонился. Не раболепно, а как аристократ высшему вассалу.
Брат Варп, вам предстоит отправиться во главе боевого отряда в княжества. И найти причину прорыва. А вам, мой друг, достанется разгадка тайны. Понимаю, вы уже были в княжествах, многое о них знаете. Но, я вижу вы не в форме? А там нужна святая магия.
Валон опустил голову и густо покраснел.
Да, Ваше Святейшество, это так. Я утратил свою силу. И хотел просить у вас совета по этому поводу.
Конечно, сын мой. Но чуть позже. Для начала определим задачу брата Варпа. Есть ли еще что-либо, что бы вы хотели рассказать мне о княжествах?
К сожалению, да. Ответил Валон.
Тогда сейчас самое время, дети мои.
В княжествах мы встретились с напастью, подчиняющую себе души. Делающую из людей послушных бесчувственных кукол. Ее называют благодатью.
Да, я что-то слышал про эту напасть. Как раз собирался отправить кого-нибудь разузнать подробности. Хорошо, что вы их уже знаете. Рассказывайте.
Путники подробно поведали обо всех случаях, когда они или их друзья сталкивались с воздействием этого зелья. Иеонат Третий внимательно их слушал, а лицо его становилось все мрачнее. Когда повествование было закончено, он помолчал еще мгновение, после тяжело произнес:
Да. Видать, сильно провинились мы перед Господом, раз он посылает нам столько горя в одно время. Тяжелые это вести. Очень скорбно это все. У меня пока нет решения. Нужно обдумать и составить план. Как жаль, что не хватает людей. Как жаль. Ну, да оставим это пока. Я найду выход. Позже. Сейчас же нужно собрать отряд.
Его Святейшество замолчал на миг, прикрыв глаза. Спустя совсем немного времени, дверь, ведущая в сад, открылась и пред ними предстал один из монахов, охраняющих покои Папы.
Собери людей для похода в княжеские земли. Распорядился Иеонат Третий. Тех, кто справится с прорывом тьмы. Только самых надежных. Человек тридцать.
Ваше Святейшество, взмолился монах, тридцать человек!
А что такое? Не наберем?
Наберем, конечно Монах замялся и выразительно поглядел на гостей.
Иеонат Третий заметил его взгляд и поспешил разрушить сомнения.
Ты можешь быть откровенен перед этими людьми. Брат Варп пойдет во главе отряда, а брат Валон с этого момента является моим личным представителем. Отныне он имеет право говорить и принимать решения от моего имени. Признаться, сей юноша это давно заслужил. А нынче и нужда заставила. Кстати, объявите это всем. Так что там с отрядом?
Монах почтительно поклонился, но дальше не удержался и жалобно запричитал.
Тридцать человек! Самых верных! Ну как же это? А если предатели учинят чего? Нас тут не больше сотни останется! Все же в отъездах.
Ну, во-первых, ты хватил! Усмехнулся Папа. Сотни две наберется. Верных и опытных. Это не считая послушников, которые пока что все на стороне света. За этим следим строго. А, во-вторых, с кардиналами я и один справлюсь. Или, сын мой, ты в меня уже не веришь?
Простите, Ваше Святейшество. Монах сильно смутился. Конечно же, верю. Мы все верим! Только очень переживаем.
Все будет хорошо, сын мой. Господь нам поможет. Верь. Ступай, собери людей.
Они вновь остались втроем.
Итак, продолжил Иеонат Третий, Валон, поговорим о вашей миссии.
Я сделаю все, что вы прикажете.
Уверен, усмехнулся папа, вашему пытливому уму это поручение придется по вкусу. Вверх по Слеже, у самых вод Северной Коалиции обнаружена некая аномалия. Мы назвали ее Источником. Она представляет из себя фонтан или водопад, называйте, как вам больше понравится. Спросите меня, что же в этом необычного? А то, друзья мои, что источник этот бьет прямо из воздуха.
Лица путников вытянулись от удивления, но Иеонат Третий не обратил на это никакого вниманияпо-видимому, привык.
