Ты забываешь одну вещь, Василий Иванович сделал паузу, подчёркивая важность произносимого. «После» не значит «вследствие». Кроме того, вот что я тебе хочу сказать, молодой человек: андроида твоего протестировали.
И что?
А ничего, грубо ответил начлёт. Нормально всё. Нарушений в работе не выявлено. Левого ПО тоже.
Облегчение было подобно удару. Славка расслабился, губы сами собой растянулись в улыбке.
Мгновение спустя он понял, что рад не только за Базу, но и за Элсси.
Значит я могу её увидеть?
Парень, у тебя совсем шарики за ролики заехали? рявкнуло начальство. Это тебе что, посещение больницы? Передачки по средам и пятницам? Ну, иди смотри. Тебе дорогу показать или сам найдёшь? Р-родственничек. Её всё равно перепрошили, так что она тебя и не узнает даже.
Как перепрошили? тупо спросил Славка. Зачем?
От греха, буркнул Василий Иванович. Зачем-зачем. Тебя, дурака, от мыслей уберечь. Живаяне живая, любитне любит, плюнетпоцелует тьфу. Андроид она, понятно?
И, помолчав, добавил:
Я тебя не за этим звал. Вот что. Пойми меня правильно
И отвёл глаза.
Ч-что? оторопело переспросил Славка, догадываясь и холодея.
Я не могу допустить до полётов пилота с нестабильными эмоциональными реакциями, твёрдо закончил тёзка начдива. Иди, отдыхай. Законный отпуск у тебя есть. Выкинь дурь из головы, приводи себя в порядок и возвращайся. Тогда и решим. Понял?
Так точно, механически ответил Славка. Выкинуть дурь из головы и возвращаться.
Он поднялся.
Я могу быть свободен?
Иди уже, Василий Иванович снова поморщился. До свиданья.
И, пока Славка разворачивался и шёл к двери, начлёт уже говорил в селектор:
Лерочка, соедини с Карамышевым.
Славка бесшумно прикрыл дверь и на ватных ногах побрёл к лестнице. Уровнем ниже он встал на ленту транспортёра и бездумно таращился на проплывавшие мимо стены, пока не оказался напротив входа в жилую зону.
Василий Иванович, сам не знаяа, может, зная? вскрыл болячку в душе, и сейчас из неё вытекал спасительный гной.
Любитне любит, плюнетпоцелует
На следующий день Славка не выдержал и отправился в мастерские. Предъявив пропуск и пройдя сканирование сетчатки, он оказался в просторном офисе с длинными столами по периметру. Проход собственно в наладочную находился в глубине, и его перекрывала очередная тяжёлая дверь с надписью «Стерильно! Без халатов не входить!» на тёмно-бордовой стеклянной пластине. Над дверью, словно над входом в медблок, горела красная лампа, подтверждающая запрет.
В офисе было пусто, но уже через полминуты дверь отошла в сторону, пропуская смуглого парня в белом мягком комбинезоне, явно натянутом поверх другой одежды. Парень стянул зелёную маску и шапочку, бросил в ящик при входе и начал возиться с тонкими хирургическими перчатками. Покончив и с ними, он прошёл к монитору и уставился на Славку блестящими карими глазами.
Славка, волнуясь и скрывая это, объяснил, что хочет узнать результаты тестирования андроида номер За номером пришлось лезть в записную книжку наручного комма. Парень пробежал пальцами по клавиатуре.
Точно, есть такой. Так ты тот самый летун с электромагнитным ударом?
Это не у меня удар, процедил Славка, чувствуя внезапное раздражение. Это у андроида удар.
Парень, казалось, не придал значения уточнению.
Ага, действительно. Знаешь, в жизни бы не подумал, что андроид может быть настолько прокачанным. Даже жалко было. А в остальномнет, никаких вредоносных ПО, вообще ничего постороннего кроме личных файлов, конечно, но и в них ничего такого, что можно было бы счесть чужеродным.
Прокачанный?
Она могла поддерживать разговор на обширный спектр тем, пояснил парень. Вязание, эстетика, психология, история военного дела, музыка, живопись. Ты увлекаешься живописью? Кстати, спохватился он. ЯДмитрий.
Рисую. Вячеслав, можноСлавка.
Очень приятно, машинально отозвался Дмитрий и тут же вернулся к более интересному, чем имя собеседника. Ага, тогда понятно. Ещёисторическая проза, мемуары, фантастика на трёх языках, фэнтези Даже женские романы. Ты говорил с ней о женских романах?
