А почему вы не на вечеринке? спросил старик. Вся молодежь сейчас тусуется, отмечает начало новой жизни.
Я невольно улыбнулась, услышав из его уст слово «тусуется».
Не люблю вечеринки, ответила я. Я чувствую себя неловко в местах большого скопления людей.
Старичок тоже улыбнулся мне в ответ.
Прекрасно вас понимаю, кивнул он. Меня зовут Джон Эбрамсон. Если вам потребуется какая-то помощь, то я здесь уже сто лет живу, могу помочь с обустройством. Вы сможете найти меня в кибернетруме, я провожу большую часть своего времени там. Обращайтесь.
Спасибо, кивнула я и пошла к себе в спальню, на этот раз двигаясь более осторожно.
Можно? спросил Крис, подходя к моему столику в школьном кафе. Я кивнула.
Ты же Кендис, да? спросил он, усаживаясь рядом.
Да, снова кивнула я.
Классно сыграла на концерте. Мне понравилось, сказал он и принялся за бифштекс.
Спасибо. На самом деле я жутко волновалась, покраснев, призналась я.
Да? Совсем не было похоже. Ты в каком классе?
В одиннадцатом.
И я, Крис улыбнулся. Сегодня идешь на гитару?
Да.
Отлично. Тогда, может, там и увидимся? за это время Крис доел бифштекс. Он встал, махнул рукой на прощание и ушел. А за окном светило солнце.
Мой не очень глубокий сон оказался прерван, когда чья-то рука вцепилась в мое плечо и усиленно затрясла его. Очнувшись в темноте, я вздрогнула. Мысли двигались вяло, как уставшие мухи, и я не сразу поняла, где нахожусь, однако склонившийся надо мной Крис в светящейся куртке расставил все по своим местам. В комнате было темно, как будто мы находились на планете, не имеющей звезды, вокруг которой она могла бы вращаться (знаю, что такое невозможно, но все же), и на какую-то секунду мне стало страшно. Однако Крис нетерпеливо подпрыгивал, глядя на то, как я протираю глаза и отвожу спутанные пряди волос с лица, и на лице его играла слабая улыбка, так что я поняла, что бояться. Нечего. Во всяком случае, пока. Задорный блеск в глазах моего друга не предвещал ничего хорошего.
Что происходит? зевая, спросила я.
Мне нужно кое-что тебе показать. Пошли на улицу! как всегда, Крис не мог долго стоять на одном месте, и подбежал к соседней кровати, чтобы разбудить Лору. Та в ответ на его попытки ее растрясти начала возмущенно что-то бормотать.
Среди ночи? я недовольно покосилась на окно, но вокруг было так темно, что я даже его не разглядела. Там холодно, и я хочу спать.
Кендис, ты серьезно? снова подпрыгнул на месте Крис. Лора морщилась под ярким светом его куртки и прикрывала глаза ладонью. Мы же на другой планете! Как можно спать, когда на улице такое происходит?
Что может происходить на улице в таком зверски холодном месте? недовольно простонала Лора.
В небе огромный черный шар размером с планету! с довольным видом провозгласил Крис, как будто объявил о том, что нашел клад с сокровищами.
Я снова перевела взгляд на невидимое сейчас окно и поморщилась:
Но там не было никакого шара, тем более размером с планету. А если он там и есть, то почему нам о нем ничего не сказали?
Короче, жду вас в коридоре, как всегда, Крис стремился сменить локацию как можно скорее.
Как бы мне ни хотелось спать, слова Криса все-таки сумели меня заинтриговать, так что я откинула одеяло и, когда Крис вышел в коридор, принялась отыскивать в темноте одежду. Маривонн рассказывала, что на улице по ночам температура была минус пятьдесят пять градусов, так что я натянула на себя все самые теплые вещи. Лора тоже встала, не переставая недовольно бормотать.
Одевшись, мы вышли в коридор. Помимо Криса, здесь были так же Стив и Локи. У этих двоих вид был усталый, волосы их были взлохмачены, а еще они, не переставая, морщились, как будто у них болели головы. Стив широко зевнул, даже не попытавшись прикрыть рот рукой, а вот Локи, едва заметил выскользнувшую за мной блондинку, встрепенулся и нервно пригладил прическу, явно пытаясь хорошо выглядеть.
Лора же не спешила радоваться встрече и скрестила руки на груди:
И куда же мы направляемся в такую темень?
