О планете никто не забывал, сообщил я супруге. «Каласкин» по-прежнему несет боевое дежурство, но дело даже не в нем. Уверен, твои соотечественники при желании разблокировали бы его, но работающий в автоматическом режиме разрушитель планет неподалеку от уничтоженной Гирамы, видимо, кому-то очень интересен. Использующихся грузовых и пассажирских коридоров там давно нет, а те, кто пролетал мимо и заметил огни на поверхности планеты, просто решили по каким-то своим причинам срезать путь. Высадиться на Гираме они не пытались, «Каласкин» не атаковаливот поэтому автоматика корабля и не восприняла их за угрозу.
Молодец, Саша, одобрительно кивнула супруга. Все так и есть. Моих знаний для разблокировки не хватает, мы это выяснили. Но это вовсе не значит, что корабль зациклен в карантине навечно. Все, что построено альдноа, служит альдноа.
Уж не считаешь ли ты, что начал я.
Что в этом как-то замешан мой отец? перебила меня ящерка. Возможно, но не могу сказать, насколько сильно. Однако в то время, когда «Каласкин» поджарил Гираму, он, как и сейчас, был императором. И, разумеется, корабль был послан сюда с его ведома.
Я даже присел в относительно удобное, правда, несколько узковатое кресло. Сколько я уже играю в Джи, сколько общаюсь с инопланетчиками, сколько всего пережил, бродя по лезвию бритвы, но так до сих пор и не смог привыкнуть к тому, что у событий многотысячелетней давности имеются живые свидетели. Ведь что такое для меня шесть тысяч триста двадцать один год? Огромный промежуток времени, за который современное человечество совершило скачок от охоты и собирательства до полетов в космос. А что это для Ана-Тари? Ей, черт побери самой пять тысяч с небольшим! И при всем при этом жив ее отец, который в то время уже правил Альдноа. Но даже не это меня смутиломоя супруга, похоже, не знала, что ее брат, погибший задолго до ее рождения, тоже имел отношение к «Каласкину» и инциденту с Гирамой. Во всяком случае, прочитанная мной переписка членов экипажа явно на это указываланекоего Ана-Сиала там напрямую называют «сынком императора» и обвиняют в оплошности, которая привела к трагедии. Выходит, Ана-Баал скрывал это от дочерей? Ведь не мог же он, в самом деле, просто забыть о собственном сыне, который отправился к терпящей бедствие планете! И почему он в итоге не организовал спасательную экспедицию? Надо же, а я ведь сам тоже хорошвыяснил такую интересную деталь и в итоге забыл о ней. А что же теперь? Наверное, стоит сказать Ана-Тари
Раз уж мы заговорили об Ана-Баале начал я, судорожно размышляя, как поступить дальше. Мы с тобой женаты, но о твоей семье я почти ничего не знаю. У тебя есть кто-нибудь, кроме Эни и Яни? И сколько им, кстати, лет?
Они родились после тех событий, если ты об этом, уклончиво ответила Ана-Тари. Все-таки женщины, живущие во вселенной, похоже, не так уж и сильно отличаются друг от друга. И вопрос возраста для альдноанок столь же щепетилен, сколь для представительниц прекрасного пола с Сол-три. Мама живет в уединении в одной из наших планетарных резиденций, они с отцом крупно поссорились после того инцидента с Красным вулканом. Был еще брат, но он умер в какой-то дальней системе задолго до нашего рождения.
Все-таки я был прав, и император Ана-Баал скрыл истинную причину гибели своего старшего сына. Во всяком случае про Гираму он ничего своим дочерям не говорил. Вот, кстати, и причина бросить целый разрушитель планет на много тысячелетийАна-Баал дорожит своей репутацией настолько, что готов пожертвовать целой планетой и уникальной боевой станцией. Интересно, он хоть вспоминал об этом инциденте за все это время хоть раз?
Мне просто невероятно повезло с тестем, неуклюже пошутил я. Я думал, он только в истории с Красным вулканом отметился, а Гираму, выясняется, тоже он развалил. Или не он.
Вполне возможно, папе не нужно, чтобы эта планета вернулась в дружную семью нашего Содружества, Ана-Тари облокотилась на какой-то пыльный шкаф и забавно подперла подбородок рукой. Если живы те, кто остался цел после удара «Каласкина», они наверняка припасли пару вопросов для Ана-Баала.
Насколько я помню, Содружество не было против, возразил я. Значит, и отвечать будут все причастные к этому инциденту миры.