В тоне парня читалось чистое, незамутнённое любопытство, но глаза щурились.
Всё это было в её файлах? не понял Слава, игнорируя подозрение в изучении дамского чтива. Зачем? Это же есть в бортовой библиотеке.
Ну откуда мне знать. Нет, не книги целиком. Выписки, конечно. И всё же Начитанный ты мужик, судя по всему.
Я не начитанный, ровно сказал Славка. Дмитрий покивал.
Да? Ну, в любом случае, дело не в сумме знаний. Очень много перекрёстных связей между логическими цепочками, гиперссылок То есть, анализ, обобщение. Говорю же, прокачанная. Жаль. Так бывает, если с ними много общаются. Фактически, она выбрала ресурс памяти: всё равно пришлось бы чистить, иначе начались бы сбои.
И как скоро?
Трудно сказать, Дмитрий задумчиво повертел в пальцах световой карандаш. Беда с ними: только наберут побольшеи бац, вторая смена. Вот запустят следующую модельпосмотрим: там и оперативка покруче, и вообще
То есть, они станут как люди?
А вот это ты брось, неожиданно резко оборвал Дмитрий. Если они станут как люди, я уволюсь. Даже думать о таком не хочу. Нонет: чтобы быть человеком, знаешь ли, одного разума маловато.
Славка молчал.
Всё? отрывисто бросил Дмитрий.
Нет. Послушай, а увидеть её я могу?
А ты упорный, проворчал парень, видимо, остывавший так же быстро, как вспыхивал. Туда не пущу. Через камеру посмотришь.
Он поколдовал над пультом и развернул изображение. Камера, должно быть, находилась под потолком: Славка увидел обтянутую шапочкой макушку человека, склонившегося над рукойотделённой от туловища и вскрытой. Человек, не отрываясь, глядел в окуляры микроскопа, бережно орудуя тончайшим паяльником и пинцетом, затем сместился в сторону. Оказалось, что микроскоп также легко сдвигается вдоль стола.
Не там, поправил Дмитрий. Вон, у стены.
Славка перевёл взгляд. За спиной человека выстроилась шеренга: четыре одинаковых Элсси, выключенных, голых, как манекены на складе. Мелкие цифры идентификационных номеров, нанесённые на синтекожу плеч, выглядели чернильными росчерками.
Твоявторая слева, поняв его затруднения, пояснил Дмитрий.
Одинаковые волосы, одинаковые лица, одинаковые фигуры. Индивидуальность Элссито, чем она заполняла цифровую памятьоказалась стёрта, а типовая внешность словно кричала о том, что её, этой индивидуальности, никогда и не было. Славка отвернулся. Но ведь было же вот это«Пожалуйста! Пожалуйста!» И это: «Если решилто делай». Так вот что она имела в виду.
Славка поднял голову и взглянул на собеседника в упор.
Они уже как люди. Можешь увольняться, глухо произнёс он.
Псих, откровенно высказался Дмитрий.
В стены коридоров жилой зоны, более новой, чем туннели третьего уровня, были встроены пластины хлорелловых аквариумов. Обычно их зелёное свечение успокаивало, но не сегодня. Славке казалось, что он идёт по дну моря, и лишь тонкое стекло отделяет его от тысяч и тысяч тонн воды.
Он вошёл в жилблок и с облегчением захлопнул дверь. Однако здесь, в одиночестве, стыд скрутил с новой силой.
«Элсси, Элсси!»
Глупо винить себя в смерти андроида. Да и не смерть это: Элсси начнёт заново заполнять каталоги и подкаталоги памяти, накапливать воспоминания, и когда-нибудь
Нет уж. Это будет другая Элсси. Та Элсси, что просила его передумать, взвесить последствия её нет.
«Вообще-то, ты сдал напарницу, безжалостно подумал он, и тут же мысленно взвыл, зажмуриваясь: У-у, дурак!»
Нелогично, но Славке захотелось вернуться в пояс астероидов: искать проклятую пирамиду. Ведь именно с неё всё началось.
4
Отпуск тянулся, как сопля из носа. В другое время Славка непременно слетал бы в кратер Холдена или на Элизий, но теперь словно что-то мешало.
Вечером он засыпал как убитый, но посреди ночи просыпался от одного и того же: кувыркалась перед глазами изъеденная кратерами пирамида, прорастала чёрными щупальцами. Щупальца двигались, свивались жгутами, трогали катер, будто пробуя на вкус, и наконец отталкивали. Тогда наступала темнота. И в этой подёрнутой рябью, с пробегающими искрами тьме прохладный голос Элсси произносил: «Я просто хотела жить».
