Тряхнуло ощутимогде-то в носовой части звучно разбилось стекло. Котя приподнял голову: ожила трансляция, и приятный женский голос напомнил о необходимости пристегнуть ремни, поскольку самолет попал в зону турбулентности и его сейчас чуть-чуть потрясет. Чижиков уже практически выполнил указание пристегнуться, то есть сел и потянул на себя ремень безопасности, как рядом с ним возникла встрепанная Ника с сумкой через плечо.
Опять ты протянул Котя. Сгинь с глаз моих!
Дядя Костя, Ника решительно села в соседнее кресло, мельком глянула на часы и тут же схватила Чижикова за руку.
Дядя Костя! Слушайте меня внимательно. У нас почти не осталось времени. Сейчас мы с вами встанем в проходе и
Самолет снова сильно тряхнуло.
Послышался испуганный женский вскрик.
встанем в проходе, повторила Ника, и все будет хорошо.
В каком смысле? насторожился Чижиков.
Не спрашивайте! Сейчас начнется! У нас четыре минуты, всего четыре! И больше времени не будет!
Ну ладно, ладно, девочка из будущего усмехнулся Котя, приподнимаясь.
Пожалуйста, займите ваши места! раздался окрик стюардессы.
И что-то в ее голосе звенело такое, что Чижиков вмиг протрезвел. Нутром понял: случилось нечто серьезное. Меж тем самолет трясло уже непрерывно, и все сильнее и сильнее. И на простую турбулентность это никак не походило.
Чижиков огляделсяпроисходившее очень напоминало кино. Хорошо, когда на подобное смотришь со стороны, но участвовать в таком фильме на самом деле Стоп!
Мы что, падаем? не слишком изумился Котя, у которого сегодня поводов для удивления было несколько в избытке. Самолет и правда падает?
Чистая правда, дядя Костя, поспешно закивала Ника и, не обращая внимания на призывы стюардессы, распахнула дверцу багажной полки. Падает и не совсем падает.
Как это?! вытаращил глаза Чижиков.
Так тоже бывает, Ника выхватила из темного зева не большой кожаный рюкзачок, метнула в него содержимое сумки. Просто поверьте, что падает и в то же время не па дает. Но мы с вами должны стоять вот в этом проходе. Рядом и вместе. Тогда все будет хорошо.
Что будет хорошо?! Чижиков, до которого внезапно, резко и сразу дошло, что это не кино, а сугубая реальность, мигом вскочил на ноги.
Салон самолета стремительно, на глазах превращался в грохочущий ад.
Чижиков закричал:
Что будет хорошо, как может быть хорошоесли с высоты десяти тысяч метров?!
Пол под ногами опасно кренился, пассажиры орали в голос. Иные вжимались в кресла, иные пытались вскочить, кто-то с размаху шлепнулся и его потащило по проходу вперед. Багажные полки от тряски распахнулись, вниз полетели сумки, чемоданы, рюкзаки, одежда. Рев двигателей прорвался в салон. Скрежет, стук, вопливсе смешалось.
Шпунтик! взвыл Чижиков и хлопнул себя по лбу. Ведь Шпунтик же!
У вас две минуты на то, чтобы принести сюда кота, дядя Костя, и это надо сделать обязательно!
Девушка кричала, стараясь перекрыть нарастающий шум.
Чижиков так опешил, что даже не нашелся, что сказать. Он двинулся за котом по убегающему из-под ног полу, хватаясь за спинки кресел и расшвыривая встававшие на пути сумки и вещи. Он даже оттолкнул стюардессу, которая зачем-то пыталась удержать его, хотя все вокруг летело в тартарары. Ну какое ей дело, будет этот дурной пассажир стоять или сидеть, когда самолет со всей дури хряпнется о землю?
«Вот так оно и бывает, мелькнуло в голове у Чижикова. Возьми, да и случись некая история, и никто тебя не спросит, хочешь ли ты быть ее участником».
