Нелли задумчиво и немного грустно смотрела в окно, как вдруг раздался громкий писк. Девушка подпрыгнула на месте и не сразу сообразила, что это такое. К другим людям постоянно кто-то заходил, и им было не привыкать к звонкам в дверь, для нее же это послужило огромной неожиданностью. Тихое безмолвие этого светлого утра, наполненного спокойной музыкой, которую в данный момент слушала Нелли, нарушилось, и та растерянно бросила взгляд на металлический прямоугольник. Что в такой ситуации полагалось делать? Наверное, сдвинуть дверь. Однако девушка не спешила этого делать. Прикусив губу и нервно барабаня пальцами по коленке, она размышляла, кто бы это мог быть. Возможно, кому-то понадобилась ее помощь в лазарете. Хотя Нелли всех предупредила, что сегодня она собирается остаться у себя и провести день в тишине и покое, наслаждаясь одиночеством, вполне могло такое быть, что случилось нечто экстренное. Однако почему тогда ее не вызвали по внутренней связи?
Писк раздался снова. Она опять подпрыгнула, сердце ее бешено колотилось. Нужно, наверное, посмотреть, кто это. С трудом поднявшись на ноги и нервно оглядев свою аккуратную комнату, где каждая вещь лежала на своем месте, Нелли подошла к двери и коснулась сенсорного экрана рядом с ней. На нем тут же отобразилось изображение русоволосого парня в строгой рубашке и брюках, настолько не соответствующих местной моде, что его вид казался диким. Девушка провела руками по своему обтягивающему белому комбинезону и снова прикусила губу. Этого парня она не знала, однако что-то в его чертах лица казалось знакомым. Включив звук, она спросила:
Кто это?
Нелли, раздался неуверенный голос. Это я, Ансон.
Ансон? Она бы так и села, окажись под ее пятой точкой подходящая поверхность. Звонок в дверь уже сам по себе был неожиданностью, а появление же Ансона было чем-то за гранью фантастики. Ей всегда казалось, что скорее люди изобретут путешествия во времени, чем она снова встретиться со своим братом. Однако вот он, повзрослевший и странно скованный, стоит перед ее дверью и настойчиво просит, чтобы она его впустила. И вид у него такой, как будто он сейчас расплачется. Наверное, нужно его впустить.
Легкое касание, и дверь скрывается в стене. Теперь Ансон стоит перед ней во плоти. Последний раз она видела его совсем маленьким мальчиком, который уже в детстве показывал необычайную дисциплину. Эта привычка у него сохранилась и сейчас. Волосы приглажены, тонкие губы почти слились в прямую линию, все пуговицы на рубашке застегнуты до самого верха. Нелли нервно заправила темные волосы за уши, не зная, что предпринять. Ансон тоже молчал, явно не вполне осознавая, что он на самом деле встретился со своей сестрой, которая оставила дом много лет назад, и тут вдруг случилась третья невозможная вещь за это утро. Ансон расплакался.
Слезы градом катились по его щекам, глаза некрасиво покраснели, а лицо сморщилось. На Нелли окончательно напал ступор, но Ансон уже приблизился к ней и рыдал в ее объятиях. Нерешительно обняв его, девушка погладила парня по спине. Опыта в общении с людьми ей явно недоставало, однако это не имело значения. Через полчаса ее брат все ей рассказал.
А потом мама сказала: жаль, что я так и не узнала, как там Нелли. Пригляди за ней для меня, хорошо? голос Ансона срывался, когда он это говорил.
Ну, тихо, тихо, шептала Нелли. Она не видела своих родных уже больше десяти лет, поэтому известие о смерти их мамы не сильно расстроило ее, хоть она и помрачнела.
Это я во всем виноват! продолжал сокрушаться Ансон. После смерти папы мама часто болела. Мне нужно было больше внимания уделять ей, а не учебе. Я думал, в университет поступлю а она у нее
Все будет хорошо, растерянная Нелли совершенно не представляла, как успокоить своего брата. Вести из прошлого всколыхнули старые воспоминания, которые она похоронила на дне озера много лет назад, и теперь, видя, как они всплывают, она не была уверена, что готова вновь их принять Впрочем, у Ансона было более тяжелое горе, чем у нее самой.
Я просто должен был полететь, узнать, как ты, понимаешь? Это была ее последняя просьба
И ты ее выполнил, рука Нелли успокаивающе гладила брата по спине.
