Я вновь кивнула, уже по собственному почину.
Так мы что, в лабораторию ворвались?! Удивлённо воскликнул Карл. Шарк! А я думал, это хранилище местного золотого запаса Ещё удивлялся, чего это мы так вырядились
Наряд у нас действительно был несколько странноватповерх обычных комбинезонов мы по приказу капитана напялили белые халаты в пол, отдалённо напоминающие зимний камуфляж военных.
Да, это для конспирации. Подтвердил Марк. Я надеюсь, оно поможет нам обойтись без лишних проблем. За дело!
И мы разошлись в разные стороны.
Смена деятельности. Любопытство
И всё-таки, что мы спёрли-то? Лениво ковыряясь в зубах, полюбопытствовал Карл. Последние достижения местной науки?
Бен молча пожал плечами, остальные проигнорировали вопрос.
Нет, ну как вы думаете?
Открой контейнер и посмотри, если тебе так интересно. Безразлично посоветовал Эрих.
Ага, спасибо! Саркастически отозвался техник. Не хочу испытать на себе гнев капитана.
Сам Марк в этот момент отсутствовал, уединившись в своей каюте с Лесси.
К тому же, вдруг там окажется какой-нибудь новый вирус?.. Предположил Карл. Тогда сдохнем все.
Не окажется. Подала голос я.
С чего ты так уверена? Тут же повернулся ко мне техник.
Я точно знаю, что там.
Откуда?! Вскрывала, что ли?
Нет. Просто догадалась.
И что же там по-твоему? Спросил Эрих.
Бен тоже насторожился, это было видно по его напряжённой спине. Всех ведомых всегда интересует вопрос, зачем же их посылали. Это совершенно нормальное любопытство.
Лекарства. Точнее очень много одного-единственного лекарственного средства.
Ааа Разочарованно протянул Карл. Понятно. Какое-нибудь редкое и дорогое. Перепродавать будут.
Я промолчала. Так далеко мои знания не распространялись.
А если серьёзно, как ты это выяснила? Немного поразмыслив, вновь поинтересовался техник.
Просто догадалась, я же уже говорила.
Ха! Ты догадалась, а мы почему-то нет! Колись давай.
Вы тоже вполне могли сделать такие же выводы, если бы немного подумали. Это же логично. Вся экономика Фарматики держится на производстве всевозможных лекарств, их разработке, тестировании и продаже. Чем ещё они могут наполнить в лаборатории медицинские контейнеры для переноски?
Уже договорив, я испуганно прикусила свой длинный язык. Ещё не хватало мне рассориться с напарниками, прямо заявив о своём умственном превосходстве Однако мои опасения задеть их этим неделикатным объяснением были напрасны.
Шарк, так вот куда мы забрались! Понятливо воскликнул техник. Далековато.
А вы разве не знали, куда мы летим? Удивилась я. Тайны Марк вроде из этого не делал
Откуда? Откликнулся снайпер. Капитан нам не докладывает, да и не обязан, а спрашивать самим нет резона.
И тут я запоздало сообразила, что из команды только навигатору известен конечный пункт назначения корабля, остальные же пребывают в счастливом неведении и вполне довольны данным фактомне приходится бояться случайно сболтнуть что-нибудь лишнее.
А вообще, кстати, в контейнерах вполне могут оказаться какие-нибудь шарковы яды! Вдруг вспомнил Карл.
Любое лекарство в той или иной мере яд. Заметил Эрих.
Тогда вирусы! Продолжал упорствовать техник. Если они живут тем, что лечат, значит вполне могут и создавать болезни
Здесь и без них хватает специалистов. Отмахнулся снайпер. Не придумывай. Аля права, кроме лекарств в контейнерах больше нечему быть.
Ну и ладно тогда! Беззаботно улыбнулся Карл. И безопасно, и прибыльно.
Тема исчерпалась, и все снова погрузились в свои дела. Не знаю, чем именно занимались остальные, но лично я выполняла своеобразное домашнее задние от Маркапыталась построить наиболее короткий и безопасный путь с одной планеты на другую, тщательно собирая свежую информацию о каждом возможном отрезке пути через сеть, благо это было совсем несложноспасибо Лесси. Наша гениальная связистка была способна не только отследить и перехватить практически любой сигнал, но и обеспечивала команде безопасный обмен данными, в том числе через сеть. К сожалению, как и во всяком положительном моменте, здесь тоже был один неприятный нюансо любом нашем действии тут же становилось известно капитану, что немного напрягало. Но зато в теории это не позволяло затесаться в команду предателю.
