Скажи, Архэя, а в те далекие времена жизнь сильно отличалась от теперешней?
Кухарка помещала аккуратно нарезанные куски мяса на сковороде и столь же тихо ответила:
Жизнь всегда была одинакова, тебе ведь Граф Олбани рассказал, каким образом я познакомилась с богами?скорее утвердительно, чем вопросительно поинтересовалась кухарка.
Командор только молча кивнул головой.
В те времена разумные не сильно отличались от современников, разумные всегда стремились устроить свою жизнь повыгодней, занять положение попрестижней, выдать дочь за лучшего война или самого богатого купца, а если очень повезёт, то и в царские или божественные покои пролезть. Вот таким образом и меня мой покойный отец подсунул сластолюбивому мудрецу Соломону. Этот похотливый и охочий до молоденьких девушек бог, обожал портить девственниц. Раз в году на праздник сбора урожая жители великого королевства Эленсия приводили своих дочек на отбор. Нас, тогда еще молодых девчонок выстраивали перед цитаделью ваших знакомых, и старый развратник самолично выбирал понравившихся девочек. А после избранные раздевшись до нага проходили за стены цитадели. Там мы голышом топтали виноград, пока старец и его гости за столом дегустировали вина прошлых лет. А после старые, ныне покойные боги, разбирали девочек по вкусу, уводили в здание и там превращали нас в женщин.
Кухарка тряхнула сковородой подбросив содержимо и накрыла ее крышкой.
После возлияний, на утро. Боги как правило щедро отдаривались дорогими подарками и артефактами. Кому они даровали мужа знатного или местечко жрицы в одном из храмов. Я тогда попала под гнома Линтера, ты скорее всего и не слышал про такого ушедшего. Так вот этот Линтер предложил мне исполнить одно мое заветное желание. Я возьми и сдуру ляпни, мол хочу быть вечно счастливой,эльфийка прикусила губу,лучше бы я тогда денег у них взяла.
Это почему?
Да потому что, просьба моя Линтера в тупик поставила. Он почесал голову и покинул покои отправившись к своим собутыльникам. И те долго решали, как же всё-таки выполнить мою просьбу. И вы знаете, Командор, они придумали. Линтер вернулся тогда с Соломоном и еще одним богом. И довольно весело поинтересовался: «Это значит ты хочешь быть вечно счастливой»? А далее мне огласили приговор. С тех самых пор я буду живой покуда будет стоять Эленсия, а что касается счастья, то этого придется добиваться самой.
Расстроенная кухарка шмыгнула носом, видимо эти воспоминания небыли для нее приятными.
А что дальше было?осторожно тронул за плечо кухарку Олег.
Сначала я радовалась как дура,чуть успокоившись продолжила кухарка,смерть мне не грозила. И я получала удовольствие от осознания той мысли, что буду жить всегда. Но через сотню лет до меня стало доходить, что получила я не благословение, а проклятье. Все, кого я помнила и любила умирали от старости, а я оставалась такой же молодой, как и была. Я в первый раз вышла за муж, похоронила мужа, детей, детей моих детей и мой род со временем обо мне забыл. А потом я повстречала моего второго мужа, он был военным. Эти славные годы жизни пришлись на эпоху реставрации королевства Оран. Мы вновь восстановили Эленсию после бунта молодых богов и планомерно воевали с соседями. Мы строили флот и исследовали наши территории. Собственно, для этих целей моего благоверного и отправили в составе седьмого исследовательского корпуса. Вот только он не вернулся живым.
Эльфийка откинула крышку со сковороды, помешала нарезанные куски мяса и залила куски каким-то пряным соусом из небольшой кастрюльки, после крышка вновь водрузилась на свое место, а Архэя продолжила рассказывать историю собственной жизни:
В ночь, когда произошло страшное событие, мой дорогой Айлант приснился мне во сне. Он просил похоронить его по нашим обычаям. А на следующий день вернулся его сослуживец. Куван единственный выжил и карту он передал графу. Я пообещала себе, что похороню супруга, как полагается. Несколько лет я обивала порог графа Олбани умоляя отдать мне карту, вот только эта мразь откровенно издевался надо мной.
Эльфийка замолчала видимо рассказанная история разбередила старые раны:
Простите меня, Командор, но сегодня я больше не хочу разговаривать.
