Так прошли два месяцаи молодой художник окончательно убедился в правильности своего выбора. В конце концов, новые картины всё равно уже некуда вешать, так к чему их копить в кладовой? Это же не какие-нибудь консервы на чёрный деньтак, мазня.
Нанеся последний штрих, Атрей удовлетворённо уставился на законченный простенький натюрморт: какой-то мужчина пожелал украсить этим изображением свою столовую. Теперь осталось сообщить ему, и
Тем временем в дверь позвонили, и юноша вздрогнул. Только не хватало, чтобы Зенон вернулся с работы раньше времени! Хотя, у него вроде бы есть свои ключи
Как и ожидалось, за дверью обнаружился не усталый супруг, а какой-то незнакомый молодой человек, на видтипичная Венера. Кажется, даже губы подкрашены.
Здравствуйте. Прошу прощения Выгосподин Атрей? Мой брат заказал у вас картину, и
А, вы за натюрмортом? Думаю, вам придётся зайти через пару часов: я только что закончил, и краска ещё не высохла.
Погодите! паренёк ухватился за дверной косяк, не давая закрыть дверь. Я понимаю, что, скорее всего, причиню вам некоторые неудобства, но нельзя ли мне подождать у вас? Видите ли, брат уехал, а я сам живу достаточно далеко, и
Атрей покосился на часы. До возвращения Зенона оставалось более четырёх часов, и беспокоиться не приходилось: за все эти месяцы супруг ни разу не изъявлял желания наведаться в родную берлогу днём.
Заходите.
Парнишка чинно прошествовал в комнату и сел на самый край дивана, не по-мужски сдвигая колени. Атрей поморщился: не особо приятно было думать, что сам онтакая же Венера.
Как вас зовут?
Незваный гость вздрогнул, но ответил:
Элиас. Простите, а вы здесь один живёте?
Нет. Вдвоём с супругом, пояснил Атрей, отворачиваясь к окну. Конечно, лучше было бы не рисковать и выставить мальчишку подобру-поздорову, или пинком под зад отправить в ближайшее кафе Но раз уж впустил, придётся показывать себя гостеприимным хозяином.
Хотите чаю?
А? Да, был бы весьма благодарен, Элиас кивнул, совершенно по-женски теребя прядь вьющихся золотистых волос. Может, он и был на самом деле просто мужеподобной девицей? Порой сложно определить пол на первый взгляд, особенно если человек тебе плохо знаком. Хотя Элиасвроде бы мужское имя.
Решив, что только ради гостя кипятить воду и бултыхать чайной заваркой нецелесообразно, Атрей и себе налил кружечку.
Вот, пожалуйста.
О, благодарю вас! воскликнул Элиас и, прежде чем молодой художник успел предупредить его о том, что в кружке кипяток, схватил чашку. Естественно, он мигом разжал руки, и весь чай оказался на свитере гостя.
Ай! вскрикнул Элиас, беспомощно оттягивая от кожи пропитавшуюся чаем ткань. Кружку не разбили на том спасибо. Правда, ковёр тоже теперь придётся стирать.
Вы не обожглись? поинтересовался Атрей, глядя на по-детски хлопающего глазами мальчишку. Похоже, он совсем молодой, может, едва вышел из школьного возраста И неуклюжий вдобавок.
Простите, мне весьма неловко Но можно ли мне постирать свитер? Раз уж я всё равно здесь надолго. Если что, я и в мокром потом могу пойти
Идите в ванную, беспомощно вздохнул Атрей. Нет, этот мальчишка однозначно самое бесполезное существо, какое только можно представить. И он должен в идеале быть таким же?! Нет, спасибо
Сев на чудом не пострадавший диван, Атрей зажмурился и принялся вслушиваться в окружающие звуки. За окном еле слышен шум пролегающей неподалёку автомагистрали, из ваннойшум воды, со стороны коридораповорот ключа в замке Стоп!
Вскочив, Атрей бросился к дверям, где почти сразу столкнулся с Зеноном. Тот мягко улыбнулся:
Сегодня удалось вырваться пораньше. Может, сходим куда-нибудь, как думаешь?
Видимо, заметив панически бегающий взгляд Атрея, супруг осёкся. Оглядев прихожую, он уставился на пристроившиеся у порога ботинки:
Я смотрю, ты здесь не один
А какое полотенце можно взять? тем временем послышалось со стороны ванной, и в гостиную вошёл Элиасестественно, без свитера, и даже без майки. Атрею окончательно захотелось провалиться сквозь землюслишком хорошо он понимал, как выглядит подобная ситуация со стороны.