И я теперь совершенно не представляю, что мне здесь делать
В это Нелли легко могла поверить. Уже в детстве Ансон не интересовался ничем, кроме учебы, и отсутствие четкого расписания и плана действий могло свести его с ума. Чем он мог заниматься в месте, предоставляющем полную свободу?
Ты можешь делать, что угодно, постаралась вдохновить его Нелли. Вот буквально, что хочешь! Это твой шанс начать абсолютно новую жизнь!
Какую новую жизнь? У меня даже нет друзей, покачал головой Ансон. Я не умею заводить знакомства.
Поговори с кем-нибудь, посоветовала Нелли. Может, кто-то привлек твое внимание?
Ансон неожиданно покраснел. В ответ на недоуменный взгляд сестры он смущенно признался:
Вчера на вечеринке я увидел девушку Она была такая красивая и энергичная
Девушку? лицо Нелли сделалось непроницаемым.
Упоминание о чувствах ей не нравилось. Особенно теперь, когда потайная дверь ее разума открылась
Как думаешь, у меня есть шанс? с сомнением спросил Ансон.
Не знаю, Нелли старательно отводила взгляд. Я не эксперт в любовных отношениях, ты же знаешь.
Ой, прости, я не хотел тебе напоминать, встревожился Ансон, видя, как напряглась сестра.
Ничего, Нелли лишь отмахнулась. Если она тебе нравится, думаю, тебе стоит попробовать с ней познакомиться.
Хорошо, я так и сделаю, пообещал Ансон.
На Тиморе начинался вечер. Из-за горизонта потихоньку появлялась черная сфера, загораживая свет. Президент планеты Вилсон в сопровождении охранника в однотонном синем комбинезоне шел по коридору здания, тепло улыбаясь на все приветствия. Все знали, что президент необычайно добр и вовсе не пытается отгородиться от своего народа, как это делали другие правители, поэтому не было ничего удивительного в том, чтобы столкнуться с ним в коридоре, пока идешь по каким-то своим делам. Он обязательно тепло поздоровается, а возможно, даже спросит, как твои дела, и примет к сведению все твои замечания. Все к этому давно привыкли и реагировали совершенно спокойно, не падая в обморок от того, что представитель власти проявил к ним внимание.
Вот только Маривонн, встретив президента, всегда терялась.
Здравствуй, Маривонн, Вилсон добродушно улыбнулся, увидев покрасневшую девушку. Как впечатления после первого полета?
Маривонн вспыхнула еще сильнее и выронила планшет из своих рук. Она нагнулась, собираясь поднять его, но президент ее опередил:
Вот, возьмите, он протянул ей прибор.
Спасибо, Маривонн поспешила принять его. Президент стал заметно старше с их последней встречи много лет назад, однако ее симпатия к нему не исчезла. Впечатления самые лучшие. Это было восхитительно!
Я рад, под теплым взглядом карих глаз девушка совсем растаяла.
Я имею в виду, космосон удивительно красив, продолжила она. Да и приятно было снова наведаться на Землю. Она так изменилась с того времени, когда я последний раз там была. Конечно, чистота воздуха оставляет желать лучшего, да и ресурсы стремительно заканчиваются, но все-таки это мой дом. Возвращаться всегда приятно.
Не сомневаюсь, кивнул Вилсон. А как помощь новичкам? Вчерашняя вечеринка, по-моему, прошла на ура.
Рада, что вы так считаете, начала Маривонн и осеклась, увидев появившуюся в коридоре Еву.
Ева, как всегда, была безупречно одета и причесана, одежда на ней была по последней моде. Она смерила Маривонн презрительным взглядом, отчего та опустила взгляд в пол и почувствовала себя маленькой девочкой, какой и была по сравнению с ней, особенно теперь, затем подошла к Вилсону и крепко поцеловала его, как будто обозначая свое. Маривонн сжала руки в кулаки, но ничего не сделала.
Дорогой, я как раз тебя ищу, сказала Ева и посмотрела на Маривонн. Вы что-то хотели?
Я? Нет-нет, ничего. Мы просто поздоровались. До свидания, сказала Маривонн и пошла дальше.
Вилсон тяжело вздохнул:
Ну, зачем ты так с ней?
