Резко развернувшись на месте, я оставил Лиру одну, а сам постарался выкинуть из головы лишние мысли. Сейчас не время рефлексировать, а эльфийка пусть сама разбирается со своими тараканами. Я постарался максимально сильно снизить накал эмоций, и воздвиг вокруг своего разума плотный ментальный барьер без использования магии. Только сила воли. Он отрежет пики эмоций, и позволит мне и дальше действовать более-менее разумно. Я даже представить не могу, что нашло на Лиранию, и с чего такая реакция, но по всему выходит, что мне совершенно не рады.
Я прошел сквозь купол Илвен и, закинув сумку на плечо, пошел к выходу из города. Да, дроу молодец, что вовремя закрыла нас куполом, только вот он не пропускал лишь звуки, а непрозрачным не был. Переживал ли я о падении своей репутации среди железной сотни? Скорее нет, чем да. Мои мысли довольно быстро перетекли на более важные проблемы, а именно на принятие клятвы у оборотней. У меня оставалось ни так много времени, чтобы до них добраться. Правда теперь, без магии, мне придется брать с собой Илвен и надеюсь кошаки не очень возмутятся присутствию «еще одной темной твари».
Примерно возле ворот меня нагнали остальные члены отряда. Почему-то все решили пойти со мной, только вот Лиру я среди них не видел. Наверно, это было к лучшему. Мой взгляд зацепился за совершенно разбитый доспех Куори и его грустное выражение лица. Именно на этом моменте я почувствовал легкое сожаление. Как ни крути, но часть вины лежит и на мне, а быть должником я не привык.
- Куори, ты как? В порядке?немного притормозив, спросил я парня.
- Вполне, - наигранно бодро кивнул он.Доспех только жалко, но ничего, думаю, в АМИ что-нибудь придумаю.
- Могу посодействовать, - хмыкнул я.В моем распоряжении есть несколько гномьих мастеров, могут помочь тебе с этим. Естественно без каких-либо попыток украсть твои идеи или что-то подобное. Клятву дадут, если надо.
- Я буду только рад!обрадовано произнес Куори.А у тебя, это где? Просто ни все могут себе позволить иметь в распоряжении подгорных мастеров. Это же гномы. Я уже ни первый год пытаюсь выйти на сотрудничество с кем-нибудь из них. Столько идей, столько мыслей, но опыта пока не хватает.
- Ну вот, погостишь у меня с месяц, а после отправишься в АМИ, - кивнул я спокойно.Только с тебя клятва о молчании. Поверь, это не недоверие к тебе, просто так нужно.
- Да я все прекрасно понимаю, - обрадовано кивнул парень.И ничего против клятвы не имею. Всё имеет свою цену, особенно сейчас, когда ставки на мир так высоки.
Я и сам имел кое-какие планы на этого способного артефактора. Думаю, моя команда мастеров сможет вынести из этого сотрудничества полезные идеи. Как вспомню, чего мне стоило, создать более-менее адекватную команду способных артефакторов, так в дрожь бросает. У этих упертых коротышек есть свое собственное понятие, на создание новых предметов. Молодых и способных, они вообще практически не ценят, и чтобы новый мастер добился признания, должен пройти не один десяток лет. Да и то, большинство новаторских идей будет загублено старческим идиотизмом. Благо мне удалось создать неплохую команду из семи участников, где только трое были старыми и опытными, а четверо молодыми и перспективными. Да и то, только после моего вмешательства дела пошли в гору, и старики постарались выкинуть свои старческие заморочки. Пришлось подкинуть несколько спорных идей, а так же дать задание на создание для меня отличного доспеха. Легкого, но прочного, который не будет стеснять движений, и мешать моей скорости. По приезду проверю, что у них получилось, и подкину к ним Куори, пусть развлекаются. Благо с материалами проблем пока нет, и на единичные экземпляры всего хватает.