Послушай, это не то, что ты думаешьначал было произносить сакральную фразу юноша, но Зенон, не говоря ни слова, вылетел за дверь. Атрей же тупо уставился вслед ушедшему супругу, пытаясь сообразить, как поступить теперь.
Спешка
Лишь через десять-двадцать минут к юноше вернулась способность соображать. Первым делом Атрей решительно посмотрел на Элиаса:
Я понимаю, что, возможно, причиню вам некоторые неудобства, но Вот вам моя рубашка, и подождите в каком-нибудь кафе. Мне нужно срочно кое-что объяснить супругу.
Простите, я не хотел, чтобы так глупо вышлопролепетал мальчишка, послушно натягивая протянутую рубашку. Атрей великодушно отмахнулся:
Да ладно, что уж теперь. Иди, иди давай. Мне нужно его найти, пока глупостей не наделал.
Лишь когда Элиас удалился, молодому художнику пришлось признать: он понятия не имеет, где теперь искать Зенона. Откуда начать? Пойти к Зенону на работу? Маловероятно, конечно, что он снова направился туда, но ведь надо же откуда-то начать!
Хаотично мелькали лица незнакомых людей, мельтешили автомобили и отскакивали назад высящиеся по обе стороны улицы здания. Атрей бежал, не обращая внимания на крутящих пальцем у виска прохожих. Какое ему дело до них, если сейчас есть шанс, что Зенон окончательно перестанет доверять ему?! Нужно найти его, поговорить, объясниться, в конце концов Нет, он, конечно, сделал несколько глупостей, но ведь не изменял супругу, как тот наверняка подумал!
Вот, наконец, знакомое здание бизнес-центра. До того Атрей бывал здесь всего пару раз, но дорогу успел запомнить. Влетев внутрь, молодой художник подбежал к охраннику у турникета:
Вы не видели Зенона?! Он здесь работает.
Зенона?.. А. Вы опоздали, молодой человек, он уже ушёл. Думаю, завтра вы сможете найти его на рабочем месте
Не слушая, Атрей снова помчался на улицу. Пока что он слабо представлял себе точное направление, в котором стоит двигаться. Позвонить кому-нибудь из друзей Зенона? Но он не знает ни одного телефона, ведь Марсы не слишком-то его жаловали и в основном общались через его супруга.
Ещё никогда юноше не было настолько плохо. Он ведь просто хотел проявить немного самостоятельности, что, чёрт побери, в этом плохого?! Да, наверное, стоило обговорить всё с Зенономтогда бы тот вряд ли удивился, увидев в их квартире постороннего человека. Тогда легче было бы объяснить, что этозаказчик, а не какой-нибудь его любовник
Одна улица сменялась другой; Атрей бежал, не разбирая дороги и тщетно надеясь увидеть в толпе знакомую рыжую шевелюру. Сердце колотилось, будто сойдя с ума.
Если бы можно было повернуть время назад! Тогда бы он не стал искать работу, не обговорив это с Зеноном, не взялся бы за тот идиотский натюрморт, не впустил бы Элиаса Да много чего бы не сделал, и в результате ему бы не пришлось сейчас метаться по улицам, молясь, чтобы с Зеноном не случилось ничего непоправимого.
Не успев даже притормозить, Атрей врезался в кого-то и тут же полетел на землю вместе с не вовремя подвернувшимся под руку путником. Тот возмущённо вскрикнул. Это оказалась девушка, смотрящая на него по меньшей мере как на полного идиота:
Ты что творишь?! Не видишь, куда прёшь, что ли?!
Атрей молчал, глядя в безукоризненно накрашенное личико возмущённой девицы. Положа руку на сердце, она имела полное право возмущаться. Но, с другой стороны, он ведь просто её не заметил!
Чего уставился?! всё так же верещала девушка, сжимая руки в кулачки и разве что не набрасываясь на незадачливого художника. Атрей опустил голову.
Да он больной какой-нибудь, наверное! Не обращай внимания, буркнул какой-то незнакомый парень, помогая девице подняться. Та, напоследок плюнув в сторону обидчика, удалилась.
Атрей же всё так же сидел на асфальте, хоть и понимал, что смотрится по меньшей мере глупо и неприлично. Этот город слишком большой, чтобы можно было так просто отыскать в нём всего одного человека. Хотя, казалось бы, человекне пылинка, не может так просто потеряться Особенно такой приметный, как Зенон.