Никто не знает что это такое и откуда оно берется. Продолжил он. Вот вам, Валон, это и предстоит выяснить. Если у вас есть такая возможность, прошу вас отправиться сегодня же. Навигационную карту для капитана судна и деньги для его фрахта получите у казначея. Вам нужна помощь с фрахтом?
Нет, Ваше Святейшество, у меня уже есть судно с прекрасной командой, уверен, что они не откажут мне в такой просьбе. Разве что им придется дойти до порта в Ларте, но это не займет много времени. Но я бы хотел признаться вам в одной скорбной для меня вещи. Ибо я не желаю подвести вас.
Иеонат Третий выжидающе молчал, и Валон продолжил.
Вы, возможно, не ведаете, что я не просто потерял свою Силу. Я потерял ее полностью. Я неспособен даже на самую простую святую магию. Причины сего мне доподлинно неизвестны, но мне бы не хотелось, чтобы подобное стало причиной провала столь важной миссии.
Вы, действительно, не знаете причин этого? Удивился Папа.
Нет, Ваше Святейшество. К сожалению, не знаю. Но видит Бог, жажду узнать это всем сердцем.
И у вас нет никаких догадок, что могло послужить причиной столь необычного и странного происшествия? Иеонат Третий вновь выглядел весьма удивленным.
Бывший инквизитор потемнел лицом, став враз старше лет на десять. Но он не мог что-либо утаить от самого Папы. Совершив над собой усилие, он ответил.
В Пнежте я встретил человека, весьма похожего на брата Кнежо. Это был не он, поскольку к тому времени Кнежо уже был убит в бою. Брат Варп видел это и, более того, хоронил его своими руками. Поэтому кто это был, мне не ведомо. Но он сказал мне, что виной всему девушка, которую С которой свела меня судьба, и которую я полюбил. Еще, Валон сильно разволновался, ему было все труднее и труднее говорить. Но он продолжал, еще тот человек сказал мне, что Эдель, так зовут девушку Он сказал мне, что Эдель ведьма. И, что это она лишила меня моей магии. Но это не может быть правдой. Брат Варп видел ее. Он не почувствовал в ней зла. И магии тоже.
Наступила тишина, которую некоторое время никто не решался нарушить. А потом заговорил Папа.
Да, друзья, смерть Кнежо и других братьевэто огромная потеря для нас всех. Огромная. И мы глубоко скорбим о них. Но такова воля Божья. Нам остается только принять это. А, что же касается слов того существа, то смею вас заверить, в них нет правды.
Ноги Валона предательски задрожали, а сердце рисковала вырваться из груди, где ему вдруг стало тесно.
Но Дрожащим голосом спросил он. Но как?.. Как же вы?..
Все просто, друг мой. Спокойно и дружелюбно ответил Иеонат Третий. Вся ваша история записана в вашей душе. И мне она очень хорошо видна. И душа, и история, если вам любопытно. Эдель не ведьма. Она обычная девушка. Хорошая девушка. Не без пороков, но в целом это светлая душа.
А кто же тогда? Не выдержал бывший инквизитор. Кто же тогда мог лишить меня силы?
Вы сами. Так же спокойно ответил Папа.
Я сам?! Валон выглядел ошеломленным и растерянным. Я Я не понимаю.
Да, все просто. Вы были слишком сильны. Лишить вас магии не смог бы и я. Но сами вы вполне оказались успешны в этом. Не тревожьтесь, я объясню. В момент первого вашего поцелуя вы ощутили никогда доселе не испытанного вами удовольствия. Вы почувствовали любовь, что уже родилась в вас в тот миг, когда вы впервые увидали Эдель. Вы почувствовали страсть. Но, будучи слугой Господа, инквизитором, давшим обет безбрачия, вы не имели права на эти чувства. Оттого вы и лишили себя сана и своих сил. Ваша душа так решила. Ваша совесть. Ну а дальше, вступив в греховную связь с этой девушкой, вы еще больше укрепились во мнении, что святости вы отныне недостойны.