Вот что случилось. В самый тяжелый момент моей агонии мои близкие призвали лекарей. Я протестовал, поскольку хотел уйти. Со мной не согласились. Меня намеревались излечить. Лечить царя - большая честь, но желающих оказалось только двое. Один был еще молодой мужчина со взглядом проникновенным и мудрым. Вторую я узнал в то же мгновение, когда увидел. Она сидела на краю моей постели и беседовала со мной. У меня не было сил подняться к ней навстречу, она подошла сама, ее ласковое прикосновение успокоила меня, и я был тот час же здоров.
- Вставай, - сказала она. - Нам нужна твоя помощь.
О, свет зари, как она была величественна! Как она сияла! Каким неописуемым трепетом наполнилась моя душа!
- Руфус, - обратилась она к спутнику, - расскажи ему, что он жаждет знать, - потом же она обратилась ко мне. - А ты, царь, поклянись, что не запишешь услышанное, и кто бы не спросил тебя о причине твоих поступков, ты клянешься хранить молчание. Одно слово неосторожное, случайное, может нанести вред этому миру. Клянись!
Согласно клятве, я молчал и молчу.
Гости были вовсе не лекари. Они излечили меня не только от болезни, но от моих сомнений. Так я понял, что всю жизнь думал верно. Таинственные гости перевернули мою жизнь и, теперь, каждый новый миг дороже десятилетий раньше прожитых".
- "Таинственные гости перевернули мою жизнь", - повторила Эл, остановилась. Она не стала читать дальше. Она задумалась. Судьба царя была чем-то похожа на ее судьбу. Эл искала общее. Книга не зря свалилась ей на голову.
Она снова стала думать о Лоре. Он для нее тот неведомый гость, который изменил ее жизнь. Эл испытывала чувство благодарности. Ее отличие от царя состояло в том, что Лор не знал последствия своего поступка. Он верил, что оставил ее умирать. Эл вспомнила его удивление. Улыбнулась. Как он изумился! Эл вспоминала его лицо. Вспомнила все кроме глаз. Перед глазами так и стояла бледно голубоватая кожа, словно преграда, отделяющая его от внешнего мира. А туман, который она видела, мог быть атмосферой, которая защищала его от этого. Эл решила выполнить просьбу Лоролана и поискать объяснение. Некоторая практика в общении с пространством позволяла уже без видений вызывать нужные объекты. Эл сосредоточилась. Задалась вопросом: как помочь Лоролану? Оставалось только подождать.
Эл посмотрела на стол. Латынью она сегодня заниматься не будет. Довольно на сегодня известия о Махали. Такую новость еще нужно осмыслить. С легендой, кажется, все понятно.
Эл вышла из библиотеки. Дверь выходила на балкон, а балкон смотрел во внешний двор. Она облокотилась о перила и стала смотреть вниз. Этаж с библиотекой был на втором ярусе, достаточно высоко, чтобы Эл могла видеть весь двор сверху. Жаль, что она не садовник. Она могла бы подобрать растения для почвы и климата. Для этого нужен серьезный анализ. Эл размышляла как человек, забыла на минуту, что находиться в пространстве с непредсказуемыми реакциями на ее желания. Мысли вернулись к Лору. Эл сравнила его с растением, которому нужна защита в агрессивной среде. Странно рассуждать об этом пространстве, как об агрессивной среде для кого-либо. Эл осенила идея. Она помчалась в гардеробную, если догадка верна, то она отыщет то, что ей нужно.
Скоро она снова стояла на берегу, в условленном месте.
- Лор!! - крикнула она. - Лоролан!!
- Что-нибудь случилось, Элли? - раздался голос совсем рядом.
Легкое прикосновение к плечу, и Эл вздрогнула.
- Я нашла выход! - выпалила Эл.
- Какой выход? Отсюда? Ты хочешь уйти?
- Нет-нет. У меня есть идея, как тебе помочь. - При этих словах Эл тряхнула рукой со своей десантной формой. - Вот. Это может помочь.
Лор удивленно посмотрел на нее.