Костину грудь сдавил слепой животный ужас.
Зачем он полетел в этот чертов Пекин?!
Чтобы так нелепо погибнуть?!
Уже не понимая, что и зачем он делает, Чижиков схватил кошачью переноску и рванул назад, к Нике. Она была самым странным в этом самолете, и если уж Ника сказала, что они трое должны быть рядом и вместе, здесь, в проходе, значит, так надо?
Самолет дергался, как припадочный. Казалось, вот-вот железная махина не выдержит и развалится на частии все же Котя умудрился добраться до девушки, не упустив Шпунтика и ничего себе попутно не сломав. Ника ухватила его за рукуи внезапно Котя увидел, что со всех сторон их окружает белое сияние, возникшее непонятно откуда и на глазах набирающее силу.
«Вот и все?»пронеслось в голове Чижикова.
Как сквозь пленку он увидел перекошенное лицо Алексея Борна, что летел прямо на Костю, изогнувшись в немыслимом прыжке.
Губы Борна шевельнулисьмиг, и он исчез.
Вот и все!
Будто камень упал в бездонный темный пруд, откуда нет возврата.
Вот и все
Ослепительная белизна обступила Чижикова со всех сторон и мягко приняла его в свои объятия.
ЭПИЗОД 3Жизнь после смерти
Где-то, когда-то
Сначала Чижиков осознал, что, кажется, не умер или умер не до конца. Или не весь. Не целиком.
Ясно было, что на какое-то время сознание его покинуло. Но на какое и где он теперь
Котя ощущал свои ноги, чувствовал руки. Более тогоправая рука аж ныла от тяжести кошачьей клетки-переноски.
Зато ничего не было слышно. Совсем. Абсолютно. Пропали все до одного звуки: стояла пронзительная ватная тишина.
И еще Котя ничего не видел. Одна слепящая белизна вокругили это уже ангельское сияние?
Чижиков попробовал повернуть голову налевои, как ни странно, это ему без труда удалось. С той же легкостью голова поворачивалась и направо. Котя приподнял переноску и слегка тряхнул ее. В ответ клетку ощутимо заколбасило.
Шпунтик!
Кот-кот-кот попробовал позвать Чижиков, но ничего не услышал. Губы исправно шевелились, как им и положено, но звуки пропадали, не родившись.
Ко-о-от!!! заорал, надсаживаясь, Котя, но опять безуспешно.
Спокойствие, только спокойствие!
Котя от души проморгался, но лучше видеть не стал.
Наверное, это ангел, вслух подумал Чижиков. Ангел держит меня за руку. А я держу Шпунтика. За ручку клетки. И таким вот макаром мы все вместе возносимся в райские чертоги, чему и аминь!
Но вдруг это не ангел?!
Котя даже вспотел от подобного предположения и с трудом удержался от того, чтобы не замолотить руками и ногами, а также и Шпунтиком по проклятому сияющему кокону. От отчаяния Котя заорал, и Шпунтик ответил ему молодецкими ударами в стены клетки, но все оказалось бесполезным. Звуков по-прежнему не было, вокруг все так же стояло белое сияние, и Коте почудилось, будто скоро истает-прекратится и он сам: кокон его переварит и сделает своей частью. Чижикова затрясло от ужаса и отвращения, мысли исчезли, остался один только липкий, отвратительный ужас, сотнями демонов рвавший его изнутри. Совершенно не владея собой, Котя готов был на что угоднолишь бы вырваться, лишь бы услышать хоть какой-нибудь звук, даже самый отвратительный, лишь бы
Пальцы, вцепившиеся в него, внезапно разжались, и чья то ладонь ласково погладила его руку. А потом еще и еще. Ио чудо! одновременно с этим Чижиков услышал звук Тихое-тихое жужжание, словно муха, застрявшая между оконных рам, бьется в поисках выхода к голубому небу. Жужжание нарастало, и с окружающей белоснежной пеленой тоже начали происходить видимые изменения: кокон истончался, таял, рассеивался клочьями сахарной ваты И вот уже потрясенный Котя разглядывает могучий куст, поначалу схематичный и неясный, зато теперькак живой! Вскоре куст стоял перед Чижиковым наяву, а чуть поодаль плавно шел под уклон поросший сочной травой берег, уходя в темные воды.
