С момента разговора с командиром наемников, а затем и капитаном прошло больше месяца. Продуктовую вольницу урезали на следующий день, и технику точно не было известно, что послужило этому поводом (поплывшие по транспортнику слухи либо названные сроки ремонта). В последнее время Колвея ни кто не беспокоил, и он практически безвылазно сидел в ремонтном отсеке. Он даже перенес туда один из пищевых синтезаторов с небольшим запасом картриджей, чему некоторая часть команды была крайне недовольна, но капитан транспортника в жесткой форме посоветовал всем не "доставать" техника, и "буча" не успев разрастись утихла.
За прошедшее время, Саар смог восстановить один из двигателей грузовика, и на ближайшие дни планировались его испытания, требовалось на практике понять, выдержит ли нагрузку восстановленный силовой каркас. Если все окажется в порядке, то Колвею останется лишь восстановить питание гиперпривода, и тогда можно будет отправляться в путь.
Ровно через сутки, в сопле одного из трех маршевых двигателей транспортника появилось едва заметное красноватое свечение, которое постепенно разгораясь, приобретало более желтый оттенок, пока не превратилось в ровный плазменный факел. Вся команда замерла в ожидании, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно со всех сторон послышался протяжный стон, казалось, что он идет отовсюду. Капитан, занявший свое кресло в рубке слегка занервничал, но тут голос ИскИна доложил, что корабль сдвинулся с места и начал медленно разгоняться.
Глава 25
Где-то в пространстве
Землянин
Мертвенно бледное лицо с иссиня черными прожилками вен и тонкими губами, молча смотрело на меня уже несколько минут, с тех самых пор как я открыл глаза. Голова существа венчала тонкую шею плавно переходящую в худощавое тело, поверх которого был наброшен темно-серый халат, усеянный многочисленными бурыми разводами. Узкий нос существа периодически раздувался, и тогда зловещую тишину вокруг нарушал шум сиплого, с явной хрипотцой, дыхания.
Я попробовал пошевелиться, но руки и ноги не слушались, и я вдруг понял, что совершенно их не ощущаю. Создавалось такое впечатление, что чуть ниже моей шеи тела попросту нет. - Как, такое может быть? - промелькнула у меня мысль и я не обращая на замершее неподалеку существо закрываю глаза и вновь пытаюсь пошевелиться. И опять ничего, - как будто отрезало, - подумал я.
- Нее дергхайся, щщеловек, - послышалось со стороны. Я повернул голову в сторону говорившего. Им оказалось все тоже человекоподобное существо. Пока я пытался совладать с самим собой, оно успело обойти меня по кругу и встать с другой стороны. И тут меня словно ударило током. Я же неосознанно повернул голову, значит с моим телом, скорее всего все в порядке, просто я не могу им нормально управлять. Сразу же, я начал обдумывать пути возможного побега, ведь раз передо мной только это существо, а поблизости нет никого из моих друзей, или вообще людей, то я скорее всего нахожусь в плену.
- Ты сшслишкоом сиильно пострадал, поэтому нам пришлось тебя частично обездвижить.... - снова заговорило непонятное создание.
- Кому нам? - я старался тянуть время, а сам пытался любыми способами достучаться до своих конечностей или хотя бы почувствовать их.
- Сейшщасш не время это бсушждать, все ответы ты полущишьь чущть посшше, сейщасс нам нужно кое-что выяснить.
Внезапно позади существа, в клубящемся тумане мелькнула едва заметная тень, а спустя всего пару мгновений я увидел приблизившегося к нему со спины Хага. Кибер подошел беззвучно, его правая лапа взлетела вверх и, кажется, была готова вот-вот нанести смертельный удар моему пленителю, и я, вспомнив часто посещавшие меня сны, улыбнулся. Я понял, что грезы являлись предчувствием этих событий, ведь в них я видел именно это помещение, и именно это существо приходило ко мне, заставляя просыпаться в холодном поту и будить всех своими криками. Я почувствовал удовлетворение от происходящего, так как понимал, что через пару мгновений кошмар должен будет закончиться.