- Это твоя одежда. Как она мне поможет?
- Догадайся, - хихикнула Эл.
- Мне здесь непросто находиться и думать, - признался Лор. - Я не понимаю твоей идеи.
Эл улыбнулась в ответ и посмотрела на Лора, как на ребенка.
- Это защитный костюм. Он адаптирует тело к среде. В нем масса различных программ и режимов. Костюм пытался защитить меня, когда я тут находилась. Он может и тебя защитить. Ты очень похож на человека. К сожалению, это то немногое, что я о тебе знаю. Примерь его. Костюм тебя не убьет. Самое худшее, что случиться - он не будет работать.
Лоролан кивнул. Эл подала ему костюм и отвернулась.
- Я не буду смотреть, - сказала она.
- Я не против, - отозвался Лоролан.
- Воспитание не позволяет.
- Можешь повернуться.
Эл осматривала Лора в своем костюме и не сдержала смех.
- Почему ты веселишься? - спросил он серьезно.
- Ты в костюме капитан и разведчика вперемежку. Это забавно, - сквозь смех ответила она. - Ну, как? Не жмет? Давай я отрегулирую размер. Как ты себя ощущаешь?
Эл манипулировала со шкалой размера.
- Ты заботишься обо мне? - в его словах слышалось удивление. - Почему?
- Хочу помочь тебе адаптироваться здесь, - ответила она.
- Но зачем? Разве я тебе нужен?
Эл ответила не раздумывая.
- Я никого тут не видела, кажется целую вечность. И тут появился ты. Я просто рада, - Эл оторвалась от костюма и посмотрела Лору в лицо.
- Тебе здесь одиноко? - его голос стал тихим и проникновенным.
Эл заслушалась. У Лоролана был очень красивый тембр голоса. Он производил на нее некое магическое воздействие. Эл смутилась.
- В общем, нет. В свое время я сильно страдала от избытка общения. Я мечтала об одиночестве, но думала, что для меня, как для существа общественного, одиночество станет испытанием. Тут все по-другому. Здесь все живое, и мне не скучно.
- Тогда зачем тебе я? - так же тихо спросил Лор.
- Ты просто друг?
- Друг? - переспросил он. - Ты вкладываешь в это понятие глубокий смысл. Ты не знаешь меня, но называешь другом.
- Ты мне очень помог. Нечаянно. И все же, не могу быть неблагодарной. - Эл остановилась. - В конце концов, я просто рада тебе. Это плохо?
- Мне странно. Ты так искренне радуешься мне, незнакомцу. Ты меня не знаешь, Элли.
- У нас есть повод и, главное, время, чтобы познакомиться. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Судя по вопросам - неплохо.
- Да. Эта одежда изолирует некоторые вибрации. Не все, Элли.
- Скажи, когда устанешь, - сочувственным тоном сказала она. Она взяла его за руку. - Идем, я покажу тебе мой дом.
- Нет. Не торопись. Мне необходимо освоиться.
Эл понимающе кивнула. Потом улыбнулась. Лоролан странно выглядел в ее костюме.
- Да, - сказала она вслед мыслям, - ты странно выглядишь. Извини, ботинок нет. Они пропали, и я не могу их разыскать. Ты много путешествуешь, может быть, мне подарить тебе этот костюм. Мне он ни к чему.
- Ты очень красивая в этом своем наряде. Теперешняя. Ткань красиво струиться на ветру. Я любовался тобой, когда ты шла по берегу. Теперь ты часть этого места, и оно не выглядит для меня мрачным.
- Ты мог видеть меня? Как? Ты же исчез?
- Я могу находиться в некоторых близких этому месту слоях. Я видел, как ты шла по берегу, но не больше того. Я не смог уйти далеко. Меня влечет к тебе. Я не хотел уходить. Я ждал, когда ты позовешь.
Эл ощутила волнение. Искренность Лора радовала, волновала и чуть-чуть настораживала ее. Эл не могла объяснить логически свое расположение к Лору. С первого момента, как она увидела его, он захватил ее внимание. Он говорил правду, и Эл не стала скрывать.
