Стоять! рявкнул один из стражников, откидывая полу плаща, чтобы обнажить меч. Именем Светлого князя запрещено покидать дворец!
Каков молодец! Мгновенно сообразил, как нужно говорить. Надо бы его наградить
Я не успел додумать, как Аварис странно дернулся, выкинул вперед обе руки, и мои воины захрипели, обхватив ладонями свои шеи. Что-то невидимое душило их, и душило с такой силой, что выдавливало из них остатки жизни. Такого не может быть! Аварисне маг! У него нет никаких способностей к подобным фокусам!
Мертвые стражникия это почувствовал столь явственно, что воспылал гневомосели на землю.
Остановись, мразь! рыкнул я, приближаясь к замешкавшейся кучке людей.
На меня оглянулись и враз побелели от ужаса. Кроме Авариса
Ты? снова зарычал я, вглядываясь в скуластое смуглое лицо с глазами-щелками. Это был не Аварис. Но очень знакомая физиономия. Ты же сдох, ублюдок!
Каким образом Рахдай заполучил душу Авариса, я не понимал, как не понимал картину происходящего, где смешалась явь прошлого, фантазия и сон. Но сволочной шаман оскалился в своей злобной улыбке, отмахнулся от своих сопровождающих, с легкостью валя их на землю.
Какая встреча, Пилигрим Душ! произнес он, застыв в нескольких шагах от меня. Я не ожидал, что ты сможешь дотянуться до меня даже в тенетах минувших веков! Но, знаешь, так даже лучше! Теперь у меня есть чем защититься от Сударшаны!
В его руках появились знакомые змейки разнообразных оттенков, начиная от бледно-сиреневых до черно-золотистых. Они мгновенно вытянулись в моем направлении, принимая вид копий и клинков. И этот арсенал обрушился со всей мощью, разрезая сгустившийся воздух над нами. Я махнул Небесным Копьем, очерчивая круг, чтобы защитить себя и своих воинов, но понял, что таким образом снижаю свою мобильность.
Всем отойти на десять шагов и использовать амулеты защиты! приказал я сопровождающим, и воины, поколебавшись, сделали то, что и нужно: развязали мне руки. Они же не глупцы; видят, какие силы столкнулись на узком пятачке между конюшней и кузней.
Ты все равно меня не победишь, Пилигрим! рассмеялся Аварис, а точнееРахдай, непостижимым образом оказавшийся в той же реальности (или сне?) что и я. Как это проделывает Ясни? Ты сам, своей рукой даровал мне бессмертие и шанс путешествовать из прошлого в грядущее и обратно! Еще не понял, каким невероятным оружием владеешь? Тогда ты бесспорно глуп, Пилигрим!
Болтаешь много! я по какому-то наитию решил использовать сапфировый перстень, активировав его, и нанес сокрушительный удар по Рахдаю. Небо над нами ослепительно вспыхнуло, невыносимый жар поднялся от земли, сдирая лоскуты дерна вместе с камнями, и понесся на шамана. Заорали люди, на некоторое время потерявшие зрение.
«Похоже на действие светошумовой гранаты», мелькнула мысль, а Сваруна, сидевший где-то на задворках сознания, недоуменно переспросил, что это значит. Но я отмахнулся от него. Некогда объяснять призраку про оружие будущего. Пока Рахдай увлеченно отбивается от раскаленной земли и воздушных элементалей, я двумя огромными прыжками подбежал к нему и нанес сокрушающий удар копьем. В качестве поражающего элемента я выбрал ледяной наконечник, который с легкостью вошел в шамана, ломая его грудную клетку. Тело врага покрылось ледяной коркой и тут же растаяло от нестерпимого жара. Рахдай заорал от боли и стал превращаться в кучку мокрого пепла.
Врешь, падла! зарычал я, падая на колени, чтобы собрать горстку того, что осталось от моего антагониста. Не дам тебе уйти, инородец вредный!
Сам толком не знаю, зачем бросился к этой мерзкой кучке грязи, которая утекала сквозь пальцы в израненную и обожженную землю. Увы, слишком поздно. Не успел. И со злости стал лупить кулаком, разбрызгивая черную жижу в разные стороны. Выплеснув всю отрицательную энергию, встал и решительно приказал воинам, замершим в почтительном молчании:
Всех, кто помогал мятежникам, но не запятнан кровьюв железо! Найти Марона и живымживым! доставить ко мне! Орий!
