Никогда не питала иллюзий относительно опасности работы в охране, но наглядно в этом убедиться мне довелось впервые. Как и большинство воров, я придерживалась безжертвенной линии поведения, предпочитая убегать и прятаться, а в идеале вообще успешно избегать подобных встреч, но всё когда-нибудь случается впервые
Шарк! Аля! Чего встала?! Грубо окликнул меня Марк, мой новый ведущий, носящий гордое звание капитана. Не спи, иди помоги ребятам перетащить добычу на корабль! Живей!
Встрепенувшись, я без возражений присоединилась к товарищам, гурьбой топавшим куда-то вглубь склада. Неожиданно Эрих, шедший чуточку впереди, вскинул руку и пустил короткий луч в сторону пошевелившегося тела. Я вздрогнула, а несчастный охранник тут же затих.
Зачем же так Едва слышно протянула я, ни к кому конкретно не обращаясь.
А нечего было начинать сопротивление! Мгновенно отреагировал Карл. Если бы они не начали стрелять, мы бы их связали и всё. Так что сами напросились.
Увы, но сейчас нам нельзя оставлять ни одного свидетеля. Серьёзно кивнул Эрих, внимательно ощупывая глазами помещение. Иначе это обернётся для нас верной гибелью.
Я лишь обречённо вздохнула, вынужденная согласиться со снайпером. За единовременное воровство без рецидивов рядовым исполнителям полагается обычный срок с общественно-полезными работами, за разовое участие в грабежекаторга, а за одно-единственное убийствосмерть на глазах сотен камер и миллионов людей С рецидивистами и организаторами, правда, ситуация куда более неприятная, но ведь отягчающие обстоятельства ещё следует доказать, что без показаний самого подозреваемого возможно далеко не всегда.
А ты что, первый раз труп увидала? Дружелюбно поинтересовался Карл, слегка замедляя шаг.
Нет, конечно.
Тогда что тебя смущает? Неужели этическая сторона вопроса?
Просто я впервые стала свидетельницей превращения живого человека в мёртвого. Сдержанно пояснила я. Вот и растерялась немного.
Разговаривать с недалёким, пусть и гениальным, техником у меня не было никакого желания. На душе и без его своеобразного юмора было прескверно.
Ничего, скоро привыкнешь! Беззаботно махнул рукой Карл. Тебе стоит поскорее сделать своего первого жмурика, чтобы вся эта мирная шелуха благополучно улетучилась.
Спасибо за совет, но всё же по возможности мне хотелось бы обойтись без убийств. Мягко отказалась я.
Ой, вот только не надо сейчас тут строить из себя паиньку! Воскликнул техник. Вы, женщины, всегда такие милые, пока не почувствуете вкуса крови Не стоит сопротивляться зову природы! Он противно рассмеялся.
Лесси на секунду обернулась и смерила моего навязчивого собеседника презрительным взглядом, но промолчала. Единственная, кроме меня, женщина в команде была немой от рождения, однако если обычно такие люди находят способ общаться с окружающими, то ей это как будто было не нужно. Она вообще всегда вела себя тихо и незаметно, выдавая своё присутствие лишь редкими телодвижениями. Например, именно она несколько минут назад совершенно хладнокровно пристрелила того мужчину прямо у меня на глазах.
Я действительно не хочу никого убивать и, как понимаю, это вполне осуществимо. Марк обещал, что никто не будет меня к этому принуждать.
Не будет. Кивнул Эрих. Попросту в один прекрасный момент перед тобой встанет выбор: жить с кровью на руках или глупо погибнуть при выполнении очередного задания. И как назло никого, кто мог бы тебя прикрыть, рядом не окажется.
Точно! Вторил Карл. Хорошо ещё, если предупредить успеют! А то бывает, что эти шарковы сволочи прямо в спину стреляют.
Я задумчиво посмотрела на снайпера.
Да. Ответил он на мой молчаливый вопрос. Это ещё одна причина, по которой я стараюсь не оставлять за собой живых противников. Убийствачасть нашей работы, они не доставляют удовольствия, но совершенно необходимы.
Конечно, не доставляют! Усмехнулся техник. Ты свою довольную рожу-то давно видел?
Подобную партию я скорее всего проиграю. Расстроенно протянула я, пропуская последнюю реплику Карла мимо ушей.