Секунды медленно таяли, но Хаг бездействовал, замерев в одной позе, а существо, похоже заметившее что-то в моем взгляде, начало оборачиваться. Мне показалось, что мгновения растянулись, и я мог отчетливо разглядеть все эмоции, пробежавшие по бледной морде моего пленителя, в тот момент, когда он понял, что позади него стоит кибер. И вот лапа древнего дроида плавно сдвинулась с места, опускаясь на плечо существа.
Время снова набрало свою скорость, но оба противника стояли подле меня, как ни в чем не бывало. Хаг, видя что его заметили, что-то прострекотал на неизвестном мне языке, на слух больше похожем на пощелкивания, а бледное существо в ответ разразилось длинной речью занявшей около минуты. Я лежал и не мог понять, что происходит. Неужели киберы предали меня, точно так же, как когда-то человек считавшийся другом, или быть может, бледнокожим удалось их перепрограммировать? Но тогда кем должны быть эти существа, если им удалось обойти защиту Джоре и древнего корабля? Вопросы роем вились в моей голове, а в это время бледный отвернувшись от кибера вновь обратил на меня свой взор.
- У тфоего помосшника, на данный момент, нет восмошшности испольшщовать некоторые средства коммуникации, поэтому он попросил вкратце обрисовать тебе происходящщее. Вот только шщдесь восщникает проблема. У нас нет восмошшности долго поддершивать тебя в сошшнании, иначе последствия твоих ранений станут необратимы и ты умрешшь. - Существо заметило, что я хочу что-то сказать и тут же попросило не перебивать. - Тфой корабль, так ше находиться не в лушшем состоянии и для его ремонта нушшны снания, которых ни у кого исс нас нет...
- Весь ремонт, в автоматическом режиме, может проделать ИскИн крейсера... - выкрикнул я, не выдержав, так как слова существа так похожие на примитивный обман, вызвали во мне бурю негодования, но закончить мне не удалось. Хаг стоявший позади существа что-то в очередной раз громко прострекотал и бледнокожий сделал пару шагов назад, пропуская древнего кибера, который приблизившись, наклонился надо мной.
Я впервые услышал голос одного из своих дроидов. Его мягкий баритон, который больше бы подошел солидному мужчине лет так сорока, чем искусственному созданию, немного оттенялся электронными нотками и я заслушавшись даже не сразу понял, что слова он произносит на русском языке. Это отчасти меня смутило, да и рассказ Хага заставил меня задуматься. По словам кибера сейчас мы находились на борту улья, принадлежавшего одному из воинственных кланов.
Огромный астероид в составе небольшой эскадры возвращался на свои территории после зачистки участка пространства от мешающих людишек, когда на их пути появился из гиперпространства корабль Алекса. Тяжелый крейсер не показывал враждебных намерений, да и выглядел сильно потрепанным, поэтому пауки решили обследовать его и наткнулись на древних киберов. И тут Алексу, а вместе с ним и всем живым и неживым созданиям на его корабле в очередной раз повезло. Во-первых, в том, что легкий разведчик архов просканировав крейсер, обнаружил на нем еще живого человека, в жилах которого текла древняя кровь их создателей. Во-вторых, в том, что на его борт отправили представителя, недавно выведенного искусственного подвида, и в-третьих, в том, что первым на пути человекообразного паука попался поврежденный кибер.
Рассказ древнего робота и ответы на мои вопросы заняли более трех часов, и, в конце концов, ему удалось убедить меня в "добрых" намерениях архов. Во всяком случае, мне хотелось в это поверить, иначе, все кого я знал и любил, и я, в том числе могли погибнуть. Вернувшийся обратно паук, со своим шипящим акцентом предупредил, что я сейчас засну и практически сразу мои веки начали тяжелеть, а глаза непроизвольно закрылись.
