Ветер, стремительно набиравший силу, гнал волну пожара, отрезая обезумившим людям путь к спасению. Кочевник прибавил ходу, и девушка, стараясь не отставать, следовала за ним. С каждым уходящим мгновением шагв который давно перешел быстрый бегдавался ей с большим трудом.
Ветер крепчал. Черепица дыбилась, ломалась на части и неслась прочь. Острые осколки били по голым ногам, оставляя сочившиеся кровью порезы. Тучи пепла поднимались в воздух, застилая небо.
Наступил момент, когда ветер не позволил Роксане сделать ни шага. Уцепившись за трубу дымохода она стояла и смотрела кочевнику в спину. Он упрямо продвигался вперед.
Будто поставив себе целью смести с крыш все живое, ураганный порыв ветра подхватил какого-то человека, только ступившего на карниз, и понес. Напрасно пытался вопящий от ужаса человек зацепиться за что-нибудь. Ветер тащил его по крыше, разжимая скрюченные пальцы. Потом поднял, закружил в воздухе и швырнул вниз.
Кочевник обернулся и что-то прокричал Девушка его не услышала: ветер рвал слова на части и относил прочь. Она только смотрела на него, понимая, что судорожно вдавленные в каменную трещину пальцы можно было оторвать лишь вместе с руками.
Сплошная стена огня, как ножом срезанная ветром, разгоралась вновь. Низкое гудение вдруг заглушило рев ветра. Шпиль башни, стоявшей на площади не выдержал напора. Он медленно накрениласьмгновенье ничего не происходилои глубокая трещина оторвала его от пьедестала. Он рухнул на площадь, погребая под обломками десятки людей.
Остервенело, как на старинного врага, ураганный ветер обрушился на башню. Он крошил камни как сухую прошлогоднюю лепешку, поднимал обломки в воздух, баюкал их в огромных ладонях и натешившись, швырял вниз на головы людей.
Под сорванной ветром черепицей обнажилось деревянное перекрытие. Ветхое, черное от времени дерево продержалось недолго. Разрытыми могилами темнели в крышах дыры. Кочевник исчез в образовавшемся провале, крикнув что-то напоследок. И понимала Роксана: все, что от нее требуется, это разжать скрюченные пальцы и катиться к проемуавось удастся не пронестись мимо! Однако как ни пыталась заставить себя, все без толку.
Мимо, отчаянно воя, прокатился Леон, прямо к провалу. Какая-то силаили Ханаан-дэй? сдернула его с крыши и он исчез.
Роксана совсем уж было решилась последовать примеру Леона, стиснула зубы и
И тогда девушка увидела того демона, о котором говорил кочевник. Вернее, ту.
В дымном мареве, на месте упавшей башни парило существо. Огромная темнокожая женщина, раз в пять выше обычного человека, с белыми змеями волос, трепетавшими на ветру. Колыхался воздух у ее ног, лишая дома привычных очертаний. Наливались призрачным светом белые змеи. Черная демоница неслась над городом, уничтожая все живое на своем пути.
А на ее пути, намертво вцепившись в чудом уцелевший дымоход, в хаосе из песка и пепла, вжавшись в камень сидела Роксана. Она видела перед собой гладкое обнаженное тело, которого боялся коснуться ветер, кроваво-красные огромные когти, белые змеи волоскаждая в рост человека.
На миг затихший ветер с утроенной силой накинулся на девушку, оторвал от трубы, покатил по крыше. Доска деревянного перекрытия сломалась как щепка, вздыбилась и накрыла Роксану с головой.
7
Когда-топомнят не только старики, но и люди помоложепоследняя воля умирающего становилась Истиной. Незадолго до кончины у постели собиралась вся семья, чтобы выслушать то, с чем придется жить. За мгновенье до смерти на умирающего снисходило Озарение и он изрекал Истинучаще близким родственникам. Пожелать мог чего угодноот здоровья и богатства до призрачной жизни под личиной Отверженного. В те времена говорилось: против Истины не пойдешь. Нравитсяне нравится, а встанешь назавтравсе исполнилось. Каждый знал, выслушивая Истину: жизнь твоя меняется, и не всегда в лучшую сторону. Военное лихолетье что-то сдвинуло в привычном порядке вещей. Озарение все реже приходило к людям перед смертью и об Истине больше десятка лет никто и не слышал.
Память принесла Роксане именно это сравнение, когда расступились перед ней белые клубы света и она увидела себя у стены, выложенной белым камнем.
