Робот-Адепт - Пирс Энтони 24 стр.

«Маш!  подумал он, когда они пересеклись.  Не покидай сейчас Протон. Тут меня ждёт ловушка, которую я должен захлопнуть.»

Контакт прервался.

Бэйн обернулся, словно хотел узнать, насколько промахнулся, и направился назад к Машу.

«Понял,  ответил тот.  Я подожду».

Наконец, юноша замер, решительно раскинул руки, давая адептам понять, что определился, и принял отстранённое выражение лица. Потом моргнул и пошатнулся. После этого взглянул вверх и огляделся, будто бы наслаждаясь живописными видами Фазы после безликой комнаты на Протоне. Бэйн открыл рот.

Беата возникла перед ним из ниоткуда.

 Бэйн,  позвала она его. И ударила всей силой своей магии.

Эффект пришёлся на чувства вместо тела, но был он мощным. Внезапно юноше почудилось, что она засияла, превратилась в прекраснейшую из богинь, с идеальными формами и чертами лица, феноменально привлекательную. Её кудри отливали золотом, а светло-карие глаза магнетически притягивали его к себе. Мир вокруг растворился, утратил реальность; единственной реальностью стала она.

Бэйн объективно не мог отрицать её красоту. Она не создавала иллюзию привлекательности на пустом месте, а усиливала имеющуюся. Её лицо отличалось простотой, но телоотточенностью пропорций и очертаний, а теперь, благодаря чарам, приобрело завершённость и лицо. Но только физически. Бэйн видел, как она убила маленькую птичку; познал её жестокость. Юноша понимал, что она далеко не подарок.

Более того, он не поддался чарам. Его любовь оказалась незыблемой.

 Агапа,  пробормотал он и увидел слабый всплеск магии.

Дрожь от него распространилась, подобно невидимым волнам. Но, достигнув Беаты, заставила девушку вскрикнуть. Она в тот же момент поняла, что проиграла, и их интрига пропала впустую. Тщетно пытаться приворожить мужчину, чья любовь истинна.

Рядом с ними, паря в одном из своих водянистых пузырей, появился Прозрачный Адепт.

 Что сие означает?  требовательно спросил он, воззрившись на Беату.

 Ведьма пробовала на мне свои чары,  сказал Бэйн.  Так вы соблюдаете договор?

 Я не принимал в этом участия!  сердито отозвался Прозрачный.  И не ведал о заговоре.  Его слова подтвердил повторный всплеск магии.  Ведьма просила лишь удостовериться в подлинности Маша; впоследствии ей вмешиваться не требовалось.

Появился Красный Адепт.

 Предательство совершили обе стороны,  непреклонно заявил он.  Враждебные адепты отправили гоблинов следить за парой, чтобы схватить Агапу и привести Беату ради пленения Бэйна. Вот тому подтверждение.

 Значит, моё слово скомпрометировано,  мрачно буркнул Прозрачный.

 Но Бэйн проник в твои владения и следил за тобой,  продолжал Труль.  И таким образом скомпрометировал мою клятву тоже, ведь я поручился за них всех. Я узнал обо всём слишком поздно.

Прозрачный уставился на него.

 Предлагаешь обо всём забыть?

 Верно.

 Принято. Больше мы в этом не участвуем.

 Не участвуем,  согласился Труль.  Мы должны найти выход из создавшегося тупика. Разрешить вопрос честно и открыто.

 Верно. Но как?

 Турнир!  воскликнула Флета.

Оба адепта в изумлении повернулись к ней.

 Что тебе о нём известно, кобылица?  спросил Прозрачный.

 На Протоне его считают наичестнейшим способом уладить спор,  решительно сказала девушка.  Сначала разыгрывается Таблица-стратегия, но никто не знает, в какую из игр попадёт, затем идёт само состязание, и победитель определяется умением, удачей или соглашением. На чьей стороне окажется удача, заранее неизвестно никому. Почему бы вам не уладить конфликт на турнире?

 Но мы на Фазе,  запротестовал Прозрачный.  Здесь нет турниров.

 Существуют состязания,  возразила Флета.  Унолимпики, Оболимпики

 Они для животных,  поморщился адепт.  В любом случае, межмирный конфликт не может быть улажен с помощью состязания. Да и устроить игру между двумя измерениями невозможно.