А когда здесь не темень? легонько улыбнувшись и лениво склонив голову, спросил Локи. К слову, он вообще-то прав: Маривонн сказала, что двадцать пять часов в сутки из тридцати на этой планете царит ночь.
Мне нужно вам кое-что показать, снова повторил Крис и поспешил по коридору.
Едва мы выскользнули на улицу, как холод набросился на нас, подобно оголодавшему хищнику, мимо пещеры которого наконец-то прошла дичь. Он вонзился тоненькими иглами в мою кожу, и даже теплая зимняя одежда не очень-то спасала. Я снова вспомнила слова Маривонн о том, что наши организмы еще не привыкли к тиморским температурам, и что должно пройти время, прежде чем мы сможем выходить в темное время суток. Однако Криса это, похоже, не волновало. Наверняка уже успел обежать весь периметр, пока я спала.
На улице было на самом деле очень темно, и, если бы не светодиоды на куртках, вряд ли нам бы удалось хоть что-то разглядеть. Нас окружал бескрайний снежный пейзаж. Повсюду были сугробы, снег скрипел под нашими ногами, которые проваливались в него чуть ли не на фут, и я порадовалась, что зимние сапоги были достаточно плотными, иначе я бы давно себе отморозила ноги. Забор терялся где-то вдалеке, растений видно не было, кого-то из людей или животных тоже. Тишина нарушалась только воем ледяного ветра и, даже если бы я уже не дрожала от холода, наверняка бы задрожала от страха. Однако Крис не дал нам много времени, чтобы оглядеться, и сразу показал пальцем в небо. Мы подняли головы и застыли.
Крис не ошибся. По меньшей мере, половину неба закрывала огромная черная сфера. Поверьте, вы никогда не видели такого черного цвета. Он был гораздо темнее, чем окружающий космос. Казалось, кто-то вырезал кусок вселенной в это месте. Да и, хотя объект имел круглую форму и наверняка был шаром, больше это напоминало бескрайнюю пропасть, которую неведомым образом занесло на небо. На какую-то секунду мне показалось, что гравитация сейчас откажет, и нас унесет прямо в эту дыру, и мы больше никогда оттуда не выберемся.
Ужас какой, тихо пробормотала я, но меня услышали.
Вот уж действительноужас! Лора снова принялась дрожать и даже прижалась к Локи, который, кажется, был рад такому вниманию и легонько ее приобнял. Но что это такое? спросила она голосом маленькой потерявшейся девочки.
Не знаю, Крис пожал плечами. Похоже, он был единственным, кого вид черной сферы не напугал. Но выглядит круто, да?
Не скажи, мне очень хотелось, подобно Лоре, прижаться к нему, но я сдержалась и сжала руки в кулаки. Нужно рассуждать разумно. Скорее всего, это какой-то спутник. Вряд ли такой цвет мог возникнуть в природных условиях, так что, вероятно, он искусственный.
Не нравится мне этот спутник, серьезно сказал Стив. Чую, ждут нас от него большие беды.
Зато это объясняет, почему тут так темно, проворчала я. Он же все звезды от нас закрыл.
Какое-то время мы стояли, молча глядя на бездонную черноту. Этот объект сумел заставить меня забыть о холоде, и я, словно завороженная, не сводила с него глаз. Я бы долго так на него смотрела, если бы по моей коже не пробежали мурашки. Я снова ощутила на себе чей-то взгляд, и ночью, в этой снежной пустыне, это казалось еще более страшным, чем в анабиозной капсуле. Нервно оглянувшись, я ничего не увидела. Остальные явно ничего такого не почувствовали, так что я предпочла промолчать.
В конце концов, тишину нарушил голос Локи:
Раз уж мы все здесь, я хотел у вас спросить: вы придумали, чем будете здесь заниматься?
Среди этого зловещего безмолвия вопрос казался странным и несколько неуместным, однако все с готовностью за него ухватились, явно стараясь хоть на секунду отвлечься от окружающего нас ужаса. На лицах отразилась сосредоточенность, и я тоже поспешила задуматься. Кроме холла, своей спальни и Главного зала, я пока ничего не видела. Перед сном я много думала над тем, чем мне здесь заниматься, но я полетела в этот тур вслед за Крисом, и изначально моей идеей было просто делать все вместе с ним. Да и, в конце концов, имеет ли смысл здесь обосновываться, если мы заранее договорились посмотреть все планеты?
