Вдруг, когда моя победа уже стала неизбежна, снова происходит чтото невообразимое. Три монстра, осознав это, приносят себя в жертву своему богу, перерезая у его ног своими когтями себе глотки. Фонтан крови окропляет статую, и она начинает оживать. Добиваю двух монстров, спрятавшихся в углу, и вижу, как они на глазах снова начинают менять свое обличие. Вид десятилетней девочки с отрубленной головой заставляет меня на секунду замешкаться, за что я получаю довольно чувствительный удар в спину и, споткнувшись об распластавшееся у моих ног тело, падаю на пол. Перекатом уходя в сторону, вскакиваю на ноги и бью наотмашь в то место, где по идее должен находиться мой обидчик. Расчет верен, и мои мечи располовинивают очередное тело монстра. Развернувшись, вдруг получаю невероятный по силе удар в грудь, который впечатывает меня в ближайшую стену. Это вступает в дело ожившая статуя бога, кинув в меня одним из каменных черепов. Быстрый анализ состояния тела выявляет несколько трещин в ребрах и небольшое внутреннее кровотечение. Частичная медитация тут же переключается на восстановление.
Снова вскакиваю на ноги, и двойным прыжком ухожу к потолку пещеры. В стену рядом с моим прошлым местоположением врезается еще один череп. Статуя поднимает голову вверх, и кончик ее торчащего изо лба рога начинает искриться и сверкать. Развеиваю воздушный барьер и спускаюсь вниз, а через мгновение в потолок ударяет луч светящейся магической энергии. Свод пещеры начинает рушиться, от него то и дело откалываются огромные булыжники, так и норовя раздавить устроивших внизу заварушку существ. На обоих потоках сознания формирую по Воздушному кулаку и выпускаю их один за другим в ожившего бога, попутно разрубая очередного монстраребенка. Мои заклинания сбивают статую с ног, и я одним рывком забираюсь к ней на грудь, всаживая оба меча в отверстие, где сияет жемчужинаключ. Небольшое усилие, и она вылетает из своей ниши, а я получаю сильный удар в бок, который отправляет меня в новый полет. Прокатившись кувырком по каменному полу метров десять я, стараясь заглушить боль, снова поднимаюсь на ноги. Жемчужинаключ обнаруживается слева. Бросаюсь к ней. Прямо на пути падает огромный камень и лишь какимто чудом мне удается в последний момент изменить курс.
Рывок в сторону, оттолкнуться от воздушного барьера, перелететь образовавшийся завал. Справа верещит придавленная булыжником поменьше тварь, уже успевшая перекинуться обратно в ребенка. Скрепя сердце, точным ударом обрываю ее страдания. Вот и жемчужина, подхватываю ее и одним движением убираю за пазуху, после чего быстро перемещаюсь к выходу. Статую бога в этот момент придавливает особенно крупным камнем, и она разваливается на части. Из монстров в живых остаются лишь единицы, но даже им я не дам выбраться из этой каменной могилы. У самого выхода формирую еще один Воздушный кулак и, поднявшись на несколько метров по лестнице, обрушиваю потолок коридора.
Отлично, вот теперь битва действительно закончена. Подобных монстров не должно существовать, ни в каком из миров. Слишком уж они опасны для простых приключенцев!
Разрушенный город встречает меня ночной прохладой и звуками близкого леса. Необычно яркая луна очень хорошо освещает пространство вокруг, потому я быстро определяю направление и начинаю продвигаться в сторону спиралевидной башни, подпирающей небо. Все время пока иду по мертвому городу, меня не покидает чувство, что за мной ктото следит. Потому постоянно держу наготове несколько атакующих заклинаний. Вот только нападать на меня неведомые наблюдатели не спешат. От их незримого присутствия становится немного жутковато. Увеличиваю свой темп и уже вскоре оказываюсь перед аркойпорталом. Жемчужина отмыкает проход, освобождая из скорлупы очередной кристаллнакопитель. Напоследок оглядываюсь назад и вижу, как чернота вокруг выпускает множество групп обычных на вид детей. Тысячи глаз смотрят на меня грустным взглядом, будто прощаясь с любимым мужчиной на вокзальном перроне. На миг в голову закрадывается крамольная мысль о том, что они ведь тоже живые и разумные существа. В этом мире каждый выживает, как может. Но я быстро загоняю ее в глубины подсознания неоспоримым фактом того, как именно они выживают, и шагаю в арку портала. Надеюсь, что подобные уровни мне больше не попадутся, иначе моя психика может больше и не выдержать подобного.
