Король Лигуисон нахмурился и, сжав кулаки, спросил:
- Кто эти предатели, Ари?
Король Эльдамира махнул рукой и ответил:
- Это не имеет никакого значения, Лиг. Когда всё свершится, Тёмные владыки покарают их так, как нам с тобой и не снилось. Понимаешь, друг мой, они уже проиграли и если боги будут на твоей стороне, то тогда круг замкнётся и в нашем мире не будет ни Тёмной, ни Светлой половины, одни только Ожерелья Миров. Теперь же настало время нашего расставания, друзья. Медлить нельзя.
В ответ на это королева Майвэ сказала:
- Не торопись, Арендил, каких-то четверть часа ничего не решают. - Пристально посмотрев в глаза короля Эльдамира, она с грустью в голосе спросила - Ты ведь с самого начала знал, что всё именно так и закончится, Ари? - Ответ ей был не нужен и потому кивнув головой она сказала твёрдым голосом - Уверена, что всё это проделки старшего братца Лига. Теперь мне понятно, почему он так озабоченно выхаживал вокруг кроватки Алмарона. Позволь нам побыть у вас ещё немного, Ари, чтобы я смогла запомнить вас такими и вот ещё что, давай обойдёмся без лишнего шума и обвинений в твою сторону. У меня хватит сил и влияния, чтобы уже к завтрашнему вечеру в Сильматирине никого не осталось, ну, а если тебе всё-таки нужен шум, то его можно будет поднять и завтра, хотя лучше обойтись без этого.
Король Арендил улыбнулся и сказал в ответ:
- Если ты сможешь сделать так, Май, то я буду только признателен. Мне ведь важно только одно, чтобы Лиг как можно скорее организовал оборону. Вторжение обещает быть очень массированным и никто не знает, как именно и где оно начнётся. Поэтому я намерен предпринять кое что и максимально обезопасить Эльдамир. Правда, это выключит Большой Бриллиант из игры на долгие десятилетия.
- Зато ты сохранишь войска для решающей битвы. - Вполголоса сказал король Лигуисон и прибавил - Что же, это мудро. Тогда у нового короля Эльдамира будет под рукой прекрасно организованная и подготовленная армия, вот только как ты собираешься сделать это, Ари, ведь это выходит за пределы человеческого понимания?
- Ещё не знаю, Лиг. - Ответил другу король Эльдамира - Но я собираюсь ещё и дать врагу бой и хорошенько истощить его силы прежде, чем он бросится на вас. В одном я уверен полностью, друг мой, Тёмные не смогут немедленно напасть на Вершину Ожерелья. Мы с Линни постараемся связать их главные силы и дать вам время на подготовку к войне, но самое главное, Лиг, ты успеешь восстановить порядок в Каноде и прекратишь там междоусобицу. Это не просто один из семидесяти семи миров Светлого Ожерелья, это его вторая опора.
Король Лигуисон задумчивым голосом сказал:
- Да, такое под силу одним только богам. Что же, вот теперь мне понятно, о каком возвышении говорили мне звёзды. Пожалуй, нам с Май действительно нужно идти, но мы ещё вернёмся, чтобы проводить вас в последний путь и взглянуть хоть краем глазом на то, как боги примут вас во Дворце Творения.
Ник Марно подошел к дверям башни мага Ланнеля и перевёл дыхание. Всю дорогу от малого сарнасельма он бежал и потому ему нужно было постоять пару минут, чтобы сердце его перестало бешено колотиться. Он насилу отвязался от своего друга, чтобы прийти к своему магу-наставнику и поделиться с ним кое-какими сомнениями весьма не свойственными для двенадцатилетнего мальчишки и выполнить одно поручение. Его друг, эльф Сардон, требовал, чтобы они непременно отправились в горы и завершили там ту работу, которую начали три дня назад, но поскольку Ник со своей работой уже покончил, он счёл, что с розами тётушки Мбоуры - огромной троллихи, листоухий справится и сам. В конце концов Ник хотя и разбирается в магии рейнджеров леса весьма неплохо, заставить розы прижиться на каменистой почве будет с руки как раз именно эльфу, а не ему, человеку.