Да, Светлый Князь! верный личник, выполнив мой первый приказ, сразу же прибежал на помощь, но не стал вмешиваться, справедливо решив, что повелитель и сам справится с небольшой проблемой. Он решительно подошел ко мне и опустился на одно колено, выражая полную готовность к действиям. Слушаю тебя!
Возглавишь дворцовую стражу сей же час! приказываю я, запахиваясь в плащ, который на меня накинули оживившиеся работники хоздвора. Где они только прятались? Вовремя. Жар битвы покинул меня, и странный озноб начинает колотить изнутри. Первым делом закрой все дворцовые ворота и переверни дворец от подвалов до крыш! Ни одна крыса не должна убежать от возмездия. Семьи отступников арестовать, но относиться к ним с почтением, пока я не решу, что делать.
Слушаюсь, Светлый Князь! рявкнул обрадованный Орий и вскочил на ноги. Благодарю за доверие!
Я же развернулся и зашагал по исковерканной земле ко дворцовой парадной лестнице, белый мрамор которой был залит кровью; на дорожках, лужайках и на входе лежали мертвые. Среди них были верные долгу стражники и слуги, грудью вставшие на пути мятежников, которых тоже покрошили изрядно. Это какой-же размах приобрел мятеж, что половина столичного гарнизона пошла за предателями!
По пути ко мне присоединялись выжившие в бойне стражники. Пора наводить порядок.
В Тронном Зале вовсю шла уборка. Слуги, не обращая на мое появление внимание, деловито замывали кровь. А я сел на теплый еще Трон и прикрыл глаза, почувствовав усталость, как будто землю рыл весь день. И тут кто-то начал меня бесцеремонно трясти за плечо
Да проснись же, яр! женский голос вырывает меня из плена ушедших веков.
Я, даже не раскрыв глаза, перехватываю тонкое запястье и выворачиваю его. Не понимаю, каким образом мне удалось удержаться на грани и не покалечить жену. Мирослава жалобно вскрикнула от боли, отчего я мгновенно пришел в себя, разжимая пальцы.
Сволочь, ты Волоцкий! на мою грудь обрушился град ударов. Мне уже с тобой спать страшно! Когда-нибудь придушишь меня или зарежешь этим страшным ножом!
Прости, милая! я безропотно принял наказание, и как только пыл жены иссяк, схватил ее в охапку и повалил на спину, исправляя свои ошибки. Мира сопротивлялась недолго, и то из-за своей врожденной вредности. Нелегко ведь перейти от пережитых мгновений страха к ласкам и поцелуям. Вот только в глазах ее до сих пор плескалась настороженность.
Покажись Целителю, прижавшись ко мне, посоветовала Мирослава, как только мы перевели дух после жаркой битвы. Я не понимаю, что с тобой происходит, и это очень беспокоит. Неправильно это.
Целитель не поможет, ответил я, задумчиво поглаживая волосы княжны. Дело точно не в моем здоровье. Кажется, артефакты каким-то образом влияют на меня и через сны пытаются донести нужную информацию.
И каким образом это происходит? заинтересовалась супруга, приподнявшись на локте.
Посредством погружения в далекое прошлое, я пожал плечами, потому что сам не понимал механизм подобных снов. Например, сегодня я был в роли Светлого Князя, искореняющего мятеж в собственном дворце. Куча трупов, невероятная магия
Ага! оживилась Мирослава и погладила мою руку, и как будто ненароком коснулась перстней, которых я не снимал с тех пор, как приехал в Англию. Получается, они и в самом деле очень древние! Я читала в каком-то магическом фолианте про наследственную память артефактов. Камень может запоминать столько событий, что нам и не снилось. А вот узнать про эти события можно только посредством гипноза или сна. Значит, у тебя как-то получается. Интересно! Ты расскажешь мне, что видел?
Многое забывается чуть ли не сразу после пробуждения, увильнул я, но это было неправда. Память крепко держала картинки сновидений, и я мог воспроизвести любой эпизод произошедшего во дворце. Конечно же, дорогая, расскажу!
Попробовал бы я отказаться, когда надо мной нависла разъяренная кошка в полупрозрачной соблазнительной сорочке! Я, лично, предпочел согласиться и приступить к укрощению очаровательного зверя
Пожалуй, пробегусь по парку, пока людей нет, глядя на часы, сказал я, снимая с груди расслабленную руку Мирославы.