Одновременно со зрением вернулись звуки.
К такой-то матери!!! услышал внезапно Котя свой голос и ошеломленно замолчал, оглядываясь. Оказывается, он все это время орал. Горячи и образны были его речи!
Шелестела листва. Где-то жизнерадостно кричала птица.
Слева от Чижикова стояла Ника. В правой руке Котя держал кошачью переноску, из которой на всю округу несся мощный басовитый рев, напоминающий звук разогревающегося гоночного автомобиля. А вокруг царила природа: рощица сзади, куст впереди, за ним пологий берег живописного озера с зарослями осоки и камышей по берегам, а за озеромжиденький, не вошедший еще в силу лесок.
Оба-на только и смог вымолвить оторопевший Чижиков. Я даже не спрашиваю; где самолет
И хотя он не спрашивал, самолет ответил. Он возник в ослепительно-синем небе, объятый пламенем, и с душераздирающим воем понесся к землеКоте показалось, что прямо ему на голову. Жирно чадя, самолет стремительно увеличивался в размерах, и Чижиков замер, попросту окаменел, пораженный невиданным зрелищем катастрофы.
От судьбы не убежишь, пронеслось в голове. Котя обернулся к Нике и увидел, что та разглядывает падающий самолет с видимым интересом и безо всякой боязни. Чижиков схватил девушку за плечо, дернул вниз, повалил на траву и закрыл собою, ежесекундно ожидая удара
Удара все не былои тогда Котя приподнялся на локтях, не переставая прижимать Нику к земле, и огляделся. Вовремя: самолет, воя и плюясь пламенем, в облаке пара свечой вонзался в темную гладь озера.
Грохот ударил по ушам, земля содрогнулась и стало тихо.
Даже Шпунтик заткнулся.
Совсем рядом, как ни в чем не бывало, чирикнула невидимая пичуга.
Чижиков поднялся на ноги и посмотрел на озеро.
По поверхности шла крупная рябь, а над нею разметались клочья сияющей сахарной ваты, подозрительно похожие по цвету и консистенции на то облако-кокон, в чьих объятьях Чижиков провел худшие минуты своей жизни.
И все. Ни тебе обломков, ни отдельно плавающих чемоданов или каких-то иных зримых примет того, что пару секунд назад в озеро рухнул горящий самолет с более чем сотней пассажиров на борту.
Чижиков ринулся к воде. Было скользко, и он чуть не упал пару раз, пока наконец не подобрался к самым камышам. Котя вглядывался в озеро, но ни в воде, ни на берегу не просматривалось ни малейших признаков крушения. Словно и не было никакого самолета.
Не такое оно и глубокое, это озеро, отрешенно пробормотал Котя себе под нос. Что тут, черт возьми, опять происходит?
Он машинально сорвал камыш и, похлопывая ею по ноге, медленно, неторопливо взобрался обратно по склону наверхк кусту, где прямо на траве сидела растрепанная Ника, а неподалеку от нее сквозь прутья переноски отчаянно вытаращился на хозяина Шпунтик.
Не говоря ни слова, Чижиков подошел к клетке и устало присел рядом. Шпунтик, позабывший все обиды за бурной чередой последних событий, вопросительно муркнул.
Да-да Извини, мой хвостатый друг, Котя открыл дверцу переноски, и освобожденный кот пулей вылетел на свободу.
Вылетели тут же замер. Принюхался, прислушался: воздух пах не так, как должен, звуки улавливались сплошь не правильные. Мир кругом изменился, и кот повернулся было к хозяину за разъяснениями, но тут увидел куст.