- Я чувствовала то же самое. Но не хотела досаждать тебе быстрым призывом. Я пыталась найти ответ, как помочь тебе. Кроме этой одежды никаких идей не явилось.
Лор вдруг улыбнулся. Эл пыталась понять, что напоминает ей эта улыбка. Не вспомнила. Улыбнулась в ответ.
- А почему ты сама носила эту одежду?
- Я разведчик. Я капитан разведки, - ответила она. - О, с некоторого времени даже командор. Уже забыла. Но костюм еще капитанский.
- А что это значит?
- Не поверю, что ты не знаешь.
- Ты путешествовала?
- Должна была, - Эл тяжело вздохнула. - Не хочу об этом говорить. Я была на службе. Это форма и защитный костюм одновременно. Своего рода, вторая кожа. Хочешь, оставь ее себе. Будешь меньше сил тратить на адаптацию.
- Адаптация - необходимый процесс. Я сниму одежду, когда уйду. Она может тебе пригодиться.
- Здесь она мне не нужна.
- Ты не собираешься покидать это место?
- Я об этом не думаю. Я совсем не хочу обсуждать эту тему.
- Тебе не приятно вспоминать прошлое.
- Я дошла до того состояния, когда вспоминать уже не имеет смысла. Я долго, даже очень долго, мучила себя. Оно преследовало и терзало меня. Сейчас мое состояние изменилось. Я спокойно вспоминаю то, что было. Даже Нейбо. Даже то, что было после его исчезновения. Это место излечило меня. Ты прав, кое-кто тут действительно умер.
Эл показалось, что она резка и поэтому она снова улыбнулась.
- Но ты не перестала быть воином, - заметил Лоролан.
- Перестала, - уверенно заявила Эл.
Лор вдруг рассмеялся в голос.
- Ты удивительное существо, Элли. Умное и наивное одновременно. Ты способна так искренне заблуждаться.
Он продолжал смеяться. Эл посмотрела вопросительно.
- Ты права. Говорить, о том чего нет - не имеет смысла. Извини, надеюсь, мой смех не обидел тебя, - произнес он мягко.
- Нет. Меня трудно обидеть, - призналась она.
- Я чувствую себя лучше. Если ты не будешь отходить далеко от меня, мы можем пройтись. Можно найти много поводов для беседы.
Глава 6
Лоролан стал частым гостем на острове. Эл чувствовала себя гостеприимной хозяйкой, и ей было приятно играть эту роль. Общение захватило ее так же, как некогда путешествия по замку, как библиотека, только ценнее. Эл признавалась себе, что все больше увлекается им. Не скрывал и он. Сближение было медленным. В присутствии Лора она ощущала, как время тянется. Он словно переносит это измерение с собой. Эл нравилось ощущать его рядом, бродить по берегу, слушать рассказы о тех мирах, где он побывал. Лор изрядно скитался, из его рассказов Эл сделала вывод - он что-то искал, но не признавался что. Эл не настаивала на раскрытии его личной тайны. Она, в свою очередь, рассказала немного о себе.
Лор появлялся, исчезал. Он так и не смог зайти за границу берега. Эл смогла ощутить, как ему становиться плохо. Ничего не оставалось, как отпускать его.
- Сегодня у нас пикник, - сообщила Эл и приподняла увесистую корзину. - Возможно, пища поможет тебе адаптироваться.
- Что такое пикник?
- Обед или ужин, завтрак. Еда на свежем воздухе. Я кое-чему научилась. Хочешь, покажу?
- Да. Мне интересно все, что касается тебя. - Лор в ответ приветливо улыбнулся.
Эл поставила корзину, сосредоточилась.
- Оглянись, - сказала она.
Лор обернулся и увидел у себя за спиной странное видение.
- Материя переходит из одного состояния в другое? Или это иллюзия?
Эл расхохоталась.
- Это всего лишь костер, Лоролан. Я люблю огонь. Идем.