Царило безмолвие. От нечего делать девушка пошла вдоль стены, бессмысленно касаясь рукой гладких, омытых дождями трещин. Было тихо, тепло и ни одного знакомого источника света: светились белые камни мостовой, кладка разрушенных стен и силуэты башен, уцелевшими шпилями тянувшиеся ввысь.
На круглой площади, на бордюре у мертвого фонтана, запорошенного первым снегом, сидел демон. Концы кожистых крыльев утопали в снегу. Смуглая кожа светилась в темноте.
Веки дрогнули и огромные васильковые глаза уставились на Роксану.
Под впечатлением неподвижного взгляда, девушка села на бордюр, ограждающий чашу фонтана. Босые пятки погрузились в снег, но она не чувствовала холода.
Зачем ты пришел, я тебя не звала, ей было трудно говорить.
Я не могу по-другому, тихий голос был подобен рассыпчатому снегу, шуршащему под ногами. Мы связаны.
Я не хочу. Иди к себе. Я тебя отпускаю.
Теперь нельзя. Мы связаны Договором.
Все, что связано, может быть развязано, веско сказала она и без боязни встретила неподвижный взгляд васильковых глаз. В крайнем случаеразрублено. Разве не так?
Не так.
Ты врешь. Людям нельзя верить, а уж демонам К тому же это глупостьдемон и человек не могут жить в одном теле.
Сейчас не могут, согласился он. А раньше могли.
Его равнодушный взгляд скользнул вниз и зацепился за снег у ее босых ног.
Никогда не могли, упрямо сказала она. Ты врешь.
Раньше. Как давноя не знаю. Для меня нет времени. Здесь, в Белом городе жили Повелители демонов. Они знали тайный обряд. Своей кровью они взывали к Иному миру. На Зов откликались те, кого вы зовете демонами. Потом было просто: кто сильнеетот и прав. Если побеждал демон
Если, фыркнула она. Всегда!
то владел оболочкой человеческого тела. Если Повелительмежду ними заключался Договор и демон становился его слугой. Выполнял приказы и умирал вместе с господином. Одна жизнь на двоих.
Как интересно! съязвила Роксана. И где же он таился? В голове? В душе? Вы же не можете жить в нашем мире, а иначе здесь давно жили бы одни демоны!
Я и сейчас не живу в вашем мире. Мы заключили Договоря назвал тебе свое имя. Тымой проводник, если хочешьмоя дверь. И впускаешь меня, когда захочешь. Все очень просто. Ты называешь имя, появляюсь я и выполняю твой приказ. Чем больше силы требует его исполнениетем больше боли ты испытываешь.
Действительно, как все просто! она улыбнулась. А вскоре окажется, что боль непереносима, а слугу, как собаку нужно кормить. Вот я и окажусь той костью, которую ты выешь изнутри И не надейся.
Если бы я был сильнее, я убил бы тебя там, в темном зале, васильковые глаза холодны как лед. И вселился бы в твою личину, и пожил бы, сколько смог, пока не сгорело бы твое тело на костре. Вы думаете, что таким образом убиваете демона, но это далеко не так. Вернее, не всегда так. Слабыйпогибает. Сильный демон отправляется назад, в Иной мир. Так что для нас визит сюдаразвлечение. Когда охотишься, когда вонзаешь когти в живую человеческую плоть, понимаешь, насколько хрупка та оболочка, без которой тебе не обойтись. Это дает остроту.
И много у тебя было таких развлечений?
Ты хочешь знать ответ? он склонил голову набок.
Нет, эхом отозвалась она, я не хочу знать ответа.
Потому что ответ она прочитала в его глазах, страшных, как цветочная поляна перед грозой.
Так что же, она злорадно улыбнулась, не получилось у тебя развлечение в этот раз?
Не получилось, легко согласился он. Крылья раскрылись, поймав порыв воздуха. Твоя кровь слишком сильна. Раньше я считал себя всесильным.
Мягко стелешь, демон, жестко будет спать. Теперь говори, а я послушаю, как мы сможем разойтись? Мне не нужны слуги. Боюсь, мне нечем тебя кормить.
Меня кормит ваш мир. Когда я прихожу сюда благодаря тебе. Вы, люди, не замечаете сколько здесь еды, огромные глаза полыхнули синим пламенем. Только она вам ни к чему. Вы не умеете ею пользоваться.
Это второй вопрос. Давай к первому.