Да, но исполнителями стали именно альдноа, у супруги тоже нашелся свой аргумент. И потом, давай не будем забывать о том, что времени прошло довольно-таки много. То, что осталось в архивах, и то, что происходило на самом деле, может очень сильно отличаться.
Ты даже не представляешь, Ана-Тари, насколько жестока реальность, подумал я. Наверное, все же не стоит пока говорить с ней об этом. Еще придет время и представится такая возможность.
Все это логично если не считать мою недомолвку с Ана-Сиалом, мы разговаривали довольно обыденно, словно забыв о том, что находимся в ареале зараженной планеты. Я беспечно развалился в кресле, супруга смотрит на меня, опершись на шкаф с книгами. С книгами?!
Ана-Тари уловила моментальные изменения в моем взгляде и резко отстранилась. Выхватив усиленный бластер и обернувшись, она тут же вернула оружие в кобуру. Взяв в руки первый попавшийся фолиант, она раскрыла случайную страницу и нахмурилась, внимательно погрузившись в изучение.
Я покинул уже успевшее стать привычным кресло и подошел к супруге, с интересом заглянув ей через плечо. И тут я понял, что ничего это случайное открытие нам не даст: во-первых, язык был совершенно не понятен, а во-вторыхсудя по картинкам, книга была поваренной. Мимо, господа, мимо. Беглый осмотр всех остальных книг на полках также не дал ничегобеллетристика, каталоги машин, детективы (судя по обложкам). Да уж, Игра не перестает удивлятьвот зачем, создавая этот мир, она засунула такую мирную и в то же время бесполезную вещь в разрушенный эпидемией город? Прихоти искусственного разума или
Ваши поиски неожиданно дали результат!
Кто ищет, тот всегда найдеттак гласит древняя поговорка. Среди пыльных книг погибшего хозяина этой квартиры вы обнаружили ту, в которой кто-то спрятал записку. Буквы почти стерлись от времени, но, кажется, кое-что все-таки можно разобрать.
«У жище на дится сев ый кв. тал б ца»
Вот вам, пожалуйста, и объяснение. Не просто так книги на этих полках сохранились, несмотря на прошедшее с момента смерти их хозяина времяэто часть некоего квеста. А записка, будучи игровым предметом, в свою очередь просто не может быть на неизвестном языке, хоть и прячется среди гирамской литературы.
«Убежище находится, северный квартал, больница», без труда расшифровал я искаженный текст. Кажется, я знаю, куда нам стоит заглянуть.
Отлично, согласилась Ана-Тари. Собираем всех наших и выдвигаемся.
А как же наш разговор? уточнил я.
Вернемся к нему позже, покачала головой ящерка. Когда сделаем перерыв в игре, продолжим уже в реале. Я доверяю мелмакианцу и твоему рабу, но вот с остальными предпочитаю держать ухо востро.
Когда мы собрались на площадке между домами, заваленной трупами зараженных гирамцев, я внимательно выслушал доклады пушистика и Кира о проделанных ими поисках. Ничего более не было обнаружено, только наемники схлестнулись в одном из помещений с двумя гирамцами. Правда, это были уже не игроки, а неписи. Больше никого и ничего им не попалось. Можно было выдвигаться дальше, но сперва необходимо решить очень важный вопрос. Тело Бориса. Да, сам он сейчас на Земле, а это всего лишь мертвый игровой аватар, но бросать его на произвол судьбы мне казалось бесчеловечным, что ли. Организовать транспортировку на базу в данный момент было непросто, поэтому я предпочел другой вариант: планируя наш поход на Гираму, я приобрел на аукционе несколько санитарных капсул. Такие использовались клановыми игроками, исследующими новые миры. Или сложные локации в старых. Принцип их действия заключался в том, что тело погибшего помещалось в своеобразный саркофаг, который, в свою очередь, можно было хранить в инвентаре. По прошествии трех положенных часов предмет разрушался, а игрок возрождался в том месте, куда его поместилиэто значительно экономило время ожидания респауна товарища по отряду. Удобная штука, но при этом довольно редкая и дорогая. Правда, не настолько, чтобы я пожадничал с покупкой на черный день. Да, именно такя прекрасно осознавал, что каждый из нас рискует заразиться и впасть в Джи-кому. Но оставлять своих друзей и даже малознакомых наемников Нари валяться в луже синей слюны в ареале чужой планеты нет, на это я бы точно не пошел. И когда я рассказал о своем приобретении пушистику, Хибе и Ана-Тари, то получил однозначное одобрение от каждого из них. И лишь после того, как тело Бориса было поглощено санитарной капсулой, я отдал приказ выдвигаться в сторону больницы, находящейся в северном квартале. Вновь сменив класс, я призвал разведывательные дроны и отправил их на поиски подходящего маршрута, а заодно решил осмотреть окрестные улицы. Кто знает, вдруг поблизости тоже есть что-нибудь любопытное.
