Именно туда я и предлагаю отправиться, подтвердила Ана-Тари. У нас на Альдноа есть поговорка: хочешь решить проблему, вернись к ее истокам. И я прямо-таки чувствую, что шесть тысяч триста лет назад на Гираме не просто так приоткрылась дверь в бездну. Правда, стоит обсудить по дороге пару нюансов
Обсуждение мы не закончили и когда уже подъехали к комнате с игровыми капсулами. Разумеется, идея посетить странный ареал приходила в наши головы уже не раз. Но все эти два месяца мы по разным причинам откладывали, методично прокачиваясь в проверенных лично моей супругой местах. Гирама манила, но одновременно пугалаесли даже альдноанские медики были бессильны вывести пострадавших из Джи-комы, риск однозначно был слишком велик. Какой смысл по факту попрощаться с жизнью, истекая синей слюной в вирте и лежа бездушным овощем в реале? Острые ощущения? Оружие древних, за которым сейчас охотятся толпы авантюристов, регулярно пополняющие список жертв «гирамского синдрома»? Нет, безусловно, дух авантюризма и желание заработать силен в нас троих. Или хотя бы в нас с Ана-Тари. Но не хватало еще чего-то, и вот онопришествие непонятных имперцев, желающих воспользоваться сложной ситуацией в Содружестве. Не то, чтобы я себя мнил героем и собирался спасти вселенную от возможного нашествия Как минимум мне хотелось разобраться в происходящем, ведь все это время меня не покидала мысль о связи новой вселенской угрозы с моим путешествием в запретный мир. Подтверждения этому я не получил, но и опровержения тоже. И эта неопределенность, мягко говоря, напрягала. Да и, если честно, пора уже, наконец-то, всерьез заняться нашим освобождением с «Каласкина». А что-то решить можно, только предпринимая активные действия. Была ли Гирама ключом к выходу? Кто знает. Но что-то мне подсказывало, Ана-Тари права: с этой планеты все началось и на ней же должно закончиться.
Нам нужен Нари, решительно сказал я. Он недавно писал мне и очень подробно разложил по полочкам всю свою бездонную обиду на то, что мы давно не играли вместе.
Согласна, легко поддержала меня Ана-Тари. Мне плевать на его ранимую душу, главное, чтобы он собрал хотя бы десяток надежных игроков, которые будут молчать и не задавать лишних вопросов. Лучше, конечно, больше, но я не жду идеального решения от нашего мохнатого друга.
Прошу прощения, Ана-Тари, но господин Альфади имеет множество нужных знакомств, осторожно ввернул свою лепту в разговор Хиба. Полагаю, он сможет собрать надежный отряд поддержки.
А я думал, мы обойдемся тесной компанией, улыбнулся я.
Посерьезнее, Александр, покачала головой жена. у нас должно быть прикрытие. Даже я с моим тысячным не застрахована от инцидентов на этой планетке. Или ты хочешь, чтобы я заплевала тебя синевой с ног до головы?
Кто-то любит риск просто так, потому что не может иначе, думал я в тот момент. Например, тот же Нариего хлебом не корми, дай поучаствовать в чем-то смертельно опасном. И ему плевать даже на то, что в компании со мной он не сможет получать опыт из-за разницы в уровнях. А кто-то на все пойдет исключительно ради денег. Даже если речь идет о жизни и смерти. Причем не об игровых, а вполне реальныхпушистик по моей просьбе уже искал отбитых сорвиголов, готовых с риском для собственного будущего поработать прикрытием нашей экспедиции. Уровни, экипировка, прочие важные деталивсе это мелмакианец, по его собственным словам, учел. И здесь я ему верил, не разделяя скепсис супруги. Каким бы пушистик ни был на первый взгляд несерьезным, он слишком любил жизнь и свободу, чтобы ими рисковать. Правда, и ошибался он, бывало, но тут уже никто не застрахован
Встречаемся в ареале Вигги, коротко вскоре сообщил Нари. Координаты скинул отдельно.
