Мы ехали по неширокому ущелью, когда откуда-то сверху вылетела стрела и воткнулась в землю в паре локтей перед нами. Сивка всхрапнул. Более меланхоличный Бурка стрелу проигнорировал, положившись на хозяев.
Стоять! послышался голос сверху.
Тиану иронично взглянул на меня.
Ну вот что в вашей Империи творится, а? Куда ни поедешьнаткнешься на бандюков. Ведь до войны было нормальное государство с безопасными дорогами! А сейчас чтотьфу! куда ни плюнь, разбойник или пират! Значит, так, Бель! Давай-ка, поработай мечом. А то ты совсем расслабилась, забросила тренировки.
Я вздохнула, мысленно потянувшись к браслету с камнем вызова моего клинка.
Решив, что нам лень гоняться за разбойниками по пересеченной местности, мы провели нехитрый маневросадили коней, а потом, не слезая с седел, начали пятиться туда, откуда приехали. Расчет сработалвпереди и позади на дорогу вывалилось десятка полтора личностей злодейского вида.
По кустам еще трое с луками и арбалетами, послал мысль Ти.
Их тоже мечом? Или можно магией? поинтересовалась я.
Гм-м время к обеду давай магией.
Спасибо, любимый.
Я уставилась на сосну, на которой темнел силуэт с луком. Фигура покачнулась, зашаталась и рухнула вниз. Перевела взгляд на кусты напротив, где ощущала присутствие еще двоих ну вот, и никаких стрелков!
Соскочив с лошадей, мы шлепнули их по крупам, чтобы отогнать в сторону, и повернулись к наступающим бандитам. Не удержавшись, я попробовала «прочитать» ловко крутящего в кисти руки меч шатена. Уж лучше бы послушалась Тиану и не лезла
Ти, ну вот опять кто-то рвется снять передо мной штаны, пожаловалась я. А тебя вообще хотят убить.
Жених недобро посмотрел на мечника, зарычал, обнажив клыки, и прыгнул. Ну все, сейчас нос отрубит, успела подумать я. А потом завертелась схватка.
Я начала с того, что раскидала дюжину метательных ножей из пояса, подаренного мне Арденом. Шестерых сумела уложить, попав в горло или глазницу. Остальные кинжалы критического ущерба не нанесли. Запустила себя, прав Ти, надо больше тренироваться! Но чего теперь сожалеть, сейчас надо драться! И, выхватив меч, кинулась на крайнего левого бандита. Обманный удар в бедро, а потом смертельныйв шею. Один готов. Поворачиваясь к следующему, скосила глаз внизкинжалы вернулись в пояс. Вот еще одна недоработка. Надо учиться метать ножи с двух рук, а то сейчас правая занята мечоми кинжалы бесполезны. Хорошо, что разбойников мало Оглянулась на Тиануэльф успел уложить четверых.
Четверо оставшихся, видя, что «решительный» перевес в силе превратился в незначительное преимущество, напали на нас единым фронтом.
Посмотри, как бьются. Эти никогда крестьянами не были, послал мысль жених.
Ну да. Крестьянами не были. Но и с эльфами рядом не стояли Кивнула и вонзила клинок под ребра приоткрывшегося бандита. Через несколько минут все было кончено. Взглянув на забрызганные кровью одежду и лицо Тиану, вздохнула:
А утро начиналось так спокойно Умыться бы где, а?
Вон за тем холмом в лощине лагерь. Сходим, проверим?
Прежде чем сойти с дороги, мы уничтожили все следы схватки. Земля расступилась и затянула восемнадцать трупов. Хорошо это или плохоно я начинаю привыкать. Мы подобрали поводья спокойно общипывающих травку на обочине Сивки и Бурки.
Вот там должна начинаться тропинка, махнул рукой вправо Ти.
Мы правильно сделали, решив завернуть в разбойничий лагерь. Бандитов там не было, а вот пара землянок, где держали пленников, имелась.
В первой были заперты несколько грязных забитых женщин. Выпустив несчастных, по уже отработанной схеме выдали каждой достаточно денег на обзаведение хозяйством, иначе могло бы случиться так, что «обесчещенным» просто некуда бы было податься. Можно подумать, девушки сами виноваты, что с ними такое случилось.
Во второй держали мужчин. А эти-то на кой фиг понадобились?
Ти, а зачем уводить крестьян? Ведь пленных же надо кормить!
Заставляют родных выкупать их, отдавая последнее.