Первым, разумеется, ответил Крис:
Я лично собираюсь здесь все исследовать.
Я тоже, поспешила добавить я.
Мои цели тебе известны, развел руки Стив. Флайбордингом здесь не позанимаешься, так что я, наверно, присоединюсь к Крису и Кендис.
А ты, Лора? повернулся Локи к девушке.
Та не сразу смогла оторвать пронзительные голубые глаза от черного шара, но потом все же посмотрела на парня. Локи смотрел на нее так, как мне хотелось бы, чтобы когда-нибудь на меня посмотрел Крис, и явно старался держаться непринужденно, хотя в его движениях чувствовалась некоторая скованность. Да он же нервничает, как мальчишка! Вот уж не подумала бы, что он может так переживать из-за какой-то девчонки.
Тем временем Лора все же соизволила ответить:
Дома я всегда мечтала стать рок-звездой ну, петь, выступать на сцене. Не знаю, возможно ли что-то такое здесь, но если да, я бы попробовала.
На лице Локи отразилось облегчение:
Неплохая цель. Я занимался музыкой на Земле, на гитаре играл. Моего брата, скорее всего, здесь нет, так что я могу помочь тебе в этом.
Лора задумчиво кивнула.
Ладно, холодно здесь, пошли в помещение, сказала я.
Возражать никто не стал. Думаю, всем хотелось убраться отсюда как можно скорее. Кроме Криса, конечно. Так что мы вернулись в свои комнаты и снова улеглись в мягкие постели. Откинувшись на подушку, так легко было бы расслабиться и заснуть. Однако теперь я не могла выкинуть из головы образ черного шара в небе. Мое сердце почему-то быстро стучало, и я еще долго лежала без сна, боясь чего-то. А на соседней кровати точно так же тряслась Лора. В этой зловещей тишине, окутавшей планету и навевающей ощущение одиночества, до меня донесся ее тихий всхлип. И я бы не сказала, что могу ее в этом упрекнуть.
После вечеринки Маривонн, успевшая соскучиться по планете, отправилась не к себе, а в комнату Габриэллы. Она привезла с Земли в термобоксе (специальном устройстве типа холодильника, которое могло сохранять еду свежей долгое время) немного печенья, и очень хотела угостить старую женщину, которую совершенно искренне считала своей подругой. Габриэлла не спала, так что они разлили по чашкам травяной напиток, положили на блюда печенье и принялись обсуждать последние новости.
Габриэлла первым делом выпила какое-то лекарство, запила его глотком воды, а потом спросила:
Ну что, как тебе новенькие?
Пока сложно сказать, задумчиво протянула Маривонн. Ну, вечеринка точно удалась на славу, и я рада. Это мой первый опыт как организатора подобных мероприятий.
Ты справилась великолепно! Габриэлла отхлебнула напиток и закусила печеньем. Жаль только, что это вряд ли убедит хоть кого-то из них остаться на планете.
Почему? посерьезнев, Маривонн отложила чашку. Что-то произошло за время моего отсутствия?
Ты же видела ту черную сферу в небе? Габриэлла со страхом покосилась на занавешенное окно.
Да, видела, Маривонн задумчиво скрестила пальцы. Кстати, что это? Раньше ее не было.
Никто не знает, голос Габриэллы был растерянным. Появилась в небе месяц назад, никто даже не заметил, как это произошло. Черная, газовая. Всех Центавр загораживает, да еще и не греет. Лучше бы она снег растопила, а то я уже слишком стара для таких температур, да и Джон на кости жалуется.
Выглядит жутко, передернулась Маривонн и взяла печенье. Вы к ней не летали?
Летали. Но, кроме того, что это газ, ничего установить не удалось. Еще ближе подлететь не можемвокруг него какой-то невидимый барьер. Жутковато как-то это все.
Вот уж точноТимор, усмехнулась Маривонн. Вы говорили, еще что-то произошло?
Псы подбираются к забору, сказала Габриэлла, и, словно в ответ на ее слова, раздалось рычание, отчего Маривонн передернулась. Не знаю, что им нужно. Пока они внутрь не проникли, но иногда пойдешь на улицу, а там у забора пес в девять футов высотой стоит и рычит зрелище не для слабонервных. А вдруг внутрь пройдут?
Забор под напряжением не должны, пожала плечами Маривонн.
