В штабе они провозились до вечера, сортируя документы и подчищая хвосты. Скучная незнакомая работа с трудом давалась привыкшему к «полю» Ричарду. У Софи явно было больше сноровки, но и она под конец заметно устала.
Завтра меня не будет, так что будешь сам тут всем рулить,сообщила девушка, уже собираясь уходить.
Чего?
Завтра мне будут вживлять новые боты, а это на весь день.
Ладно, я думаю, и один справлюсь.
Ну, ты же теперь первый помощник командора, привыкай,улыбнувшись, заявила девушка.
3
Софи вошла в лабораторию без стука. Чай Ли был по сути ее личным врачом и ученым. Он жил в небольшой пристройке во дворе ее особняка, получал от Тревиль зарплату, но при этом мог обслуживать столько пациентов, сколько ему самому вздумается. Старый китаец прилетел на Марс давным-давно, сразу после окончания на Земле университета. Когда-то в детстве он страдал близорукостью и носил очки, потом у него появились деньги на операцию и дефект был ликвидирован. Однако привычка носить очки никуда не делась.
Чай Ли сидел за столом и что-то сосредоточенно набирал на компьютере, на хлопанье двери и шаги Софии он не обратил ни малейшего внимания. Девушка не стала его отвлекать, молча села на стул и принялась ждать. Закончив работать, ученый потянулся и наконец, обратился к своей работодательнице.
Привет, Софи. Чего ты еще не на столе?
Не хотела мерзнуть ты чего обогреватель не включаешь? Дубарь какой.
Девушка поежилась.
Когда тепло, мне хуже думается,рассеянно ответил китаец и направился в соседнюю комнату за ботами.
Софи тяжело вздохнула и принялась раздеваться. Оставшись в одном белье, она забралась на стол, накрытый мягким покрывалом, и легла на спину.
Чай Ли сноровисто наложил датчики слежения на ключевые точкина сердце, печень, матку, виски, запястья и лодыжки. Боты вводились с помощью автоматического шприца равными порциями в плечевые вены и вены на лодыжках. София поморщилась от уколов, но больше ничем своих ощущений не выдала. А выдавать было что. Она буквально чувствовала, как по сосудам внутрь нее устремилось нечто горячее и агрессивное.
Чай Ли пересел к монитору, последующий час он должен был наблюдать как боты адаптируются к организму девушки и как ее организм адаптируется к новой порции электроники. Каждые минут десять он бормотал себе под нос что-нибудь вроде: «сердце адаптировано», «иммунная система адаптирована» и дальше в таком духе. Все это время девушка неподвижно лежала на столе и медленно замерзала. Через час китаец снял с нее датчики и разрешил одеться.
Правило пользования такие же, как и предыдущей версии,пояснял он, пока Софи натягивала штаны.Изменилась только скорость заживления и скорость реакции на повреждения. Еще ты при наличии выбора ты можешь сама выбрать, какую рану лечить первой, например. Ну, принцип компенсации никуда не исчез, так что осторожней.
Поняла,девушка уже оделась и застегивала куртку.Благодарю, деньги уже перечислила.
За деньги я беспокоюсь меньше всего. Модель еще не до конца протестирована, так что еще раз повторюсь, осторожнее.
Та поняла я, поняла,отмахнулась девушка и вышла за дверь.
София собиралась в тренажерный зал, новых ботов она предпочитала опробовать сразу же. Быстрым шагом пересекая двор, она уже предвкушала предстоящую тренировку, как вдруг противно зазвенел коммуникатор.
Черт побери,пробормотала Тревиль и нажала на кнопку ответа.
Софи, это Ричард,голос помощника командора был немного напряжен.
Что случилось?
Мне только что позвонил Тревиль и сказал, что во дворце нужна твоя и моя помощь.
Чего он сам не позвонил?она нахмурилась, попахивало неприятностями.
Сказал, что нет времени и бросил трубку.
Ладно, я буду во дворце через пять минут, меч только возьму,понуро проговорила девушка и сбросила звонок.
Во дворец она прибыла даже раньше Ричарда, тот подъехал спустя несколько минут.
Привет,вежливо поздоровался он.Как боты?
Поставила, но протестировать не успела. Что у них тут стряслось?
Пошли, сейчас все узнаешь,ответил на вопрос дочери неизвестно откуда появившийся Тревиль.