Эл подняла корзину и подошла к огню. Она села рядом, подогнув ноги. Протянула руку, пламя облизало кисть, не повредив ее.
Лор приблизился. Вдруг пламя взметнулось вверх и в стороны. Эл шарахнулась от него, откатилась по песку.
- Ух ты!
- У тебя великолепная реакция, Элли, - заметил Лор.
- Да уж, старая школа.
- Я полагаю, мне лучше не приближаться.
- Что бы это значило? - спросила Эл и посмотрела вглубь острова. - Уж не ревнует ли оно? Подойди.
- Я не могу, ты сама видела.
Эл мягко поманила его рукой. Лор сделал плавное движение. Огонь колыхнулся в его сторону.
- Видишь, - сказал Лор.
- Спокойно, - обратилась Эл к огню. - Это мой друг. Не причиняй ему вреда.
Лор снова сделал шаг. Огонь горел ровно.
- Вот, видишь. Оно понимает меня.
- Оно? Что ты имеешь в виду?
- Пространство. Это место, - пояснила Эл. - Иногда здесь проявляется сильное движение. Я теряю вещи. Перекладываю их с места на место, а они либо возвращаются обратно, либо совсем исчезают. Книги валяться мне на голову. Я даже заблудилась однажды.
- Книги? Вещи? Заблудилась? Я не понимаю?
- Как странно. - Эл помолчала. Потом снова посмотрела в глубину острова. - Как странно. Ты тут давно, во всяком случае, мне так кажется, а я не рассказывала тебе об острове. Ты не спрашивал.
- Мне становиться неуютно, когда я думаю об этом месте. Поэтому я не интересовался, что тут происходит. Ты можешь рассказать, если пожелаешь. Да, действительно странно. Я хотел узнать, как ты выжила, но забывал задавать тебе вопросы. Расскажи, Элли.
- Сначала?
- Как сочтешь удобным.
И Эл стала рассказывать. Она описала замок и библиотеку, рассказала, как они возникли, а когда дошла до истории с синей книгой неожиданно замолчала. В "легендах" говорилось о тайне, ей было дозволено прикоснуться к этой тайне, Лор другое дело.
Лоролан наблюдал, как она увлеченно говорит. Эл разводила руками, жестами изображает то, что видела. Рассказ был красивым и ярким.
- Ты умеешь красиво говорить, Элли, твой голос и то, как ты произносишь слова, завораживает. Ты знаешь об этом?
- Знаю. Я работала на дипломатическом поприще последнее время, - с язвительностью в голосе заметила она. - Между прочим, твой голос обладает этим же свойством.
- Знаю. Значит, ты сначала видела, а потом все возникало, - заметил Лоролан.
- Да. Сейчас немного иначе. Скажем, я освоилась. Я задаю вопросы, у меня возникают маленькие желания. Я научилась вызывать воображаемы предметы, как этот огонь, например.
Эл подошла и села.
- Подойди, думаю, теперь о не навредит тебе.
Лоролан подошел к огню и сел с ней рядом.
- Он очень красив. Как ты, - произнес он. Лор посмотрел на нее. - Тебе не нравиться, что я говорю так.
- Меня смущают твои слова.
- Разве никто не говорил тебе о красоте? О тех чувствах, которые ты пробуждаешь?
Эл в ответ только вздохнула.
- Извини. Я не хочу тревожить тебя. - Лор осторожно взял ее руку в свою. - Я чувствовал потребность сказать тебе, что переживаю необычные состояния, когда нахожусь здесь. Мне казалось, я многое постиг. Что ни одно существо не в состоянии вызвать мой пристальный интерес. Но ты обладаешь такой силой, которая притягивает меня.
- А ты меня, - вырвалось у Эл. Она закусила губу. - Это так странно, но рядом с тобой, я чувствую себя человеком.
- Смертной? - в голосе Лора возникло удивление.
- Да, - ответила Эл и смущенно улыбнулась.
Лор оторвал взгляд от ее лица. Оно перестало быть нежным и приобрело некоторую суровость.