Однако на транслируемых картинках в основном были только толпы зараженных всех мастейне только гирамцев, но и мирахцев, четвероруких глаксов, альдрагов, «пингвинов» с Горсквана, а также людей. И последних было значительно большее количество, нежели всех остальных. И от этого стало немного грустно и даже отчасти противно. Старые расы вовсю пользовались желанием землян заработать, не считаясь с опасностями, и это было заметно. При всем при том ни одного зараженного риккини и альдноа, что особенно показательно. Так, стоп, а это у нас кто?
Отряд черных скафандровнепонятно только, те ли это, кто нам попался ранее, или другиепробирался по одной из соседних улиц, методично отстреливая бросающихся на них с разных сторон зараженных. И куда они идут? Отдаление, та-акпохоже, что к северному кварталу. Совпадение или им тоже попалась похожая записка? Впрочем, это уже не так важно, а главное то, что мы, скорее всего, вновь с ними пересечемся, если не поспешим. А вот, кстати, и интересный моментвсего черных скафандров я насчитал пятнадцать, но ими неизвестный отряд не ограничивался. Чуть позади под прикрытием какой-то шагающей треноги с развернутой боевой турелью шла троица изящных игроков в облегающих комбинезонах с открытыми шлемами. Незнакомцы были именно изящными, мне не просто так пришло в голову это словофигурки тоненькие, я бы даже сказал, девчачьи. Риккини? А что, вполне возможноэто чуть ли не единственная раса, у которой процентов девяносто игроков являются женщинами. Выходит, или глазастики заодно с тлоннами, или именно они и устроили этот показательный маскарад со скафандрами Искоренителей. Но зачем им это?
Подумать об этом я не успелпо моему разведывательному дрону ударил знакомый желтый свет, и картинка погасла. Обидно, но, с другой стороны, мне еще повезло, что они не сразу обнаружили моего электронного соглядатая.
Нужно поторопиться, обратился я к остальным. В сторону северного квартала движется отряд черных скафандров, мы должны их опередить.
Началось! довольно воскликнул пушистик и осклабился во весь свой огромный рот, полный акульих зубов.
Интермедия IIДиАрна Шакар, тайная последовательница Темного риккини
Встретить на Гираме настоящих тлоннов было вполне ожидаемо, но все равно я ощутила некий трепет. Как жесильная закрытая раса, объявившая в свое время об имперских амбициях и не побоявшаяся вступить в схватку с объединенными войсками Содружества! К счастью, нам попались, судя по всему, их рабочиени высоких уровней, ни нормальной экипировки. Я читала, что у тлоннов очень жесткая общественная дифференциация, и простые трудяги даже в Игре остаются таковыми. Если подумать, определенная логика, пусть и довольно жесткая, в этом есть: игроки-рабочие не участвуют в сражениях, они лишь занимаются обеспечением и строительством, так что те же уровни им прокачивать сложно. А потому мои аникейцы с довольно посредственным царем Ланн Конн Циком легко разгромили их отряд, по какой-то причине не подкрепленный сильными игрокамивот это со стороны тлоннов было слишком расточительно. Однако в следующий раз нам уже вряд ли так повезет, как сейчас, и придется сражаться с серьезными противниками. Не знаю, насколько правдивы записи, которые я изучала, но если судить по ним, всего один воин-тлонн в боевой трансформации мог положить отряд раз в пять или шесть больше, чем сейчас имелся у нас в наличии
Жаль только, что дроп с этих Искоренителей-трудяг оказался бесполезнымих скафандры-хамелеоны могли использоваться исключительно этой расой. Ведь как было бы хорошо обзавестись такимианикейцы на фоне снега были слишком заметны, хоть и обладали природным маскирующим эффектом. Шайна Этор, подруга сестры, брякнула глупостьдавайте, мол, эти скафандры продадим. Даже сама Рейко рассмеялась, когда об этом услышала. Ну кому они нужны, кроме самих Искоренителей с подобными ограничениями? Правильно, никому. А те вряд ли захотят выкупать скафандры с аукционагордость не позволит. Подумав, правда, я приказала Цику их не выбрасывать, а оставить в инвентаре. Возможно, АлаКан найдет им какое-то применение.