Молодой парень, по виду ремесленник, кинулся к женщинамодна из пленниц с рыданиями повисла у него на шее.
Брат с сестрой, прокомментировал Тиану.
Слышь, там внутри еще пара пацанов есть. Приболели, обратился к Ти один из крестьян.
Мы шагнули в землянку. Вонь внутри стояла невообразимаяпохоже, разбойники не утруждались выпускать пленников «по делам» наружу. Я посмотрела в дальний темный угол. Там, на куче прелой соломы, кто-то сидел. Парень, поняла я. А у него на коленях лежал еще один, по виду совсем мальчишка. Ауры обоих пульсировали болезненными красноватыми тонамилихорадка, а может, чего и похуже. Надеюсь, еще не поздно.
Ти, оставив дверь в землянку открытой, властным тоном обратился к крестьянам:
Ты и ты, принесите водывсем надо отмыться и поесть. Припасов у разбойников хватает, а мы поделимся заваркой тайры. Вы двоеразведите костер. Тыпритащи пару лошадиных попон и расстели вон там под деревьями. Сейчас вынесем туда больных, посмотрим, чем помочь. Остальныеосмотрите лагерь, все полезное тащите к костру. Добро потом можете поделить.
Мужчины, с уважением косясь на моего жениха, принялись за дело.
За больными пошли мы сами. Парень, увидев решительно шагнувшего к нему Тиану, попробовал закрыть собой лежащего на соломе пацана.
Не бойся. Я не разбойник. Сейчас вынесем вас на улицу, осмотрим. Сам идти можешь?
Юноша бережно переложил голову больного на солому, попробовал подняться и завалился на бок:
Не могу. Избили сильно.
На свету я наконец смогла рассмотреть странную пару в бесформенной потрепанной одежде на три размера больше нужного. Старшему, с темными волосами до плеч и почти черными глазами, было лет восемнадцать. Звали его Сандр. Худощавый, тонкий в кости, с высоким лбом и нервным непростым лицом парень был не похож на крестьянина. Он сказал, что они с братом шли по дороге в Кариссу, когда попали в засаду. Пытались сопротивляться, их избили, потом приволокли сюда и, требуя сказать, кто может их выкупить, избили снова. Было это два дня назад. С тех пор его младший брат почти не приходил в сознание, только пил немного воды, и все.
Рассказывая, Сандр продолжал прикрывать собой спутника.
Посмотри на них внимательно, послал мне мысль Тиану.
Я вгляделась в ауры. Что-то смутно знакомое
Ти, в них обоих есть доля драконьей крови!
И? подтолкнул меня эльф.
Младшийне мальчик. Это девушка!
Тиану забрал у подошедшего крестьянина ведро с водой и отправил того к костру, есть уже подоспевшую кашу. А сам повернулся к Сандру:
Мы не тронем твою сестру и не расскажем никому ваш секрет. Но сейчас ей нужна помощь. Позволь, мы ее осмотрим.
Парень неохотно отодвинулся в сторону.
Женщины в сопровождении крестьян, загрузившись разбойничьим добром под завязкуне пропадать же хорошим вещам? уже ушли, чтобы добраться до ближайшей деревни засветло. А мы продолжали возиться со свалившимися к нам на руки подростками. Девочка была моей ровесницей, звали ее Тесс. И мы быстро поняли, что никакая она Сандру не сестра. Под грязной шапкой до бровей прятались светлые волосы, а когда Тесс открыла глаза на тонком лице, они оказались голубыми. Придя в себя, девушка немедленно начала искать взглядом Сандра, тот кинулся к ней обнимать, а она вцепилась клещом в его руку.
Диагноз ясенвлюбленные. Тиану попробовал выяснить, откуда они взялись, но в головах подростков была каша. Там билась одна-единственная мысльбеспокойство друг за друга. Ясно было однона большой дороге этим детям не место.
Пока мы с Тиану помогали, чем моглисращивали им треснутые ребра, убирали синяки, залечивали царапины, поили понемногу тайрой, сбивали жар. Потом Ти отошел к костру сварить похлебкуСандр и Тесс были обессилены двухдневной голодовкой, а я продолжила заниматься Тесс. Сандр снова сидел, положив голову подруги на колени, смотрел ей в глаза и перебирал волосы, пока я приводила в порядок вывихнутую лодыжку девушки. Закончив с лодыжкой, двинулась вверх и, дойдя до живота Тесс, почувствовала это. Не поверив себе, внимательно посмотрела на ауру девушкитам светилось еще не пятно, просто яркая искра.