И что теперь делать?! Носиться по городу с его фотографией на телефоне, подсовывая её под нос всем встречным и надеясь, что кто-то вспомнит недавно проходившего по этим улицам Марса. А если никто не вспомнит? Что, если его не запомнили, не заметили? Нет, домой он рано или поздно вернётсякак-никак, квартира по документам принадлежит ему, вряд ли он сам уйдёт из дома. Но к тому моменту он наверняка уже примет окончательное решение, и решение не в пользу Атрея.
Молодой художник тупо уставился на фотографию в телефоне. На ней Зенон улыбался, и от этого становилось хуже в разы. Сейчас ему плохо, и нужно найти его. Объяснить произошедшую ошибку, покаяться в стремлении работать, рассказать обо всём, в том числе о совершённом много лет назад «подвиге».
Атрей?! Ты чего ревёшь?
Подняв глаза, юноша первым делом увидел детскую коляску, в которой гордо восседала крошечная девочка в белом комбинезоне, и лишь затем разглядел хозяйку этой коляскиАлкесту.
Зенон Ты не видела его? с надеждой посмотрел на подругу Атрей. Может, хотя бы она подскажет, в каком направлении двигаться?
Видела недавно. Кажется, он шёл куда-то в сторону местного бара. Вы что, поругались?
Я потом всё объясню, ладно? Спасибо! и, не дожидаясь, пока Алкеста начнёт расспросы, Атрей бросился в указанном направлении. Только бы и в самом деле найти Зенона в этом проклятом баре!
Ты меня не оставишь?
Уже на подходе к бару Атрей увидел знакомую рыжую шевелюру: Зенон стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и задумчиво прихлёбывал из банки что-то явно алкогольное.
Уф, наконец-то я тебя нашёл! едва не падая, подошёл к супругу Атрей. Я всё объясню!
Зачем?
Атрей покачнулся, словно с разбегу натолкнулся на стену. Все слова, до того пытавшиеся сорваться с кончика языка, улетели обратно в горло и теперь еле-еле оттуда выкарабкивались. Подобное равнодушие причиняло больтеперь-то было ясно, что это такое, когда болит сердце, а не разбитая коленка.
Послушай, я в самом деле не
Значит, ты даже не посоветовался со мной, и нашёл работу?
Пару секунд Атрей пытался сообразить, всерьёз ли ему предъявляют эту претензиюон-то настроился отрицать измену. Затем глубоко вдохнул:
Слушай Давай поговорим откровенно, хорошо?
Валяй, разрешил супруг, снова отхлёбывая немного содержимого банки. Чем именно пытается напиться Зенон, молодой художник предпочёл не спрашивать.
Я много раз просил тебя разрешить мне найти работу. Мне было неприятно просто торчать дома и ничем тебе не помогать, понимаешь?! Сам ведь знаешь, готовлю я ужасно, а уборку ты сам любишь
Зенон тоскливо посмотрел на спутника жизни:
Но ведь у нас была возможность обратиться в «Новую жизнь». Тогда бы у тебя, конечно, было меньше времени на рисование, но
Да не люблю я рисовать! Если точнеененавижу. Но это было единственное, чему меня смогли научить.
Выдав эту откровенную фразу, Атрей устало выдохнул, потирая руками виски: у него вдруг заболела голова. Он-то думал, что Зенон решил, будто супруг ему изменяет! Но нет, его разозлила бытовая мелочёвка. В остальном же он верил Атрею? Ну, хоть в чём-то легче.
Почему ты раньше не сказал?
Я говорил! А ты не слушал Не подумай, я тебя не обвиняю! Я бы тоже не стал слушать Венеру
Пустая банка покатилась по земле, и в следующий миг Атрея крепко схватили за плечи, разворачивая лицом к себе. Молодой художник смотрел в глаза супруга, пытаясь успокоить бешенное сердцебиение.
Не будь идиотом, ладно? Я люблю тебя не за то, что ты Венера. Посмотри по сторонам! Венер сотни. А я люблю тебя, придурок!
Атрей нервно сглотнул, чувствуя, что ещё немногои ноги перестанут его держать. В самом деле, почему он раньше позволял стереотипам так легко управлять своей жизнью. Да, по документам он Венераи что?! Почему из-за этого он заранее решил, что Зенон относится к нему лишь как к Венере, а не просто как к любимому человеку?
И тем легче оказалось неуверенно шепнуть:
Слушай Я не уверен, но В общем, в детстве я выбрал неверные ответы на тест. Нет, возможно, я и Венера, но
Но уж точно не типичная, усмехнулся Зенон и пьяно икнул. Атрея обдало запахом алкоголя, и только сейчас он сообразил: за вроде бы столь недолгое время поисков любимый успел по уши залить своё «горе».
Прости, что не сказал тебе, Атрей осторожно приобнял любимого, надеясь, что тот хотя бы не упадёт по дороге. Пойдём домой?
Рыжий кивнул и, оторвавшись от косяка, едва не упал. Атрей поддержал его, невольно усмехаясь: а ведь когда-то они почти так же познакомились. Разве что тогда всё было наоборот.
Ты меня не бросишь?
Неожиданно по-детски прозвучал этот вопрос со стороны подвыпившего Зенона. Атрей тепло улыбнулся, надеясь, что хотя бы эту улыбку супруг с похмелья сможет вспомнить:
С какой стати мне тебя бросать? Какой ещё мужчина в мире сможет влюбиться в того, кто в первую ночь знакомства блевал лицом в унитаз?
Будто бы даже дыхание стало легче, когда Атрей понял: Зенон больше не злится, он готов поверить своему супругу. А значит значит, нужно всего лишь больше не обманывать это доверие. Это же как пинать безобидного щенка, который то и дело норовит облизать тебе лицо: можно, конечно, вот только на кой чёрт?
Прости, Зенон. Обещаю, больше никогда не стану принимать решения, не посоветовавшись с тобой. Всё-таки мы семья.
Не станешь, как же станешь, конечно! засмеялся рыжий юноша. Я-то тебя знаю!
Может, их семейка и не будет самой типичной, или там самой счастливой. Будут очередные ссоры, будут вечные споры о «гениальности» Атрея, будут проблемы будет жизньнастоящая, а не картинная. И главноене потерять на дороге этой жизни то, что держит их вместе. Ту местами смешную, местами наивную, местами чрезмерно доверчивую любовь, что когда-то свела их пути в одну дорогу.
А уж он-то постарается сделать так, чтобы проблем на этой дороге было как можно меньше.
И кто из вас кто? (Эпилог)
Ну-ка, скажите «Чиз!»
Щелчок фотоаппарата, и Офелия, которой сегодня исполнялся год, принялась тереть кулачками глаза: ей не понравилась слишком яркая вспышка.
Ну что ты творишь! прыснул Атрей. Ослепила бедного ребёнка.
Офелия, подтверждая слова «дядюшки», принялась тереть глазки ещё усерднее, поминутно морща нос. В своём новеньком золотисто-бежевом костюмчике она смотрелась как маленькая принцесса, и принцесса эта явно изъявляла желание спрятаться куда подальше от семейной камеры, в недра заваленной игрушками комнаты.
Ну, давай, ещё разокпринялась уговаривать дочку Алкеста. Малышка, разумеется, не ответила, лишь возмущённо надулась. Наверное, не понимала, почему над ней так издеваются в её собственный, пусть и первый, День Рождения.
Сидящий в стороне Зенон лишь посмеивался, с улыбкой глядя на малышку. Пусть своих детей они так и не завели, но эта крошка уже давно стала «общей» у двух семейных пар, из-за чего купалась в чужом внимании. Офелии это нравилось; порой она даже порывалась уехать вместе с приходящими в гости «дядюшками».
Онапросто чудо, правда? демонстрируя получившиеся фотографии дочери, умилялась Алкеста. Офелия то и дело издавала возмущённые звуки: то ли ей фотографии не понравились, то ли она не понимала, откуда она сама взялась на выползающей из принтера картинке.
Это точно, чудо, Зенон погладил подлезшую к нему крошку по голове, после чего перевёл взгляд на супруга:
Ты точно не хочешь обратиться в «Новую жизнь»? Представь, у нас мог бы быть свой ребёнок, мальчик
Атрей, тащивший поднос с грязными тарелками на кухню, от неожиданности передёрнулся и тут же споткнулся о брошенную посреди прохода куклу. Мать Офелии покачала головой:
Саймон, ты спрашивал, почему я поставила на стол пластиковую посуду?
Беру свои слова обратно! шутливо поднял руки вверх супруг Алкесты. Кстати, простите за вопрос, парни, но я всё время, что мы знакомы, пытаюсь понять: кто из вас Марс, а ктоВенера?
Атрей выбрался из-под груды грязных тарелок и улыбнулсяшироко, искренне, как улыбаются только безгранично счастливые люди:
ЯВенера. А онМарс. Но скажите, разве есть какая-то разница?..