И умеет же это зубасто-пушистое чудовище выбирать место для встреч! Вигга оказалась ужасно задымленной планетой, где царили дизельные технологии, вовсю использовались отравляющие вещества и даже сама почва, казалось, была покрыта сантиметровым слоем сажи. Хорошо еще, что в Игре реальны только ощущения, а не вред для здоровья. Конечно, на «Каласкине» отличный медблок, но лишний раз использовать его не слишком-то весело. Признаться, меня поначалу сильно смутил выбор другаособенно, когда Хиба по моей просьбе запросил информацию об этой планете. Но пушистик на наш резонный вопрос невозмутимо ответил: Виггапланета обширных возможностей. Во-первых, ее ареал ближе всего к гирамскому, и потому нам проще будет попасть туда, куда мы захотим, а во-вторых, здесь всем друг на друга плеватьвиггийские локации кишели отморозками всех мастей, представляя собой эдакую преступную вольницу. Подходящий вариант для тех, кому есть что скрыватьа мы после событий на Альдноа как раз из таких. Да и в целом атмосфера, мягко скажем, не располагала к тому, чтобы за кем-то всерьез тут следить. Поначалу, правда, на нас все же обратили внимание (причем, скорее всего, из-за Ана-Тари), но я демонстративно призвал плевательницу, тут же грозно заскрежетавшую в поисках добычи, и безмолвные соглядатаи мгновенно скрылись.
Рад тебя видеть! не успели мы, согласно договоренности, углубиться в загаженный парк, как из ближайших зарослей на нас надвинулась мощная фигура в блестящем плаще и противогазе.
Нари? воскликнул я, когда этот лохматый интриган стянул с себя кожаную маску со стеклянными окулярами.
Александр! Хиба! Ана-Тари! крутился пушистик, приветствуя всех по очереди. Наконец-то вы решили посвятить старого мелмакианца в свои коварные планы!
Не прикидывайся старым и всеми забытым, притворно отчитал его я. И все же, как тебе в голову пришло назначить свидание в этой вонючей дыре?
Теряешь хватку, землянин, ухмыльнулся Нари. Я же писал тебе: тут лишний раз просто-напросто находиться противно, кто сюда в своем уме полезет без особой причины? Меньше комфорта, меньше ненужных глаз. Именно поэтому, кстати, на Вигге находится подпольный пункт по отправке игроков в ареал Гирамы. Один из таких пунктов, разумеется Еще один есть на Зорке, но его буквально вчера прикрыли. Остальные совсем ненадежные, постоянно кого-нибудь ловят.
Я улыбнулся. Действительно, пушистик был правдышать дизельными выхлопами и периодически впадать в слабость от эффекта местной атмосферы нельзя было назвать приятным. Так что виггийцы, по сути, имели в своем распоряжении полузакрытый ареал, куда, как уже сообщал пушистик, стекались мутные личности со всех уголков Содружества. В том числе подпольные торговцы турами на Гираму. Никаких следовмгновенный телепорт без регистрации покупки. Правда, и гарантии никакой.
Это Кадди и Шази, ты должен их помнить, пушистик подал витиеватый знак лапой, и из соседних зарослей вышли еще две фигуры, одетые как он сам. Мои родственники, напоминаю.
Я кивнул одинаково кубическим родственникам пушистика в качестве приветствия. Оказывается, не так уж и много времени прошло с тех пор, как мы вместе исследовали путь к Колыбели Альдноа. Правда, звали меня тогда Константином, но обман потом, разумеется, вскрылся.
Ты, конечно же, забыл нас предупредить относительно защитных костюмов, деликатно вмешалась в разговор Ана-Тари. На форумах описание планеты довольно бедноватое, и про ядовитую атмосферу там почему-то не особо распространяются. А так бы мы хоть могли заказать защитные комплекты заранее на аукционе
А? Что? рассеянно повернулся к ней Нари. Так я не знаю, почему вы хотя бы самые дешевые противогазы на станции не купили. Тут почти все в них ходятэто как элемент одежды. Да и продают их на каждом углу.
Кстати, действительно. Особенность местного ареалана Вигге не работает доставка с аукциона, зато через каждый пару шагов можно наткнуться на очередной уютный местный магазинчик. Такой вот местный колорит.
Наверное, мы просто сильно спешили к тебе, приобнял я пушистика за плечо, видя, что моя супруга буквально закипает. И что ей так далась эта легкая взвесь в воздухе? И подумали, что купим противогазы на обратном пути.
А обратного пути не будет, невозмутимо заявил Нари, заставив ящерку тихо зарычать. Нас уже ждут остальные, и времени не так много. Вернее, его совсем нет.