Княжеский дворец был одной из самых старых построек в городе и был единственным зданием, где сохранились неавтоматические двери и лестницы. Формой он напоминал свадебный торт, внутри которого по краю внешней стены вела длинная галерея. Командор провел подчиненных по этой галерея до третьего этажа, затем свернул в неприметный коридорчик и они оказались на небольшой светлой террасе. Там, развалившись в кресле, курил первый министр.
Добрый день,не оборачиваясь, поздоровался Арман.
Добрый,согласилась София и тут же спросила.Так что происходит?
Мы тут с Тревилем разгребали тот компромат и наткнулись на одну прелюбопытнейшую вещь,неспешно начал Арман.Оказалось, что наш многоуважаемый министр культуры собрал вокруг себя втайне от власти секту убийц. В компромате это числится как притязания против народа и доказательство слабости нынешней власти. Просто убить министра, к сожалению, нельзя, с ним придется договариваться.
И зачем вам мы?нахмурившись, поинтересовалась девушка.
Ричард промолчал.
Компромат оказался настолько подробным, что мы знаем место и время сборов этой секты.
Прям сокровище, а не компроматпробормотал Гизборн.
Исходя их данных компромата сбор секты через полчаса в одном старом полузаброшенном особняке на 10й линии,закончил за министра командор.
Это такой старый дом с завитушками обвалившимися?уточнила София.
Да, это он,кивнул Тревиль.Сможете убрать сектантов? Хотя бы часть?
Так стоп!перебила отца Софи.На кой черт нам туда лезть? Не проще словить министра после какого-нибудь заседания, когда рядом с ним не будет его воспитанников?
Секту нужно уничтожить!жестко заявил Артемидж.И сделать это нужно чисто и быстро. Мне не нужны разгуливающие по Приме обиженные убийцы!
А сколько их?осторожно вступил в обсуждение Ричард.
По данным компромата около двух десятков, может, чуть больше,ответил Тревиль.
Да вы совсем из ума выжили! Мы тебе не супергерои из фильмов!
Возмущению Софи не было предела.
Как мы вдвоем уберем двадцать человек??!
Вам не нужно их всех убивать! Ваша задача занять их на время пока мы будем беседовать с министром.
Рассказать им сказку? Или может быть театр теней?
В голосе Софи сквозил нескрываемый сарказм.
Довольно язвить!поморщился командор.У нас очень мало времени, поэтому просто внимательно слушайте план.
Вся во внимании,ядовито протянула девушка и развалилась в ближайшем кресле.
Если информация в компромате верная, то само собрание секты проходит в главном зале на первом этаже. В здании два входа, каждый выходит в небольшой тамбур. Вы с Ричардом аккуратно убираете часовых у главного входа, чем привлекаете к себе внимание. Министр уберется оттуда сразу, как только запахнет жареным и уходить он будет через черный ход, где мы с Арманом его и будем ожидать. Вам же не нужно вламываться в залу и устраивать там бойню. Вы воспользуетесь этим.
Тревиль открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда четыре прямоугольных коробочки из полупрозрачного пластика.
Паралитические гранаты,усмехнувшись, комментировал Ричард.
Именно так. Четырех хватит сполна. Мы с Арманом едем первые, высразу за нами. Выезд через пять минут,скомандовал Тревиль.
Дом на 10й линии и, правда, был старым, удивительно как его вообще не снесли. Облупившиеся стены были покрыты глубокими трещинами, черепица с крыши слезла почти полностью и большей частью валялась рядом на тротуаре, а пустые разбитые окна на втором этаже зияли черными мертвыми дырами. На всем этом фоне новая автоматическая дверь выглядела, мягко говоря, странно. Софи остановилась и заглушила мотор.
Мы на месте,отчитался в микрофон Гизборн.
Мы тоже, начинайте.
Жизнь моя жестянка,простонала Софи и нехотя вылезла из машины.
У входа в дом околачивалось двое молодых ребят, они явно скучали и были рады любым происшествиям. Гвардейцы расслабленным шагом направились к дому, в рукавах и обоих были шприцы с быстродействующим транквилизатором. Дозорные достаточно быстро поняли, что стражи порядка направляются к ним и сразу подобрались, один даже положил руку на кобуру.