 Вообще-то возможно,  вмешалась Беата, заговорив впервые с тех пор, как потерпела неудачу.

Прозрачный раздражённо посмотрел на неё.

 Будь благодарна за то, что я не швырнул тебя на дно моря, ведьма!  огрызнулся он.  От тебя никакой пользы!

 Я тоже блефовала,  созналась Флета.  Я знала, что рядомБэйн, а не Маш, в твоей обители. Я так же виновата, как и она.

 Тогда позволим ей говорить,  предложил заинтригованный Труль.

 Лишь одно существо из каждого мира способно общаться со своим двойником,  начала Беата.  Или, может, два, но только одно из них независимо. Одна сторона с нами, другаясо Стайлом. Пусть они играют друг с другом, по одному в каждом из миров. И пусть проигравший присоединится к стороне победителя.

Прозрачный взглянул на Труля, который выглядел ошарашенным.

 И пусть им помогают их возлюбленные,  добавила Флета.

Труль обратился к Бэйну:Что ты об этом думаешь?

 Я неопытен в играх,  пожал плечами юноша.

 Но ты будешь играть в теле Маша,  напомнила ему Флета.  Обладая всеми его способностями. А онв твоём. И если не исключать из игр магию при условии, что Маш в нейновичок

 Тренировка,  сказал Прозрачный.  Отправляйтесь к экспертам на Протоне для тренировки. Пусть они вас направят.

 Более того,  вновь вступил в беседу Труль.  Повидайте Оракула.

Настала очередь Бэйна изумляться. Легендарный Оракул! Магическая сущность, определившая деятельность его отца на Фазе. Оракулу было ведомо всё, и теперь он обитал на Протоне в облике компьютера, помогающего Голубому. Если Бэйн не сможет одержать победу с содействием Оракула, он вообще ни на что не годен.

 Хорошо.

 Но его эквивалент на ФазеКнига Магии,  не желал сдаваться Прозрачный.  И она не в нашей власти.

 Если Бэйна будет тренировать Оракул, я одолжу тебе Книгу Магии, но лишь для тренировки Маша,  отозвался Труль.

Прозрачный был потрясён.

 Но это же главный источник твоей силы!

 Верно. Клянёшься ли ты не злоупотреблять Книгой?

Прозрачный поразмыслил, и вокруг него слабо задрожал воздух.

 Нет. Можешь ли ты предоставить мне доступ к ней в твоих владениях?

Теперь пришёл черёд троллю поломать голову, и воздух заискрился вокруг него.

 Да,  наконец, принял решение он.

 Тогда я согласен,  кивнул Прозрачный.  Тролль, мы по разные стороны баррикады, но я желаю видеть тебя своим другом.

 Верно,  сказал Труль.

Прозрачный выступил за пределы своего пузыря, и тот немедленно рассеялся в капли росы. Адепт подошёл к троллю, протягивая руку. Труль принял её и пожал.

Затем Красный обернулся к Бэйну.

 Согласен ли Маш?

 Спросите его,  ответил юноша и ступил назад, на нужное место.

«Новое испытание,  подумал он.  Они объяснят».

И обмен телами свершился.

Глава 10Кобылка?

Маш ощутил перемену и осознал, что держит в объятиях Агапу. Она вернулась в мир, куда прилетела изначально, и теперь могла возвратиться на родную Моэбу.

Он отпустил её.

 Надо ознакомить тебя с последними здешними событиями,  сказал Маш.

 Верно,  согласилась она.

Юноша, опешив, взглянул на неё внимательней.

Она рассмеялась:Нет, я действительно Агапа. Мне тоже есть, чем поделиться.  Девушка осмотрела комнату.  Безопасно ли тут говорить?

 Должно быть безопасно.  Но теперь Маш вспомнил, как Гражданин Пурпурный докопался до личности Флеты. Догадкаили же информация просочилась из этой комнаты? Игровой Компьютер, само собой, слышал всё. Ему юноша доверял, но граждане обладали практически неограниченными возможностями.

Она поняла его сомнения. И обняла Маша.

 В таком случае, будем шептать. Я многое узнала о враждебности.

 Ты участвуешь в Турнире,  прошептал он в ответ.

Она в изумлении отпрянула.