Ты в окно посмотри, еще сумерки, тихо пробурчала супруга. Тебе делать нечего, яр? Совсем спать не хочешь?
Пробегусь, решительно скинув ноги на пол, ответил я. Спи, малышка. Вернусь с тренировкиразбужу.
Даже не думай, сонно пробурчала Мира. Отлучу от своего тела на два дня.
Тогда не все так страшно, хмыкнул я, надевая на себя спортивный костюм. Мне и в самом деле нужно побыть наедине с Ясни и задать ему несколько вопросов про свои похождения во сне.
Глава 2
Марк Мейер относился к типу людей, для которых ночьнаилучшее время для обдумывания своих планов. Особенно таких, над которыми приходится нешуточно ломать голову. Не в первый раз коллекционер радовался, что у него нет жены, и дом полностью находится в его распоряжении. Никто, хотя бы, не мешает ему расхаживать по комнатам, чем он грешил перед большими аукционами, выстраивая стратегию поведения как перехватить вожделенный артефакт у конкурентов.
Однако сейчас его волновало нечто иное, не связанное с профессиональной деятельностью. Точнее, молодая русская красавица Анастасия, которая всерьез заинтересовала ловеласа. Одно дело самому увлечься, совершенно иноезаставить девушку увлечься им. Вот эту задачу и решал Мейер.
Сразу после первой встречи с нею в ресторане, он понял, насколько грубоватым оказался его наскок; кажущаяся доступность молодой женщины нисколько не делала Марка уверенным в выбранной стратегии обольщения.
Он долго стоял перед закрытым панорамным окном, выходящим на летнюю террасу, и внимательно рассматривал узкий серп луны, только-только народившийся на ночном небе. Приведя в порядок мысли, Марк допил остатки хорошего французского коньяка и решительно развернулся, зная, что будет делать.
Включив свет в своем рабочем кабинете, он снял с причудливо изогнутых рычажков стационарного телефона трубку и набрал номер человека, который никогда не отказывал ему в просьбах.
Доброй ночи, Якоб! изображая жизнерадостность и придавая голосу лишку развязности как после хорошей попойки, воскликнул Мейер. Только не ругай за поздний звонок! Давно не виделись, соскучился! Ты куда пропал? Твой управляющий, скотина, упорно отправлял меня то в Женеву, то в Париж.
У меня много мест, где стоит побывать, прозвучал в ответ чуть хрипловатый и густой голос невидимого собеседника. Бизнес требует особого внимания. Стоит лишь дать слабинумигом перейдешь в разряд голодранцев.
Ты же всегда нахваливал своих бизнес-управленцев. Куда все подевались? Разогнал за ненадобностью? пошутил Мейер. Неужели сам взял в свои руки процесс? Правильно!
Скучно, Марк, признался Якоб. Все есть, а душа нет-нет и вспомнит молодость, когда приходилось работать по шестнадцать часов в сутки. Жизнь кипела, некогда было брюзжать.
Я же знаю, когда стоит встряхнуть тебя, довольным голосом сказал Марк. Значит, скучаешь. Плесенью покрываешься, да?
Ты чего звонишь? задал уместный вопрос невидимый Якоб. Не ошибусь, если скажу, что хорошо выпил? У тебя новая пассия? Познакомишь?
Для начал нужна яхта, скромно попросил коллекционер. Просьба была не ахти какой неожиданной для приятеля с многомиллионным доходом и солидным счетом в банке. Мейер изредка брал красивую пятнадцатиметровую «Глорию» для приятного времяпровождения с женщинами, которые ему нравились, и на которых у него были планы обольщения. Якобхозяин этой самой яхтыснисходительно относился к увлечениям друга, и никогда не отказывал в подобной просьбе. Ну, не хочет заводить человек семью, так почему бы не найти счастье в объятиях приезжающих на местные курорты красоток! Морализировать по этому поводу владелец «Глории» никогда не пытался.
Звучит интригующе, хмыкнул Якоб. Когда?
Если у тебя нет на нее плановто послезавтра. С твоим шкипером.
Экипажу платишь из своего кармана, тут же выдвинул свое условие приятель. Пьера я предупрежу, чтобы подогнал «Глорию» ко второму причалу. Будет ждать тебя там.