Почему? Деловито поинтересовался Эрих, тоже в свою очередь игнорируя замечание товарища. Думаешь, не сможешь себя пересилить и переступить свои принципы?
Нет, дело не столько в этом. Я догадываюсь, что на подобном распутье мир воспринимается несколько иначе
Тогда в чём?
Всё до банальности просто. Я смущённо опустила глаза. Я совсем не умею обращаться с лазером. Знаю только теорию
И это было чистой правдой. Раньше я принципиально не брала с собой на дело никакого оружия, даже ножа, чтобы не было ни малейшей возможности, пусть и случайно, кому-нибудь навредить, обеспечив себе тем самым прямой путь на плаху
Плохо. Резюмировал снайпер. Это надо непременно исправить.
Я молча пожала плечами. Сделать это было несложно, основным препятствием был вопрос «Где?». Разве что на какой-нибудь подходящей планете, куда заведёт нас судьба
Так! Вдруг раздался за спиной громогласный голос капитана. Хватит лясы точить! Перед вами наша добыча и фронт работ на сегодня!
Я посмотрела вперёд и увидела целое нагромождение огромных мешков. Об их содержимом я, как и все остальные, даже не догадывалась, но подозревала нечто чрезвычайно важное и дорогое, иначе бы никто не стал нанимать команду грабителей межпланетного уровня, против которых в первую очередь и создавались всевозможные вариации Военизированных Служб Контроля. Только благодаря своей репутации я смогла так успешно сменить область деятельности, однако моя цель была значительно дальше, куда без удачи, о которой столько говорил Ганс, добраться было бы проблематично Но я всё же рассчитывала справиться.
За работу! Девушки берут по одному мешку в зубы, остальные по два! Стремительно обгоняя нас, приказал капитан. Живее, времени мало! Впереди пять ходок и всего двадцать одна минута! Мы обязаны управиться!
Дважды повторять не пришлосьвсе тут же приступили к выполнению задания. Первым аж три мешка взвалил себе на плечи сам Марк и с этой ношей преспокойно пошёл обратно, следом положенную норму без особого труда прихватила Лесси, а за ней уже подошла и моя очередь.
С энтузиазмом закинув себе за спину одну единицу добычи, я едва устояла на ногах. Глядя на действия своих новых коллег, я никак не предполагала, что навскидку в мешке окажется около сорока кило! Это было слишком много для моего нетренированного тела.
Сразу стало понятно, почему из небольшого имеющегося разнообразия Лесси выбрала в любовники именно капитана с его невероятной выносливостью. Хотя, возможно, её мнением никто не интересовался
Не тратя время на бессмысленные жалобы, я, шатаясь на полусогнутых ногах, медленно побрела на корабль.
Я научу тебя защищаться. Тихо пообещал Эрих, поравнявшись со мной. Начнём сразу, как только получим одобрение капитана.
Спасибо С трудом выдавила я, провожая удаляющегося снайпера глазами.
Он, наверное, вполне бы мог по примеру Марка взять те же три мешка, и ему это было бы совсем не в тягость, но приказы ведущего не обсуждаются. У грабителей с субординацией гораздо строже, чем у воров, слишком многое стоит на кону.
А я уже на полпути поняла, что после пяти таких ходок буду годна разве что на тряпки, не говоря уже о каких-то больших свершениях вроде учёбы, но отступать было поздно. Оставалась лишь одна надеждавдруг мне, как новичку, сделают небольшую скидку. Призрачная такая напрасная надежда
Смена деятельности. Доверие
Аля! Ни с того ни с сего позвал меня Бен.
Я вопросительно обернулась, торопливо прокручивая в голове все достойные причины, по которым один из самых молчаливых моих новых коллег решил вдруг ко мне обратиться.
Где ты пропадала почти полгода?
Я облегчённо усмехнулась:
А сам не догадываешься?
Шарк, неужто замели?! Удивился Карл, влезая в разговор.
Вряд ли. Спокойно отмёл предположение товарища Эрих. Аля слишком известная личность, чтобы её так быстро отпустили. А сбежать из рук правосудия практически нереально.
Тогда что?
Мои собеседники синхронно повернулись ко мне в ожидании ответа, даже вечная тихоня Лесси оторвалась от экрана своего комма и с любопытством на меня посмотрела. В помещении, которое можно было бы считать гостиной, если бы на корабль пускали посторонних, не хватало только капитанаостальная команда была в сборе.
От Инквизитора пряталась. Без предисловий ошарашила я присутствующих.
Услышав это имя, мужчины разом отшатнулись от меня, будто от прокажённой, а связистка широко распахнула глаза, не сумев скрыть своего удивления.
Так что мне уже нет возврата домой. С улыбкой подытожила я, словно и не сообщила ничего значительного.
Он тебя нашёл? Испуганно спросил Карл.
Если бы он нашёл Алю, её бы здесь не было! Резонно заметил Эрих.
Нет, конечно. Подтвердила я. Но он был очень близок, чтобы на меня выйти И списать моё лицо. Поэтому я решила сменить род занятий.
А Марк знает о твоей проблеме? Деловито поинтересовался техник.
Он знает, что у меня есть некие трудности, но конкретикой не интересовался, хотя, как видите, я ничего не скрываю.
По-хорошему, тебе бы стоило обо всём ему сообщить Неловко отвернувшись, заметил снайпер.
Все его поддержалиКарл интенсивно закивал, Бен согласно опустил голову, а Лесси молча продолжила буравить меня суровым взглядом.
Просто иначе ты подставляешь под удар Инквизитора и нас. Как бы оправдываясь, добавил Эрих.
Я никак не могла винить этих ребят. Страх преследует всех нарушителей закона, даже мне, обычной воровке, порой бывало некуда от него деться, что уж говорить про специалистов грабежа и разбоя межпланетного уровня.
Хорошо, конечно Но вы зря беспокоитесь. Уверена, он я чуть было не произнесла настоящего имени своего преследователя, чем насторожила бы товарищей ещё сильнее, не сможет найти меня здесь. Так далеко его власть не простирается.
Пока. Грозно поправил меня Марк, неожиданно появившись из-за угла.
Все тут же напряглись и замерли с неестественно прямыми спинами, оставив свои занятия. Команда боялась разозлить своего капитана едва ли не так же, как люди на моей родине боятся навлечь на себя гнев Инквизитора. И хотя первый не покушался на чужие жизни и здоровье, одного его веского слова было достаточно, чтобы навсегда разрушить карьеру любого из нас, что практически равносильно смерти, ведь у большинства людей, попавших в космос, уже не было пути назад. Многие оставляли за спиной довольно яркие события, память о которых не сотрётся ещё много лет, поэтому они могли работать лишь в вакуумена свободной территории, где легко затеряться.
Я тоже опасалась капитана и, если бы у меня был выбор, ни за что не обратилась бы к этой известной личности, но мне были необходимы его широкие связи, значительно увеличивающие мои шансы достичь цели. Стоит где-нибудь проскочить негативному отзыву на моё воровское имя, и я уже никогда не смогу жить даже прежней жизнью, что уж говорить о моих амбициозных планах Кому будет нужен напарник, которого выгнал сам Марк Всесильный? Только новичкам, которые ещё ничего не знают, да неудачникам, которым просто больше не из чего выбирать. Оба вариантапрямая дорога к ногам правосудия.
Но пока Инквизитор у себя на Мерите, а мы болтаемся в вакууме, избегая останавливаться рядом, нам ничего не грозит. Продолжил Марк. Аля уникальный специалист, значительно расширяющий наши возможности, поэтому я готов потерпеть небольшие неудобства. О нашей безопасности я уже подумал, все необходимые меры приняты, и нам остаётся всего лишь соблюдать некоторую осторожность.
Разумеется, окажись я без «приданного» в виде огромного чемодана новейшего современного оборудования, вкупе со знаниями и умениями профессионального взломщика, Марк никогда и не посмотрел бы в мою сторону. Тогда бы мне пришлось начинать с самых низов, рискуя провалиться в самом начале и в результате исчезнуть без следа.
Трусы же всегда могут уйти. Грубо завершил свою речь капитан.
Все виновато потупились, но ни один член команды не сдвинулся с места.
Марк подождал ещё немного и повернулся ко мне:
Пошли. Я собираюсь строить путь, заодно объясню тебе основы навигаторского искусства.
Я с готовностью вскочила на ноги. Отказаться от столь щедрого предложения было равносильно отказу окончательно вступить в команду, а я не могла себе этого позволить.