Тщательно проанализировав в тишине пару предполагаемых вариантов перемещения, я, однако, так и не смогла по-настоящему углубиться в работумне не давала покоя одна мысль, которую стоило прояснить ещё очень давно, вот только раньше никак не выпадало удачного случая. Поэтому сегодня я не могла позволить себе его упустить.
Слушайте, а можно кое-что у вас уточнить?
Конечно. Доброжелательно улыбнулся Эрих, поднимая на меня глаза. А что именно тебя интересует?
Что стало с теми охранниками, которых мы успешно обезвредили?
Да ничего. Пожал плечами снайпер. Дождались полиции и всё.
Дальше их судьба зависит уже не от нас, а от законов их шарковой родины! С ехидной усмешкой добавил Карл. Может, вздёрнули их, а может сожгли Не наше это дело! И техник противно рассмеялся.
Я скривилась.
Если тебя действительно беспокоит их дальнейшая судьба, то тут Карл частично прав. От нас она никак не зависит, и бывает, что смерть на работе для них лучше позорного пленения. Но не волнуйся, на Фарматике мягкие порядки.
Просто я думала, что мы заберём их с собой
Зачем? Наигранно удивился Карл. В качестве трофеев гораздо удобнее брать уши или, скажем, мизинцы. Компактнее будет.
От возникшей перед глазами картины меня аж передёрнуло.
И правда, зачем они нам? Согласился с техником Эрих. Лиц они наших не видели, мы были в защитных масках, да и на камерах всё равно засветились. Местной военной полиции не будет никакого дела до показаний живых свидетелей, если только ты не стёрла записи, конечно
Даже не думала. Отозвалась я. Капитан не ставил передо мной подобной задачи, а тратить время впустую по собственной инициативе чревато неблагоприятными последствиями.
Вот видишь, ты сама всё отлично понимаешь.
Я задумчиво пожевала губы, прикидывая, как лучше продолжить.
Просто я слышала, что если грабители не убивают противников, то непременно захватывают их в плен, чтобы потом продать в рабство на какую-нибудь отдалённую планету и заработать немного лишних кредитов
После моих слов техник резко посерьёзнел, молчаливый Бен презрительно скривился, а Эрих укоризненно покачал головой.
Мы таким не занимаемся. Устало поведал мне снайпер. Не наш уровень. Так делают только мелкие сошки, до уровня которых капитан никогда не скатится.
Я облегчённо улыбнулась:
Прямо камень с души свалился! Не хотелось бы оказаться замешанной в подобных делах. Я пыталась уточнить этот вопрос до того, как попросилась к Марку, но смогла выяснить лишь то, что этим в принципе занимаютсянекоторые посредники принимают заказы на человеческую биомассу от определённых вымирающих колоний, и существуют особые банды, которые воруют людей, в том числе с Мерита, но никакой конкретики. Очень боялась попасть в такую команду!
По мере приближения моей пылкой речи к завершению, мои собеседники вдруг по одному начали отводить становящиеся виноватыми взгляды.
В голову тут же закрались неприятные подозрения
Вы точно не имеете к этому отношения? Напоследок решила всё-таки уточнить я.
Стараемся не иметь. Громко ответил не вовремя подошедший капитан.
Я испуганно сглотнула и вместе с остальными членами команды поспешила выпрямиться, но Марк был в хорошем расположении духа и не стал акцентировать внимание на обсуждаемой в его отсутствие теме. Вместо этого он сразу направился прямиком ко мне и заглянул в голограмму.
Ещё не закончила? Несколько разочарованно протянул он.
Чуть-чуть осталось.
Капитан недовольно дёрнул щекой и занял ближайшее кресло:
Ладно, показывай, что есть, остальное потом доделаешь.
Смена деятельности. Переговоры
Собирайся! Проходя мимо гостиной, небрежно бросил мне Марк.