Тиану! позвала я жениха.
Эльф, почувствовав волнение в моем голосе, подбежал ко мне.
Мне кажется?
Да, кивнул мне Ти. Она ждет ребенка.
Вы знаете, что у вас будет ребенок?
Сандр и Тесс неверяще уставились друг на друга. Мы с Ти ждали, внимательно глядя на них. Слава богам, неверие на их лицах сменилось выражением счастья. Они были рады известию. Но куда они так спешили? Она была еще так юна А куда спешу я сама? спросила я себя. Если бы не железная выдержка моего серебряного единорога, то же самое могло бы случиться со мной.
Ти, мы им поможем? Я поняла, что мне очень хочется, чтобы у истории Сандра и Тесс оказался счастливый конец.
Конечно, поможем, улыбнулся жених. Давай-ка я осмотрю ее повнимательнее.
Через час накормленные, подлеченные и относительно вымытые подростки сидели на попоне, привалившись спиной к дереву. Голова Тесс лежала у Сандра на плече, тот что-то тихо ей говорил, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать в лоб. Пальцы их рук были сплетены, оба слабо улыбались. К сожалению, оказалось, что Тесс нежелательно двигаться. Любое усилие могло привести к тому, что она потеряет ребенка. Но и оставлять их в брошенном лагере было нельзя.
Как думаешь, что с ними делать? спросила я своего жениха.
Тот задумался.
В первую очередь надо найти безопасное место, где девочка сможет отлежаться и выздороветь. Потом узнать, вдруг кто-то из родственников может им помочь. И, как последний вариант, отправим их под крыло Ару. Сандрпарень дельный, при должной подготовке из него толк будет.
Я кивнула.
Знаешь, отойду-ка я вон в те кустики, неожиданно сменил тему Ти.
Гм-м? захлопала глазами на него я. Обычно он не считал нужным специально оповещать меня об отлучках в кусты.
Ну не превращаться же в дракона на глазах у детей? Прикроюсь невидимостью, полетаю по округе, посмотрювдруг наткнусь на хижину дровосеков или охотничью заимку? А ты что подумала? Эльф весело подмигнул мне.
Вот зараза!
Хижина нашлась в нескольких лигах по дороге дальше, на лесном склоне. Двигаясь шагом, по двое на лошади, мы добрались до нее только к вечеру. Сандр ехал на Сивкином крупе за моей спиной, он был недоволен, что его подругу на руках вез Тиану. Я тоже была не в восторге, что мой жених обнимает постороннюю девицу, но понимала, что главное сейчасне растрясти Тесс. А значит, нечего и ныть.
Мы помогли паре устроиться в хижинеуложили Тесс отдыхать, принесли воды и оставили им на неделю припасов, решив, что сами можем докупить все нужное в ближайшей деревне. Подумав, добавили денег. Наконец, предупредили, что не меньше трех дней девушке надо отлеживаться, не вставая, а в путь они смогут двинуться не раньше, чем через неделю. На вопрос о родственниках Сандр ответил, что они как раз собирались от Кариссы плыть к тетке Тесс. Защитив избушку охранным заклинанием от незваных визитеровоно будет стоять, пока подростки тут, уже в сумерках двинулись дальше. После насыщенного событиями дня хотелось остаться одним.
Ти, странно Тесс моего возраста, а Сандр даже на пару лет старше, а я воспринимаю их как детей.
Бель, возраст определяется не прожитыми годами, а ответственностью, возможностями и зрелостью ума. Тебе рано пришлось повзрослеть. Эльф вздохнул.
Ти, знаешь, я смотрела на Тесс и думалаесли б ты меня так не берег Я тебе сегодня говорила, что люблю тебя?
Всего семь раз. Можешь повторить ещея с удовольствием послушаю, улыбнулся жених. Как насчет того, чтобы остановиться на этой полянке? Лично я сейчас засну прямо в седле.
Глава восьмая
Никогда не приписывайте преступному намерению то, что можете приписать некомпетентности.
Выехав на дорогу следующим утром, мы пустили лошадей размашистой рысью. И через час нагнали бодро топающий куда-то отряд наемников. Ти заговорил с командиром, представив меня как свою супругу Белинду. Я, как и положено скромной добронравной жене, молчала и в беседу мужчин не вмешивалась. Удивительно, но через пять минут разговора оказалось, что у Хорга, командира «Вольных ястребов», и моего жениха имеются общие знакомые. Пошло перечисление неизвестных мне имен, дат, мужской хохоток над какими-то понятными им одним шуточками
После лирической ретроспективы Хорг подобрел и охотно рассказал, что отряд нанял для летней кампании герцог Саргайльский. И под конец разговора даже предложил Ти присоединиться к отряду.