Чертов коммерсант, беззлобно ругнулся Марк. Даже в дружеской просьбе находишь выгоду.
Каков есть, того не отнять! хохотнул собеседник и слегка понизил тональность. Скажи, Марк, девушка красивая?
Какая девушка? Мейер ухмыльнулся и придал голосу удивление.
Только не говори, что поменял свои интересы на более пикантные развлечения, подначил его Якоб и вздохнул. Красивая, если сразу не сказал. Ну, не хочешь делиться впечатлениями, потом расскажешь.
Нет, я просто в задумчивости, какую из девушек тебе обрисовать, засмеялся коллекционер. У той, на которую я положил глаз, есть очаровательная подружка, как раз в твоем вкусе. Они обе из России. Не желаешь присоединится к нашей компании?
О-ооо! протянул удивленный Якоб. Надеюсь, без мужского сопровождения? Обойдемся без скандалов на почве ревности?
Как раз выясняю. Подозрительным показалось, почему такие яркие дамы в одиночку разъезжают по Европе.
Авантюристки?
Мм, не знаю. Дал задание Бартоломео как следует изучить этих особ, но пока он ничего предосудительного не раскопал. Девушки незамужние. Дворянка и ее подруга из мещан. Полагаю, вроде верной компаньонки. Или скрытой телохранительницы.
Неужели такое возможно? удивился Якоб.
В этом диком изменяющемся мире возможно все, усмехнулся Мейер. Кстати, подозреваю, что дворянкасамая настоящая «нимфа». При первой встрече обрушила на меня весь эмоциональный заряд обольщения.
Ты сильно рискуешь, присвистнул приятель.
Риск осознаю, но ничего с собой сделать не могу. Хочу погрузиться в пучину порока даже с потерей части капиталов. Так ты согласен? Или Марта тебя под каблук полностью загнала?
Я ее неделю назад отправил в Цюрих, к своей мымре-матери, Якоб рассмеялся. Пусть друг другу мозг прополощут. Дети с ней уехали. Как чувствовал, а, Марк?
Так это прекрасно! Значит, у нас намечается приятный вечер. Как на это смотришь?
Якоб, как и подобает цепкому бизнесмену, долго не колебался. Перспектива развлечься с русскими девицами, пока жена находится в отлучке, прельщала неимоверно. Осталось лишь обезопасить себя от бдительных взоров недоброжелателей, которые обязательно донесут супруге о подозрительном сборище на борту яхты. Мейервеликолепное прикрытие. Женщины? Так это известный коллекционер развлекается!
Что ж, уговорил, ответил он. Тогда сделаем по-другому: Поль подгонит яхту к десятому причалу в Старом порту. Завтра в полдень.
Отлично, расслабленно откинулся на спинку кресла коллекционер. Ужин закажем в ресторане вместе с официантом? Как всегда?
Возьму на себя, усмехнулся Якоб. Но знай: если девушки окажутся не в моем вкусе, выплатишь компенсацию.
Договорились, нисколько не возмутился Мейер, но даже самодовольно улыбнулся, хотя приятель этого не видел. Думаю, все будет как раз наоборот. Ты мне доплатишь.
В трубке раздался смех, а потом Якоб, не прощаясь, отключился.
Мейер вскочил, сделал несколько энергичных движений руками и потянулся, с удовольствием отметив, что до сих пор ни один сустав не хрустит, а тело реагирует так, словно ему не больше двадцати лет.
Будет вам яхта, мадемуазель Анастасия, ухмыльнулся мужчина.
* * *
За девчонками следят, Матвей с двумя картонными стаканами горячего кофе благодарно кивнул, когда Степан распахнул дверцу машины, и осторожно сел на переднее сиденье. Держи давай! Пальцы обжигает!
Так кофе не пьют теплым, напарник с удовольствием отхлебнул ароматный напиток с легкими ванильными тонами. Им с самого раннего утра пришлось сидеть в автомобиле, наблюдая за входом в отель, где поселились их подопечные. Даже не позавтракали как следует. А потом крутились по городу в стареньком арендованном «Вентури», грозившимся развалиться на очередном перекрестке, опасно поскрипывая своими сочленениями. Что поделаешь: приказ Мирославы Борисовны был недвусмысленным. За Настю и Алику парни отвечали головой. Следовало не спускать с них глаз, но таким образом, чтобы не засветиться назойливым сопровождением перед теми, кто заинтересуется девушками.