Куст был большой, как следует разросшийсяветви и листва начинались, казалось, прямо от земли. Шпунтик, оставив претензии и вопросы на потом, рысью устремился вперед, шумно затормозил у корней, пошуршал и затих.
Хоть кому-то хорошо, пробормотал Чижиков.
Дядя Костя
Из-под куста послышались характерные звуки: Шпунтик старательно зарывал в землю содеянное. Котя взглянул на Нику. Ему совершенно не хотелось с нею говорить. Ему вообще сейчас говорить не хотелосьвсе то, что произошло за последние несколько часов, было для него немного чересчур. Девочка-подросток вдруг превратилась в двадцатитрехлетнюю девицу, а безмятежный полет в Пекинв сущий ужас. Еще Чижиков, на минутку один раз умер, а потом чудесным образом воскрес и увидел собственными глазами, как падает самолет, на котором он летел. А сейчас он сидит у неизвестного озера, и вокруг простирается природа без каких-либо признаков цивилизации.
Котя чувствовал себя совершенно опустошенным. И готовым в любую секунду взорваться.
Дядя Костя
Ника подошла к Чижикову и села рядом. Взяла за руку. Котю потряхивало.
Спокойно, дядя Костя, спокойно. Это у вас выброс адреналина, паническая атака. Вот я вам сейчас пластырь
Какой, к чертям собачьим, пластырь! взорвался Чижиков. Да я чуть не сдох там, в этом белом кошмаре! Руки! А ну-ка убрала руки!
Пластырь вам поможет, продолжала увещевать Ника, пытаясь налепить на запястье какую-то полоску. Вы сразу успокоитесь.
Сейчас же! Котя вырвал руку и посмотрел на Нику бешеными глазами. Замри. Прекрати делать то, что делаешь. Сейчас же!
Чижиков вскочил и почувствовал, что ноги его не держат. Ватные были ноги, стояли плохо.
Из кустов с деликатным выражением на морде выдвинулся Шпунтик и, выгнув хвост, приблизился заинтересованно.
Что. Там. Только что. Произошло? чеканя слова, спросил Чижиков, ткнув дрожащим пальцем в сторону озера.
Что. Это. Было?
Это? Ах это! Ника тоже встала на ноги, одернула юбку Это был вторичный фантомный след. Побочный эффект максимально возможного приближения.
Котя развернулся к ней и с полминуты внимательно смотрел девушке в глаза. Ника взгляда не отводила.
Вот ты послушай себя, выдохнул Чижиков. Послушай, что ты несешь? Какой вторичный, как его фантомный след? Ну какой, когда я сам видел горящий самолет? А?! Когда наш самолет только что навернулся в это дурацкое озеро, а мы тут стоим на берегу без единой царапины, как будто так и надо?!
Ну, Ника замялась. Это сложно объяснить в нескольких словах. Да я и не сильна в специальной терминологии.
В терминологии она не сильна! расхохотался Чижиков. Нет, ты слышал, кот? Слышал?
Шпунтик укоризненно посмотрел на Нику, потом уселся на траву и стал вылизывать левую лапу.
Если в двух словах, продолжала Ника, чуть пожав плечами, то мы переместились.
Да уж переместились! Чижиков навис над ней. Рас скажи это тем, кто летел с нами в самолете.
Ну, дядя Костя
Да что ты заладила: дядя Костя, дядя Костя! Я не твой дядя, когда до тебя дойдет? Я знать тебя не хочу! Все! Прямо сейчас я вызываю такси, пожарных, милицию, прокуратуру! Где спасатели, в конце концов?! Чижиков рванул из кармана мобильник, включил, и тут Ника наконец изловчилась и приклеила ему на запястье полоску пластыря. Крепко прижала.