Юный маг сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и усилием воли заставил своё сердце биться ровно. Наставник Ланнель не очень-то жаловал тех своих учеников, кто влетал в его башню, как буря. Когда уже ничто не говорило о том, что он сначала ловким манёвром улизнул от друга, а потом бежал что есть духа к сарнасельму перемещения, а от него к башне мага, Ник взялся рукой за тяжелое бронзовое кольцо на двери и дверь, узнав ученика мага, послушна открылась, пропуская его в святая святых - жилище мудрого мага, сменившего своё эльфийское имя Нолвендил на ничего не значащее имя Ланнель к которому прилагалась ещё и фамилия Тринир. Не смотря на это его наставник был не только одним из самых великих магов Эльдамира, но ещё и другом короля, хотя и жил в такой глуши, почти на самом краю Гористого Синелесья.
О том, что он живёт в глуши, Нику стало известно совсем недавно, когда вместе с братом побывал в столице Эльдамира. До этого дня он считал Нервен большим и излишне шумным городом, а окрестные леса с множеством эльфийских поселений, а родные горы, в которых проживало множество троллей, гоблинов, огров, орков, да, ещё и гномом тем самым местом, где очень трудно найти уединение. Да, во всём Сильматирине со всеми его пригородами жило меньше народа, чем в одном только Нервене, магическая академия которого считалось самой лучшей не только во всём Синелесье, но и в во всём Западном Эльдамире. Тем не менее мальчишки, живущие в столице, почему-то считали иначе и даже тогда, когда Ник предложил им сравнить между собой хотя бы количество одних только больших сарнасельмов, коих в Гористом Синелесье насчитывалось три с половиной тысячи штук не говоря уже о малых и просто постоянных дорогах быстрого перемещения, эти вредные, заносчивые типы всё равно остались при своём собственном мнении.
Эти вредины, которые видели троллей и огров только на картинках, а о подземных городах гномов вообще не имели никакого понятия, как и о эльфийских поселениях на вершинах гигантских секвой, всё равно считали Сильматирин центром мироздания, а всё, что лежало за пределами трёх тысяч лиг от него, глушью. Правда, при этом они жутко завидовали Нику, когда он рассказывал им о своих походах с другом в горы и дружбе с троллями, орками, ограми и гномами. Особенно трудно им было поверить в то, что на ладони матушки Мбоуры могли спокойно стоять два взрослых эльфа и что даже её трёхлетняя дочка была ростом с самого высокого гоблина. Ну, а его рассказы о том, как они с Сардоном помогали в прошлом году появиться на свет трём дракончикам, кинжалами расширяя трещины в скорлупе, и вовсе вызвали у всех его слушателей изумление, а то, что их мамаша подарила им на память об этом по золотой чешуйке, заставило позавидовать тому, что в провинции детям было позволены такие вольности.
Тем не менее все мальчишки в Сильматирине на Ника смотрели, как на дикого горца, да, и прозвище дали ему именно такое, хотя и называли его так с уважением в голосе. Но больше всего их удивляло то, что он является учеником самого Ланнеля Тринира, придворного мага, и ему дозволено применять свои магические умения тогда, когда это ему только вздумается. То, что его магические познания были чуть ли не на порядок выше их собственных никого из них не удивляло. Все считали, что так оно и должно быть, ведь его магом-наставником был сам Великий Ланнель. Зато одно событие заставило наполниться душу Ника Марно наполниться гордостью за Гористое Синелесье, а точнее за Нам. Сэнди отправился в Сильматирин и взял его с собой только потому, что должен был выступить с докладом в Королевском Конклаве Магов и получить какую-то очередную награду.
Когда они вышли из Конклава, столичные друзья Сэнди устроили для него банкет и вот на нём-то Ник узнал о том, что очень многие выпускники столичных академий магии мечтали поступить в её магистратуру и лишь сетовали на то, что в этом году конкурс обещал быть очень высоким, пятьдесят, а то и все шестьдесят магов на одно место. Ещё они очень завидовали выпускникам Нама, для которых для этого всего-то и требовалось, что сдать выпускные экзамены с оценкой отлично по всем предметам. На банкете Ник сидел немного поодаль от старшего брата и поскольку он был всего лишь двенадцатилетним мальчиком, хотя и каноди, то стол был для него немного высоковат, а столовые приборы великоваты и потому юный маг не долго думая достал из кармана курточки свой анголвеуро, быстро набрал на нём нужную комбинацию рун, слегка шевельнул пальцами и стул немедленно подрос, а серебряные нож, вилка и ложка сделались поменьше. Его ухищрения не остались незамеченными и друзья Сэнди тотчас разразились аплодисментами, а сам он с улыбкой сказал:
- Ник, когда будем уходить, не забудь вернуть всё в прежний вид.