 Это был единственный способ защитить Флету от враждебных граждан, но даже на Турнире они рядом. Однако тебе не стоит беспокоиться; если проиграешь, тебя отправят на Моэбу. Эта планета известна тебе лучше, чем ей.

Агапа улыбнулась, соглашаясь.

В дверную панель постучали. Они тревожно переглянулись: кто будет стучать при наличии коммуникационного экрана?

Маш направился к панели и открыл её. За ней стоял робот-уборщик. С каких пор обслуживающие устройства стучат?

Из динамика машины раздался условный код. И Маш сообразил: перед ним наделённая сознанием машина, замаскированная под неразумную. Ему протянули крохотный пакет.

Юноша взял его и спрятал в кулаке. Робот покатился дальше по коридору, а Маш, закрыв за собой панель, повернулся к Агапе и приложил к губам указательный палец: молчи!

Она поняла. Пожала плечами и заинтересовалась раздатчиком пищи. Он быстро вскрыл пакетик, достал оттуда электронный чип и вставил его в свою левую руку.

Сообщение предупреждало их:

Понимание отняло всего секунду. Маш осознал и то, почему искусственный интеллект связался с ним именно таким образом: беседы, для которых использовался коммуникационный экран, тоже прослушивались. Враждебные граждане по-прежнему не желали упускать возможность шантажировать его Агапой и легко на родную планету девушку не отпустят, особенно теперь, когда он лишил их ловушку жертвы.

Ей требовалось доказывать, что онаФлета? Очевидно, граждане уже заметили двойной обмен, но не знали, что девушки успели снова поменяться телами. Маш доверял своим собратьям; он поступит так, как они советуют.

Тем временем Агапа собралась заказать что-нибудь питательное. Он поспешил к ней.

 Флета, спроси сначала у меня, как этим пользоваться; иначе выставишь себя дурочкой. Дай-ка, покажу. Чего бы тебе хотелось?

Девушка скрыла удивление. Положив руки ей на плечи, Маш осторожно отвёл Агапу в сторонку. Затем отпустил её и постучал по тому месту на руке, куда вставил чип с сообщением. Агапа еле заметно кивнула. Флету бы подобное поведение озадачила, но инопланетянке было известно о его электронной природе.

 Как обычно,  отозвалась она.  Благодарю тебя.

Девушка блестяще подыграла ему и отлично справилась! Опыт пребывания на Моэбе расширил его кругозор; теперь Маш лучше понимал созданий вроде неё. А сейчас он увидел и черты её личности, приглянувшиеся Бэйну. Микроскопических амёб в лабораториях Протона трудно было назвать разумными, но их сородичи на Моэбе продвинулись намного дальше. Большие одноклеточные были ничуть не глупее млекопитающих. Сравнивать Агапу с земными так же нелепо, как Машас настенным переключателем.

Он заказал ей обычное меню Флеты: тарелку питательного пюре, которое она могла усвоить ногой. Юноша напомнил ей об этом как бы между прочим, но информация была важной. Иначе Агапа не узнала бы, каким образом Флета приспособилась к её телу.

После того, как девушка поела, они отправились в постель. Выражение неуверенности скользнуло по её лицу и тут же исчезло; Агапа знала, что у них имеется веская на то причина. Обняв её, Маш тихо заговорил ей в ухо:

 Чип с сообщением. Они собираются подвергнуть проверке твою личность, заявленную для участия на Турнире. Ты должна притвориться Флетой.

 Но я не знаю, как она играла и вела себя!  возразила Агапа.

 Машины верят, что ты справишься. Но записи подслушивающих устройств в этой комнате применят в качестве доказательств. Это значит

 Верно, я знаю, что сие означает,  кивнула она.

 Не уверен. Видишь ли

 Минутку, Маш, мне нужно сменить обличье на более удобное,  попросила она.

Он ждал, понятия не имея, что у неё на уме. Юноша пытался сообщить ей, что сейчас, когда за ними предположительно не ведётся наблюдение, они с Флетой занялись бы любовью, и если она хотела доказать, что является кобылицей, это было необходимо. В качестве робота он мог выполнить свою роль, не компрометируя свою любовь к настоящей Флете. Но могла ли Агапа?..

Её тело таяло и менялось. Волосы стали чёрными, а на лбу появилось утолщение. Черты её лица

 Флета!  поражённо воскликнул Маш. Агапа превратилась в точное подобие кобылки в её человеческом обличье.