Какой смысл повторять сказанное? За время разговора ничего не изменилось. Мы живем, связанные Договором и умрем вместе. Последователи колдунов полагаютмне нечего от тебя скрыватьчто убив тебя на тайном обряде, можно заполучить меня в качестве награды, но это не так. Я не могу служить тому, кто слабее меня. Можно не рассчитать силу и убить хозяина, углы белых губ потянулись в стороны, изображая улыбку.
Но ты же хвалился, что можешь всё.
Всё, что придет в твою голову, кроме
Я так и знала! В каждом "всё" есть свое "кроме"! Говори свое "кроме", чтоб я знала.
кроме времени. Я не люблю время. Вы называете нас бездушными тварями, а на самом деле все выничто перед безжалостностью времени. Ты можешь договориться с демоном. Время не внимает доводам. Все вы игрушки в его руках, вот почему оно меняет вас так быстрочеловеческий век недолог. Я не подчиняюсь законам времени. Яволен над собой сам. Хочуживу, хочууйду в небытие. Я могу всё Только зови меня.
Жизнь и оборотную сторону имеет. Сегодня я тебя зову, завтраты меня. Так говорила моя мать.
Твоя мать, он прислушался к чему-то, чего она слышать не могла. Да. Человек умер, и человек жив. Забавно.
Она преувеличенно закивала головой. Рука сама собой потянулась к снегу, чтобы зажать его в кулак.
Так говоришь, не осталось больше Повелителей демонов?
Не осталось. Последний живет в твоей крови.
Она не стала бросать на него удивленного взглядаперебьется.
Это хорошо, что не осталось. Мало вы нам, людям, горя доставили, так еще чтобы я своей рукой
Поверь мне, Повелительницапо сравнению с тем, что вы доставили друг другу
Демонмудрец! Очень интересно. То, что ты утверждаешь, будто от тебя нельзя избавитьсяеще не значит, что так оно есть на самом деле.
Пошел снег. Белые хлопья падали в чашу фонтана, заполняя ее доверху. Снег касался смуглой кожи демона и обращался в серый пепел, легко уносимый ветром.
Нужно отыскать человека, который не забыл, как проводится тайный обряд, не обращая внимания на демона заговорила она. Как пришел ты сюдатак отсюда и уйдешь. Вот хотя бы здесь, Роксана развела руками. Надо только знать, чего искать. И отправишься ты в свой мир, демон, несолоно хлебавши
Демон поднялся и один взмах крыльев приблизил его вплотную к Роксане. Вместо доказательства силы, он вдруг опустился перед ней колени и долго смотрел в глаза. Хотя от собачьей преданности его отделяло то, что отделяет небо от земли. Демон изучал ее. То, что для него не существовало времени, еще не значило, что времени не было и для нее.
Чего ты хочешь? не выдержала она.
В васильковых глазах дрожали искры. Вздувшаяся вена синим червяком поползла от виска вниз.
Я могу сказать тебе, чего я не хочу, налетевший порыв ветра подхватил тихие слова. Я не хочу умирать вместе с тобой.
Девушка кивнула головой. Не в знак согласия, а просто дала понять, что слышала. Ей невмоготу было видеть огромные васильковые глаза, в которых не было ничего человеческого.
Потом она поднялась, перешагнула через бордюр и пошла по мостовой, покрытой снегом. Белые хлопья касались обнаженной кожи, скользили и успокаивали.
В Белом городе по-прежнему царило безмолвие. Роксана пересекла площадь и лишь тогда обернуласьникого не было у заброшенного фонтана.
На мостовой, где она только что прошла, лежало нетронутое белое полотно: за ней не тянулась цепочка следов.
* * *
Под самым потолком светилась дыра. Ночные звезды гасли и лоскут неба терял темный цвет.
Роксана долго лежала с открытыми глазами, добиваясь того, чтобы размытое пятно в вышине стало тем, чем было: огромной дырой в потолке сквозь которую пробивался неяркий свет. Тела она не чувствовала. Лишь дыхание, поднимающее грудь указывало на то, что от нее не осталась только одна голова.
Девушка скосила глаза и увидела ворох травы с соцветиями рыжих одуванов. Еще она увидела каменные стены и склоненную спину Леона, сидящего к ней вполоборота. Он колдовал над пламенем дымного, не желающего разгораться костра.