Ему тотчас возразила какая-то пожилая магесса из орков:
- Сэнди, мальчик мой, пусть всё останется как есть. Хозяину этого ресторана давно уже пора было сообразить, что стулья и посуда должны иметь различные размеры, а не быть рассчитаны на одних только эльфов. Хотелось бы мне знать, что он стал бы делать, если бы с нами пришло десятка два гномов? - Только после этого она похвалила Ника, сказав - Молодец, малыш, ты прекрасно выучил все уроки глубокой трансформации, которые тебе преподал Ланнель. Ему куда больше повезло с учеником, чем мне. Ты давно пользуешься анголвеуро? Помнится у меня ушло почти три года, чтобы обучить Ланнеля правильно держать его в руках не говоря уже о том, чтобы грамотно сконструировать магическое заклинание.
Так Ник Марно узнал о том, что магом-наставником его первого учителя магии была та, которую звали Всеведущая Кл'нора, самая могущественная магесса всего Серебряного Ожерелья. На банкете с Ником все разговаривали, как с равным. Во всяком случае о том, что касалось практической магии. До магии же теоретической он пока что просто не дорос, хотя уже и перечитал все те книги по теории магии, которые имелись в их доме. Поскольку именно о вопросах теоретической магии и шел разговор, а не о том, где следует строить новые академии магии и кого в них обучать, он был интересен для Ника. Помнится он даже задал Всеведущей Кл'норе несколько вопросов и эта высокая, стройная дама с зеленоватой кожей, золотистыми кошачьими глазами и лёгкой сединой в волосах цвета тёмного изумруда, подробно развеяла все его сомнения относительно степени влияния магии на мироздание и возможность свершения новых открытий, весело сказав:
- Ники, мальчик мой, мы все почти ничего не знаем о магии и потому самые великие открытия в ней ещё не сделаны. Ну, а если кто-то станет доказывать тебе обратное, то не теряй время на пустопорожние споры с этим идиотом. Всё, что тебе нужно для постижения законов магии у тебя уже есть, твой анголвеуро, который, как я погляжу, полностью послушен тебе. Поверь мне, мальчик мой, всё, что ты здесь слышишь, лишь невинный мальчишеский трёп о том, кто чего добился в магии и то, что ты сумел подогнать нож и вилку себе по руке ничуть не менее выдающееся событие, чем открытие твоего старшего брата, который снова поразил нас своими талантами.
Ник от этих слов смутился, а Сэнди со смехом воскликнул:
- Тётушка Кл'нора, не порть Ланнелю ученика, а то он ещё загордится и откажется поступать в школу магов второй ступени!
Всеведущая Кл'нора тотчас стала с жаром доказывать всем, что три дня проведённые в горох наедине с природой, когда у тебя в руках есть анголвеуро, стоят целого года обучения в Наме и в доказательство своей правоты принялась выяснять у Ника, что нового мальчик приметил во время своих экспедиций, которые совершал вместе с Сардоном. Ник, как всякий послушный ученик мага, принялся отвечать на её вопросы и поскольку в этом ресторане собрались в основном жители столицы, ему удалось-таки поразить не только своих сверстников, но и их. Тётушка Кл'нора торжествовала и весело хохотала, когда изумлённые маги принялись расспрашивать двенадцатилетнего мальчика о таких простых вещах, как роса на траве и утренний туман, которые так хорошо заряжали магической силой его анголвеуро. Более того, его старший брат не преминул заметить, что и он сам частенько отправляется в горы или в лесную чащобу как раз именно за тем, чтобы набраться там не столько магической силы, её у него и так было с избытком, а как раз именно мудрости. Этот разговор закончился тем, что один из руководителей Конклава магов брюзгливо сказал:
- Сэнди, мальчик мой, мне кажется, что вместо того, чтобы переводить бумагу на всяческую ерунду, тебе стоило бы написать пособие для нас, городских жителей. То-то я всё удивляюсь, что столько народа в последнее время рвётся в Нам. Нет, друзья мои, этих аферистов нужно срочно развенчать, а точнее заставить намухов поделиться с нами своими методиками. Они ведь что делают, мерзавцы, готовят прекрасных магистров в своих горах поросших лесом, но при этом никому не объясняют за счёт чего это достигается и если бы не Кл'нора и рассказы юного мастера Ника, я так бы и считал, что всё дело в каких-то там мощных артефактах, заложенных Ланнелем в основание его академии. Нет, так дело не пойдёт. Сэнди, до тех пор, пока вы с Ником и этой зелёной старухой не составите хотя бы паршивое пособие по этим вашим росам и утренним туманам, я вас из Сильматирина не выпущу, ну, а о том, чтобы сия книжица была немедленно вручена каждому магу Ожерелья, Конклав как-нибудь побеспокоится. Так что будет лучше, друзья мои, если вы немедленно приметесь за работу.