Но откуда амёбе было знать, как выглядит девушка-единорог? Но Маш тут же выругал себя за недогадливость: она же провела столько времени в теле Флеты. Разумеется, она не раз видела его отражение!

Очевидным было и то, что девушка поняла его намёк. Агапа любила Бэйна, однако только что с ним беседовала и знала о плане шпионажа за враждебными адептами. Чувствовала она и то, что Бэйну придётся обращаться с Флетой так же, как Маш сейчас вёл себя с ней. И Агапа ощущала готовность устроить маленький спектакль в этой комнате: ей всего лишь предстоит сыграть роль Флеты в их с Машем отношениях. Наверное, это было справедливо.

Девушка улыбнулась своему партнёру.

 Иди ко мне, возлюбленный. Делай то, что должно, я помогу тебе. Скоро я усну, ведь завтрановая игра.

Она выглядела в точности, как Флета. И звучала почти так же. Ей было знакомо и тело Маша ввиду прыдущего присутствия в нём Бэйна. Понимала Агапа, и ради чего это всё затеяно. Поистине достойная личность. Просто она не Флета, и Маш не мог вычеркнуть из памяти это знание.

Или мог? О чём он только думает! Если чуть-чуть переписать программу Так он и поступил, установив временную блокировку на весь следующий час. Теперь Маш поверит в то, что с ним настоящая Флета. В качестве робота он был на это способен; впрочем, даже создания из плоти и крови иногда проделывали это бессознательно, забывая неприятности или замещая в памяти реальные события иллюзорными.

 Флета,  сказал он, признавая присутствие своей любимой в этом измерении. Он вспомнил, какую радость приносила она ему на Фазе после того, как научилась человеческому способу любить. Маш вспомнил данную ей клятву.

После этого всё прошло, как по маслу.

На следующий день им бросили вызов: Гражданин Пурпурный направил его Агапе.

 Я объявляю, что это существо не с планеты Моэба, а другое создание, занявшее чужое тело,  во всеуслышание заявил он.  Таким образом, она не может быть зарегистрирована в Турнире. Недавняя победа надо мной должна быть аннулирована, чужачкадисквалифицирована и передана мне для компенсации.

Подобное заявление из уст раба было бы воспринято, как абсурд. С гражданами дело обстояло иначе. Агапу вызвали на очную ставку с Пурпурным, чтобы уладить конфликт.

 Но злодей схватит меня!  запротестовала она.  Мне не известны пути твоего мира, но с интригами враждебных адептов я отлично знакома!

Блокировку определённого участка памяти Маш давно снял; он знал, что говорит Агапа. Но как же похоже на Флету! Проведённое на Фазе время славно подготовило её к испытанию.

 Гражданин не имеет права забрать тебя до того момента, как твою личность опровергнет Игровой Компьютер,  проговорил Маш.  От тебя требуется всего лишь продемонстрировать, что ты вступила в Турнир по правилам.  Но юноша нервничал; ведь его не было рядом с Флетой, когда она зарегистрировалась. Тогда он улетел на Моэбу. Наделённым сознанием машинам он доверял, но не представлял, как именно маска Флеты поможет Агапе пройти это испытание. Маш присоединился к ней уже после регистрации и уже проверенным способом «напомнил» о четырёх пройденных Флетой состязаниях, из которых девушка вышла победительницей. Однако о просмотре записей этих игр он не подумалв любом случае, если бы он попросил их показать, это могло вызвать сомнения в подлинности её личности.

Они направились в указанную комнату, следуя линии на полу. Гражданин Пурпурный уже поджидал их и при виде Агапы усмехнулся.

 Видите, она даже не пытается больше это скрывать!  воскликнул он.  Посмотрите на её лоб! Это рог единорога!

 Верно,  согласилась Агапа.

 Слушание по поводу обоснованности регистрации Флеты для Турнира началось,  уведомил их голос Игрового Компьютера.  Пусть истец выдвинет своё обвинение.

 Это должна быть Агапа с Моэбы,  сказал Пурпурный.  Я хочу проверить запись её регистрации. Под каким именем она записалась?

 Предоставляется запись первой игры обвиняемой,  бесстрастно ответил Игровой Компьютер. На стене засветился прямоугольник экрана. На нём появилась надпись: