Блондин шагнул к подоконнику, сел рядом и притянул меня к себе на грудь.
Бель, тыогонь
Ти, не боишься, что мы так вывалимся из окна?
Обижаешь! Забыла, что мы летать умеем?
Ой, а давай ночью полетаем над Тарганом? Мы давно не летали!
Ну да, больше недели. Ужас! Хотя помнится, в последний раз ты чуть не заснула на лету, подколол меня эльф.
В дверь постучали. Щелчком мы вернули себе уже привычный вид наемников и сняли запирающее заклинание с двери. Двое слуг втащили в комнату огромную деревянную бадью и, поставив, накинули на край «ванны» чистую простыню-подголовник. За ними вошли еще несколько человек с курящимися паром ведрами в руках. Все было сделано быстро, споро, аккуратно. Последний уходящий поймал в воздухе брошенную Ти серебряную монету и сказал:
Ужин будет через час. Хотите поесть в комнате или спуститесь вниз?
Ти посмотрел на меня. Яна него.
Здесь, хором сказали мы.
На лице слуги мелькнуло пониманиемолодожены Мы снова переглянулись и хихикнули. А потом восстановили охранное плетение на двери и сбросили мороки.
Увы, до молодоженов нам было еще как до неба. Ти снял сапоги, растянулся на кровати и уткнулся носом в стену, предложив мне купаться первой. Я попробовала начать ныть, прося помочь с мытьем волос, но в этот раз Тиану не поддался. Только пообещал расчесать меня после ванны.
Ти, ты на меня за что-то обиделся?
Бель, просто я все же не железный. Иногда меня начинает тянуть к тебе слишком сильно, понимаешь?
Честно говоря, я и понимала, и не понимала При том, что мы все равно собирались пожениться, и при том, что ради Нары я бы точно держала себя в руках и под щитами Почему нельзя быть близкими друг к другу, насколько это возможно?
«Потому что однажды я не удержусь и уговорю тебя перейти черту», мягко послал мне мысль Тиану. А за мыслью пришли его чувстваменя накрыл вал желания, жара, жажды я выгнулась дугой, запрокинув голову, и беспомощно застонала, чувствуя, как вдоль позвоночника вниз горящим языком течет лава и огненным водоворотом закручивается внизу живота. Послышался драконий рев. Волна схлынула, оставив меня ошарашенно хлопать глазами на лужу, которую я, сама того не заметив, выплеснула из бадьи.
Кхаршф брых фэк! выразила я свои эмоции.
Бель, где ты такого набралась? ошеломленно вытаращился с кровати жених.
От тебя сегодня услышала. Кстати, что сие значит? поинтересовалась я.
Ситуацию это описывает довольно точно, хмыкнул Ти.
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, замедляя сумасшедший стук сердца
Прорвемся? чуть жалобно спросила я, взглядом высушивая море разливанное на полу, пока снизу не набежали пострадавшие от потопа.
Прорвемся! улыбнулся Тиану. Ты еще будешь и драконом, и моей добычей!
Помню-помню, ты всегда держишь свое слово, улыбнулась я.
Желание сегодня удовлетворить свое любопытство, посмотрев наконец на Ти целиком, улетучилось бесследно. Не буди лихо
После ужина мы немножко повалялись на кровати, болтая о том о сем. Потом, когда на Тарган спустились сумерки, накинули невидимость и, оставив на кровати фантомы спящих молодоженоввдруг тут есть любители подсматривать в замочную скважину? выпорхнули в окно. Плана, куда лететь, у нас не было. Цели не было тоже. Поэтому решили сначала облететь город по периметру, посмотреть на все ведущие к нему дороги, а потом исследовать то, что внутри.
Ти, а зачем тут вообще крепостные стены? Конечно, красивотакое ожерелье из светлого камня, обрамляющее город но ведь для драконов любые стены не преграда, да и эльфам с их заклинаниями снести магией эти укрепленияраз чихнуть!
Бель, Тарганторговый город на перекрестье дорог. Я читал, что в прежние времена тут было неспокойноразбойничьи банды достигали сотни человек, а когда начинались войны между местными лордами, случайно попавшим под раздачу вообще оставалось закопаться поглубже и носа не высовывать. Изначально стены построили именно купцы, которым нужно было безопасное место для отдыха и торговли.
И сейчас они не бесполезны. Посмотри, со всех сторон тут предместьяконтролировать всю округу страже в темное время суток не удалось бы никак. А в городской черте, закрыв на ночь ворота, они справляются. Не знаю, как сейчас, но раньше Тарган считался безопасным городом.
На этом разговор на лету пришлось закончитьнас атаковала огромная стая летучих мышей, живущих под крышами крепостных башен. Оказалось, что невидимость мышам не помехаони ориентировались в пространстве не визуально, а каким-то иным способом. И сейчас десятки мелких мохнатых тварей с пронзительным писком налетели на нас, решив, что мы собираемся покуситься на их гнездовье. Вспомнив кузена Ру, я поспешно расширила свой щит так, чтобы он прикрыл одежду, и послала совет сделать то же самое Ти. Тот хмыкнул и кивнул. Наконец, мыши отстали, с победным писком исчезнув в сумраке.
Облетев город по кругу, мы насчитали пять ворот. Четверо выходили на большие дороги, ориентированные почти точно по сторонам света, а пятые вели к каменоломням. Все проходы, кроме одного, были заперты на ночь. Для тех, кто срочно хотел попасть в город или выехать из него, оставались южные ворота, на которых усиленный отряд стражи досматривал страдающих бессонницей и тягой к перемене мест в темное время суток. Сейчас стражники увлеченно шерстили какой-то припоздавший купеческий караван.
Завершив круг, мы полетели назад в Тарган. Как же здесь красиво! Почти на всех фасадах домов в центре города горели факелы или масляные лампады, подсвечивая мерцающий в их свете янтарный мрамор. Налюбовавшись видом сверху, мы приземлились около журчащего фонтана в небольшом тихом сквере.
Погуляем пешком? предложил Ти.
Давай! Только не очень долго, я уже спать хочу.
Сбросив невидимость и приняв привычный вид молодой пары, двинулись в ту сторону, где огней было больше всего, слышалась музыка и по улицам сновал народ. Странно, почти не видно гуляющих женщин, одни мужчины.
Прости, Бель, думаю, нам стоит повернуть назад, я не туда тебя завел, хмыкнул Ти.
Аа-а, и где мы? поинтересовалась я.
Похоже, здесь есть огромный «веселый квартал». Ну там игорные заведения, дома с девицами, смущенно начал объяснять эльф. Тебе здесь точно не место. Да и я тут ничего не потерял. Поворачиваем?
Ни к азартным играм, ни к женщинам у меня интереса не было, поэтому я немножко с любопытством покрутила головой и кивнула. Мы развернулись и нос к носу столкнулись с компанией из дюжины поддатых мужиков. Послышались возгласы:
Что, подружка, раздумала веселиться? Давай развеселим!
Ти, послала мысль я, может, мне пару бородавок на нос посадить и добавить годков пятьдесят, чтоб не приставали?
Перебьются! отреагировал эльф. Внимательно посмотрел на компанию, и та почему-то примолкла, начав топтаться на месте с ноги на ногу. Мы спокойно прошли мимо, а потом Ти затянул меня в темный боковой переулок.
Что ты с ними сделал?
Ничего особенного. Принял на вооружение твой гениальный ход с пиратами. Правда, смягчил последствия. Сейчас они все дружно почувствовали, что выпили слишком много пива, хмыкнул вредный эльф.
Научишь? с надеждой поинтересовалась я. Если я возьмусь за дело сама, у них или колики начнутся, или ревматизмом скрючит. Так что лучше научи!
Тс-с неожиданно остановил меня Тиану. Я что-то слышу. Кто-то плачет
Я замолчала и прислушалась, вглядываясь в темноту. Ничего. Хотя, вот всхлип оттуда, из-за забора у темного дома справа. Мягко оттолкнувшись от земли, мы перелетели ограду. Я включила магическое зрениеникакой защиты на доме не было, уже хорошо.
Всхлипы раздавались из заколоченного подвального окна. Ти, намагичив на руки «панцирь», с легкостью отодрал доски, и мы проскользнули внутрь. Что тут делают эти две связанные зареванные девчонки? Кинжалом я разрезала веревки на руках и ногах, потом вытащила у старшей тряпку-кляп изо рта.
Давайте, разомнитесь, и пойдем отсюда. А пока расскажите нам, что произошло.
Мы сами не знаем. Старшая, отплевываясь от огрызков тряпки, старалась держать себя в руках. Хотя было видно, что девушка на пределе, начни я ее сейчас жалеть или утешать, и она разревется так, что не остановить будет.
Так, спокойно. Сейчас медленновдох-выдох, вдох-выдох. И растирайте запястья и лодыжки. Успокоились? А теперь быстро наружу и рассказывайте, где живете. Куда вас проводить?
Девушки оказались дочерьми зажиточного ремесленника-обувщика. Сегодня они вместе решили сходить на ярмарку, выбрать ткани на новые платья к лету. Да, они знали, что лучше по городу девушкам одним не ходить, это опасномы с Ти удивленно переглянулисьэто что еще за напасть? но они же пошли средь бела дня и вдвоем А потом очнулись связанными в темном подвале. Развязаться сами не смогли, во рту у Марлыстаршейбыл кляп, а младшаяМоллисначала звала на помощь, а потом просто плакала. Когда пришли мы, девочки уже потеряли надежду.
Ти сосредоточилсячитал воспоминания Марлы. Я последовала за ним.
Да, в городе уже больше года пропадают девушки и молодые женщины. Из пропавших не нашли никого. Исчезло больше тридцати человек. Начальник стражи заявляет, что ведет розыск, но никто уже не верит, что он кого-то найдет. Сейчас женщины ходят по Таргану только в сопровождении родственников или охраны.
Последнее воспоминание Марлыони с Молли покупают на ярмарке у веселой румяной торговки с лотка горячие пирожки. Потомчернота и подвал. И еще чей-то голос: «Ту отдадим магу, а эту можно будет взять себе». Упс! Тут еще и маг какой-то
Проводив девушек до дома и сдав с рук на руки взволнованным родственникам, мы вернулись в «Подлого сурка». Вот тебе и красивый город Тарган! И тут свои тараканы, причем призовых размеров.
Что делать будем?
Разбираться Сейчас посоветуемся с Аром, на всякий случай он должен быть в курсе происходящего. Может быть, этот маг и ерунда, а может, мы столкнулись с чем-то серьезным. И придется задержаться в Таргане, пока не найдем, кто и зачем похищает женщинтак оставлять это нельзя. А сейчас, любимая моя, давай спать
Я прильнула под одеялом к теплому боку Тиану, чувствуя, как его рука прижимает меня еще теснее. Вдохнула такой родной запах его волос
Ти, а это правда, что твоих дракона и единорога зовут одинаково?
Ну, не совсем. Дракону больше нравится Шторм, а единорогуВетер. А что?
Значит, мои безобразят и меня путают. Они обе хотят, чтобы я их звала Нарой
На краю сознания фыркнули и рыкнули. Вот хулиганки!
Бель, если не хочешь просыпаться с чешуей на попе и лошадиным хвостом, держи их в рамках.
«Поняли? обратилась я к зверинцу:Даю день, чтоб решили, как кого зовут!»
Раздалось разочарованное сопение.
* * *
Под утро Тиану приснился кошмар. Я проснулась в рассветном сумраке от того, что эльф метался по кровати и звал меня. Светлые пряди рассыпались по подушке, обычно ясное лицо было искажено страданием.
Ти, Ти, очнись Что с тобой? Я теребила его руку, гладила волосы, пока он не успокоился и не распахнул наполненные тревогой глаза.
Бель Тиану прижался ко мне, обнимая крепко-крепко, вгляделся в мою заспанную физиономию, стал целовать Мне приснилось, что ты в беде.
Ти, я тут, все в порядке!
Не в порядке, жених еще затуманенными глазами смотрел на меня. Помнишь, я говорил, что мне снился тревожный сон накануне дня, когда тебя похитили на охоте? Возможно, этомоя небольшая доля семейного предвидения. И, значит, тебе в ближайшее время будет грозить опасность.
Не слушая моих возражений, Тиану связался с Аром. И получил ответ, после которого заметно повеселел: «Скоро буду». Похоже, Ар уже был в пути. Эти сумасшедшие эльфийские кузены все же притащат меня к озеру Полумесяца на руках!
К завтраку я собиралась, как на поле боя: амулеты и брошки для связи, браслеты вызова меча и идентификации зелий, цепочка-маяк, щиты и фильтры. Я не протестовала, понимая, что не имею права рисковать напрасно и что должна делать все возможное как для собственной безопасности, так и ради спокойствия друзей.
Все же я надеялась, что позавтракать нам дадут спокойноесть мне хотелось, и даже очень. Дали. Потом, окончательно проснувшись, немного успокоившись и даже слегка расслабившись, мы вышли в город. Решили сначала познакомиться с начальником городской стражи, затем прогуляться по торговым рядам. И ментально прослушивать всех, кто покажется подозрительным. Выяснив у прохожих, где размещается стража, отправились туда.