Мои сны уже давно воспринимались мною, как истории из далекого прошлого. Не уверен, что все события, что я видел в грезах, происходили именно так, но общий смысл наверняка сохранялся. Еще на Земле, я слышал теорию, что определенными последовательными действиями у некоторых людей пробуждалась память крови, и далекий потомок мог вспомнить дела минувших дней, заглянув на несколько сотен лет назад. Так почему бы и со мной не могло произойти подобного. Ведь как сказал хранитель, в моих жилах течет очень древняя кровь, недаром меня признал он, да и пауки чуть позже. Мысли начали путаться и плыть, как будто разбегаясь в разные стороны... Пауки... Древние киберы... Вековая война на взаимное истребление... Постепенно сознание отключалось, а в голове появлялись четкие картины, лишь отчасти навеянные недавним рассказом Хага.
Я брел по выжженной пустыне. Ужасно хотелось есть, но более невыносимой была жажда. Все запасы давно кончились, а до цели поставленной высшим я пока еще не добрался.
- Ничего, - подумал я, - скоро опуститься прохладная тьма, и яркая звезда скроется за горизонтом. От резкого спада температуры на панцире образуются капельки влаги, и если мне удастся их слизнуть, то это еще на некоторое время придаст мне сил.
Я поправил, притороченный к незащищенному хитином животу, груз и взглянул на свои лапы. Короткие пальцы всех шести опорных ног, покрывались толстой кожистой пленкой за время путешествия огрубевший настолько, что теперь по крепости не сильно уступали броне на спине. Приподняв вторую слева, я приблизил ее к глазам и заметил, что между кожистых складок застрял небольшой камешек.
- Так вот, что зудело и раздражало меня последние несколько часов! - подумал я, а затем, слегка сдвинув лямки груза, чтобы не мешали, выпустил из под панциря переднюю пару рабочих рук. Они были гораздо слабее, чем остальные шесть, поддерживающих над землей мое массивное тело, зато их гибкость позволяла работать с небольшими предметами.
Аккуратно зажав камешек тремя пальцами, я вытянул его из лапы, сразу же почувствовав облегчение. Из небольшой ранки оставленной его острыми краями, вытекло несколько капель желтой субстанции. Высунув длинный темно-зеленый язык, я облизал ранку. Моя густая слюна помимо того, что являлась хорошим антисептиком, еще и неплохо способствовала заживлению различных повреждений, поэтому я подождал пару минут, и только увидев на глазах появляющуюся корочку, вновь продолжил прерванный путь.
Вдруг слабый порыв ветра донес до меня не свойственный этому месту запах, и я замер, принюхиваясь. Громкое урчание моего живота выдало непомерное чувство голода, но я уже не слушал его. Знакомый аромат подсказал, что я практически у цели, а значит скоро смогу отдохнуть. Обрадовавшись, я даже не придал значения тому, откуда запах родового гнезда, оставленного более месяца назад в тени ветвистых деревьев, может оказаться посреди раскаленных песков. - Скоро задание высших будет выполнено, - подумал я, и позабыв про усталость, прямо с места развив максимально возможную скорость, направился в сторону источника аромата...
- Объект 46KZR74, пройдите на дезинфекцию, - громкий голос, одновременно донесшийся со всех сторон, разбудил меня. Медленно развернувшись из клубка и потянувшись, я поднялся на ноги. Прошло всего пара дней, как я вернулся из жаркой пустыни. Все это время я провел в изоляции, в небольшой комнате серого цвета. За эти дни я так никого и не увидел, разве что вчера, да и сегодня с утра заходили помощники высших, - но они не считаются, так как они какие-то странные, - тут же мелькнула мысль.
То, что существа, выполнявшие большую часть работ по родовому гнезду странные, я понял в первые месяцы своей осознанной жизни. Один из подобных помощников был у нашей группы в роли наставника, он был похож на нас, но в то же время отличался. Он учил нас правильно питаться, общаться, использовать свои знания на благо высших. Воспитывал в нас характер, и развивал различные способности. Он всегда говорил, что мы особенные и должны стать основой для новых поколений.
Однажды заигравшись, я случайно укусил наставника за верхнюю конечность. Надо сказать, что мои жвала способны раздробить камни, правда, только во взрослом возрасте, но, тем не менее, они и тогда уже были довольно опаснхыми. Поэтому, я подумал, что из-за моей оплошности он лишился одной лапы. Раздался хруст, и я почувствовал стремительно разрастающуюся боль в верхней половине моего лица. Наставник сразу же отвез меня к высшим, но перед тем как уйти с ними, на лечение, я успел заметить, что на лапе учителя не осталось даже следа от моего укуса.