- Я действую на тебя так, что ты становишься смертной?
- Я и есть смертная, - Эл посмотрела на Лора с улыбкой. Она вновь столкнулась со странностью его восприятия.
- Ты существуешь в месте, которое не смогло тебя убить и утверждаешь, что ты смертная? Да еще так легко говоришь об этом! Я не могу привыкнуть к странностям твоего мышления. Ты не можешь сравнивать себя с существами подобными тебе. По сравнению с ними ты достигла некоторого совершенства. Ты не такая, как они. Ты другая. Иначе, я бы не оказался рядом.
Мгновение спустя Лоролан вскочил и дернул Эл в сторону. Пламя разметалось с силой маленького взрыва. Эл последовала за Лором, стараясь закрыть его от пламени. Спину обожгло, перехватило дыхание. Эл очнулась в крепких тисках. Лоролан прижал ее к себе. Правильно, так он, скорее всего, уцелеет, или они сгорят вдвоем. В голове шумело, и она не сразу сообразила, что Лоролан целует ее, самым обычным человеческим поцелуем. Сердце колотилось, горела спина. Она закрывала его от огня, но ей уже казалось, что огонь бушует у нее внутри. Она мгновение раздумывала, ответить ли ей на поцелуй. Но не ответила. Сверху на их головы обрушился поток дождя, совсем как тот, первый.
Объятия Лоролана стали слабее, и Эл выскользнула из них.
- Уходи! Уходи быстро!
Лор исчез, в тоже мгновение исчез и дождь, и костер - все последствия странного события. Эл стояла на пустынном берегу одна. Она напряженно смотрела на воду, слабая волна билась о берег.
- Что?! - Эл обернулась в ту сторону, где должен был находиться замок. - Что произошло?! Что не так?!
Эл шумно выдохнула, стиснула зубы. Лицо ее стало хмурым. Сердилась она, впрочем, не долго. Эл старалась сама осмыслить, что произошло. Что она испытала, когда Лор поцеловал ее? Ничего. Она думала, как защитить его от огня.
- Почему?! Я хочу знать!
Эл села на песок. Она думала о себе и Лоролане. О том месте, которое он занял в ее душе. Он прав, она мало знает о нем. У нее нет оснований, не доверять ему. Он пришел по ее зову, он сожалел, что привел ее сюда. Он рад ее обществу и ради нее переносит неудобства этого пространства. А теперь и вовсе признался, что она притягивает его. "Ты другая, иначе бы я не оказался рядом". Что же привлекло его? Он говорил о какой-то силе. Возможно, это была естественная сила, которая тянет мужское существо к женскому. Эл до сих пор было странно думать о Лоролане, как о мужчине. Она так же не смогла понять, что чувствует по отношению к нему, кроме благодарности.
С того момента, когда Нейбо затмил ее память, она не жила жизнью человека, у нее не было ярких чувств и переживаний, связанных с любовью. Они стали воскресать слишком поздно. К Эл вернулась память, но это еще не значило, что она сможет вернуться в мир людей и быть адекватной человеческому обществу. Долгое время возвышенные чувства были пустым звуком. В душе только еще воскресали забытые ощущения, она едва помнила, каково это испытывать волнение, интерес и притяжение к другому существу. Простое дружелюбие или любовь. Эл поняла, что мало понимает, что такое любовь. Способна ли она на любовь? Когда-то. Но сейчас. Отношения с Лороланом невозможно было назвать пока этим словом. Больше похоже на увлеченность друг другом. Они интересны друг другу, изучают друг друга. Эл когда-то назвала Лора другом и была искренне в этом убеждена. Не смотря на странствия, Лор, вероятно, очень одинок.
Размышления привели ее к прошлому. Эл остановилась. Тот опыт - совсем другое, он здесь не подходит. Эл спросила себя, хочет ли она приобрести новые связи? Изменить опыт. Для этого придется покинуть остров. Ну уж, нет. Здесь ей лучше, как нигде. Общения с Лороланом ей вполне достаточно.