ДиАрна, мы наткнулись на неизвестный отряд, прошло совсем немного времени, и царь-аникеец бросил тревожное сообщение в групповой чат.
Уничтожьте его, приказала я, и возвращайтесь. Нам пора в город.
Рейко неожиданно взвизгнула, заставив меня обернутьсявсего лишь очередной гирамец, которого она развернула своей инверсией, и тот, словно поломанная кукла, теперь бросался из стороны в сторону. Несколько выстрелов Шайны из бластера, и зараженный рухнул в снег, вывалив наружу свой разноцветный кишечник.
Сколько раз тебе говорить, сдерживай свои порывы, укоризненно отчитала я сестру. Все-таки она еще слишком юна для подобных операций.
Прости, Рейко виновато опустила глаза.
Я хотела было приободрить ее, но чат буквально разорвало сообщениями от аникейцев. Одновременно с этим нас накрыло тенью боевого модуля Цикапохоже, дело серьезное, раз он призвал технику.
ДиАрна, Рейко, Шайна, отходите! на кого же, интересно, они наткнулись?
Включите прямой эфир с ваших камер, приказала я. С кем вы сражаетесь?
Одновременно с этим я перевела охранного кибера в боевой режимесли что, он сможет в одиночку сдерживать целый отряд, пока мы будем отступать.
Это сводный отряд, сообщил Цик. Мелмакианцы, земляне, мирахцы, альдраги
Ясно, самая шушера, резюмировала я.
Похоже, ими командует альдноа, пришло еще одно сообщение от царя. «Время вечности»?
Самка брамса! выругалась я уже вслух.
Встретимся через три часа, это последнее, что пришло от Цика, и чат опустел, а прямой эфир включать уже было некому.
Уходим! скомандовала я сестре с ее подругой, и мы, опустив забрала шлемов, двинулись прочь. Треножник окопался в снегу, развернул турель в сторону кипящей битвы и подал короткий сигнал готовности. Пока он нас прикрывает, мы будем уже далеко. Спасибо АлаКану за такой полезный подарок.
Глава 12. Черный студень
Я, разумеется, примерно оценивал расстояние и даже вероятные сложности на пути к цели. И, конечно, учитывая все, уже нами увиденное, нетрудно было представить, что заброшенный гирамский город, скорее всего, являет собой самый настоящий паноптикум. Так и получилось на самом деле. По дороге нам попадались разрозненные отряды зараженных, а порой и целые толпы, но мы, правда, неплохо с ними справлялись. Труднее всего поначалу было стрелять в своих Вернее, в бывших своих. Не знаю, с чем это связано, ведь обычных игровых соперников мы расстреливали пачками, не говоря уж об NPC. Наверное, просто каждый из нас подсознательно представлял себя на месте очередного бедолаги из своего ареала. Так, Шази чуть было не пополнил ряды инфицированных, впав в ступор при виде пары мелмакианокизмененные бестии, истекая синей слюной, обошли его с двух сторон, действуя будто маленькая слаженная команда, и, если бы не вмешательство Нари, однозначно загрызли бы. Попадались нам и земляне, причем в довольно большом количестве, чем заставляли меня вновь и вновь задумываться над старым как мир вопросом о загадочной сущности человека. Повезло только ящерке с биомантомпредставителей их ареалов на нашем пути не встречалось. Впрочем, не думаю, что той же Ана-Тари было бы сложно выпустить раскаленный луч бластера в сторону какого-нибудь альдноанца.
В принципе, особых проблем зараженные нам не доставлялипросто заметно тормозили продвижение, заставляя тратить драгоценное время на расчистку пути. Поначалу я даже хотел вновь призвать автобус, но практически сразу же понял, что это будет бесполезноулицы были буквально завалены разбитой техникой, а местами так и вовсе остатками рассыпавшихся домов.
Сюда, указал я на очередной поворот, сверившись с данными дронов. Учитывая, что смена класса сейчас происходит у меня почти мгновенно, я решил, что возможности имперского разведчика сейчас могут принести больше пользы.
Переулок был мрачным и навевал тревожные чувствасвета мало, повсюду грязь, а еще какие-то странные мелодичные звуки раздавались, судя по ощущениям, буквально отовсюду.