Однако обеим женщинам стало по-настоящему жутко. Тимор отнюдь не был легкой планетой для проживания. Псы, потом еще и странная сфера в небе Планета нагоняла страх, и многие размышляли о том, чтобы покинуть ее. Но Габриэлла была слишком стара и не осилила бы перелет, а у Маривонн были свои причины. Она и так только вернулась из своего полета.
Габриэлла тяжело вздохнула и постаралась улыбнуться:
Ну что, сколько ты планируешь с нами пробыть? Когда в следующий раз полетишь?
Думаю, где-нибудь через полгода-год, сказала Маривонн и покраснела. Скажите, Габриэлла а как тут Вилсон поживает?
Хорошо поживает, произнесла старая женщина. Если не считать сферы и собак, то жизнь на Тиморе тихая и спокойная, как президенту ему особенно напрягаться не приходится.
На вечеринке он сказал, что Ева все еще его жена, Маривонн нервно раскрошила в своих руках печенье.
Да, это так, кивнув, Габриэлла снова сделала глоток своего напитка.
Она мерзкая, выпалила Маривонн, поспешно тоже сделала глоток и поморщилась, обжегши язык.
Не могу в этом с тобой не согласиться, Габриэллу исказила недобрая усмешка.
А меня он, наверное, даже не вспоминает
Тебя просто давно не было, заметила Габриэлла. Попробуй проявить немного больше активности
Ну, Вилсон не единственный мужчина на Тиморе, взгляд Маривонн стал мечтательным. Есть еще Вин, и он свободен.
Тебе решать, глотнула напиток Габриэлла.
Да, решать мне, Маривонн окончательно погрузилась в свои мысли.
Едва мрак ночи отступил, и на снежный покров планеты упал первый розоватый луч рассвета, Крис беспокойно зашевелился на своей кровати. Он еще не очнулся до конца, но странное волнение, всегда нападающее на него по утрам, уже подталкивало его, не давало надолго унестись в мир мечтаний. Поэтому, когда луч добрался до окна и озарил комнату мягким утренним светом, он открыл глаза. Сон пропал, будто его никогда и не было, и парень уже спускал ноги с кровати и принимался за поиски раскиданной вчера как попало одежды. Его возня разбудила Стива и Локи, которые недовольно приоткрыли веки и уставились на неугомонного друга. У обоих голова раскалывалась от принятого вчера алкоголя, поэтому вставать они не спешили.
Куда ты, Крис? подал голос Стив, когда парень начал натягивать куртку.
Я думаю отправиться за забор! радостно объявил Крис с таким видом, как будто предлагал совершить прогулку по парку, а не выйти за пределы известного мира навстречу диким зверям.
Чего? поднял голову Локи. Тебе жить надоело? Там же псы!
Псы далеко, в лесу, а я просто хочу осмотреться, сказал Крис. Пойдемте со мной, наверняка найдем что-нибудь интересное.
Это опасно, упрямо заявил Локи, даже не шевелясь.
Ничего не опасно. И вообще: ты прилетел сюда спать весь день и жить в земном доме или все-таки что-то новое увидеть?
Никому из парней вовсе не хотелось идти с этим безумцем, однако Стив приподнялся на кровати и хмуро посмотрел на Криса. Они были не так давно знакомы, и вряд ли их можно было назвать закадычными друзьями, однако при мысли о том, чтобы отпустить парня одного, у него почему-то на душе заскреблись кошки. Поэтому он кивнул, хотя все внутри него твердило, что это плохая идея:
Ладно. Только давай девчонок с собой брать не будем, хорошо?
Почему? Мы с Кендис договорились делать все вместе, как-то испугался Крис.
А в туалет ты тоже с ней вместе ходить будешь? усмехнулся Стив. Хватит того, что мы рискуем. Я как-то не хочу, чтобы Кендис с Лорой съел гигантский пес. Сами справимся.
Ну ладно, согласился Крис.
Локи недовольно покосился на Стива, но ничего не сказал. Брюнет выглядел непередаваемо серьезным, брови его хмурились, а карие глаза смотрели на Криса так, как будто он подозревал, что тот смертельно болен. Локи гораздо больше хотелось встретиться с Лорой и немного позаниматься с ней музыкой, но Стив был его лучшим другом, наверное, единственным по-настоящему близким человеком в этом мире, и он привык во всем полагаться на него. Поэтому парни поспешили вылезти из кроватей и одеться.