И всё же за работу они взялись только на следующее утро и, как это ни странно, большую часть этой работы выполнил Ник. Старый мудрый эльф, ректор Королевской академии магии и дядя короля, профессор Алкарон, буквально по капельке выжал из юного ученика мага все его впечатления и детские открытия, которые он совершил за последние три года начиная с того момента, как научился пользоваться анголвеуро. Поэтому они задержались в Сильматирине на целых две недели, хотя и отправились туда всего на три дня. В итоге у них получилась небольшая книжица размером с ладонь взрослого человека, именно таким и был анголвеуро, которую можно было положить вместе с ним в карман, но профессор Алкарон сказал ему, что она стоит целой сотни толстенных томов, поскольку позволяет любому магу без помех слиться с природой и познать любые тайны магии не говоря уже о том, чтобы черпать магическую силу из чего угодно, пусть это даже будет коровья лепёшка.
У этой книжицы было четыре автора, но имя Ника Марно стояло выше имён профессора Алкарона и Всеведущей Кл'нора. Вторым же шло имя его старшего брата. Когда четыре дня назад Ник и Сэнди ранним утром подошли к обелиску сарнасельма, их провожало несколько десятков магов из Конклава. Напоследок профессор Алкарон и Всеведущая Кл'нора вручили им свои подарки, а Нику ещё и две посылки для его наставника, но он так и не передал их ему. Всему виной было то, что они вернулись как раз накануне праздника Лета, длившегося три дня. От сарнасельма они направились сначала домой, после чего Сэнди заторопился в свой эльдатирин, а Нику нужно было идти в школу. Вот там-то он и попался.
Сардон, успевший соскучиться по нему за эти две с половиной недели, уже спланировал новую экспедицию в горы. Этот юный эльф даже и не думал о том, чтобы стать магом. Его родителями были лесные рейнджеры и он собирался пойти по их стопам, ну, а поскольку Сардон был всё-таки эльдаром, то он от рождения был ещё и магом, а потому научился пользоваться анголвеуро едва ли не раньше, чем начал ходить. Как и сына любого другого рейнджера родители, отправляясь в лес, оставляли его не дома, а брали вместе с собой и, уложив младенца в плетёную кроватку, просто подбрасывали его там какой-нибудь волчице, медведице, а то и рыси сунув в руки вместо игрушки анголвеуро и далеко не каждый раз забирали с наступлением ночи. Так что младенчество Сардона прошло не в детской, заваленной игрушками, а в берлогах различных хищников и его первыми товарищами в детских играх были волчата, да, всякие там медвежата и только тогда, когда мальчику исполнилось три года, его сдали в нормальные человеческие ясли, где он и познакомился с Ником.
Это было в традициях лесных рейнджеров, под чьим попечением была каждая травинка во всём Гористом Синелесье. Поскольку родители Ника всецело доверяли эльдарам, то они стали отпускать его в лес вместе с Сардоном уже в возрасте пяти лет и не волновались даже тогда, когда их сын не возвращался к ночи домой. Хотя лесному рейнджеру всего лишь пять лет от роду, лес полностью ему послушен и подвластен, а потому каждому человеку находящемуся рядом с ним ничто не грозит. Вот так они и росли разрываясь между лесом и городом. Хотя Мэт Марно и был мэром города, он не отказался полностью от своей прежней профессии и за домом у него были кузница и отличная слесарная мастерская, где он частенько работал вместе с сыновьями. Ник, как и Сэнди с Клаусом, их старшим братом, тоже любил возиться с железками и даже приучил к этому своего друга, правда, того не интересовало ничто кроме оружия. Зато Ник был отличным слесарем и прекрасно разбирался во всяких сложных механизмах.