Над дверью камера,пробормотал он.
Тем лучше,прошипела Софи.День добрый, ребята!
Парни растерянно переглянулись и неуверенно качнули головами в знак приветствия.
Заместитель командора де Тревиля, Софи де Тревиль и первый помощник командора Ричард Гизборн,продолжила девушка, демонстрируя свой гвардейский значок.К нам поступила информация, что здесь нелегально проходят собрания секты. Разрешите пройти внутри и осмотреться по-хорошему.
Дозорные снова переглянулись и один из них потянулся к тревожной кнопке.
Жаль,выдохнула Тревиль и всадила в шею стоящему перед ней парню шприц.
Ричард среагировал даже быстрее. Его противник уже лежал на тротуаре. София наклонилась и пошарила по карманам.
Нашла,довольно протянула она и помахала перед носом пластиковой картой.
Нас наверняка засекли,заметил Ричард, вытаскивая из кобуры бластер.
На гранатах таймер 3 секунды, успеем смыться,легкомысленно отмахнулась девушка.
Тогда вперед!
Софи провела картой по сенсорной панели и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Тамбур перед залой был совсем маленькимне развернешься. Гизборн ворвался внутрь и одним ударом в челюсть повалил первого сектанта. Тревиль сделала три выстрела и окончательно расчистила проход в залу.
Давай!крикнула она и бросила в проем гранаты.
Ричард не глядя нажал на кнопку активации, закинул гранаты и выскочил на дверь.
Дикие вопли и звуки падающей мебели были слышны минут десять. София облокотилась на стену и невозмутимо достала из кармана леденец. Ричард скрестил руки на груди и задумчиво уставился в окно.
Откуда ты?неожиданно спросила девушка.
Что?растерянно переспросил он.
Откуда ты приехал?
С Октавы,после короткой паузы, лаконично ответил Ричард.
А родители?
Мать и отец в Октаве, брат пять лет назад улетел на Титан.
Софи, где команда зачистки?раздался в наушниках голос командора.
Будут через две минуты,бросив взгляд на часы, ответила София.
Подъезжайте к нам, заберете нашего бывшего министра культуры с собой.
Поняла,буркнула девушка и бодро зашагала к мобилю.
Софи аккуратно заехала в маленький внутренний дворик и остановилась рядом с мобилем отца. Сзади дом выглядел еще хуже, часть стены обвалилась и вывалилась на асфальт, фундамент основательно просел, а от окон не осталось даже рам.
Мы подъехали, вы где?
Ответа не последовало. Из двери напротив входа вышел Арман, а следом Тревиль, тянущий за собой бледного как смерть министра культуры.
Как переговоры?насмешливо спросила Софи, глядя на трепыхающегося в руках командора мужчину.
Прекрасно, кажется, мы пришли к пониманию,с легкой отдышкой ответил Тревиль.Забирайте, пусть Мишь хорошенько потрясет его.
Непременно,с нехорошей улыбочкой пообещала Софи.
4
Прошло уже три недели с момента назначения Ричарда первым помощником командора. Подготовка к приезду комиссара шла полным ходом, в городе наводили порядокмыли центральные улицы, украшали дома и деревья, женщины покупали по специально сниженным ценам изысканные наряды. Царила суета и предпраздничное веселье.
Гизборн сидел за своим столом в кабинете в Штабе и уже несколько минут наблюдал за тем, как Софи уминает арахис в карамели и параллельно играет по сети в какую-то странную игру. В окно лениво светило солнце, пронизывая своими зеленоватыми лучами пыльный воздух кабинета.
Даа! Так его!воскликнула девушка, удовлетворенно откинулась на спинку кресла и бросила в рот сразу несколько орешков.Рич, не хочешь попробовать?
Чего арахиса твоего или игру?лениво проворчал мужчина.
А ну тебя,девушка вытащила из пакета орешек и прицельно бросила его в Гизборн, орех угодил ему прямо в темечко.
Ах ты, зараза!возмущенно завопил «мушкетер».
Софи расхохоталась и бросила в него еще одним орешком.
Ну, всё,протянул Ричард.Нарываешься, да?
Что ты?
Она подавилась насмешливым смешком.
Ни в коем случае!продолжила насмехаться она.
Ричард прищурился, прикидывая, успеет ли она увернуться от чашки.