Олег перечить не стал, он отстал с расспросами от кухарки и завалился почивать.
Другие пару мест союзники зачистили на следующий день. В первой пещере поселились злобные бабуины небольшая стая из пятнадцати особей выглядела внушительно и зло. Внушительные приматы имели некую претензию на одежду из шкур и были не лишены стиля и чувства прекрасного Твари накинулись на «Морских псов» сразу и без малейших колебаний. За что сильно поплатились. Из всех встреченных врагов бабуины были самыми удобными соперниками. Не смотря на свои внушительные размеры полегли представители стаи минут за пятнадцать, зато потрошили трупы часа два. Предпоследним местом оказалось логова ардскнэхтахранителя тайников. Непонятное существо (помесь моллюска, ракообразного и кусков изрядно поржавевших частей рыцарской брони) еле передвигалось по полу огромного зала выкидывая на приличное расстояние длинные скользкие щупальца коих имелось незаурядное количество. С этим обитателем пещер пришлось повозиться, но и куш обещал быть знатным, все что на себя собрало странное существо было реальными, элементами брани, некогда принадлежавших неудачникам, погибшим под натиском странной твари. И эти элементы брони могли быть довольно ценными находками. Самым лакомым куском, по мнению ардскнэчта, оказался грилл именно его первым приметил бронированный ком слизи. Рубин противиться не стал. Грилл смиренно двинулся на встречу непонятному нечто и с ходу врубился в странное существо. Провозились с бронированным комком слизи довольно долго. К уродцу было крайне сложно подобраться, он сильно хлестал неприятеля своими стрекающими ядовитыми щупальцами, а атаковать в лоб не позволяли слои брони, в которые запряталось осклизлое тельце. Виктор предложил лишить стража всех щупалец, а уже после подступаться к телу. Рома взял на себя опасную и неприятную роль танка. Все самые больные касания приходились на его долю, непонятный ком слизи цеплялся своими жалящими щупальцами мощного грилла, а после в игру вступали братья, кружась в вихре Фениксы обрубали щупальцы и бронированный ком с неприятным бульканьем бросал пойманную жертву. Пляска с бубном длилась минут сорок. Братья совершили последний заход, и последняя, с толстый кулак, жила отлетела от основной части туши. В общем пало непонятное нечто смерть храбрых. Тварь заботливо препарировали. Помимо доспехов внутри комка оказалось много чего еще, монеты, бижутерия, кое какое оружие, и очень много элементов брони, как откровенно дешёвой, так и очень дорогой. Архэя вновь не осталась без подарков, внутри гада приключенцы обнаружили еще шесть металлических жетонов, вот только и на этот раз жетона мужа кухарки среди находок не было.
Кухарка провела погребальную церемонию по местным канонам, правда кроме жетонов на этот раз хоронить было нечего.
На следующее утро наши герои стояли у последнего места, обозначенного на карте. Подпись рядом с крестиком, услужливо оглашенная Архэей, услужливо пояснила, что внутри обитает реликтовый панцирнико. Панцирники Фениксам были очень хорошо знакомы, они в этих землях во времена не столь славные занимались промыслом этого толстопанцерного зверя. Вот только приставки реликтовый те звери не имели.
Ну и, какие будут мысли?внимательно оглядев глиняную табличку, поинтересовался Олег
Виктор взял минуту на размышление, а после вынес не самый легкий вердикт.
Я так предполагаю, что этот панцирник будет очень сильно отличаться от своих сородичей. На эту неприятную мысль меня натолкнуло слово реликтовый. Реликтовый значит древний,продолжил озвучивать тревожные выводы Витек,а мы и простых-то с большим трудом кладем. Скорее всего этот панцирник будет очень толстый. Я предлагаю по тихому оглядеться и поискать останки мужа вашей кухарки.
А с чего ты взял что там возможно найти останки?Аврора сидела рядом и точила и без того острые кончики ножей.
Ну, во-первых, панцирники травоядные,утолил любопытство девушки брат,на сколько я помню они, вроде как, планктоном и зеленой растительностью питаются. Еще я подозреваю, что в низу пещеры будет грот связанная с морем, что-то вроде тайной бухты, потому как через этот вход и заурядный панцирник с большим трудом протиснится. Скорее всего реликтовый просто раздавил пришедших в эту пещеру исследователей и теперь их трупы там валяются.
