Мы поднялись по лестнице, на входе нам поклонился охранник в форме гусара, в забавном кивере с какими-то перьями. Внутри усадьбы все кричало о великом пафосе и богатстве ее владельца. Повсюду розовый мрамор, золото, картины, красные ковры на полу. Каждый уголок в лепнине. Дворец, да и только. Как в таком вообще жить можно? Ослепнешь же от великолепия или вообще заблудишься. А может быть, здесь только балы проводят?
Не забывай, что сейчас ты якобы мой фамильяр, поэтому не подведи меня. Веди себя в рамках приличия. О, а вот и хозяин этого музея. Это Филип Мендес, пояснила мне Женя, он чистокровный испанец, но великолепно говорит по-русски. Владеет парой банков в Москве и, как многие сверхбогатые люди, ищет просветления. Маг из него так себе, но сам он считает иначе. Из свободных. Полная противоположность твоему старому еврею в плане искусства.
Высокий, смуглый, с аккуратно стриженой бородкой, орлиным носом, кареглазый. Настоящий мачо. Ему не хватает только шляпы, маски и шпаги, вылитый Зорро бы получился.
Какое счастье снизошло сегодня на этот жалкий дом! Сама госпожа Еххи великая королева старшего ковена Москвы озарила мое убогое пристанище своим светом! Я поражен! Я в восхищении!
Переигрывает, шепнула мне Женя, а сама расплылась в чудесной улыбке.
Должна же я была сделать это после своей коронации? Когда я была тут в последний раз? Лет пять назад? Припоминаю, что тогда из торта вылезла стриптизерша и сильно вас испачкала кремом. Точно? Ведьма протянула руку для поцелуя, и Филип тут же прильнул к ней.
Да, так все и было. Больше мы подобных изысков не практикуем. Я могу вас поздравить, госпожа?
М? Еххи посмотрела на меня. Ах да. Это Сергей, мой фамильяр. У него пока нет второго имени. Он у меня недавно. Надеюсь, что он станет первым и последним. Я его очень долго выбирала и ждала.
Уверен, что это была потрясающая история, вы обязательно расскажете мне о ней в будущем. Я слышал, что ваши сестры искали одного беглого фамильяра. Видимо, речь именно о нем? А поймали его только вы! Магнификаменте! Ведьма вашего ранга не могла взять обычного сновидца под свое крылышко, не так ли?
Естественно, Филип, но я бы хотела узнать, где мне найти Сантьяго. Он уже здесь? Я чувствую его присутствие.
И вы правы. Он в зале для танцев. Вы найдете его там.
Спасибо.
Еххи хорошо знала эту усадьбу, поэтому мы не заблудились в лабиринте из огромных комнат. Просторные коридоры с мраморными статуями чередовались с большими залами. Я насчитал три камина, и это только на одном этаже! Сколько же тут сортиров и ванных комнат? Два десятка? Честно, я чувствовал себя не то что не в своей тарелке, а не в своей кастрюле. У меня уже слезились глаза от этого золотого китча. Все, что мне хотелось сделать это немедленно свалить с этой адовой вечеринки. Я слышал изысканную речь на множестве языков, видел какие-то ужимки все эти игры высшего общества. Мне не понять. Я никогда не бывал в подобных местах. Да даже тусовка наших игроков в баре была простой и понятной. Никаких понтов, а тут просто ад! Теперь я понимаю, почему меня нарядили, как модное чучело, в дорогие шмотки. Тут все такие! Я еще, когда из машины выходил, то сразу заметил, что вся парковка забита крутыми тачками. Ни один сраный маг не приехал на «Калине»! Неужели я испытываю ненависть к этим людям? Определенно, да. Есть немного. Хотя за что их ненавидеть? За тягу к роскоши? За то, что многие из них настоящие маги? Может быть, это во мне говорят банальные зависть и непонимание? Хм. Нужно сделать максимально отрешенный вид. Это все сон. Обычный сон, дурной, как дешевый самогон из-под полы бабы Зины на рынке. Я не должен придавать всему этому значения. Я не с ними. Я тут ненадолго, в будущем ноги моей тут не будет!
В зале для танцев играл живой оркестр с настоящим дирижером, что меня удивило. Народу было не то чтобы много, но здесь я старался вести себя, как в Лимбе опустить глаза в пол, никого не задевать и не пялиться на особо расфуфыренных особ. К нам же, наоборот, проявляли чересчур повышенное внимание. Каждую минуту кто-то появлялся перед нами и выказывал Еххи свои почтение и восторг. Выглядело это порой весьма наигранно. Я пару раз заметил взгляды, полные презрения и ненависти, быстрые, как молния, тут же меняющиеся на восхищенные.
Слишком много двуличных сук, резюмировал я, по-настоящему тут тобой восторгается не больше трети, остальные тупо боятся и лебезят. Есть и те, кто готов тебя задушить в подворотне.
Не обращай внимания. Мою мать тоже не любили, а она была белой ведьмой и относительно доброй. А как ненавидели папу, ох, ты бы знал. Тяжело любить тех, кого боишься, но, поверь мне, это ненадолго. Когда я верну тебе Костю, а ты станешь моим, на подобных встречах больше не будет двуличных уродов, только истинное обожание. Еххи зло рассмеялась. Но не будем забегать в будущее. Вон твой красавчик. Видишь? В белом костюме с красной розой в петличке. Гондон обыкновенный.
Сразу видно, что ты его обожаешь. Даже меня ты так не называла, усмехнулся я.
А тебе хотелось бы? Я могу. Только попроси или выкинь что-нибудь эдакое!
Александр Тягин производил потрясающее впечатление. По моему представлению именно так и должен был бы выглядеть успешный глава наркокартеля. Высокий, подкачанный, в белом с легким кремовым оттенком костюме, с какими-то крутыми часами, в лакированных черных туфлях. Он носил большие очки со светло-серыми стеклами. Все его пальцы были унизаны перстнями с непонятными для меня символами. Длинные вьющиеся густые волосы он собирал в хвост, при этом не стеснялся своей легкой небритости. Улыбался он настолько фальшиво, что это даже казалось убедительным, и да, от него в действительности веяло необычной силой, но меня в ступор, в отличие от Иры, она не вгоняла.
Какая приятная встреча, госпожа Еххи! Он подошел к нам и широко улыбнулся. Протянул ведьме бокал с шампанским и даже не кивнул мне головой, будто меня тут и не было вовсе.
Жаль, но я не могу сказать того же в ответ. Нам нужно поговорить.
Тебе лично или твоему фамильяру? подмигнул Сантьяго. Я, конечно, слышал, что у вас в ковене перестановки, но не настолько идиотские.
О чем ты? Еххи стала накаляться.
Ты приехала сюда, чтобы поговорить со мной ради своего фамильяра? Я не узнаю современных ведьм. Когда это у ваших шавок появились права? У вас там что, революция? Может быть, фамильяр скоро вообще возглавит ковен?
Вот об этом мы и поговорим, процедила Женя.
Хорошо, не вопрос. Я полностью в вашем распоряжении, но только после танца. Я приехал сюда развлечься и встретиться с парой нужных мне людей, жаль, что вы не из их числа, однако мне совершенно не с кем потанцевать. Местные дамы не комильфо в плане классических танцев. Я уделю вам полчаса своего драгоценного времени в обмен на танец. Еххи, ты же умеешь танцевать, если мне не изменяет память?
Ты настолько уверен в себе?
Еще бы.
Если ты меня уронишь или допустишь хотя бы несколько ошибок, я сделаю тебе больно, пообещала она и передала мне бокал. Будем танцевать аргентинское танго, надеюсь, ты знаешь хотя бы отдаленно, что это такое.
Обижаешь. Сантьяго довольно осклабился и подошел к дирижеру. Тот кивнул ему, и заиграла плавная и экспрессивная музыка.
Признаюсь сразу, что сам я танцевать не умею, не люблю, и танцы мне не нравятся. Я не смотрю их по телевизору, и даже когда кто-то начинает танцевать по телику, на меня нападает скука, и я тут же переключаю канал. Более-менее я готов воспринимать только танцы в стриптиз-клубах, но там хотя бы понятно, зачем девушки танцуют. К обычным же танцам я совершенно равнодушен, поэтому и оценить танец Еххи с Сантьяго, а уж тем более описать его мне явно было не под силу. Да, он уверенно держал ее то за талию, то за спину, то за руку, они кружились друг вокруг друга, делали взмахи ногами, и один раз он чуть ее не уронил, но поймал в самый последний момент.
Партнер ты так себе, заключила Еххи, когда они вернулись с танцпола и музыка стихла.
Я старался, усмехнулся Сантьяго.
Ты сделал три ошибки! Кто так ноги ставит, кто? И так цепляться за спину! Будь ты моим фамильяром, я бы тебя уже отхлестала за такой танец.
К счастью, я не он, и уже никогда им не стану. Пойдемте со мной. Я попросил у Филипа отдельный кабинет для встреч, там и поговорим в тишине и без свидетелей.
Сантьяго привел нас на третий этаж, и мы заперлись в небольшой комнате с мини-баром. Александр предложил выпить коньяку.
Ладно, пошутили и хватит. Он наполнил бокалы и моментально стал серьезным, теперь я понял, почему о нем так отзывалась Ирина. Сложно объяснить, но от Тягина исходила просто чудовищная аура. Я ее не видел, я не верил в нее, но отчетливо чувствовал, как мое сознание начинает съеживаться, достаточно ему пристально посмотреть на меня. Это был не человек в привычном для меня понимании. Симбионт. Могущественный и весьма старый. Не один десяток лет живущий в союзе с другим существом и делящий с ним его силу.
Сергей, значит? спросил он.
Я даю тебе слово, сказала Еххи.
Спасибо.
Тот самый фамильяр Анники, на которого шликала куча ведьм? Сантьяго внимательно посмотрел на меня, и я заметил, что его глаза вращаются в разные стороны, как у хамелеона. Выглядело это настолько противоестественно, что я смутился.
Да, это он.
Интересный вариант, конечно. Фазовый волк. Погасший мир, земля бесплотных пожирателей и павшей звезды. Знаю, бывали, видели. Получил над ним контроль недавно, так ведь? Понимаю. Надеюсь, Еххи, ты отдаешь себе отчет в том, что он мне не ровня? Ни мне, ни Еве, ни Грине. Каждый из нас гораздо сильнее его. У тебя уйдут годы на то, чтобы сделать из него настоящее оружие. Он даже не все источники силы посетил. На нем нет печати Закатного города, а ему ведь не двадцать лет. Он может и не дотянуть. Да, я понимаю, что на безрыбье и этот вариант сойдет, но шуму-то было, будто древние боги вернулись. Ха. Вечно вы, ведьмы, все преувеличиваете. Что из твоего отца культ строили, а теперь ты нашла ему замену. Потрясающее невежество.
Кто ты вообще такой? спросил я.
А ты посмотри. Сантьяго расплылся в наглой улыбке. Ах да, понимаю, ты же не умеешь, наверное. Ладно, есть фокус. Гипноз на тебя не действует, так что не думай, что я как-то на тебя влияю. Вдохни поглубже, задержи дыхание и закрой глаза. Когда почувствуешь, что начинаешь задыхаться, открой их и посмотри на меня, потом дыши как обычно. Я сам покажу тебе, кто я такой.
Забавная техника, надо запомнить. Я сделал все, как он сказал, и когда открыл глаза, то отчетливо увидел, что по телу Сантьяго бегают полупрозрачные белые пауки.
Смотри внимательнее, прошептал он, и я заметил, как из его спины начинают расти длинные крючковатые паучьи лапы.
Дыши, Сережа, хлопнула меня по спине Еххи, и видение тут же исчезло.
Ты паук, выдохнул я, так ведь?
А он молодец, даже разглядел, Александр сделал глоток коньяка, далеко пойдет, если не заблудится, конечно. Так чего тебе надо, Сергей?
Я уже говорил, мои друзья торчат в твоей тюрьме. Я хочу договориться. Хочу, чтобы ты отпустил их.
Понятное дело, я так и думал. Сантьяго улыбнулся. Проблема в том, что Костя не хочет уходить. Я сделал ему предложение оно очень простое, ведь я не любитель все усложнять. Это не в моем стиле. Костя закрывает игру, мы свою тоже, и все расходятся в здравии и трезвом уме. Поверь, он выйдет из тюрьмы живым и здоровым, с большим кушем, и пусть дальше отдыхает на своем Бали, но ведь нет же. Он заартачился.
Зачем вы затеяли свой проект? Для того чтобы очернить саму идею игры в осознанных сновидениях, да?
Отчасти. Пойми меня правильно, Сергей. Ведьмы пудрят людям головы своим могуществом, великие маги создают секты имени себя, а кто-то берет и делает игру для всех. Это не совсем правильно. Ведьмы не берут в фамильяры всякий сброд, и ты тому доказательство, хотя тут бы я еще поспорил. Маги не делятся силой со всеми подряд, а твой друг Костя внезапно решил, что никто ему не указ. Выбрал самую отсталую, коррумпированную страну и, подмазав где надо, решил вот так вот легко и просто открыто дать доступ к знанию тысячам людей.
Это до него сделали и другие люди. Курсы, книги по осознанным сновидениям все это уже есть не один год, что ты несешь? спросил я, и Сантьяго нахмурился.
