Раз все приоритеты расставлены, предлагаю на этом и заканчивать.Предложил я, поднимаясь из-за стола. Моему примеру последовали и все остальные.
Позже, вечером мы с командой собрались в моей палатке на традиционный ужин, где ребята еще несколько раз пытались меня уговорить взять их с собой. Но мои доводы были неоспоримы. Одному осуществить задуманное будет намного легче, чем группе. В итоге, поболтав еще немного на отстраненные темы, мы решили не засиживаться и, закончив с трапезой, отправились отдыхать. Я же, запустил частичную медитацию, и стал восстанавливать свой магический резерв, а также приводить в норму порядком уставшее тело. Сегодня мои спутницы не стали настаивать на взаимной близости, понимая, что мне следует дать время на подготовку к задуманному предприятию, так что следующие несколько часов, пока окончательно не стемнело, я провел один. А когда пришло время выступать, у выхода из палатки меня снова ждали мои товарищи.
Удачи тебе друг.Положив руку на плечо, и заглянув мне в глаза, тихим голосом произнес Мелорн.
В такт ему головой качнул Горин:
Мы пока присмотрим за твоим войском
Скорее возвращайся, а то врагов не достанется.Полуулыбнулась полуоскалилась Гхора.
И лишь одна Бэль решила промолчать, напоследок сжав в своих руках мою ладонь.
До встречи друзья!Ответил я им, и еще раз окинув взглядом свою команду, применил на себя Образ дракона.
Лететь ночью, имея Глаза бога под рукой и постоянно сверяясь с ориентирами в нашем пространстве, труда не составляло. И хоть сегодня было довольно ветрено, а тучи закрывали практически все небо, мне такая погода была даже на руку. Главное не встретиться с одноногими птичками, которые наверняка патрулируют окрестности над Хоэлем. Ранее некоторые из воинов, уходивших в ночной караул, уже докладывали о том, что замечали их на горизонте. А потому я решил облететь город по небольшой дуге, чуть западнее основного тракта, бывшего некогда главной дорогой, соединявшей юг континента с Пуантенскими равнинами. Пока совершал этот маневр один раз мне все же удалось разглядеть небесный патруль отверженных, заметив знакомую информационную структуру в третьем пространстве. Правда, пролетала эта летучая мышь переросток на достаточном отдалении, потому курса я менять не стал, решив ненадолго подняться чуть выше облаков. После того как опасность миновала, далее полет продолжался, если можно так выразиться, в штатном режиме и до бывшей столицы Пангеи я добрался уже под утро.
С рассветом, мне стало открываться больше деталей реального мира, и увиденная картина в буквальном смысле ужасала. Выжженные поля крестьян, разрушенные деревни. То и дело на дорогах встречались перевернутые магические кареты. И что самое главное, я не заметил ни одной марионетки.
Куда же они все подевались?задавался я вопросом, пока летел к центру Земель мертвых.
Я был готов к любому повороту событий. Огромной армии нежити, мерно шагающей в сторону Пуантенских равнин. К городам и деревням, заполненным марионетками и трупами женщин, из которых отверженные, по какойто одной им известной причине, делали химер. Но ничего этого не было. Лишь всеобщая разруха и запустение встречали меня на пути. По мере приближения к Калиран Солу, я все же начал болееменее понимать, что же тут происходит. Оказалось, что все марионетки собрались сейчас в долине, где располагался желтый город. Снова поднявшись к самым облакам, я облетел ее по периметру, постаравшись понять, что же здесь собственно происходит. Зомби, заполонившие долину, казалось бы, жили своей жизнью! С юга они шли нескончаемым потоком, причем каждый был с какимто грузом. Присмотревшись, я через третье пространство смог определить, что это были женские тела или части от них. Добредая до городских стен, они бросали их в расположенные по периметру огромные кучи, а оттуда уже другие марионетки брали нужные им запчасти и складывали из них химер. Используя магию!
Да что же здесь вообще происходит? Где все отверженные? Где Боня в конце концов? Какимтаким образом зомби работают сами по себе? Неужели то инородное тело, которое вживлялось в каждую марионетку и псевдомарионетку, могло управлять ими? Но каждый раз, когда я сталкивался с этими монстрами, я не замечал в нем признаков какогото разума, да и управляющий контур зомби оно лишь дополняло, связывая их всех в единую сеть. Основываясь на этих наблюдениях, можно сделать лишь один вывод: НЕЧТО является каналом связи, через который отверженные управляют своими марионетками. Но тогда, сколько же надо отверженных, чтобы держать под контролем тысячи мертвецов? Ранее они просто закладывали в них простейшую программу: убивать все живое. Сейчас же я тут вижу совершенно другой уровень.