Какого черта?! зарычал Чижиков, потянулся пластырь сорвать, но его удержала теплая волна, мгновенно распространившаяся вверх по руке, а потом и по всему телу. Волна несла не только тепло, но и покой. Котю перестало трясти, и он мягко и расслабленно опустился на траву. Слегка закружилась голова.
Что это такое? хрипло спросил он присевшую рядом Нику.
Пластырь, улыбнулась она. Очень полезный при стрессах пластырь.
Действительно, полезный.
Чижиков отстранился, взглянул на Нику внимательно.
Девчонка как девчонка, и симпатичная притом
Подошел покончивший с туалетом Шпунтик. С некоторым удивлением и даже оттенком ревности Чижиков отметил, что его хвостатый друг отнесся к новой для него Нике безо всякой настороженности, а напротивсходу записал в свои: потерся башкой о колено, в ответ на что девушка рассеянно погладила его по спине. Это слегка обескураживалос другой стороны, они же уже встречались, кот и Ника. Правда, Ника тогда была значительно моложе.
Ладно, криво улыбнулся Чижиков, разглядывая свою руку. Теперь на ней было два пластыря: пошире, что закрывал вчерашний порез, и поуже, Никин. Раз от тебя случилась польза, попробуем еще раз. Но сначала я все же позвоню.
Не получится, покачала головой Ника.
Отчего это? пробормотал Котя, изучая экран мобильника.
Мы вне зоны действия, объяснила девушка. Тут нет сети.
А куда она делась? удивленно поднял брови Чижиков, убедившись в том, что Ника права. Что, спасателей не будет? Шойгу не прилетит?
Не прилетит, подтвердила Ника.
А кстати, где это мы? Куда мы, как ты выразилась, переместились?
Вы будете сердиться
Ника посмотрела на Чижикова из-под челки.
Слушай, вздохнул тот. Бросай ты уже эти свои штучки. Что за детский сад! Тебе же двадцать три года, как ты говоришь. Мы же можем общаться как взрослые люди?
Мне так легче, улыбнулась Ника.
А вот мне, девочка из будущего, будет легче, если ты расскажешь уже хоть частицу правды. Чижиков встал, проверяя ноги: колени вроде больше не подгибаются. Правды, понимаешь? Для разнообразия.
Но я вас еще ни разу не обманула
Ага, только пудрила мозги и водила за нос, усмехнулся Котя, достал пачку сигарет и с наслаждением закурил. Вот скажи мне: самолет ведь упал?
Не-а, мотнула головой Ника. Мы видели вторичный фантомный след.
Ты выучила наизусть про след, что ли?
Ага, подтвердила Ника. Выучила. Просто я на самом деле ничего в этом не понимаю, но знаю, что самолет ни куда не падал. Это было ну вроде оптической иллюзии. Обман зрения.
То есть все живы и здоровы? Все другие пассажиры?
Живы и здоровы. И по-прежнему летят в Пекин. Их лишь немного потрясло в турбулентности.
О! Тут есть люди! воскликнул Котя, увидев, как из жидкого лесочка на противоположном берегу озера появилось несколько смутных человеческих фигур. Мы не одни. Цивилизация! Сейчас мы узнаем, где оказались.
Дядя Костя! Ника дернула Чижикова за рукав. Я бы на вашем месте спряталась и не привлекала их внимания.
Почему? удивился Чижиков. Это что, маньяки-убийцы? Джеки-потрошители? Банда?
Но за куст тем не менее присел.
Нет, это обычные люди, слишком обычные, ответила Ника, прижимая к себе Шпунтика. Это местные жители, и нам лучше пока не попадаться им на глаза.
Так
Чижиков отогнул ветку, продолжая внимательно наблюдать за противоположным берегом.
Продолжай объяснения. Но только правду, помнишь? Для разнообразия. И где же мы?
Дядя Костя, Ника глубоко вздохнула, дело в том, что мы не только где, мы еще и когда.
В смысле?! вытаращился на нее Котя.
Мы в далеком прошлом. В Китае третьего века до нашей эры.