Уже находясь около стены, я увидел, что ее как таковой на месте не было. Вообще от города мало что осталось. Хаос знатно поработал над местностью, и сейчас вокруг были сплошные руины. Не знаю, сколько здесь погибло людей, но твари однозначно собрали хорошую жатву. В моей голове стала вырисовываться одна картина, которая именно сейчас стала принимать целостность. Я появлялся везде, где истончалась нить, и где появлялись демоны или хаос. И всегда появлялся вовремя. Сначала Индариал и Саира, вторжение демонов и налет орков. Хотел я или нет, но получилось так, что я оказался в самом центре всего этого кошмара. Следом была академия, и демон с четырьмя сердцами, потом Город Трех Дорог и мельком я зацепил вампирскую княжну, что продалась демонам за силу. Что дальше? Эльфийский лес и осквернение дриады, следом полноценное открытие врат. Не знаю можно ли к этому отнести охоту на меня, но и это тоже следует взять на заметку. Потом идет мой перенос на землю, и море нежити в баронствах. Попытка демонов уничтожить клан Воркай и вот полноценный сдвиг в Уухреше. Везде был я, Черный дракон Араона. Почему-то только сейчас я задумался, а был ли мой маршрут актом свободной воли или все предначертано? Хотя, если верить тьме, моей судьбы нет в книгах этого мира, а значит, меня вела моя суть, та самая суть инквизитора.
- Дарт, ты, куда так бежишь? - догнал меня голос ТиссыЕсть что-то еще, что нам нужно знать?
- Мне нужно принять клятву верности у кошаков, - ответил я девушке.Если не успею, то стану врагом и у них появится главная цель, а именно моя смерть. Согласись, это веская причина, чтоб надолго не задерживаться?
- Ты очень не вовремя с расспросами, - вставил появившийся рядом Кариот.Его мысли сейчас далеко отсюда, и ничего путного он не скажет. Я ведь прав, парень?
- Тебе видней, - пожал я плечами.Вообще, не вижу смысла в том, что вы так рано покидаете город. Глядишь и простой благодарностью бы не обошлось.
- Так это, ты ведь сейчас к себе в цитадель?заинтересованно спросил вампир.Хотел бы наведаться к тебе в гости, естественно, если ты не против.
- Я бы тоже не отказалась, - быстро вставила Тисса.
- Куори можно, а нам нет?хмыкнул Кол.Пригласишь?
- Так, народ, - остановился.Мое доверие к вам велико, но сейчас речь идет не только о моей жизни. Клятва на крови и никак иначе.
- Куда нынче без клятв?иронично спросил Калил, и первым разрезал себе ладонь.
Я даже не удивился, когда все они молча достали кинжалы и тут же принесли клятву молчания. Пожав плечами, я развернулся и пошел дальше. По пути нужно будет зайти в Клотис и купить очередную лошадь. А уже в цитадели необходимо найти отличную карту и отметить места, где я препятствовал вторжению хаоса. Может, смогу понять схему, и предугадать следующее появление. Или, может не мучить свой разум? Может, стоит просто подождать, и меня закинет туда, где мой меч окажется кстати? Хотя, все же лучше предугадать это и подготовиться. Без магии я не имею той силы, а смерть пока не входит в мои планы. Да и нужно решить и определить свою цель в этом мире. Ошейник инквизитора не даст мне спокойной жизни, но так же у меня есть еще одна обязанность. Это обязанность Лорда, и обязанность перед теми разумными, что пошли за мной и доверились. Пора взрослеть и смотреть на мир иначе. Уже никто не спрашивает, хочу я этого или нет, смогу, или рухну. Я должен сделать так, чтоб Цитадель Последней Надежды стала удивительным и спокойным местом, а я достойным правителем.
Приняв свою цель и откинув лишние мысли и проблемы, я вздохнул с облегчением. Наверно, именно этого мне не хватало. Чего-то глобального, и большего, нежели моя собственная жизнь и мощь. Хотя, все связано. Без силы я не смогу, стать достойным, а значит, собственное развитие не должно задерживаться на месте. Тем более сейчас, когда я лишился своей магии.
- Азакар, - окликнул я орка.Как я понимаю, ты немного преуменьшил свой статус мечника. В прочем, это не имеет значения. Глупо это отрицать и терять время. Хочу, чтоб ты подтянул меня в обращении с мечом, да и вообще занялся моим обучением.
- Хм, - все, что задумчиво выдал орк.
- Илвен, после цитадели, мы с тобой вдвоем отправимся в озерный край, нужно закончить одно давнее дело. Следующим пунктом идет Варра. Нужно добраться-таки до торговца, что посоветовали гномы, и начинать по тихой организовывать караван, - вывалил я на девушку.И да, для тебя будет задание особой важности. Необходимо узнать, где и когда соберутся владетели великих реликвий. Хочется наведаться на их собрание. Срок тебе в полгода, не больше. Потом может оказаться слишком поздно.