Я тут же вскочила и побежала следом:
Куда?
Я беру тебя с собой к Лестеру.
От неожиданности я потеряла дар речи.
Капитан никогда не брал на переговоры с посредником никого из команды. Ведущий всегда один несёт всю ответственность И это вопиющее нарушение негласных правил было мне на рукуоно исполняло моё самое сокровенное желание.
Мне нужно что-нибудь с собой прихватить?
Да. Возьми на всякий случай своё оборудование. Будто бы идёшь на дело.
Я понятливо закивала:
Мне нужно пять минут, чтобы переодеться.
Хорошо. Жду тебя снаружи. Не задерживайся.
Я стремительно развернулась и со всех ног бросилась в свою каюту.
***
Ну вот я же говорил, что вы справитесь! Довольно воскликнул посредник, мелко семеня впереди. И никакой проверки не потребовалось!
Да. Согласно кивнул Марк. Ты был прав, Аля легко вскрыла дверь в лабораторию.
Ой, только не надо мне льстить! Смущённо махнул рукой Лестер. Я полагался исключительно на твои рекомендации. К тому же кроме вас этим было больше некому заняться, вот я и решил рискнуть, сроки уже поджимали. Но зато теперь у Катарсиса этого средства от их лихорадки хватит не на один год! И, заметь, они получат его практически даром, я за свои услуги деру значительно меньше Фарматики. Он коротко хихикнул. Кстати, вы захватили промежуточные стадии производства вакцины?
Разумеется. Серьёзно кивнул капитан.
Ай, какие молодцы! Всплеснул руками посредник. За это ваш гонорар увеличится вдвое! Похоже, наши заказчики планируют убить двух зайцев одним ударомсэкономить и заодно попытаться научиться производить вакцину самим. Как ты думаешь, у них выйдет из этого что-нибудь толковое?
Не имею понятия. Вежливо отозвался Марк.
Мне кажется, нет. У них нет таких гениальных ученых, как у Фарматики. Да у них вообще по сути нет учёных, только работники, но зато какие!.. Эх, мне бы таких
Капитан благоразумно пропустил обидный намёк мимо ушей и ничего не ответил.
Удивительно, но в присутствии Лестера я не испытывала ожидаемого благородного трепета, хотя он и считался одним из самых известных посредников межпланетного уровня. В наших кругах о нём отзывались как о хитром, опасном, неуловимом и практически всемогущем человеке, ответственном за большинство громких происшествий во всей открытой вселенной, от контрабанды до хищения государственных тайн, однако этот маленький щуплый мужичонка не производил должного впечатления. В пользу его устрашающей репутации говорило только чрезмерно уважительное поведение капитана.
Так или иначе, но я успела осознать, насколько опасно работать с таким неординарным и непредсказуемым человеком. Гораздо опаснее, чем с тем же Инквизитором. И я была бы рада пойти на попятную, но было уже поздноне я здесь контролировала ситуацию, и даже не Марк. Мне оставалось лишь надеяться, что пока я буду строго блюсти наказ капитана и помалкивать, мне нечего бояться, благо Лестер упорно не замечал моего существования.
Тем временем мы достигли лестницы и, не снижая скорости, направились по ней вниз.
Хотя именно вы очень даже неплохо работаете! Выдержав длинную паузу, посредник наконец улыбнулся и потрепал своего собеседника по руке. В связи с чем у меня будет для вас одно особое задание повышенной важности и сложности, лично от меня, но чуточку позже. Оно может обождать, а вот онинет.
Мы закончили спуск и оказались в небольшом подземном помещении с двумя вооружёнными охранниками и одинокой железной дверью без каких-либо кодовых или сенсорных замков.
Наш сопровождающий повелительно махнул рукой одному из своих людей, и тот, закинув лазерное ружьё себе за спину, с шумом отодвинул самый обычный старомодный ржавый засов. Дверь тяжело повернулась на скрипящих петлях и нашим взорам открылся немаленький зал, отгороженный современной стеной односторонней прозрачности, отличающейся великолепными защитными свойствами на все случаи жизни. Сам зал был разделён на несколько отсеков, где вперемешку сидели, стояли и лежали мужчины и женщины, среди которых встречались совсем ещё юные создания, практически дети, общей численностью около сотни голов. Они все были с разных планет, разного достатка, в разной одежде и с разной степенью повреждений, но зато с одинаково потухшими взглядами.