Я вижу, как она на тебя смотрит. Пусть даже не надеется, презрительно скривила губы Ева. Но вернемся к делу. Псы вокруг забора становятся реальной проблемой. Боюсь, если так и дальше будет продолжаться, мы не сможем больше выходить наружу.
Я как раз собирался поговорить с биологами. Ты со мной?
Разумеется, Ева поправила волосы.
И Вилсон с Евой направились в сторону лабораторий биологов.
Крис со мной не разговаривал. Когда за обедом я попыталась что-то ему сказать, он презрительно скривился и завел оживленную беседу со Стивом, в которой мне не было места. Обидело ли меня это? Безусловно. Он даже не дал мне возможности извиниться! В общем, Крис говорил со Стивом, Лора с Локи счастливо сияли и были поглощены друг другом (что подтверждало мою догадку, что эти двое провели время вместе), так что я снова почувствовала себя лишней среди людей, как это без конца происходило на Земле. У меня всегда были проблемы с коммуникацией, так что большую часть времени я проводила одна. И вот, планета новая, а проблемы старые. «Новая жизнь» называется.
После обеда оба солнца зашли, вернее, оказались скрыты. На Тимор снова опустилась темнота, а в небе повисла черная сфера. Лора с Локи куда-то исчезли, а Крис со Стивом собрались на улицу, любоваться бездной. Я хотела пойти с ними, но Стив сказал, что Крис еще злится, и что лучше пока его оставить в покое. Я взяла со Стива обещание, что тот не даст ему наделать глупостей, и отпустила их. Таким образом, я оказалась предоставлена сама себе.
Я взяла на кухне еще чая и задумалась, чем мне заняться. Будь я все еще на Земле, такой вопрос бы передо мной не стоял: я бы почитала, или посмотрела бы фильм, или послушала бы музыку, или просто полистала бы новости в интернете Точно, интернет! Джон Эбрамсон упоминал кибернетрум. Возможно, я смогу найти что-то интересное в космическом интернете?
Так что я допила чай и направилась туда. Едва я открыла дверь, первое, что бросилось мне в глазаэто гигантский экран во всю стену с изображением Земли. Знакомые материки, синие океаны, подернутая серой пеленой атмосфера Когда я увидела родную планету, у меня в груди что-то защемило, и я задумалась, попаду ли я когда-нибудь туда снова? На глаза навернулись слезы, и я не сразу заметила, что у экрана стоит человек.
Простите, мистер Эбрамсон, я вас не заметила, я поспешно вытерла слезы рукавом.
Джон. Зовите меня Джон, сказал старик, опираясь на свою трость и явно с трудом удерживаясь на ногах.
Джон, сказала я и подошла к экрану. Это показ в реальном времени?
Нет, грустно сказал он. Видео поступает с опозданием в 4,3 года. Мы слишком далеко от Земли, чтобы точно знать, что там происходит.
Наверно, кивнула я. Вы хотите туда вернуться?
Я бы очень хотел, мечтательно произнес Джон. Я знаю, что многие говорят, что на ней жить уже невозможно, но, по крайней мере, там в небе не будет висеть черная сфера, а во дворе не будут поджидать гигантские псы-людоеды.
Это уж точно, усмехнулась я.
Но здоровье мне не позволяет совершить еще один перелет. Скорее всего, погрузившись в анабиоз, я из него не выйду. Так что остаток своих дней мне придется провести на этой страшной планете.
Страшнойне то слово, сказала я.
Мы замолчали. Я молча смотрела на Землю и понимала, что скучаю. Хоть мне и казалось, что прошла всего пара дней, на самом деле я улетела с родной планеты далеких семь лет назад. И я уже скучаю. Скучаю по книгам, интернету, солнцу, звездам, облакам деревьям, кустам, кошкам, нормальным собакам, бабочкам маме и папе, школе, подругам
Неожиданно я снова заплакала, но быстро успокоилась.
Извините, пробормотала я.
Ничего-ничего, такое бывает. Вы скучаете?
Очень, кивнула я.
Почему вы полетели сюда, простите, как вас зовут?
Кендис. Я полетела за одним человеком, я смущенно опустила глаза.
Брат, сестра?
Парень, я покраснела еще больше. Вернее, он мне не парень, он мне просто нравится, но я не могла отпустить его одного, понимаете?
Мне кажется, что понимаю, задумчиво сказал Джон и закашлялся. Знаете, я думаю, что вам нужно выговориться. Не желаете выпить чашку чая?