Клятва на крови позволяла мне разговаривать, не опасаясь, что информация уйдет на сторону. Все, что будет услышано от меня, останется под клятвой, да и никто из присутствующих не был чужаком.
- Может, еще и для меня найдется указание, Ваше огнедышество?сделав шутливый поклон, выдал вампир.
- Держи меня в курсе пророчества, - тут же нашелся я.Надеюсь, теперь ты понимаешь, что в нем не обо мне?
- Уел, - сморщился Кариот.Постараюсь, по мере сил, конечно. Сам понимаешь, некоторые тайны расы не могут покинуть наших замков.
- Я чувствую себя слегка неуютно, - бледно улыбнулся Куори.Кажется, я здесь самый молодой и это немного выбивает из колеи.
- Ничего, - махнул я рукой.Возраст это недостаток, который со временем проходит.
Веселый смех вторил моим словам и обстановка немного остыла.
- Возраст еще что, - вставил свое слово полуэльф, - скажи спасибо, что ты не выбранный богини. Вот это да, проблема так проблема.
Мы подходили к краю воздействия хаоса, и даже дышать становилось легче. Хоть специфический запах хаоса все еще довлел над миром, но концентрация его с каждым метром становилось все слабее. Постепенно, и серая растительность возвращала себе свой изначальный цвет. Мир хоть медленно, но уже восстанавливался. Правда такое коснется только дальних границ, а все что возле города, да и сам город, еще не скоро вернет себе первоначальный вид. Если вообще когда-нибудь сможет. Да, придется раскошелиться на друидов и жрецов того же Шорта, но, думаю для королевства Тарк это не будет проблемой.
Уже спустя несколько часов, когда мы встали на небольшую стоянку, Азакар решил заняться моим телом. Он прекрасно видел и понимал мое состояние, но его ничего не останавливало. Мы начали с каких-то непонятных для меня дыхательных техник, а после, я учился не дышать вообще. Орка не останавливала моя слабость, и головокружение стало моим постоянным спутником. Остальные члены отряда только отводили взгляды в сторону, но я видел их довольные ухмылки. Когда Азакар оставлял меня в покое, я погружался в глубокую медитацию, и разбирался с тем, что осталось от моего источника. На данный момент все было стабильно плохо, и я бы даже не стал переживать, если бы не одно но. Зная о своей живучести, я был уверен, что рано или поздно я смогу восстановиться. Но багровые вспышки внутри моего источника, которые буквально воняли хаосом, порождали внутри тела болезненные спазмы. Без доступа к магии, я не мог изучить и как-то локализовать эти эффекты. Сейчас я мог лишь наблюдать, как мои энергетические каналы срастаются, посредством именно этой багровой энергии.
Дорога до Клотиса прошла без каких-либо осложнений и происшествий, что было не удивительно. Наш отряд, даже при потере меня, представлял собой грозную силу. Довольно часто мои мысли возвращались к Лирании, и я пытался понять, что же на нее нашло. Но каждый раз я натыкался на стену непонимания, и каждый раз махал рукой на эти тщетные попытки.
Клотис встретил нас хмурыми тучами и полупустыми улицами. Сначала нас даже не хотели пускать внутрь, но когда показался Кол, то все вопросы были улажены. Только оказавшись за высокими стенами, я тут же изменил планы. Первоначально я не хотел останавливаться, и рассчитывал, что, как только мы купим лошадь, то сразу же отправимся дальше. Но ощутив безопасность, которую давали высокие стены, я принял решение хоть одну ночь провести в таверне и хорошенько отдохнуть. Все были только рады такому решению, и совсем не скрывали своих эмоций. Право выбора заведения взвалил на себя Колеостр, и повел нас куда-то к центру города. Когда мы оказались практически в самом центре города, и я уже стал переживать, что граф решит остановиться в самой дорогой таверне, мы свернули в какой-то неприметный проулок и вышли к небольшому двухэтажному зданию. Заведение оказалось неплохим, но пустынным местом. На протяжении всего времени, что мы там находились, с нами соседствовало всего семь человек. Зато кормежка была на высшем уровне, а мягкая кровать не хотела отпускать до обеда следующего дня.