Предлагаю пари!
Какое еще за пари?
«Мушкетер» удивленно приподнял брови.
Мы сейчас пойдем в тренировочный зал и устроим дуэль, проигравший выполняет желание победителя. А?
Не боишься моих желаний?насмешливо усмехнулся Гизборн.
А ты моих?нахально парировала девушка.
Пошли, пока я не передумал!
София расхохоталась.
Сейчас посмотрим, кто кому задницу надерет!
В зале для тренировок было прохладно и пусто. Дуэлянты переоделись в одинаковые спортивные костюмы, состоящие из темно-серых штанов и черной майки. Софи завязала волосы в хвост и крутанула в руках длинный чуть изогнутый узкий меч, Ричард же выбрал напротив прямой тяжелый клинок с широким лезвием. Они вышли на середину татами и замерли друг напротив друга. Гизборн был собран и хладнокровен, София же весело и дерзко улыбаясь, явно дурачилась.
Ну, давай, нападай! Ты же хотел отодрать мне задницу!подзадорила «мушкетера» она.
Сейчас доиграется кто-то.
Меч в руках Ричарда качнулся из стороны в сторону и змеей устремился Софи в живот. Девушка оскалилась, развернулась правым боком и попыталась ударить лезвием своего меча Гизборна по запястью, но просчиталась. Удар в живот оказался обманным маневром и в тот момент, когда лезвие уже летело к руке мужчины, он плавно ушел влево, смещая вместе с собой и свой меч. София сообразила в последний момент, прыгнула вперед и сделала перекат на плечах. Поднявшись на одно колено, она за спиной отбила удар меча направленный ей в шею, и развернувшись на колене, сделала мужчине подсечку. Тот мгновенно сориентировался, нырнул вперед и тоже сделал перекат на плече. Девушка поднялась на ноги и ринулась к Ричарду. Он уже встал и ее стремительный удар в его бедро отбить успел, она ушла ему за спину. Гизборн сделал шаг вперед, развернулся, отбил удар в живот и снова попытался рубануть ее по шее. София сместилась влево, но недостаточно и меч Ричарда больно зацепил ей правое плечо. Девушка зашипела от боли, метнулась вперед и влево, и, отвлекая внимание мужчины выпадом в шею, снова сделала ему подсечку. На этот раз «мушкетер» упал на спину, рывком отбил скользящий удар Софи и прыжком поднялся на ноги без помощи рук. София чуть отклонилась назад, пропуская боковой удар в грудь и ее рука с мечом змеей метнулась к его горлу. Оба бойца замерли. Меч Софи упирался лезвием мужчине в шею, клинок же Ричарда острием касался ее во внутренней поверхности бедра. Девушка прямо смотрела ему в глаза, в глубине ее зрачков все еще пылал огонь схватки.
Ничья?пересохшими губами спросил Гизборн.
Ничья,согласилась она и отпустила меч.
Они сели прямо на пол, и оперлись спинами о стену. Софи вытерла лицо полотенцем и шумно выдохнула.
А ты быстрая,как бы, между прочим, заметил он и с трудом раскрутил пробку на бутылке.
А ты сильный не в меру,насмешливо улыбаясь, ответила девушка и потерла ушибленное плечо.
Сильно больно?заволновался Ричард.
Раньше об этом надо было думать,проворчала София, но потом глядя на испуганное лицо мужчины, добавила.Нормально, жить буду. Похожу с синяком неделю.
Гизборн еще раз бросил на нее тревожный взгляд, но видя безмятежное лицо девушки успокоился.
По-моему, нам пора возвращаться работать,сказала она и нехотя встала.
5
Приезд комиссара приходился на праздник Становления Эры Развития. В этот день по утрам на главной площади всегда проходил митинг, на котором рассказывали исторические факты и вели пафосные речи о благосостоянии человечества.
Хотя дом Тревилей находился в некотором отдалении от площади, но Софи все равно проснулась от голоса из громкоговорителя. Морщась и бурча ругательства, девушка все-таки вылезла из-под одеяла и начала собираться.
На улице была зима. И хотя на Марсе снег шел не так часто, как на Земле, мороз здесь был вполне приличный. Софи надела деловой костюм, сапоги подбитые мехом на низком каблуке и теплый плащ, на плечо, как всегда, накинула перевязь с мечом.