Славка вставал, шлёпал в кухонный отсек выпить тепловатой рециклированной воды и переключал вентиляцию на бóльшую мощность. К раме вентиляционной отдушины был подклеен жёсткий лист пластика, изрезанный на полоски. Сухой бумажный шелест напоминал шуршание других листьев, настоящих.
После третьего посещения штатного психолога Славка перестал рассказывать о снах. В его представлении психолог был человеком, который вытаскивает мозги из черепушки, встряхивает их и кладёт на местоа парень очень не хотел, чтобы кто-то копался в его мозгах. К тому же был риск не успеть до конца отпускаи Славка врал, говорил бодрым голосом, шутил.
На медкомиссии он старательно дрыгал ногой «как надо» в ответ на постукивания молоточка по сухожилию, но врач всё же углядел что-то своё в коленном, локтевом и чёрт знает каких ещё рефлексах.
И Славку не допустили.
Уже через неделю пилот понял, что действует неправильно. Следовало чем-то забить дни. Старый принцип«экипаж должен быть занят» работал и здесь.
Он связался с Марсианским филиалом Лётной Академии и узнал, что на кафедре высшей математики есть вакансия ассистента. Вот когда пригодилось старое увлечение.
Он включился в подготовку занятий, проверку курсантского бредапод таким кодовым названием шли домашние и контрольные работы.
Ещё во время отпуска Славка, подчиняясь скорее накатанному шаблону, окунулся в общение, и сейчас пытался продолжить. Вокруг были людите, о которых мечталось в космосе, и далеко не сразу парень заметил, что разговоры перестали его удовлетворять. Внутри сидело нечто, отделявшее его от собеседников, нечто, о чём он молчал, нечто, делавшее его другим.
Общение свелось к обмену репликами, месседжами.
«Лидия Петровна, мы не могли бы поменяться аудиториями на третьей паре?»
«Здравствуйте, Вячеслав Андреевич!»
Но ведь и раньше, там, в поясе астероидов, общение сводилось к репликам, посланиям, да ещё и приходящим с задержкой.
«Всем вернуться в свои сектора!»
«Всем постам. Код ноль один».
Почему-то теперь эти короткие разговорывсё по делу, ничего личногоуже не казались одиночеством.
«Об-щение», мысленно произносил Славка. Становление частью общего. Объединение. Не «коммьюникейшен», а «коннекшен».
Славка больше не был частью общего.
Ещё полгода спустя на Марс вернулся Виктор. Витька-в-рубашке. Cлавка и не узнал бы об этом, если бы кореш не ввалился к нему в жилблок. Был вечер, неотличимый под поверхностью планеты от утра и дня. Славка как раз вернулся с работы, принял душ и апатично размышлял, чему отдать предпочтение: дурацкому сериалу «Пространство-5» или незамысловатому боевичку «Пиранья в космосе». С души воротило и от одного, и от другого. Когда раздался переливчатый сигнал дверного звонка, он даже обрадовался, но тут же внутренне сжался: видеть кого-либо хотелось ещё меньше. Тем не менее, он нажал кнопку пульта.
А за порогом стоял привет из прошлого. Соломенные лохмы, не подчиняющиеся Уставу, торчали в точности так, как два года назад, когда Славка в последний раз видел приятеля вживую. И лягушачий рот растягивался до ушей так же. И серые глаза щурились по-прежнему насмешливо.
Картина Репина «Не ждали», возвестил Витька и вдвинулся в помещение, с ехидным изумлением озирая обстановку: полуоткрытую дверцу посудомоечной машины, рассыпанные по полу фильмокристаллы и разверзнутую постель. Горообразовательный процесс в завершающей стадии.
Он протопал в кухонный отсек и водрузил на стол многозначительно звякнувшую сумку.
Видеть Витьку оказалось, как сдирать корку с поджившей ссадины: больно, но приятно.
Ну уж и в завершающей, откликнулся Славка, стараясь попасть в тон. Так, небольшие тектонические подвижки.
Витька извлёк из сумки шесть бутылок пива, вытянул из-под стола табуретку и с видимой осторожностью доверил ей свою задницу.
Витьк, а, Витьк! Тебе никто не говорил, что перед приходом надо звонить? с возрастающим удовольствием спросил Славка. Виктор нахально сощурился:
Так я и позвонил, простодушно заявил он. В дверь.
Зараза.