Небольшой перерыв пошел мне на пользу. Тело практически полностью восстановилось, и как только мы покинули город, Азакар приступил к более серьезным тренировкам. Именно во время них, меня посетила мысль, что орк даже не виртуоз, а Архонт. Правда, на прямой вопрос орк только усмехнулся и покачал головой. На вечерней тренировке, к нам подключился Куори, а следом за ним и Кол с Тиссой. Как ни странно, но орк не был против, а даже наоборот. Он старался подобрать к каждому персональный ключик, и давал советы строго наедине. Впервые за долгое время я снова почувствовал себя учеником. Не очень приятное чувство, особенно после всего того, через что я успел пройти. Вроде и достиг не малых высот, но орк вел себя так, словно я подросток, только только взявший в руки меч.
Тренировки с орком не несли чего-то глобального. Он не учил меня стойкам, финтам и подобному. Он давал незначительные советы, иногда поправлял меч, буквально на пару сантиметров доворачивал корпус. Все это было настолько мало, что я невольно сомневался в эффективности его тренировок. Правда, эти сомнения были закинуты глубоко в подкорку, а я продолжал тренироваться. Каждую остановку на перекус, у меня был получасовой бой с тенью. Только вот сам бой длился от силы минут десять, все остальное время Азакар разбирал те или иные движения, и что-то добавлял от себя. Все это было похоже на обмен опытом, и я старался не просто запомнить, но и перенять его советы в свою технику. Я достиг хороших высот в обращении с мечом, и обучать меня новой технике было бы глупо. Поэтому Азакар старался отточить до идеала то, чем я владел, и его, на первый взгляд незначительные советы, были более чем полезны в дальнейшей перспективе.
К поселку на берегу океана мы подходили ранним утром. Лучи солнца еще даже не показались из-за горизонта, а мы уже увидели полоску моря. Мы решили не останавливаться на ночь, и как можно быстрее добраться до цитадели. Друзей подгоняло любопытство, а меня клятва оборотней. Времени оставалось все меньше, а ведь еще нужно будет добраться до озерного края.
Чем ближе мы подходили к берегу, тем больше недоумения сквозило в мыслях незнающих о портале. Они ожидали увидеть цитадель прямо здесь, но видели лишь хлипкие домики, и несколько десятков искр разумных. Нас встретили уже на подходе, как только мы подошли к окружающим это место, скалам. Никто не выбежал на встречу, но я прекрасно чувствовал внимание сопровождающих. Именно поэтому, мы спокойно дошли до жилых зданий, так никого и не увидев. Только возле небольшой крепости, которая планировалась вокруг портала, нас встретил один из шаманов, с несколькими воинами. Уже сейчас можно было увидеть начало строительства, и некоторые отметки на земле. Гномы поработали на славу, и за то время, что меня не было, этот поселок изменился довольно сильно. На земле виднелись строгие очертания дорог и будущие границы стены.
- Я, стесняюсь спросить, но это оно самое?не веря своим глазам, спросил Кариот.Твоя цитадель последней надежды? Как-то больше похоже на деревню последней одежды.
- Это еще что, - с толикой гордости, покивал я головой, - сейчас еще покажу, как все обустроено внутри вон той лачуги, ты вообще остатки разума потеряешь!
Вампир одарил меня настолько очумелым взглядом, что я не выдержал и засмеялся в голос. Илвен вообще не сдерживала эмоций, и ухохатывалась всю дорогу. А вот Колеостр, зная меня, о чем-то подозревал, и только бросал по сторонам заинтересованные взгляды. А уж когда пришлось оставить лошадей отдельно, благо за всех платил я, то окружающие и вовсе настроились на что-то интересное. Правда, я тут же их обломал, и проводил до пляжа. Хоть вокруг и было темно, но зрелище впечатляло даже сейчас. Свет звезд отражался от чистой воды, а разделяющий риф, казалось бы, светился изнутри. Это было потрясающее зрелище, особенно для тех, кто никогда не видел океан.
- Когда начнется рассвет, волшебства станет больше, - находясь под впечатлением, тихо сказала Тиса.
Я успел заметить, что даже Илвен находит этот вид замечательным, а ее мечтающий взгляд устремлен куда-то вдаль. А полуэльф так вообще, кажется, забыл, как дышать. Один только Азакар был спокоен и собран. Его совершенно не впечатляли окружающие виды, и он немой статуей стоял немного сбоку от нас. Их реакция, дала мне понять, что ни о каких пляжных городках в этом мире и речи не шло. И что этот вариант может стать неплохим источником, как дохода, так и информации.