Спасибо, хотела сказать она, но вместо этого закашлялась так, что не смогла остановиться самостоятельно. Леон метнулся к ней с вполне приличной глиняной кружкой. Настойка оказалась теплойсогрела не только тело, но и душу. Спустя некоторое время, отдышавшись, она повторила благодарное слово. Спасибо.
За что? искренне удивился он. Меня не за что благодарить. Я оказался не на высоте. И мне горько
Его губы затряслись. Темные волосы упали на лоб, закрывая глаза.
Кого же мне, - она не договорила.
Он возник внезапно. По крайней мере, Роксана не слышала звука шагов. Сложилось такое впечатление, что он упал с неба, из той дыры в потолке. Увидела его и насилу подавила в себе порыв вскочить и склониться в приветственном поклонекак положено хорошей рабыне.
Его и благодари, буркнул Леон, но кочевник не обратил на него внимания.
Ханаан-дэй сложил у костра хворост, после вынул из-за пазухи россыпь цветов Сон-травы и протянул Леонутот безропотно взял.
Потом кочевник стал вытворять еще менее объяснимые вещи. Он возник за спиной у Роксаны, лежащей на боку, ни слова не говоря задрал на ней рубаху и стал снимать тканевую повязку, которую она с удивлением на себе обнаружила. Кочевник протянул руку и Леон тут же передал ему в плошке заваренное месиво из остро пахнущей травы. Насколько девушка могла судить по запахулистов багряника. По всей видимости, рана на спине
И поперхнулась, с трудом сдержав стон. Серьезная ранаткань присохла от лопатки до поясницы, когда кочевник, нисколько не церемонясь, оторвал ее.
Спасибо, выдавила из себя Роксана позже. Когда заставила себя сесть, невзирая на острый взгляд кочевника: кто дал тебе право ломать хрупкую вещь, за которую, помнится, один золотой плачен?
Ханаан-дэй не ответил.
Интересно, Роксана перевела дух, как у них по Джавару принято принимать благодарности от бывшихбывших ли? рабынь?
На вертеле жарилось мясо, и не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы на глаз определитьэто огромная индейка. Запах кружил голову. Роксана пыталась вспомнить, когда она в последний раз ела мясо и не смогла. Шанан-дэй рабов не баловал. Правда, Ханаан-дэй в первые дни после того, как вступил в права хозяина, позволял Гульнаре подкармливать ее куриным мясом.
Тот, о ком столько думалось, сидел у стены, в своей любимой позе на корточках. Одет он был не в пример лучше: кожаные штаны, сапоги, короткая куртка. Кроме того, рядом лежал одноручный меч в ножнахвидно, не удалось разжиться саблей.
Что произошло, можешь рассказать? тихо спросила Роксана, чтобы громким словом не потревожить покой спящего зверя.
Могу, Леон придвинулся к ней.
Он также обзавелся обновками. Спрашивать, откуда у него взялись сапоги, куртка и штаныона не стала. И так ясно, что одежда снята с мертвого тела. Живой, разве по доброй воле бы отдал? Или Роксана не удержалась и глянула в сторону кочевникас такого станется и отнять.
Потом началось светопреставление, шепотом заговорил Леон, то и дело оглядываясь на кочевника. Как ты покатилась, мы степняк тебя за юбку поймал и на чердак сдернул. Сверху доски посыпалисьвот этой доской тебя и задело. Крови было Я подумал, ты мертвая. Грохот стоял, все рушилось. Степняк хотел уйти сразу. Взвалил тебя на спину и так быстро, будто ты ничего не весила, побежал по лестнице вниз. Но выйти на улицу мы уже не смогли. Дом рухнул. Нам еще повезло: там балка у самого выхода крепкая оказалась, на нее все и навалилось сверху. Мы всю ночь там пролежали, как звери в норе, ждали когда всё успокоится. Степняк перевязал тебе спинуюбку твою порвал
Роксана непроизвольно дернулась, представив как ее тела касались руки кочевника. Леон, не обратив внимание на выражение ее лица, привычно поправил на ней войлочное одеяло, сбитое в комок.
А потом Когда все успокоилось, утром. Я, честно говоря, думал, что мы так и умрем под завалом. Так все трещало, ходило ходуном Как мы на улицу выбрались и не завалило насне знаю. Представь себе: только выбрались и дом, вернее, то что от него осталось, рассыпался как старый пергамент. А вокруг В общем, нет больше разбойничьего города Гранда. Развалины, пепелище И всюду трупы, трупы Человеческие, лошадиные А собакикак уцелели только? Снуют между телами, жрут кровавую подачку