Мастер Охром, вы уверены?обратилась кухарка к Виктору.
Тот только пожал плечами:
Ни в чем никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Но в этот подземный грот стоит идти только тебе и Авроре. Вы двигаетесь тише всех.
Девушки так и поступили. Оставив мальчиков на поверхности Архэя и Аврора двинулись в зева пещеры уходящей под небольшим углом в глубь мрачным коридором.
Вернулись барышни через два с половиной часа, озадаченные и очень, очень грустные.
Архэя несла с собой кости замотанные в старинный рваный плащ и связку жетонов. По лицу кухарки катились крупные горькие слезы.
Ну что там?поинтересовался Виктор у сестры.
Там внизу дрыхнет огромный шипастый панцирник, он походу раздавил весь отряд во сне и даже не почувствовал этого. Блин да там просто динозавр какой-то.
Комбинатор озадаченно глядел на то, как Архэя тихо всхлипывая закапывала останки своего мужа. Ужасно хотелось помочь кухарке, вот только помочь было нечем. Нет, конечно можно было подойти, поддержать, сказать теплые слова в поддержку, вот только все это было пустым лицемерием. Это Олег знал по себе. А по сему, команда мечты молча взирала на то, как кухарка, попрощавшись с мужем зарывала небольшую могилку утирая слезы. Командор не выдержал, он молча подошел, забрал из рук эльфийки лопату и принялся засыпать кости, вслед за Командором подошли и остальные. Панихида длилась не долго, после того, как кости были закопаны Архэя утерла слезы и попрощавшись отправилась в поселок, а «Котята» так и остались стоять лагерем близь гнилого болота. Союзники разожгли костер и уселись вокруг держать совет. Начал, Командор:
И так, мальчики и девочка, мы добили квест Архэи, исследовали каждую из пещер на карте, а в итоге у нас небольшой профит.
Почти семнадцать тысяч золотых монет в различных металлах,хмыкнув отчитался Виктор,и это вы называете слабым результатом?
Да,недовольно ответил Олег,у нас были иные цели, если вы помните, наша первостепенная задача состояла в том, чтоб найти гнездо дракона, а второй задачей было расположение усыпальницы Етрая. Ни того, ни другого мы так и не смогли выполнить, а времени, как вы помните, у нас не вагон.
Мы только по низам прошлись,прервав размышления произнес грилл,сколько еще таких пещер в горах, да ты ведь сам говорил, что из логова убера несколько дней выбирался.
Одно дело, когда мы знаем в какую сторону нам идти и в каком месте нужно лезть вверх и совсем другое, когда эти места нужно отыскивать,комбинатор поломал ветку об колено и подкинул ее в костер,мое предложение сматывать удочки и прощаться с этими землями.
А может всё-таки еще поищем,расстроено попросила Аврора,у нас ведь есть еще какое-то время.,
Это все равно, что искать иголку в стоге сена.
Не совсем так,пошурудив угли палкой произнес Рома,во-первых мы еще не осмотрели горы южной стороны. Там тоже по низам имеются пещеры. И вполне может быть так, что усыпальница находится там. А во-вторых на северной стороне знаю еще пару интересных мест. И кстати одно из них находится в двух шагах.
На этот раз союзники склонили утомившегося тирана Командора решить вопрос путем демократическим, и как положено тиран остался в меньшинстве. В особый успех мероприятия «великий и ужасный» не верил, но для проформы всё-таки согласился.
Первое же место встретило Командора флэшбэком Хериса. Место, в которое привел союзников Рубин было именно нужной им усыпальницей. Массивная арка была основательно завалена камнями, из-под которых периодически попадались расколотые глиняные таблички. Пока «Морские псы» выковыривали части таблиц из завала комбинатор наблюдал воспоминания молодого мага Хериса.