Глава 13. Вершина
Место моего нового появления было весьма неожиданным. Какоето помещение с высокой крышей. Вместо пола была обычная земля. В центре росло дерево, похожее на дуб. Когда арка портала привычно уже растворилась в воздухе, я вдруг осознал, что не могу двигаться, застряв в какомто желтоватом силовом поле, спускающемся на меня откудато сверху. Двигаться могла только шея, и я сразу этим воспользовался, чтобы получше рассмотреть это место. Слева и справа от меня на равных промежутках друг от друга располагались еще десять таких же цилиндров силовых полей, в которых ждали своего часа какието разумные.
Королевская битва. Лишь один выйдет отсюда, остальные отправятся на новый круг испытанийвдруг прозвучало у меня прямо в голове.
Вот оно значит, как? Слишком много претендентов на встречу с создателем гробницы. Выявляют самого достойного. Ну что же, такой вид сражений для меня не в новинку. Покажем остальным воинам, на что способен Шейд Каэторский. Моими соседями являлись похожий на ящерицу рептилоид и хрупкая синекожая девушка с большими как у олинов глазами. Рептилоид выглядел более сурово, потому решил начать со встречи с ним. Если у него как у атрейских шлессов имеется оптический камуфляж, надо убить его как можно быстрее. Без возможности анализировать третье пространство, невидимость противника может стать для меня серьезной проблемой. Наметив первую цель, я разделил сознание на два потока и создал несколько заготовок под заклинания, мысленно наметив в пространстве точки для телепортации. Кинжал на месте, запас кристалловнакопителей более чем внушителен. А если вдруг меня ранят, подарок старика не даст мне так просто умереть. Отправляться на новый круг испытаний я точно не собираюсь. Слишком много всего я преодолел и вытерпел по пути на этот уровень. Сколько я уже скитаюсь по этажам пирамиды могущества? Год, сотню лет? Одиночество огромным грузом давило на мою психику. Изза этого я чуть не попался в лапы детейлюдоедов на прошлом уровне. Даже в Подлунном мире я смог найти себе товарища, ставшего в итоге моей спутницей жизни. Здесь же не было никого. Пирамидаэто испытание не только твоих физических возможностей, но еще и моральных качеств. Трудно не сойти с ума, скитаясь от этажа к этажу, постоянно сражаясь с монстрами и разгадывая загадки, которые оставил создатель. Нет, если появился шанс все закончить, я должен это сделать, иначе второго круга испытаний уже не выдержу.
Как только силовое поле исчезло, я с яростью дикого зверя метнулся к рептилоиду, на ходу выхватывая изза спины свою пару прямых мечей. Увидев мою ярость, соперник действительно стал растворяться прямо в воздухе, но моя реакция была быстрее. Десятая доля секунды и я уже стою перед ним, всаживая свое оружие ему в грудь. В следующее мгновение чувство опасности взрывается тревожной бурей, и я делаю шаг, уходя за спину уже начавшему оседать ящеру. В его тело врезаются два метательных ножа без ручек. Тактик тут же просчитывает траекторию полета. Смотрю в том направлении и вижу, как закутанный в черную ткань человеческий силуэт вскидывает руки вверх и в них появляются новые кинжалы. Но бросить он их не успевает, так как с фланга к нему заходит какойто гигант ростом под два с половиной метра с огромным тесаком в руках и одним ударом разваливает его тело напополам. Кровь брызжет во все стороны, гигант вытирает от нее свое лицо и бросается на закованного в латную броню рыцаря. Последний принимает удар его огромного тесака на свой щит и между ними завязывается нешуточная такая битва. Дикая, необузданная сила, против абсолютной защиты. На той стороне помещения, за деревом в рукопашной схватке сошлись три мага воздуха. Все они использовали какието аналоги Легкого шага, постоянно метая друг в друга заклинания.
Быстрый взгляд налево. Синекожая девушка попрежнему сидит в своем углу и чтото бормочет. Ее тело окутывает полупрозрачный кокон защиты, об который разбиваются все посылаемые в ее сторону заклинания. Ладно, пока забудем про нее. Тем более что со спины ко мне подкрадывается какойто воин с мечом. Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и в него уже летят два Лезвия ветра. Противник был готов к этому и на миг его фигуру окутал Воздушный щит.