С этими мыслями она вернулась в замок. Эл зашла в "свою" комнату, легла на постель.
- Почему пространство сопротивляется появлению Лора? Почему? - бормотала она, повторяя вопрос, и не заметила, как заснула.
Это видение приходило всего один раз. Фигура из тумана. Первый раз Эл испугалась неожиданного вмешательства, точнее силы, которую уловила в призраке. Второе его появление много ярче. Сейчас фигура имела очертания, она уже не призрак, она обрела пропорции. Пропорции человеческого тела. Эта фигура была ей хорошо знакома.
- Лор? - позвала она неуверенно.
Молчание. Никакого движения. Ей хотелось подойти к фигуре. Тем более, что страха не осталось, возник некий внутренний трепет. На этот раз она понимала, что перед ней видение. Эл сообразила, что спит. От ее желания зависело - проснуться ей или нет. Она ошиблась. Стоило ей попытаться подойти к фигуре и видение исчезло. Эл уже лежала с открытыми глазами.
- Новая задачка на сообразительность, - простонала Эл и уткнулась носом в подушку.
Глава 7
Лоролан исчез. Эл с надеждой ждала его появления, чаще, чем обычно, ходила на берег.
Она много времени проводила у воды. Она бродила по воде и песку, шаркала ногами, от ступней оставались длинные борозды. Носки сапог погружались в сырой от влаги песок. После инцидента с костром ее одеждой снова стали штаны, рубашка и высокие сапоги. Эти предметы гардероба неизменно появлялись у ее постели или на ней в момент пробуждения. Эл было все равно.
Она стала тосковать по Лору. Эл вновь остро осознала собственное одиночество. До появления Лоролана, она на время забыла об этом состоянии. Она устала бесконечно страдать. То было тогда. Сейчас ей становилось все больше грустно. Были минуты, когда она думала, что возникли Лоролан снова, предложи уйти отсюда, она не раздумывала бы ни минуты. Но Лора не было, а был таинственны гость в ее видениях.
Сейчас Эл размышляла о нем. Загадочный призрак так и не подпустил ее к себе. Вот уже который раз она видит его. Зачастил. У Эл возникло подозрение, что это некий обитатель замка. От такой мысли ей стало неуютно. Эл не испытывала желания знакомиться с ним, поэтому не предпринимала попыток искать "призрака". Пусть себе живет, где-нибудь подальше от нее. Теперь это пространство было для нее только разумным, а еще и обитаемым.
Видений новых мест не являлось, только призрак. Эл подумывала, как бы приспособиться, не впадать в сон, но пока не получалось. Периодичность, с которой она засыпала, до сих пор, не была ясна. Не было тут особых ритмов, пространство текло и менялось все меньше. У вещей появились свои мета, у Эл свои маршруты по замку. Эл пыталась считать биения сердца, шаги, пыталась внести ритм в свою жизнь. Потом она догадалась, что нужно искать ответ в ней самой. С самого начала было ясно, что изменения зависимы от нее. Эл предположила, что нужно задействовать механизм, заключенный в ней самой. Придумать что-нибудь этакое! Идея пришла тут же. Башня. Эл так и не поднималась на нее. Там нет входной двери.
Вот она уже со всех ног бежит к замку, по лестнице через ступеньку, по галерее, направо еще один коридор до конца, потом в арку, за ней пологий пандус, и Эл, не сбавляя темп, выбегает в галерею второго этажа. Аркада галереи смотрит во двор. Вот впереди уже проем башни. Со всей стремительностью и решимостью первооткрывателя Эл вихрем влетает на первый ярус. Путь открыт. Лестница наверх. До этого подъема она не знала, что такое уставать. Она начала задыхаться.
- Все равно залезу. А взбредет в голову - то и прыгну вниз. Некогда я обладала чудовищным упрямством. Не пора ли вспомнить. Я вовсе не просила оставлять меня в живых. Я умирать сюда явилась. Чем тебе Лоролан не угодил? Он такой же, как я. Лучше меня. Он мне нравиться. Или он или никак.