Он достал кружки и тоже сел. Витька свинтил пробку. Пальцы левой руки оказались гладкими, обтянутыми синтекожей. Славка с мимолётной неловкостью вспомнил: точно, ведь в диспетчеры приятель перешёл после травмы.
Рука как рука, легко сказал Витька, проследив за взглядом пилота. Ну, за нас с вами и хрен с ними. Давай, рассказывай. Ребята говорятСлавка, мол, совсем запропал.
И Славка, к своему изумлению, начал рассказыватьвсё то, о чём глухо молчал последние месяцы.
Глюк или не глюка для тебя-то это было по-настоящему, резюмировал Витька. Но уже всё, проехали, надо жить дальше.
Славка поник.
Она была живая, через силу сказал он. Я потом уже думал, думалаж мозоль на мозгах натёр. Разумэто в общем, по науке это способность систематизировать, обобщать и принимать решения. Любой компьютер это может.
Тогда почему «живая»? Витька подался вперёд. И при чём тут пирамида?
Да пойми ты Она чувствовала. Не просто имитировала. Вот в чём дело. И я понял, что и раньше до пирамиды этой. Просто замечать я стал, когда вгляделся. А вглядываться начал после пирамиды. Василий Иванович сказал«после не значит вследствие». Вот
Он помолчал, покачал жидкость в кружке и допил, не чувствуя вкуса.
И знаешь, что погано? Я не знаю, как поступил бы в следующий раз. Если бы он был, этот разон был бы другим. Это каждый раз заново, и каждый раз наугад.
Ладно, Витька решительно сменил тему. Сейчас-то ты как? Я слышал, преподаёшь? Где?
Он вскрыл новую бутылку и долил приятелю и себе.
В Академии, вяло ответил Славка. На инженерном, матан у перваков.
А почему на пилотское не пошёл? Всё-таки своё, родное.
Славка недобро усмехнулся. Вялость как рукой сняло.
Чтобы видеть каждый день таких дураков, как я? яростно спросил он. Только необлётанных? Знать, что космос ломает, знать, что с ними может бытьи пудрить им мозги? На инженерномгруппы наземного обеспечения, лучше уж им.
Жизнь ломает, не космос, глухо откликнулся кореш. Он глядел не на Славку, а на пальцы протеза, медленно сгибая и разгибая их по очереди, словно недоумевал: чья это рука? А жизньона там, где мы.
Как ты сказал? Славка замер, не донеся кружки до рта.
Жизнь, говорю, ломает.
Славка выдохнул, откинулся на спинку стула и наконец отхлебнул. Напиток слегка горчил, но это было приятно.
Жизнь, говоришь? медленно повторил он, пробуя слово на языке вместе с пивом.
Точно, она, проклятущая.
Ну, раз жизньтогда ничего, неловко пошутил Славка. Ей можно.
И улыбнулсяневесело, но в первый раз по-настоящему.
Ты вот что, сказал Витька. Я тут прикинул Вот ключ. Перебирайся ко мне. Ты один и я один. Вместе перекантуемся.
И положил на стол пластиковую карту.
Включи тормозные, Витёк. Дай с мыслями собраться, лады?
Лады. Собирайсяс мыслями, с вещами. Я не тороплю.
Спасибо.
Славка не уточнил, за что благодарит: за предложение или за то, что друг не торопит. Он не притронулся к карте, но, когда Витёк ушёл, всё же поднял её со стола. Повертел пластиковый прямоугольник в пальцах и собрался было переломить пополам, но остановился. Снова повертел, вглядываясь в эмблему: белый овал орбиты на синем фоне и красную загогулинустилизованную ракету.
А затем подошёл к стулу с висящим на спинке кителем и спрятал ключ в нагрудный карман.
Чёртова каменюка. Иногда он уже сам сомневался, не приглючилась ли она. И ведь теперь никак Хотя нет, есть одна возможность. Противостояние! Может, кто-то из транспортников, толпившихся тогда у Весты, засёк на своём пути маленький камень, безопасно пролетавший мимо. Может, старые логи систем слежения ещё не стёрты. И тогдапо двум-трём точкамможно рассчитать орбиту. Работка та ещё, шансов ноль целых хрен десятых, да и репутация законченного психа тут некстати И всё-таки, раз он зачем-то придумал этопопробует сделать. Иначе будет знать, что даже не попытался.
Земля неслась по своей орбите.
Далеко-далеко от неё и ещё дальше от Солнца мчался Марс. Планеты расходились, чтобы вновь сблизиться через два года.