Размышляя над сложившейся ситуацией, я подлетел к карьерам и увидел, что и там работа не прекращается. Зомби добывают песчаник и тащат его в город! Охренеть и что дальше? Имитации в великих подземельях начнут приглашать приключенцев на чай? Точно! Тут ведь есть Великое подземелье, возможно именно в нем кроется разгадка всех странностей. Может отверженным удалось найти и както ввести в эксплуатацию одну из технологий найтири? Насколько я знаю, подземелье находится в центре города, а, следовательно, мне нужно проникнуть за его стены и, не привлекая внимания всей этой толпы, тайно его посетить. Ведь силой прорваться через все эти легионы мертвых у меня вряд ли получится. Значит, придется сесть гденибудь у рудников и сменить Образ. Пришло время для подарка Полария, который уже довольно много времени пылиться у меня в пространственном кармане. Это была новая разработка тайной канцелярии совместно с техническим отделом артефакторов. Улучшенный маскхалат с функцией невидимости. Теперь даже слабое поле помех не могло вывести его из строя, а еще весь магический контур в нем работал от вшитых в костюм энерголитов. Так что использовать его мог любой приключенец, способный активировать заклинание своей магической энергией.
Чтобы найти место для посадки, пришлось покружить над холмами еще минут пятнадцать. За это время рядом пролетели два крылатых патруля одноногих летучих мышек, и я был вынужден подниматься выше облаков, пропуская их. Когда второй патруль скрылся из вида, я резко спикировал к найденной мною пару минут назад площадке, и тут же скинул Образ. В данный момент не одного зомби поблизости не было. Только что группа из сорока марионеток, волоча за собой огромные телеги с камнем, прошествовала по дороге в сторону города, так что мне удалось приземлиться прямо за их спинами, метрах в ста позади. Переходя на Глаза бога, я быстро активировал нужное заклинание и достал из пространственного кармана маскхалат. Накинув его прямо поверх доспеха сардукара, я тут же послал управляющему контуру магическую волну, и артефакт моментально заработал, скрывая меня от посторонних любопытных взглядов мертвецов. Надеюсь, они хотя бы в третьем пространстве еще видеть не научились? А то было бы весьма прискорбно быть разоблаченным прямо в центре их логова. Не хотелось бы уносить отсюда ноги телепортом, ведь к следующему рейду, учитывая последние тенденции, отверженные подготовятся еще лучше и увеличат бдительность.
Быстро догнав неспешно бредущих марионеток, я пристроился в хвост последней телеге с камнем и аккуратно пошел следом за ней. Разделив сознание на два потока, я стал одним из них наблюдать за нашим измерением, а другим за третьим пространством, постоянно сверяя получаемые данные. Таким образом, эффективность наблюдения повышалась в разы. И почему я так поздно додумался до развития столь великолепной способности? Скольких бед удалось бы избежать, освой я ее хотя бы на один цикл раньше. Эх, жаль, что история не знает сослагательного наклонения. Или в моем случае все же знает? Вспомнив о грядущем катаклизме и снах, которые частица трона продолжала показывать мне каждую ночь, я поморщился. Но уже через секунду снова взял себя в руки. Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас следует сосредоточиться на текущей миссии.
Тем временем группа моих попутчиков добралась практически до самых ворот города. Сейчас мы как раз проходили мимо одной из куч, состоящей из женских тел. На ее вершине сидел зомби в слегка покореженном латном доспехе, без шлема и правой перчатки с наплечником. С видом очень умного торговца, выбиравшего себе товар, он брал из груды тел понравившееся и расчленял его на составные части, бросая их вниз другому зомби, который при помощи магии приделывал их к химере, формируя в данный момент ее руки. Через третье пространство я смог определить информационную структуру занимающегося созданием химеры монстра. Ранее, как я и предполагал, он был приключенцем, причем неслабым. В нем до сих пор еще горела искра магии, дарованная когда-то его покровителем. Но это был не отверженный! Если не считать инородной субстанции, засевшей в управляющем контуре, он был обычным зомби! Вот только с искрой магии, и с умением создавать химер. Чушь какаято зачем превращать столь ценный ресурс в марионетку, он же мог стать сильным отверженным? От раздумий об очередной странности, увиденной на Землях мертвых, меня отвлек громкий хруст ломаемого позвоночника очередного женского тела. Посмотрев наверх, я увидел, что зомбилатник попросту переломил его об коленку, после чего довершил дело своим мечом и скинул вниз новые запчасти для будущего монстра. Гадость какая! Постаравшись больше не смотреть в ту сторону, я поспешил за уже успевшими немного уйти вперед зомбирабочими.