Она упрямо лезла наверх и ворчала. Ноги сгибались в коленях и немели, руки стали тяжелыми.
- Ага. Не простая башенка.
Первая площадка. Эл остановилась, чтобы отдышаться, но быстро поняла, что так тяжелее. Снова погнала себя наверх.
- Залезу. Залезу, - твердила она.
Стало заметно холодать, возник сильный сквозняк, скорее ветер.
Эл намерено не смотрела в окна, не отвлекалась, сосредоточилась на подъеме. Лестница уже казалась бесконечной, а силы на исходе. Эл лезла практически на четвереньках.
На последнюю площадку башенного фонаря она уже не смогла взойти. Эл упала без сил, цепляясь за последнюю ступеньку. Ногти бессильно скребли полированный камень. Эл потеряла сознание. Пространство качнулось и поплыло в сторону, потом ее начало бешено кружить в неведомом водовороте. Она силилась очнуться.
И вот, она снова стоит среди тумана напротив той самой таинственной фигуры. На этот раз она видит явное движение. Дымка тает или расползается в стороны, как паутина. Причиной тому неяркий, но чистый свет. Эл ищет источник. На сей раз ей позволено двигаться. Она идет не в сторону фигуры, а к свету. Чем ближе, тем меньше тумана. Нога натыкается на преграду. Эл смотрит по ноги. Ступень круглой формы. Она встает на нее, делает три шага, снова ступень, еще три шага, еще ступень, и теперь только шаг отделяет ее от белой с серебристыми прожилками колонны доходящей ей до пояса. Колонна увенчана небольшой площадкой, а на ней широкая чаша с огнем. Огонь необыкновенно белый, но он ничуть не слепит ее. Он на столько завораживает ее, что Эл теряет всякое чувство самосохранения и тянет к огню руки, медленно погружает их в пламя. Огонь мгновенно охватывает ее, она сама становиться пламенем. Каждая ее частица - теперь частица огня.
Потом огонь снова стекает с нее в чашу, оставляя внутри небывалую легкость и ощущение силы.
Эл отводит глаза от огня. Тумана больше нет. Ее зрение охватывает обширный зал. Сначала пол, где золотом по черному от центра к периферии уходят таинственные письмена. Эти знаки есть на стенах замка и в книгах библиотеки. Она не знает языка, и все же уходит из центра, чтобы разыскать хоть один знакомый символ. Ни одного угла, ни одной прямой, только плавные изгибы линий, каждая из которых идеальна и от того красива. Эл идет за вязью. Уходит к краю, возвращается снова в центр. Зал круглый. Эл поднимает глаза и видит по периметру ниши обрамленные арками так похожие на двери. В одной из них та самая фигура, которую Эл так долго пыталась рассмотреть. Она цепенеет.
- Алик Алик, - зовет она.
Он чуть приподнимает подбородок. Он от нее шагах в двадцати, но это расстояние кажется ей пропастью.
От волнения у нее перехватывает дыхание, а потом внутри становиться горячо. Солнечное сплетение напряжено, словно из него вот-вот вылетит пламя. Эл замечает, как эмоции начинают переполнять ее. Грудь сдавило так, что трудно дышать, поэтому она ничего сказать не может.
Видение обрывается. Эл чувствует, что лежит на ступенях башни.
- Нет. Не сейчас, - умоляюще говорит она. - Почему сейчас. Не понимаю. Не понимаю.
Эл легко встает на ноги, проходит три оставшиеся ступени, подходит к одному из окон и замирает так же как во время видения. Волнение оставшееся после пережитой встречи перекрывает новая волна. Она смотрит в окно и у нее возникает ощущение, что видение не закончилось, что всего лишь сменился антураж, в котором она пребывает.