Смена деятельности. Дело
Долго ещё? Нетерпеливо спросил Карл, дыша мне прямо в ухо.
Не отвлекай её! Довольно резко одёрнул его Эрих, стоящий с другой стороны.
Одна минута, не больше. Пытаясь не обращать внимание на наличие непривычно большого числа зрителей, терпеливо ответила я. Сейчас последнюю цепочку обхода замкну, и всё.
Да, у Инквизитора я знатно натренировалась в расшифровке нестандартных кодов, в десятки раз ускорив весь процесс.
Не торопись, нам гораздо важнее попасть внутрь хоть на пять минут, чем не попасть вовсе. Сдержанно напомнил мне Марк.
И уйти ни с чем?! Возмутился Карл. Шарк я на это соглашусь!
Остынь. Веско бросил капитан. Пока мы вполне укладываемся в график.
Разговоры рядом отвлекали, но не настолько, чтобы я забыла о деле. Несколько минут назад я деликатно отмотала запись основной местной системы наблюдения на полтора часа назад, а теперь собиралась проникнуть во второе помещение, являющееся нашей промежуточной целью.
Нервно мотнув головой, я волевым усилием отогнала посторонние мысли и разом активизировала все подключенные обходники, поспешно затаив дыхание. Ранее другими командами уже были предприняты две провальные попытки просочиться внутрь, и это был последний шанс выполнить задание. На мне висела огромная ответственность, я во что бы то ни стало должна была доказать своё умение справиться с любыми изощрёнными модификациями, коими не брезгует ни одна уважающая себя планета И это напрягало.
Когда замки синхронно щёлкнули, открывая нам доступ к следующему залу, я облегчённо выдохнула. Саму дверь было необходимо сдвигать вручную, это было ещё одним простым элементом безопасности наравне с огромным количеством охраны, которая в данный момент в полном составе сидела в самом дальнем и тёмном углу под строгим надзором Бена. Они сдались без боя, явно не ожидая, что среди грабителей найдётся специалист, который справится с автоматической блокировкой, благодаря которой все обычно безуспешно бьются лбами в закрытую дверь под бесстрастными взглядами запасных камер наблюдения, пока на место преступления спешит военная полиция.
Однако имелась ещё одна дополнительная линия защиты.
Что случилось? Обеспокоенно спросил невидимый нам охранник, едва Эрих прикоснулся к двери. Арентин, ты что ли опять шастаешь не по времени?
Естественно, мы не ответили.
Марк молча бросился на штурм, следующим, как и было оговорено, в едва приоткрытую щель просочился наш снайпер, а за ним Карл. Последними уже практически к самой развязке заявились мы с Лесси.
Дело окончилось бескровно. Немногочисленная охрана второго уровня, привычная к рутинным проверкам допуска, да редким постановочным ограблениям, оказалась совершенно не готова к настоящему вторжению. Четырёх мужчин мои коллеги скрутили в два счёта. Как оказалось, они настолько обленились, что даже за камерами не следили, просто сидели себе в уголке и трепали за жизнь, полностью положившись на безотказную технику.
Довольный капитан дружески потрепал меня по плечу, и я невольно улыбнулась. Приятно чувствовать заслуженное признание. Ради такого я была готова ежедневно терять по несколько литров пота.
Тем временем Карл с Эрихом успешно отволокли оглушённых и мало что соображающих охранников к Бену и вернулись, готовые к новым свершениям.
Так. Решительно отстранившись, заявил Марк, вновь беря бразды правления в свои руки. Времени у нас немного. В первую очередь заказчика интересуют контейнеры для безопасной перевозки хрупкого содержимого, но по возможности надо успеть вынести всё.
Лесси чётко кивнула, и я, не задумываясь, повторила этот жест за ней.
Впереди запросто могут встретиться местные работники. Они не военные, защищаться не обучены, это обычные лабораторные крысы. В теории они не должны вылезти из своих кабинетов, но случиться может всякое. Их мы не трогаем! Такие люди обычно весьма рассеянны, и могут не обратить внимания на некоторые странности в нашем облике или сообразить слишком поздно, занятые собственными мыслями, поэтому в первую очередь мы стараемся разойтись с ними мирно, а уже в случае возникновения подозрений или каких-либо недоразумений осторожными угрозами склоняем их к сотрудничеству. Лишние руки таковыми не будут. Всё ясно?