Да ладно, тут все претенденты могут оперировать этой стихией? Выбирают достойнейшего представителя воздушного элемента?
Тем временем, отразив мою магию, противник резко ускоряется и атакует. Принимаю его удар на скрещенные мечи и активирую Бой в трех измерениях. Его быстрые выпады следуют один за другим, мне приходится сильно напрячься, чтобы уклониться от их всех. Ладно, раз в мастерстве фехтования он мне не уступает, посмотрим на его магическое искусство. Наполняю все проводящие каналы своего тела магией и, совершая двойной прыжок, зависаю на барьере из воздуха прямо под потолком. Сбоку тут же врезаются три воздушных снаряда, брошенные кемто из тройки сражающихся за деревом магов. Не обращаю на них внимания и активирую свой шквал из пуль. Противник нутром чувствует родственную магию и укрывается Воздушным щитом. Эх, будь у меня тут магия Хаоса, ему бы уже ничего не помогло. Рывок вниз, торможу около самой земли, и когда он убирает щит, бросаю в него божественный кинжал. Мечник уклоняется от броска, и мой артефакт втыкается в стену за ним. Тут же активирую микро портал и переношусь к нему за спину. Выхватываю застрявшее оружие и одним движением всаживаю его ему в затылок. Дальше продолжаю сражаться парой мечкинжал.
В центре помещения попрежнему бьются друг с другом гигант и рыцарь. У воина с топором кровоточат несколько довольно серьезных колотых ран, рыцарь же прихрамывает на правую ногу, а его доспех и щит уже изрядно помяты. Присмотревшись внимательно, я замечаю, что гигант ускоряет свои удары магией ветра. Очень интересное решение, с учетом того сколько же на самом деле весит его оружие. Рыцарь же использует родной элемент для защиты, ставя на пути оружия противника воздушные барьеры. Поединок магов на той стороне, наконец, заканчивается победой одного из них. Сформировав настоящий смерч он, таким образом, продавил защиту оппонентов и покромсал их буквально на части. Оказалось, что это не простая воздушная воронка, она была наполнена изнутри мириадами воздушных клинков.
Крутой прием, надо будет запомнить его на будущее. В масштабных битвах нечто подобное просто незаменимо. Хотя, до этого следующего раза надо еще дожить. Судя по тому, что маг не собирался развеивать свое заклинание, сил у него предостаточно. В данный момент он направил свое мини торнадо к дерущимся в центре воинам. Но в итоге всех поразила уже забытая мной, сидевшая в углу синекожая девушка. Вдруг по центру, прямо над деревом стало быстро формироваться черное облако. В его глубине то и дело мелькали какието искры.
Вот же гадость! В который раз уже убеждаюсь, что самый безобидный с виду противник оказывается самым опасным.
Мгновенно поняв, что же сейчас произойдет, я выхватил из сумки целую горсть кристалловнакопителей и интуитивно, без какоголибо заклинания, подключился к их резерву, после чего создал вокруг себя Воздушный щит максимальной мощности. Сейчас я смогу выжить, даже если здесь произойдет взрыв атомной бомбы. Я вкачал в него настолько много магической энергии, что пространство вокруг стало немного искажаться. Примерно так же выглядела оптическая иллюзия, создаваемая аурой дракона Хаоса. От огромного количества сосредоточенной в одном месте магической энергии граница между третьим пространством и нашим миром слегка размывалась, что и создавало эффект, будто мир вокруг начинает течь. Чтото подобное я проделывал и со своей Сферой хаоса. В отличие от меня, остальные выжившие бойцывоздушники защиту поставить не успели, так как были заняты сражением друг с другом или управлением своими заклинаниями. Так что электрический дождь застал их врасплох.