С высоты башни ей открывается невероятная картина. Эл обходит все окна, заглядывает в каждое и останавливается снова. Замок сверху кажется небольшим, но формы его поразительны, нет прямых углов, плавные линии кругов и овалов, изогнутые стены. А дальше! Сад кажется маленьким. Эл видит, как мало места занимают здесь замок и сад. Остров огромен. На нем есть скалы, некое подобие леса, несколько обширных полей, холмы. Все это окаймляется полосой берега и освещено равномерно, а откуда свет - непонятно. Однако, не это приводит Эл в состояние шока. Там за берегом, за пространством воды, за туманом, закрывающим якобы горизонт - ничего нет. Не так. Там космос, необъятное пространство, сонм звезд. Остров кажется ей неуместной иллюзией. Так не бывает. Больше походит на примитивную фантазию. Эл еще раз обходит окна.
От изумления и волнения ее начинает бить дрожь. Нет, она замерзла. Нужно уйти из башни, иначе она будет думать, что сошла с ума.
На одеревеневших ногах Эл медленно спускается по ступеням. Теперь при спуске она время от времени заглядывает в окна. Горизонт медленно теряется в дымке. Кажется, скоро он скроет звезды, но они еще видны.
Выйдя из башни, Эл попадает в ночь. Первая ночь в этом странном месте. Эл делает несколько шагов в галерею и дальше идет, не разбирая дороги. Она обращает внимание на слабую освещенность стен и понимает, что светится она сама. Эл останавливается рассматривает руки. Да, действительно, свет исходит от нее такой же нежный и белый, как в чаше, в храме. Эл без раздумий назвала место из видения храмом. Она находит дорогу на входную лестницу замка. Эл спускается, но останавливается на середине. За спиной замок, а над головой сонм звезд. Миры. Бесконечное число миров. Эл рассматривает распахнувшееся небо. Ни одного знакомого ей созвездия, тем более, земного. Она была хорошим капитаном и штурманом, она знает множество карт и маршрутов на память, но это небо видит впервые.
- Господи, Создатель всего сущего, что же тут твориться? Что твориться со мной? Где мне искать ответы? Вопросов все больше и больше. Это не конец какой-то, это начало новой истории. Все начинается снова? Здесь ничего не заканчивается, только начинается.
Эл вспоминает одно из первых видений, там, среди отчаяния, у нее мелькала такая же мысль и вот теперь наяву повторяется опять.
Эл стояла и смотрела на звезды, как будто они могли ей ответить. Всегда сама. Всегда только она должна искать ответы на свои вопросы, иначе, какой смысл их задавать. Шок прошел. Эл уже не жалела, что полезла в башню. Полезла из упрямства, а открыла небо. Эл вспомнила стихи "Разверзлась бездна звезд полна" Лучше не скажешь. После посещения башни она ощущала себя особенно или видение - причина перемены. Эл вспомнила огонь, и тело наполнялось теплом и силой, становилось невесомым и светилось ярче. В таком состоянии можно летать. Этакое - светящееся существо. А еще она теперь знает того, кто нарушил ее одиночество. Кто угодно! Но Алик! Почему Алик?! Эл полагала, что здесь возникают образы и реалии, относящиеся к этому пространству. Выходит, ошибалась. Она хотела бы снова заснуть и увидеть его. Ею двигали не угрызения совести и не желание извиниться. Ей хотелось увидеть его опять. Это только видение, он молчит, и уж вряд ли будет вести себя так, как в их последнюю встречу.
Эл продолжала смотреть на звезды. Они казались близкими. Там где-то далеко, очень далеко, безумно далеко существует он, и в одну из ночей он так же будет смотреть на звезды. Только будет ли он думать о ней, как она сейчас думает о нем. "Алик-Алик, не вернешь прошлого. Как далеко те дни, те мгновения счастья, которые были. У меня были другие цели, твоя любовь не была главной для меня. И вот я ее потеряла. Мне больно думать, что я не увижу тебя. То видение было прекрасным. Я очень хочу, чтобы оно повторилось. Много раз. Я хочу верить, что мои чувства к тебе воскреснут, как многие за последнее время. Я снова вспомню. Я больше никогда не позволю управлять собой чужой воле, не позволю себя унижать, не позволю затмить мою память. Я изучу свою силу. Я отыщу истину. Я буду достойна любви, и научусь любить сама".