Вот. Довольно улыбнулся Лестер, проходя в зрительскую часть помещения и обводя толпу рукой. Гляди, сколько накопилось! Ещё немного, и я просто разорюсь на их пропитании!
Капитан промолчал.
Я знаю, что ты не любишь возить живой груз, хотя и не брезгуешь контрабандой, но мне больше не к кому обратиться! Скороговоркой выпалил посредник. За последний месяц у меня пропало три команды, активно промышляющих как добычей рабов, так и их перевозкой! Мне банально не на чём отправить эту партию и уже некуда принимать новеньких! Я не могу больше откладывать, этих ребят ждут, на кону моя репутация!
У меня маленький корабль
Да-да! Это не страшно, избавь меня хотя бы от половины.
Мне негде их разместить, мой грузовой отсек не приспособлен для перевозки рабов.
Не волнуйся, я уже всё продумал. Лестер стремительно повернулся к собеседнику. Мои люди сварят клетку прямо у тебя в трюме, перегонят туда этот товар и запрут. Тебе будет совершенно не о чём беспокоиться, они никак не сумеют выбраться и физически не смогут нанести сколько-нибудь значимого ущерба ни твоей команде, ни твоему прекрасному кораблику. К ним не потребуется заходить, их не придётся выпускать на прогулку, с ними не нужно будет разговаривать или как-то иначе их развлекать. От вас не понадобится ничего лишнего, только давать вдоволь воды, да кормить раз в суткипровиант я дам. Даже если кто-то из них сдохнет в путиэто не страшно, оставите как есть. Ну, что, идёт?
Я уже знала, что Марк согласится, несмотря на все свои принципы. Для посредника они были ничем, а реальной причины отказать у капитана не было.
Плачу двойную цену. Напоследок добавил Лестер.
Хорошо. После небольшой паузы кивнул Марк. Когда ждать работников?
Сегодня! Облегчённо ответил посредник. Они сделают всё за сутки, а когда ты вернешьсядемонтируют клетку за несколько часов так, что и следов не останется. Я знаю, что тебе дорог твой корабль так же, как мне моё время. Всё будет в лучшем виде, обещаю.
Капитан сдался и по-новому оглядел будущий груз.
А чтобы не терять время попусту, я предлагаю начать обсуждение и подготовку к следующему делу. Сказал Лестер. Как тебе идея?
Отличная.
И я так думаю! Ты ведь захватил свою уникальную воровку, как я просил?
Да. Марк посторонился, открывая собеседнику прямой вид на меня.
От его цепкого изучающего взгляда мне мгновенно стало не по себе. Не вязался он с тем легкомысленным образом, что пытался создать для себя Лестер.
И как же её зовут? Наглядевшись, обратился он к капитану.
Аля.
Посредник задумчиво прищурился:
Уж не та ли, что оставила с носом самого Инквизитора полгода назад?
Она самая.
Наслышан, наслышан! Радостно воскликнул Лестер. Тебе очень повезло с пополнением, дорогой Марк! Помнится, ты говорил, что она умеет читать код. Это правда?
Да.
О, прекрасно! Я бы не отказался от такого человечка у себя в команде, но об этом подумаем после. Лестер мне улыбнулся. Для начала я хотел бы проверить её в стрессовых условиях, если ты не против.
От ожидания чего-то нехорошего у меня пересохло во рту. Если бы я могла, я бы обязательно отказалась Но моим мнением никто не интересовался.
Разумеется. Великодушно разрешил Марк.
Лестер несколько странно склонил голову на бок и предвкушающе потёр ладони друг о друга.
Оказывается, когда сбываются мечтыэто далеко не всегда хорошо
Смена деятельности. Проверка
От нехватки воздуха кружилась голова, а постоянное мигание лампочки сводило с ума настолько, что в отчаянном порыве мне безумно хотелось вцепиться в эти шарковы наносхемы зубами и грызть, грызть, грызть Но я держалась, понимая, что к нужному результату такое поведение не приведёт, хотя с каждой минутой самоконтроль давался мне всё труднее.