Погоди, так ты раскидал всю команду по разным локациям? догадался я, заодно так и не дав ящерке с пушистиком начать выяснять отношения. Да я просто король дипломатии, черт возьми!
Конечно, гордо кивнул пушистик и двинулся вглубь парка, поманив нас за собой. Во-первых, чтобы не привлекать внимания, а во-вторых во-вторых, просто станцию сейчас будут утюжить.
Все это время в воздухе стоял какой-то низкий басовитый гул, невероятно знакомый, но при этом я никак не мог вспомнить, где я мог слышать что-то подобное. Быть может
Скорее! крикнул пушистик и припустил легкой рысцой. Парк они трогать не будут, нет никакого смысла. А вот прилегающую к станции часть может чисто случайно накрыть.
Мы послушно бежали вслед за Нари, почти неузнаваемым в своем развевающемся плаще, а сзади нас безмолвно прикрывали его родственники, так и не снявшие, в отличие от самого пушистика, противогазы. Зрелище, конечно, наверняка со стороны казалось убойным И особенно если учесть орду моих разведывательных грызунов, которых я привычно послал вперед. Вроде бы мелочь, а ничего эффективнее до сих придумать не удалось.
Внезапно ко мне пришло понимание, что за гул раздавался в окрестностях. Взглянув на небо, я увидел звено длинных пузатых самолетов с винтовыми двигателями на крыльях. Именно пропеллеры давали этот звук, напомнивший мне старые фильмы о войне. Я чуть замедлился, вывернув голову вслед машинамчем-то эта картина в сером осеннем небе, разбавленном пятнами желтых древесных крон, меня завораживала. И тут из брюха ведущего самолета посыпались бомбы. Летающая машина опорожнялась густо и обильно, вскоре к ней по очереди начали присоединяться ведомые, также вываливая из своих недр массивные смертоносные цилиндры. Достигнув поверхности, бомбы рвались друг за другом, и грохот сливался в оглушительный рев. За деревьями поднялось сразу несколько столбов маслянисто-черного дымакажется, именно там была автостанция, совмещенная с железнодорожной, где, оказывается, нужно было купить всем противогазы. Мда, хорошо, наверное, что мы не вернулись. Но не верю я, что пушистик так опростоволосился, тем более что я особо просил отнестись ко всем моим пожеланиям максимально серьезно. Значит, что-то задумал.
Здесь можем остановиться, увидев мое задумчиво-любопытное лицо, скомандовал Нари. Понаблюдаем с безопасного расстояния.
Бомбардировочное звено методично выполнило свое задание и пошло на разворот. Странно, почему никто не пытался их остановить? Где зенитки или, не знаю, какие-нибудь боевые маги? Впрочем, в этой локации вряд ли есть такой класс. А пока я над этим размышлял, над парком в сторону станции пролетело еще одно звенотолько машины в на этот раз шли уже не друг за другом, а вытянулись в шеренгу. И сбрасывать бомбы они начали одновременно, накрывая местность от одного края горизонта до другого смертоносным дождем.
Это так здесь играют? нахмурилась Ана-Тари. Что за ерунда?
Знаю, странный мирок, пожал плечами пушистик. Но поверь мне, принцесса, здесь все продумано.
Нари назвал мою жену «принцессой»не с почтением и не с издевкой. Просто как само собой разумеющееся. Немного странно, но сама Ана-Тари не придала этому никакого значения.
Кстати, при желании мы сможем кое-что отсюда прихватить с собой на Гираму, многозначительно произнес пушистик. Ага, вот, кажется, и ответ.
Все с любопытством посмотрели на него, даже Кадди и Шази. Но коварный хитрец лишь многозначительно улыбнулся, а потом указал пальцем в сторону. Мы повернули головы, и я сразу же отметил три гигантских фигуры на горизонте. Словно увеличенные во сто крат люди в доспехах, только еще горящие или просто дымящиеся. Присмотревшись, я понял, что это гигантские старомодные роботы, вдобавок ко всему прочему еще и работающие на дизеле или мазуте. Я даже расхохотался, настолько это было одновременно впечатляюще и нелепо.
Это называется «гоботы». То есть «гигантские роботы». Один из моих знакомых знает, как такие достать со скидкой, раскрыл свою интригу пушистик. Если, конечно, они нам нужны.
Последнюю фразу он произнес поспешно, увидев скептический взгляд Ана-Тари.