Бель, что думаешь? послал мне мысль Тиану.
Я пока не думаюслишком мало информации. Я просто удивлена. Смотри сам: лорд Саргайлодин из бывших Советников моего отца, которого лорд Фирданн удалил от Двора. Фактически отправил в изгнание. Войны сейчас нет, до границы отсюда далеко, орков тут тоже отроду не водилось. Так с кем собрался воевать герцог? Что за летняя кампания? Давай съездим посмотрим?
До замка Саргайла был всего один дневной переход. Высокие серые каменные башни с развевающимися синими с золотом флагами, мощные стены, полный воды ров, блеск кирас стоящей на стенах стражиэто было красиво, говорило о процветании и заботливой руке хозяина, а еще просто вопило о военных приготовлениях. Отряд, печатая шаг, прошел в арку ворот замка. Мы въехали следом.
Лорд Тройлин, герцог Саргайльский, вышел лично посмотреть на прибывших наемников. Я видела герцога почти десять лет назадтогда, маленькой девочке, голубоглазый веселый лорд с военной выправкой казался героем. Он всегда шутил при встрече и не забывал лично дарить мне подарки на день рождения. Он был моим любимым Советником.
Сейчас Саргайл казался уставшим. В уголках губ залегли морщинки, светлые волосы потускнели. Быстро перебросившись с командиром парой фраз, лорд махнул рукой в сторону казарм и скрылся в дверях замка.
Бель, ты его прочла?
Да. Он собрался воевать с соседом, лордом Эриндейром тер Брейсом. У них серьезный пограничный спор.
Задумалась. Тер Брейс тоже служил моему отцу и также уехал из Ларрана после войны. Что-то тут не так.
Мы потратили полночи, выясняя, что именно тут не то и не так. Тиану даже пришлось, накинув невидимость, слетать во владения Брейсов, чтобы взглянуть на проблему с другой стороны и выяснить, что подвигло воевать лорда Эриндейра. Оказалось, что в архивах обеих враждующих сторон почти одновременно нашлись старинные грамотыкупчая на луг Брейсов и судебное решение на лес Саргайлов, дающие законное право претендовать на часть земель друг друга. И понеслосьслово за слово в результате претензии перешли в ссору, тав пограничный конфликт, а теперь дело шло к полноценной частной войне.
Я тут же решила, что надо было бы посмотреть на документы, из-за которых разгорелся сыр-бор.
Ти прокашлялся.
Ну, знаешь, я предполагал, что ты захочешь взглянуть Так что я притащил свиток тер Брейса с собой. Не летать же лишний раз?
Я захихикала.
Вообще-то, я тоже порылась в документах герцога. Просто не смогла удержаться. Вот купчаясравним?
Криминальная парочкапринц с принцессойпри свете магического светильника пялилась на два написанных на дорогой одинаковой бумаге свитка. Кроме этой смутной похожести все казалось в порядкеподписи, даты, печати, старинный шрифт. Да и плотная бежевая бумага из эльфийского тростника была обычной для такого рода документов.
Чувствую, что что-то тут не так, протянул Тиану. Не могу поймать.
Не думай так напряженно, отвлекись. Тогда оно поймается само, посоветовала я.
Но так хочется что-нибудь поймать или кого-нибудь Лукавый синий взгляд остановился на моих губах. Мм-м я видел, за ужином ты ела мед. Интересно, вкус остался?
Решив, что такой способ отвлечения не хуже всякого другого, сама потянулась навстречу жениху. И обломалась.
Вот! Понял! внезапно подпрыгнул Ти. Смотри! Видишь, на бумаге золотистые вкрапления? Она сделана из особого сорта тростника, который растет в наших семейных владениях. Его вывели всего сто пятьдесят лет назад. А документамодному якобы больше двухсот, а второмутриста. В те времена такая бумага была просто белой или с синеватой искрой. Этоподделка!
Выспаться нам так и не удалось. До света надо было вернуть документы на их законные местапришлось Тиану опять лететь посреди ночи к лорду Брейсу в гости
Мы сидели, по-совиному хлопая глазами. По всему выходило, что простому наемнику Тиандру с его законной Белиндой этот конфликт не уладить.