На воротах нас встретило две химеры. Это были четырехрукие двухголовые монстры, составленные из тел нескольких воинов, служивших некогда королю Пангеи. Такие своеобразные мини химеры. Каждый держал в руках большое двухметровое металлическое копье. Когда мы приблизились, одна из химер вышла вперед и внимательно осмотрела груз. В третьем пространстве я увидел, как между ней и идущим впереди зомби образовался тончайший канал, по которому тудасюда быстро забегали микроскопические сгустки магической энергии. Так вот значит, как они тут общаются между собой? Надо обязательно взять себе на заметку. После того как передача данных была закончена, химера разорвала контакт и заступила обратно на пост. Кстати, между охранниками был точно такой же канал, только работал он на постоянной основе. Как только дорога освободилась, процессия с камнем двинулась дальше. Стараясь держаться точно между охранниками, я прошмыгнул за ворота вместе с последней телегой и тут же стал осматривать сам город.
Около ворот, как обычно располагалась широкая площадь, метров двести в поперечнике. Именно тут и разгружались все обозы с камнем, когда город еще принадлежал людям. На другом конце города, когда облетал долину по периметру, я видел точно такую же площадь, но построенную уже для торговых караванов. К ней прилегали различные гостиницы и караван-сараи, где останавливались на ночлег и проводили свои сделки купцы. Здесь же были построены только склады для добываемого камня, который не шел на экспорт, а использовался для внутренних нужд Калиран Сола. Это были массивные здания, метров по двенадцать в высоту, и более пятидесяти в ширину. Одно из них сейчас как раз было открыто и там, у входа дежурил еще один зомби, наверно исполняющий роль кладовщика. На этом наши пути с зомбирабочими разошлись. Отделившись от их группы, я стал небольшими перебежками продвигаться к другому концу площади, где начинались жилые дома, обходя всех встречаемых марионеток как минимум за десять метров. Риск мне сейчас был ни к чему. На ближайшей улице, которая вела вглубь города, мне попался завал, над расчисткой которого работало сейчас не менее двадцати мертвяков. Один из трехэтажных домов, сделанных, как и все в этом городе из желтых плит песчаника, практически полностью обвалился, засыпая обломками улицу.
Похоже, что бывшие владельцы города не сдались без боя.Глядя на опаленные края некоторых камней, подумал я.
Скорее всего, тут произошел какойто магический взрыв. Думаю, что дальше, при такой плотности застройки, быстрее и эффективнее всего будет передвигаться по крышам. Отойдя на несколько метров назад, я при помощи Легкого шага забрался на расположенный, на другой стороне улицы дом, являющийся точной копией разрушенного. Неожиданный всплеск магии, привлек ближайшего ко мне зомбирабочего, который вдруг повернулся и посмотрел на то место, где только что стоял я. Упав плашмя прямо за карниз я постарался на несколько минут затаиться, наблюдая за обстановкой через третье пространство. В этот миг из тела зомбирабочего выросло несколько энергетических каналов, метра по два длиной. Перестав расти, они выбросили в сторону, где только что творилась магия, поток магической энергии, окрашенной в цвета зелени отверженных. Прошла минута, другая, а зомбирабочий стоял все в той же позе, словно ожидая с той стороны какойто отклик. На исходе третьей минуты, выращенные каналы распались, а по одному из тех, что связывал эту марионетку с другими зомби, проскользнуло несколько искорок магической энергии.
Похоже, отчитался перед центром.
После того как отчет был послан по линиям коммуникаций, зомби снова принялся за доверенную ему работу.