Мощная вещь, пробормотал Нари. Сами еще спасибо скажете, когда эти твари в вас плеваться начнут.
Нари, веди нас уже к своим бойцам, почти ласково произнес я. А насчет дополнительной экипировки решим на месте.
В этом момент со стороны станции раздались мощные взрывы. Вновь обернувшись, я отметил, что тройка, как их назвал пушистик, «гоботов» уже приблизилась к границам парка. Тусклые металлические корпуса их покрыли дымные облачкакто-то явно приберег снаряды для более мощного противника, чем бомбардировочные звенья. Вот почему самолеты никто не думал сбиватьнесколько странная тактика с учетом явно полученных защитниками повреждений, но вполне объяснимая.
Саша, вперед, не задерживаемся! окликнула меня Ана-Тари, и я припустил за нею и остальными членами отряда.
Кадди и Шази все так же безмолвно бежали чуть позади.
Интермедия IДиАрна Шакар, тайная последовательница Темного риккини
Честно признаться, задумка моего далекого, но при этом до сих пор живого пращура не могла не пугать. Он, конечно, самый старший и опытный из тех, кого я знала, но в том числе именно поэтому за ходом его мыслей было сложновато угнаться. Добавим сюда еще и то, что общаться с ним приходилось в такой строгой секретности, что у меня даже голова начинала болеть
Один из моих клевретов доложил о появлении корабля тлоннов в пределах Содружества, без предисловий начал АлаКан.
Тлонны я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но Темный меня опередил.
Искоренители, подсказал он. Они же Губители, они же Сокрушители.
Поняла, кивнула я. Вернее, вспомнила. И где же его обнаружили?
АлаКан задумчиво пожевал губы, глядя куда-то мимо экрана, затем его глаза снова начали внимательно всматриваться в меня. Как будто бы сомневается, справлюсь ли я с тем, что он явно собрался мне предложить.
Недалеко от орбиты Гирамы, озадачил меня предок. Регулярные рейсы в том районе отсутствуют, но порой транспортники сокращают путь, проходя в опасной близости к этому планетарному могильнику. Обычно об этом не принято говорить, но те, кому надо, как правило, в курсе
АлаКан многозначительно выдержал паузу, затем продолжил:
Бардак, что развел твой старый знакомый, при этих словах меня передернуло, настолько всех расслабил, что экипаж одного из перевозчиков проболтался журналистам.
Во-первых, ты тоже знаком с Александром Носковым, нарочито спокойно отметила я. А во-вторых Да, я читала заметку в «Обозревателе Джи». Мол, на поверхности Гирамы было замечено искусственное освещение. Но при чем тут Искоренители?
Я думаю, это все как-то связано, заявил предок. В Содружестве чуть ли не гражданская война, Ана-Баал героически спасает положение, но при этом вина за все это лежит на его младшей дочери, а тут еще ареал забытой планетки становится доступным в Игре и бац! Страшная зараза распространяется по Содружеству, причем источником является Джи, а пираты становятся свидетелями дуэли заброшенного альдноанского корабля и гостя из Темных Врат. И именно недалеко от Гирамы.
Я бы на твоем месте не очень-то доверяла пиратам заметила я, но АлаКан поморщился.
Если бы все пираты были тупицами, этот вид подпольного бизнеса не процветал на окраинах Содружества, насмешливо парировал пращур. Даже самый захудалый пиратишко разбирается в звездных кораблях, диАрна, профессия, так сказать, обязывает. А некоторые и с техникой тлоннов знакомы, особенно ветераны битвы в Поясе Каламуса.
Среди этих бандитов есть и такие? недоверчиво уточнила я. Поверить не могу, ведь те, кто защищал Поясгерои. По крайней мере, так нам твердили в школе и в академии.
Ты еще так молода, диАрна, грустно проговорил АлаКан. Повторюсь вновь: не недооценивай пиратов. Так вот, кое-кто из них признал дредноут Искоренителей. Я полагаю, последние активизировались не просто так.
К чему ты клонишь? напрямую спросила я.
Правильный вопрос, одобрительно кивнул Темный. Я хочу, чтобы ты возглавила экспедицию на Гираму.
Но клан ТенАр уже высаживался в ареале этой планеты! я не выдержала и повысила голос. И что в итоге? Ни одного живого игрока, одни зараженные неписи!