С удовольствием.
Солнце светило так ярко, что весь остальной мир казался тусклым. Но не для меня. Мое персональное солнце сидело рядом со мной и согревало меня так, как не греет ни одно солнце в мире. Лето летоэто его время. Летом и без того энергичный Крис превращался в фонтан энергии. Он ни секунды не мог сидеть на месте, все куда-то бежал, что-то делал. Присаживался отдохнуть и начинал ерзать, а через пять минут снова вставал и снова отправлялся в путь. Вечный двигатель, так я его называла про себя. Интересно, он когда-нибудь спит?
Сейчас я сидела на лавочке в Гайд-парке, лениво щурясь на солнце, позволяя свету окутать меня, и, возможно, покрыть загаром, хотя насчет этого я погорячилась, наверно. Мой мистер Лето только что сидел рядом и объяснял мне, как играть в какую-то модную игру на палме. Не успела я понять, почему драконы так опасны, как он сунул прибор мне в руку и куда-то побежал. Секунду я сидела, не осознавая, что произошло. Похоже, солнечная погода, как обычно, притупила мои мозги. Растерянно я встала, поправила примявшееся платье из воздушной ткани, которое меняло цвет в зависимости от освещения (на солнце, например, небесно-голубой), и поискала глазами Криса. Оказывается, он встретил одноклассника, и именно к нему так радостно бросился. По-моему, его звали Фил. Я решила, что Фил притормозит эту волну, готовую обрушиться на мир, поэтому направилась к ним медленно, не спеша.
Я шла, как вдруг оба парня посмотрели на меня. Я отчего-то смутилась. Солнце слепило мне глаза, так что я поспешно вставила себе солнечные линзы. Теперь я смогла видеть мир четко. Крис смотрел на меня слегка удивленно, как будто вдруг неожиданно что-то понял обо мне и не был уверен, что ему это нравится. Холодок пробежал по спине, что странно, потому что в парке не было ветра. Нахмурившись, я, наконец, подошла к ним.
Вот, возьми, ты оставил, я протянула палм Крису, и тот осторожно взял. Привет, Фил.
Привет, Фил смерил меня насмешливым взглядом и я, покраснев, поспешно проверила, все ли в порядке с моим нарядом.
Слушай, Кендис, мне надо идти, срочные дела вдруг образовались, затараторил Крис так быстро, что, казалось, он говорит не по-английски. Пока!
И он побежал вперед с такой скоростью, как будто сам Дьявол за ним гнался. Что, конечно, глупости, потому что всем известно, что Дьявола не существует.
Что это с ним? растерянно спросила я у Фила.
Пусть лучше он сам тебе скажет, ничего не объяснив, Фил пошел за Вечным двигателем.
Я же растерянно смотрела им вслед. Почему мне казалось, что Крис убежал от меня?
Глава 4
Но есть же хоть какие-то предположения, почему они так себя ведут? растерянно спрашивал Вилсон.
Они с Евой все-таки добрались до лабораторий биологов. Всего ученых, изучающих растительный, животный и микроскопический мир на планете, было пятеро, и, вообще-то, у каждого из них был свой кабинет. Но иногда они собирались в общей комнате, когда им необходимо было провести совместные исследования или пообщаться между собой.
Как и везде, в лаборатории были стены из карония, который вроде бы выглядел как металл, но на самом деле был совсем не им и имел совершенно другие свойства, вот только запах там стоял специфичный. Там пахло разнообразными лекарствами, которые тут изобретали. Растениями, которые выращивали. И даже животными, которых частенько тут содержали. Длинное помещение было заставлено лабораторными столами с различными приборами для исследований.
Вилсон и Ева задумчиво оглядели ученых. Это были сорокалетний светловолосый Гейл, специалист по ботанике, который занимался выращиванием растений и изучением их свойств. Относительно молодой Френсис, зоолог, изучавший животный мир. Норман, вообще-то хирург, но в свободное от операций время помогающий биологам во всем, что касалось человеческой анатомии. Деклан, фармаколог. И Миранда, вирусолог, изучавшая типично тиморские болезни.
Ну, нерешительно протянул Френсис, решив, что, раз вопрос относится к зоологии, то отвечать нужно ему. Он нервно взлохматил светлые волосы и продолжил. Так как это происходит с тех пор, как в небе появилась эта сфера, следует предположить, что это как-то связано с ней.