ЭПИЗОД 4Гость из будущего
Поднебесная, уезд Пэйсянь, III век до н. э.
Ты с ума сошла! потрясенно выдохнул Чижиков. Нет, ты определенно рехнулась.
Однако то, что увидел Чижиков на том берегу озера, со всей очевидностью свидетельствовало: либо Ника действительно хотя бы раз решила сказать Коте правду, либо они наблюдают натурные съемки фильма о древнекитайской жизни. Подойдя поближе, смутные фигуры материализовались в довольно грязных азиатского вида мужиков, длинноволосых и нечесаных, одетых к тому же в разнообразное тряпье, преимущественно темного цвета. В руках эти красочные персонажи сжимали кто палку, а кто и сельскохозяйственное орудие типа «мотыга». Крестьяне подступали к берегу с явной опаской, шумно при этом подбадривая друг друга и воинственно тыча палками в пространство перед собой. На лицах пришедшихсколько мог разглядеть Чижиковявно читался страх.
Зрелище было настолько фантасмагоричным, что Котя с трудом удержался от того, чтобы сыскать подходящий камень, вон их сколько, и с размаху кинуть его в озеро. Эффект можно было предсказать заранее: лишь камень в веере брызг канет в пучине вод, как немытые мужики с воем кинутся прочь, разбрасывая в разные стороны палки и мотыги. Вот где потеха!
Остановившись на почтительном расстоянии от воды, пришельцы собрались в кучку и стали всячески разглядывать озеро, вытягивая шеи, показывая в сторону воды рука ми и громко переговариваясь, точно лаялись. Язык их был Чижикову решительно непонятенКотя не улавливал ни одного знакомого слова, а оттого заключил, что говорят мужики явно не по-русски. Хотя расстояние мешало, конечно, как следует разобрать речь.
Вдруг мужики встрепенулись: из леса показался еще один человекверхом на коне, во вполне приличном длинном халате, в странной высокой шапке. Его сопровождали пешие солдаты, на них были доспехитемные нагрудники и шлемы, а в руках они сжимали короткие копья. Всадник приблизился, немытые мужики тотчас попадали на колени и стали низко кланяться, он же степенно спешился и, положив руку на заткнутый за пояс широкий меч, обратился к селянам с речью.
Это ненормально, сказал Чижиков и поглядел на Шпунтика.
Шпунтик с хозяином был полностью согласен.
Котя обернулся к Нике и повторил:
Все это совершенно не-нор-маль-но.
Чижиков обвел окрестности свежим взглядом, но нигде не обнаружил ни малейших признаков привычной жизнивроде столбов с проводами, намеков на дорогу или же там куч мусора. Впереди расстилалась девственно зеленая равнина с неубедительными зарослями кустов и молодым подлеском, а в удивительно синем небе не просматривалось ни единого следа от промчавшегося на огромной скорости самолета. Даже воздух пах по-другому. Или это только казалось Коте?
Тем временем коленопреклоненные мужики, почтительно выслушав речь всадника, загорланили, перебивая друг друга и бестолково тыча пальцами то в небо, то в озеро. Красноречивые их жесты Чижиков истолковал безо всякого труда: на том берегу собрались свидетели авиакатастрофы и теперь они взахлеб рассказывали об увиденном прибывшему начальству. Или старшине местного сельскохозяйственного коллектива. Или Тьфу. Котя мысленно плюнул. Да почем же ему знать, кто этот человек с мечом!
Он решительно обернулся к Нике.
Дядя Костя, жестом предупредила его вопросы девушка, дядя Костя, нам надо идти! И поскорее, а потом я вам все-все объясню. Честное-пречестное слово! И можете сердиться. Но сейчас нам больше нельзя здесь оставаться
Никуда я не пойду! отрезал Котя. Никуда не пойду, пока ты не расскажешь, что происходит. Шпунтик согласно мыркнул. Мы оба никуда не пойдем, понятно?