Массивные охранники гробницы бережно тащили в пещеру статую грилла. Етрай героически стоял на пьедестале держа за рукоять обеими руками огромный меч. Сами охранники сильно походили на кентавра, вот только в нашем случае нижней частью охранников было не конское тело, как в классическом варианте, а паучье. Там, где, по идеи, у насекомого должна была располагаться голова, находился человеческий торс, закованный в крепкую броню с синеватым отливом. Молодой Херес молча следовал за своим учителем, ему было ужасно стыдно и горько за то, что он не смог отстоять могилу Люты и наг ее осквернил. Учитель извлек из сумки ларец под завязку набитый качественными кровавыми рубинами, захлопнул крышку и провел ритуал. Пальцы повторили ранее виденную комбинацию над крышкой янтарного ларца, и он закрылся с характерным лязгом. Учитель передал ларец Хересу и тот поместил его в выемку в полу. И вот когда ритуал подходил к концу в усыпальницу снова ворвался Эрест.
Дромар, прогуляйся посмотри все ли готово на входе,требовательно прошипел нагЭрест.
Я-то прогуляюсь,язвительно ответил ментор,вот только мой ученик не сможет открыть тебе ларец, я ему больше не доверяю. И комбинации он не знает.
Наг недовольно пошевелил челюстями:
Тогда ты открой шкатулку,потребовал наг.
Не буду,смело ответил Дромар,если хочешь, можешь попробовать заставить меня.
Маг смело и нагло глядел в глаза молодого бога. Глаза нага вспыхнули гневом и в следующий момент Эрест молнией метнулся в сторону наставника. Вот только стражи усыпальницы не дали развернуться богу, его стремительный прыжок пресек удар алебардой. У одного из стражей в руках появилось оружие, Эрест отлетел в обратном направлении и рухнул на пол. Божок приподнялся и со злостью глядел на наглого пожилого мага, такого сильного отпора он явно не ожидал.
Эти стражи подарок Линтера,улыбаясь ответил наставник,он мне их выдал, как раз на случай твоих необдуманных действий.
Наг злобно зашипел, глядя на наставника:
Я тебе этого не забуду!
Комбинатор молча глядел на союзников проворно разгребающих завалы и широко улыбался. Кажется, одна из целей была близка к завершению.
Завалы общими усилиями разгребли ровно на столько, чтоб можно было протиснуться во внутреннюю часть гробницы, и теперь союзники не торопясь углублялись в данж. Коридор первой пещеры был довольно просторным, метров пять в ширину и около семи в высоту. Рубин аккуратно ступал первым вынув свой меч из-за спины, и вот за первым же поворотом союзникам встретились первые стражи. Два представителя стражника с паучьим низом и человеческим верхом (выше пояса) настороженно достали из-за спин по паре бастардов.
-Убирайтесь прочь!наставительно потребовал один из стражников выдвинув короткие мечи на встречу недругам,не беспокойте покой почивших. И мы сохраним ваши никчемные жизни!
Внимать голосу стража союзники не стали, и Тигер с места кинулся в бой. К великому его сожалению погиб он ровно так же быстро, как и кинулся в бой. Второй страж, до этого момента молчавший, проткнул его двумя бастардами. Костя даже не успел добежать до своего врага. Зато Виктор понял, что эти ребятки на порядке круче любых встреченных ранее соперников, эти ребятки небыли тупыми как шаранты в усыпальнице Люты. Стражи действовали совместно и очень осознанно, бойцы были явно сработанные и видимо совместно участвовали не в одном бою. Комбинатор воткнул в глазницу стекляшку и внимательно ознакомился со стражами. Пара стражей мечников имела название войны эйнры, представители этой расы были разумны и имели высшую степень социальности, очков жизни и брони у ребят было на порядок больше чем даже у тех же самых матерых шарант, а толстая броня с фиолетовым отливом тонко намекала, что пройти дальше будет крайне непросто.
Виктор похрустел шеей, размял руки, покрутил в запястьях длинные кривые ножи и спокойно произнес:
Ну что, приступим?
А после подбежав к эйнрам Виктор превратился в смерч клинков. Выглядело это очень красиво, вот только должного воздействия не произвело. Стражи выставили перед собой скрещённые бастарды (короткие мечи) и стойко принимали тучу ударов. От точки соприкосновения двух противодействующих сил слышались лязг стал и во все стороны летели снопы искр ярко освещая пространство вокруг себя. Казалось будто какой-нибудь мастеровой работал болгаркой. Но вот запал Виктора кончился, и он шустро отпрыгнул обратно, в то место где буквально, секунду назад стоял лидер «Морских псов» вонзились четыре коротких меча. Виктор нервно отпрянул назад, а стражи, как стояли на своем месте, так и остались стоять, словно прикованные.