Мгновенно все пространство озарилось ярчайшими вспышками, молнии стали бить повсюду. Первым на перерождение ушел маг, его смерч, так и не дойдя до сражающихся в центре воинов, без контроля развалился на части. В следующую секунду целый шквал молний ударил в центр, поджаривая рыцаря и гиганта. Дуб, росший там, так же не избежал гнева стихии. Его ствол от нескольких попаданий почернел и раскололся на три части. В мою защиту за это время ударило наверно десятка два электрических разрядов. Но ни один из них так и не смог пробить созданный мной Абсолют. Так и стояли мы друг напротив друга с синекожей девушкой, укрывшись магическими щитами и ожидая, когда же буйство стихии всетаки прекратиться. Как и я, она поняла, для чего предназначены кристаллынакопители, выпадавшие из сферключей. Как и я, она решила сберечь их и сейчас использовала все, чтобы создать для себя прочнейшую защиту, а для противников мощнейшее атакующее заклинание.
Но ничто не вечно в мире, в котором даже боги уходят в лоно первостихии. Когда магическая сила ее атакующего заклинания иссякла, я снял свою защиту и тут же принялся атаковать ее кокон своими усиленными Воздушными копьями. По расчетам Тактика, на атаку она потратила огромное количество магической энергии, так что долго свою защиту продержать не сможет. Оставшись в живых посреди дымящейся стеклянной пустыни, в которую превратило помещение для королевской битвы заклинание магини, я все продолжал и продолжал атаковать ее защиту. Большие голубые глаза моей противницы смотрели на меня с мольбой, будто упрашивая прекратить. Ее стройное тело, прикрываемое лишь парой клочков одежды, покрылось испариной. Вот от перенапряжения она падает на колени и протягивает в универсальном жесте ко мне руки. Прости милая, но больше на подобный трюк я не попадусь. Совет старца теперь намертво въелся в мое подсознание. Это пирамида могущества, тут нет слабых противников. Она, так же как и я смогла пройти множество испытаний, перед тем как попасть на королевскую битву. А внешность делает эту магиню самым опасным врагом в этом сражении.
Убрав за спину второй меч, я сменил в божественном кинжале кристаллнакопитель и изо всех сил метнул его вслед за очередной парой усиленных копий, после чего резко взмыл в воздух и, оттолкнувшись от потолка, придал своему телу максимальное ускорение. Пропустив через себя так много магической энергии я, похоже, вывел свою искру на новый уровень. Теперь родная стихия слушалась моих приказов даже без формирования магических контуров для заклинаний. Значит, именно так творят свою магию высшие существа во Вселенной? За мгновение до столкновения с противником я выхватил изза спины свои мечи и выставил их перед собой. Наполненный магией кинжал, как и предполагалось, пробил уже порядком ослабленный щит магини, воткнувшись ей в плечо. Вскрикнув, девушка тут же потеряла концентрацию, и моя последующая атака стала для нее фатальной. Обрушившись на нее сверху, словно воздушный хищник, я пригвоздил ее стройное тело к земле своими мечами. На мгновения наши лица оказались рядом. Печаль, отразившаяся в тот момент в ее глазах, казалось бы, была способна заполнить собой всю Вселенную. И я действительно ее понимал. Пирамида могущества невероятно сложное испытание для любого существа, идущего по пути обретения могущества. А еще это тюрьма для душ, которые не может изза их силы очистить колесо сансары. Механизм, поддерживающий баланс созданной высшими богами системы. И лишь единицам дано вырваться отсюда, доказав свои притязания на могущество и преодолев уготованные создателем испытания.
С осознанием пришло какоето удовлетворение. Девушка, лежавшая подо мной, больше не шевелилась, ее сущность, как и сущности остальных убитых в этом сражении существ отправилась на новый круг испытаний. Я же быстро поднялся на ноги и еще раз осмотрел заполненное едким дымом, исходившим от горящего дерева помещение. В душе оставалось чувство какойто незавершенности, потому вернув свое оружие, я не стал убирать его в ножны. Рядом со мной прямо в стене образовался светящийся проход. Попрежнему находясь в полной боеготовности, сжимая в правой руке меч, а в левой, обратным хватом, артефактный кинжал, я медленно подошел к нему и, не оглядываясь на предыдущую арену, смело шагнул вперед.
Королевская битва. Финальный раундпрозвучало в голове новое оповещение.
В следующий миг я очутился на плоской вершине пирамиды. Отсюда открывался прекрасный вид на бескрайнюю равнину мира, по которой к ней брели тысячи существ, желая обрести божественную силу. Звездное небо с тремя большими ярко освещающими все пространство вокруг лунами над головой будто сошло с холста величайшего художника.