Ты тупой, что ли? спросил он. Разве ты не видишь разницу между курсами, в которых тебе толком ни хрена не гарантируется, книжками, полными воды и шизотерики, и реально работающим прибором, который позволяет любому мудаку осознаваться каждую ночь? Еххи, это точно твой фамильяр? Я думал, он будет поумнее.
Осознанные сновидения не несут вреда здоровому человеку это раз, твердо сказал я, во-вторых, люди просто играют в игру. «Ардения» защищает их от исследований своего «я» и прочих прогулок на нижние уровни.
Да, тут ты прав, спорить не буду, но не каждый покупатель будет играть в вашу говноподелочку, поверь, определенный процент купит такой шлем совсем по другой причине, и вот такие люди нам совершенно не нужны.
Чего вы боитесь? прямо спросил я.
Я лично ничего и никого, а вот наша ложа переживает за глобальное осознание человечества. Что тут непонятного? Просто ты не понимаешь, что люди к этому не готовы, Сергей, и не стоит им об этом знать. Мы настоящие стражи этого мира. То, что человек осознается в своей песочнице, нас мало волнует, но когда он начинает догадываться о других уровнях, вступает в контакт с иномирцами, а потом решает осознаться и в реальности вот этого допускать уже нельзя ни в коем случае. Но, конечно, мы прекрасно понимаем, что всех вас нам не перебить, да и на улице давно не 16 век, дрова экономить надо. Он с улыбкой бросил взгляд на Еххи.
Мерзкий тип, конечно, но, как ни удивительно, кажется, мне понятны его доводы.
Хорошо, допустим, я понимаю, зачем вы это делаете, но кто вас назначил вершителями мира? Кто вообще вам дал право решать, что нам можно, а что нет?
О-хо-хо, Сантьяго гоготнул и подлил мне еще коньяку, типичный вопрос от быдло-революционера. Поверь, Сергей, если твой ребенок хочет сунуть пальцы в розетку, а потом жалуется, что ты ему не разрешил, то ты в его глазах настоящий деспот. Человечество для нас это точно такой же тупой ребенок, у которого есть конкретная роль, и мы должны следить за ним. Мы его няньки.
А если он вырастет и даст вам в зубы? Не боитесь?
А мы и занимаемся тем, чтобы он не вырос. Не заметно? Плохо стараемся? А может быть, наоборот, хорошо? Еххи, он меня умиляет. Почему ты ему сама все не рассказала? Зачем эта участь была уготована мне? Я не учитель я воин.
Он сам хотел с тобой поговорить, я сразу предупредила, что это будет лишним сотрясанием воздуха.
И он осмелился тебя ослушаться?
Мы компаньоны. Еххи повела плечом и достала сигареты из клатча.
Фамильяр с характером, понятно, прямо как твой ненаглядный папаша. А теперь слушай, Сергей, меня внимательно. Я буду честен и прям, может быть, немного груб. У твоего Кости и его подружки ровно десять дней на то, чтобы подумать и принять мое щедрое предложение. Я не дам ему никакой отсрочки и не буду оттягивать с казнью. Для меня что он, что Ирина это обычные бурдюки, полные света. Они не маги, не воины, не ведьмы. Они просто свет, который мне нужен. Даже частица творца не имеет для меня никакого значения. Ясно тебе это? Я просто сожру их, накормлю своего союзника, которого ты видел. И да, мне не жаль.
А теперь ты меня послушай, сказал я. Да, я прекрасно понимаю, что я слаб и мало чего знаю, делаю глупости, но дуракам везет это раз, а во-вторых, я не отступлюсь. Я победил дану, а она была ого-го, явно не слабее тебя, значит, и с тобой справлюсь. Поэтому это ты лучше подумай, стоит ли тебе со мной связываться, тем более что я буду не один, как ты уже понял.
Отлично, Сантьяго потер руки, после всего, что ты услышал, все равно хочешь продолжить эту игру, да? Замечательно. Давайте поиграем. Ставки растут! Твои друзья находятся в Серых пустошах, в подземелье замка Маррогат, который, как ты уже понимаешь, охраняется не только обычными спрайтами, но и моими друзьями. У тебя есть девять дней, чтобы добраться до этого места и вытащить их. Даю честное слово, что ни я, ни другие администраторы не будут устраивать на вас охоту внутри самой игры, иначе она закончится быстрее, чем мы успеем притомиться от ожидания. Заодно подкачаетесь. Этого времени хватит, чтобы набраться сил, спланировать атаку и оборону. Получится весело. Я на самом деле обожаю игры.