Но
Никаких «но»!
Ох, ну ладно, Ника быстро глянула, как развиваются события на том берегу озера. Спрашивайте.
Как мы сюда попали?
Перенеслись с помощью одноразового хрононавигатора, настроенного на конкретный момент в две тысячи девятом году, как по писаному оттарабанила Ника.
На конкретный момент?
Да. Расчеты показали, что именно здесь и сейчас и непосредственно в той точке пространства в самолете возникли наиболее благоприятные для осуществления миссии предпосылки.
Чижиков поморщился.
Слушай, может, у тебя какая-нибудь инструкция в рюкзаке завалялась? Я бы сам все прочитал. Ну как? Нету? Ладно. Дальше Какой миссии?
Хронопроникновение в двести десятый год до нашей эры.
Зачем?
Для предотвращения критической хронофлуктуации, вызванной нелинейным вмешательством в хронопоток.
Чего-о-о?!
Ну, Ника замялась, короче, есть большая вероятность, что в этом году одна важная вещь попадет не в те руки, в результате чего история пойдет совсем по-другому. А это, дядя Костя, повлияет на судьбу всей планеты. Фатально. Словом., надо спасать мир. Я же говорила.
Класс протянул Чижиков.
Ника снова быстро глянула в сторону озера.
А причем тут я? задал очередной вопрос Котя.
Шпунтик муркнул.
Причем тут мы? исправился Чижиков.
Необходимый компонент вмешательства, отчеканила Ника и улыбнулась.
Шпунтик никак не отреагировал: был поглощен громадным кузнечиком, гарцующим на том самом подходящем камне, которым Чижиков совсем недавно едва не запустил в пруд.
Шпунтик прицелился, подобрался для прыжка.
То есть, я так понимаю, без меня никак? усмехнулся Котя.
Никак, серьезно подтвердила девушка.
Чижиков задумался.
А ты, девочка из будущего, вроде как хронополицейский получаешься? А мы с котомвроде как твои помощники, да? На общественных началах?
Я не все поняла из того, что вы сказали, дядя Костя, но без вашей помощи ничего не выйдет.
Да что тут понимать-то
Чижиков достал пачку сигарет и глянул внутрь. Вот черт, а ведь если Ника правду говорит, что же он курить-то будет? Осталось всего двенадцать штук.
Понимать тут нечего, затейница. Все как в хорошем кино: ухватили животную, исполосовали голову ножиком, а я, может, своего согласия не давал, а равно и мои родные! Понимаешь меня, дитя прогресса?
Смутно, дядя Костя. Если честно, совсем не понимаю.
Я тебе обрисую картину в общем и целом. А ты поправь, если я ошибусь
Тут Шпунтик наконец прыгнул и поймал кузнечика. Кот, похоже, и сам удивилсянастолько легко это у него вышло.
Ну да, кивнул ему Чижиков. Край непуганых идиотов. Хоть горстями собирай.
Шпунтик обескуражено уселся. Кузнечик в его пасти су дорожно перебирал лапками. Кот определенно не знал, что делать дальше.
Ну что застыл? Ешь давай, пока тепленький.
Вы меня настораживаете, дядя Костя, внимательно по смотрела на Чижикова Ника. Вы точно хорошо себя чувствуете? Голова не кружится? А то от прыжков во времени всякое бывает.