Местный оплот правопорядкасерый трехэтажный каменный особняк с решетками на окнахвнушал бы почтение, если б не одно «но»рядом с входом красовалась знакомая нам лакированная карета с вычурным гербом.
Неужто этотранспорт местного начальника? Ти уставился на пару стражей, выходивших из дверей. Угу, так и есть. Ну что, зайдем к нему, побеседуем?
Давай отложим этот приятный визит на потом, а? Раскрываться тут я не хочу, а идти в таком виде тоже нельзяты не забыл, что вчера было?
Бель, смотри, а это кто такой? Ти кивнул в сторону худощавого молодого человека в темной одежде, вышедшего из дверей караулки. А знаешь, это первый помощник нашей важной птицы. Давай последим?
Как оказалось, заместитель начальника стражи отправился обедать в ближайший трактир средней руки. Мы зашли следом и пристроились у стойки, заказав по чашке горячей тайры и десяток пирожков с мясом. Пока ждали еду, Ти покопался у сыщика в мозгах.
Хоть бы амулеты от чтения мыслей носили, а то даже неинтересно! вздохнул эльф. В общем, дело такое. Его имяГвианн тер Эдер, он на четверть эльф, поэтому выглядит моложе, чем есть на самом делев следующем году ему будет пятьдесят. Служит тут давно, считает себя профессионалом, честен. Рассчитывал занять пост начальника стражи, но из столицы прислали нашего знакомогоТарика тер Варкуса. Гвианн сильно переживает из-за исчезновений молодых женщин, но ему связывают рукирапорты ложатся под сукно, об облавах каким-то образом становится известно, два осведомителя были найдены мертвыми. По-моему, стоит подойти познакомиться, подытожил мой жених.
Тер Эдер сидел за столиком в одиночестве, поэтому мы, взяв наши чашки с тайрой и тарелку с пирожками, просто попросили позволить нам присесть и составить обедающему сыщику компанию. Тот удивленно поднял взглядпохоже, среди местных добровольно идти на контакт со стражей принято не было. Осмотрев нас, Гвианн скупо улыбнулся, кивнул и тихим голосом поинтересовался:
Чем обязан обществу столь приятных молодых людей? Или вы подсели ко мне случайно?
И да, и нет, отозвался Тиану. Мы прибыли в ваш город только вчера. И вчера же вечером стали свидетелями странного случая. Но поговорить об этом нам хотелось бы не здесь, а там, где не будет лишних ушей.
А почему вы решили обратиться именно ко мне? поднял темную бровь тер Эдер.
Причин две. Дело в вашей репутации и в том, что во мне тоже есть доля эльфийской крови, выдал чистую правду Тиану, глядя Гвианну в глаза. Тот кивнул и скороговоркой назначил встречу через час.
Мы дожевали пирожки, раскланялись и ушли.
Час спустя мы встретились в небольшом доме на тихой улице. По дороге Ти и я дважды меняли личины и, наконец, свернув в подворотню, накрылись невидимостью. Гвианн тоже пришел без «хвоста».
Представившись Тиандром и Белиндой, мы рассказали, как вечером пошли гулять и нашли в подвале девочек и про то, где находится дом, в котором их держали. Попутно Тиану задавал сыщику разные вопросы, и я знала, что даже если тер Эдер и не на все из них отвечал вслух, то ответы в его голове всплывали все равно. А этого для нас было достаточно. Про мага Ти говорить не стал, решив, что если Гвианн без магической поддержки полезет искать виноватого, то и сам погибнет, и нас засветит.
Еще мы убедились в том, о чем раньше могли только подозревать, начальник стражи Тарик тер Варкус был замазан по самые уши.
Договорившись держать связь, мы расстались.
Визит лорду Тарику решили нанести ночью, а пока можно было просто погулять. Я потащила Ти на площадь, где торговали янтарным мрамором. Со вчерашнего дня меня преследовало видение небольшой полукруглой колоннады в Саду Королевыкак было бы здорово отделать ее таким камнем, чтобы она казалась солнечной в любое время года! Ти хмыкнул, прочитав мои мысли. А потом сказал, что если через неделю мне все еще будет этого хотеться, после коронации он лично натаскает в лапах мрамора столько, чтобы замостить и обложить весь Королевин Сад. Я, взвизгнув, повисла на шее у жениха прямо посреди улицывсе же так здорово чувствовать, что тебя любят!