Облегченно выдохнув, я полежал на своем месте еще минуту и только потом решился продвигаться дальше. После этого происшествия, я старался вообще не использовать магическую энергию без очень острой на то необходимости, если поблизости находилась хотя бы одна марионетка. Благо дома в этой части города строились в основном для рабочих и их семей, так что застройка была однотипной и довольно плотной. Потому передвигаться по крышам используя лишь свои физические параметры тела было не сложно. Коегде попадались такие же завалы, как и в самом начале. И чем ближе я подходил к центру, тем следы от сражений становились заметнее. Все это наводило на мысль, что город был захвачен както неправильно. Крепостные стены Калиран Сола были целыми, внешние кварталы не повреждены. Зомби словно пришли из центра, а не осаждали город, как это положено в войнах. Когда закончились кварталы рабочих, я еще раз убедился в этом. Особняки знати в центральной части города лежали в руинах. По ним словно гигантская ударная волна прошлась. Здесь так же работало несколько сотен марионеток. Дорога к центральной площади и дворцу правителя уже была расчищена. Вот только самого дворца было не видно. Похоже, что и его решили разрушить. Но, куда же тогда направляются эти ребята со строительными блоками? Спрыгнув с крайнего дома, я пошел вдоль дороги, чтобы разгадать эту тайну. Попутчиками мне служила пятерка псевдомарионеток, которыми без управляющего контура, напрямую руководило НЕЧТО. Они тащили одну из телег с камнем.
Проследовав за ними, через двадцать минут неспешного хода мне всетаки открылась правда. Центральная площадь, где согласно записям из Тиранийской библиотеки и находился вход в Пристанище душ, Великое подземелье, принадлежащее Пангее, была буквально наводнена зомби. И все они в данный момент занимались ее реконструкцией, как бы это удивительно не звучало. Значит, именно из подземелья и началось вторжение в Калиран Сол? Чем дальше, тем страньше! Похоже, что здесь был взрыв огромной мощности, который попросту уничтожил все близлежащие дома и разворотил вход в подземелье. Это говорит о том, что энергия, спровоцировавшая его, пришла именно изпод земли. Зомби занимались тем, что укладывали новую плитку, разбирали завалы и создавали прямо над дырой в земле, которая раньше служила входом в Пристанище душ какуюто громадную надстройку. Один ее каркас, создание которого они уже заканчивали, поражал своими размерами. Метров пятьдесят в высоту, а общую площадь отсюда вообще не определить.
Черт! Да они же строят новый дворец!
Неужели отверженные решили заделать тут себе резиденцию? Но, какой в этом смысл? Кем тут вообще править? Марионетками? Я еще понимаю попытку захватить власть в Аусвилии, или на худой конец в Элинии. Но ведь они уничтожили все население юга, превратив его в зомби и химер. Не понимаю логики. Но в любом случае, чтобы узнать ответы на все свои вопросы, мне требуется пробраться внутрь подземелья. Вот только сделать это будет ой как не просто, ведь его охраняет десяток химерстражей, наподобие тех, которых я видел у городских ворот.
Глава 8. Новый визит в гости к старой знакомой
Стараясь не издавать вообще никаких звуков, я стал буквально на цыпочках подбираться ко входу в подземелье. Сделать это, доложу я вам, было очень непросто. На площади велась непрекращающаяся работа по укладке нового покрытия. Постоянно тудасюда сновали марионетки. И что самое удивительное, каждый из зомби в этом творческом беспорядке занимался своим делом. Вот еще одна группа притянула телегу с каменными плитами. Другая тут же принялась ее разгружать и тащить камень к восточной оконечности площади, где третья сразу взяла новые материалы в оборот, укладывая и плотно подгоняя, друг к другу. Одни зомби разбирали старую кладку, другие убирали мусор. Несколько сотен было занято над сооружением каркаса здания будущего дворца. Почему начали постройку именно с него у меня, честно говоря, никаких идей не было. Но наверно местным архитекторам виднее. Картина, представшая передо мной, действительно поражала. Где вы еще сможете увидеть сотни зомби, ведущих себя как обычные живые разумные. Хотя, возможно у них и вправду был разум. Просто находился он теперь в другом месте и передавал команды телу посредством связи через тонкие энергетические каналы в третьем пространстве.
Сдается мне, что главного манипулятора или манипуляторов стоит искать именно в Пристанище душ. Как символично. А найти мне его помогут хлебные крошки из энергетических каналов. Я уже давно заметил, что все марионетки соединяются ярусно. То есть в данном конкретном месте они все сообщаются между собой, и проследить основное направление сигналов практически невозможно. Только если не знать, куда смотреть. А мои два потока сознания, вкупе с вовсю заработавшим Тактиком не давали ускользнуть даже самой мелкой детали. Таковой, например, как тонкий канал, идущий от одной из химерохранников кудато внутрь подземелья. Это на поле боя разветвленная нервная сеть марионеток, словно паутина, всегда вела к центру войска, одному из полководцев. Тут же дела обстояли совсем иначе. Так что, вспомнив, как я раньше проводил свой отряд к сердцу подземелий, следуя за линиями энергетических коммуникаций, эту же тактику решил применить и сейчас.