Я себя чувствую прекрасно, заверил ее Котя. Просто замечательно, лучше не бывает. А вот головаэто да, голова у меня кругом идет, крышу сносит от напряжения. В том фильме про несчастную животину, которую исполосовали ножиком, один профессор, гений скальпеля, пересадил со баке гипофиз от только что умершего горького пьяницы. Подобрал бродячую собаку на улице, обогрел, откормил, а по томраз и операция. И Франкенштейн этот у него зажил человечьей жизнью: получил комнату и документы. Стал работать по части поимки и утилизации бродячих кошек. Отвратительный тип получился, надо сказать, хотя и с принципами. Так же, дорогая моя, и со мной сейчас. Никто меня не спросил, хочу ли я, могу ли, согласен ли, просто взяли прямо из самолета, где я тихо-мирно летел себе в Пекин, и за швырнули куда ты говоришь?., аж в двести какой-то год, да еще и до нашей эры! А я, может, своего согласия не давал, а равно и мои родные И вот теперь ты наконец сообщаешь, что тебе нужна моя помощь, потому что без менямиссия по спасению мира провалится. Как бы ты отреагировала на моем месте?
Не знаю, потупилась Ника.
Не знаешь Вот и я не знаю. То ли выломать пару прутьев из этого куста, положить тебя на колено, задрать юбку, да и выдрать как следует, то ли пойти вон к тем славным селянам и поискать у них сердечного отношения и уютного пристанища.
Дядя Костя, Ника смотрела испуганно. Вы, конечно, вправе меня высечь, но только потом, а сейчасдавайте уйдем отсюда поскорее!
Чижиков глянул из-за куста: количество собравшихся на противоположном берегу озера значительно выросло. Подошло много новых персонажей, в основном из числа тех, кого Котя определил как местных сельхозработников. Повинуясь командам человека с мечом и в шапке, они таскали свежевырубленные в лесочке колышки и прочие палки, очевидно собираясь что-то соорудитьуж не жертвенный ли костер?
Солдат тоже стало большеони выстроились цепью и начали обходить озеро с двух сторон. Действительно, если не дать деру в самое ближайшее время, солдаты неизбежно обнаружат их укрытие, и далее возможны варианты, рассматривать которые Чижикову совершенно не хотелось.
Ладно, пошли, согласился он. Ты, надеюсь, знаешь, куда?
Пока вон в ту рощу, показала назад Ника. А там посмотрим.
Просто замечательно! усмехнулся Чижиков. Интересно, у тебя вся наша великая миссия так и распланированапо принципу «а там посмотрим»?
Не совсем, в голосе Ники прозвучали неуверенные нотки.
Да уж ясно, пробормотал Котя и протянул руку к кошачьей переноске, но Ника остановила его.
Нет, дядя Костя, клетку придется бросить.
Это еще почему? Хорошая клетка. Мне нравится. И Шпунтику нравится тоже.
Кот демонстративно отвернулся и как истинный естествоиспытатель уставился на то, что осталось от кузнечика.
Дядя Костя! Ну не было в этом времени таких клеток, понимаете?
Понимаю, понимаю. Значит, мы ее спрячем, а по пути назад заберем.
Не пойдет, помотала головой Ника. Мы больше сюда не вернемся. Ну если все будет хорошо.
Если? возмутился Котя. Если?!
Всякое может случиться, уклончиво ответила Ника.
Ясно. Значит, успех твоей миссии вовсе не гарантирован, констатировал Чижиков. Что-то подобное я и предполагал. Господи, дай мне сил!
Ника тем временем схватила рюкзачок, порылась в нем и достала небольшой флакончик. Побрызгала из флакончика на клетку непонятной бесцветной жидкостью, и на глазах изумленного Чижикова и ликующего Шпунтика клетка с легким треском превратилась в небольшую горку серого порошка, весьма похожего на пепел.
Ты что это?! схватил Котя девушку за руку. Хорошая же вещь!
Так надо, дядя Костя, ответила Ника, разравнивая ногой пепел. Сами подумайте, что будет, если какой-нибудь археолог потом отроет эту клетку и выяснит, что она сделана в Китае в две тысячи девятом году, но на самом деле ей больше двух тысяч лет?
Да ну отмахнулся Котя, хотя и понимал, что Ника права.
Подхватил ее рюкзачок.
Ладно, пошли уже. Но учти, Чижиков резко остановил ся, и Ника налетела на его спину. Учти: я с тобой еще не закончил!