Серая дверь моей комнаты распахнулась, и я прошел в узкий тамбур, где на меня тут же полилась густая маслянистая жидкость. Я проходил эту процедуру уже много раз и поэтому незамедлительно закрыл глаза, иначе они бы потом несколько часов чесались. Чистящая жидкость сменилась красной пеной, сладкой на вкус и по всему телу тут же разлилась приятная прохлада, а в местах примыкания панциря почувствовалась легкая щекотка. Наконец процедура закончилась, и остатки разложившейся пены с меня смахнул сильный порыв теплого ветра бьющего сразу со всех сторон.
- Вот теперь можно идти к высшим, - подумал я с радостью, и едва вторая дверь тамбура открылась, шагнул вперед. От яркого света бьющего откуда-то сверху я даже сначала на пару секунд зажмурился, а когда смог оглядеться, понял, что вокруг меня стоят высокие деревья. Фиолетовая листва на них источала приятный аромат родного дома. Чуть дальше, где на землю ложилась мягкая тень, стояли двое высших, а еще дальше, шагах примерно в двадцати за ними, полукругом выстроился весь выводок, вместе с которым я вырос.
Высшие... В этот раз ими были двуногие. Я уже видел их несколько раз до этого, все остальные существа беспрекословно выполняли все их пожелания, даже те, кто и сами относились к высшим, но имели другое строение тела. Увидев меня, они приветливо помахали руками, разрешая подойти мне ближе, и я сразу же поспешил к ним.
- Ну здравствуй, объект 46KZR74, - один из высших заговорил со мной первым и я почтительно склонил перед ним ноги и опустил взгляд. Его теплая ладонь легла на мою голову, и я моментально почувствовал наслаждение. - Ты молодец, - сбоку раздался голос второго, - ты с честью прошел испытания и теперь готов сам передавать свой опыт и знания. Впереди у тебя долгая и сложная жизнь....
Высшие еще много говорили, а я стоял, боясь пошевелиться. - Что это, как мне теперь быть? - спрашивал я сам себя. Размеренная, но зато понятная жизнь рушилась на глазах, а я не мог в это поверить. От грустных мыслей меня отвлекло чье-то касание и я обернулся. Рядом со мной стояла самая младшая из нашего выводка. Она точно так же как и я закончила все испытания, которые в отличие от моих оказались не такими сложными. На ее лице читался немой вопрос, и нужно было срочно что-то предпринять, чтобы показать превосходство самца (этому нас тоже учили). Я огляделся. Вокруг собралось уже довольно много разных созданий, раньше живших рядом с нашим гнездом.
- Гнездо... Высшие..., - тут же пришла дикая мысль и я резко обернулся в сторону серого сооружения, из которого еще недавно вышел. Но серая дверь уже стояла на своем месте, закрывая проход, а двуногих ни где не было видно.
Вдруг отовсюду раздался протяжный гул, и почва под ногами задрожала. Возникшая паника заставила всех отпрянуть от гнезда в разные стороны, да и мне самому стоило большого труда удержаться и не убежать. Ведь то, что я видел, было для меня в новинку. Серое сооружение медленно поднималось вверх, а под ним словно бесился ураган, расшвыривая клочки земли и травы.
- Так вот как гнездо оказалось посреди пустыни, - мелькнула у меня мысль и тут же пропала. Я все стоял и смотрел на быстро удаляющийся дом, пока он не превратился в маленькую точку в небе и наконец, не исчез и совершенно не подозревал о разговоре двух высших находящихся на нем, хотя они и обсуждали мою будущую судьбу.
- Ну что же, еще один эксперимент подошел к концу, уважаемый Жих'О'Кри, - заговорил один из людей, стоявших перед огромным обзорным экраном. Его взгляд был направлен вниз на красную планету, которую они покидали.
- Да, его результаты уже отправлены совету, так же как и мои рекомендации об уничтожении неудавшихся образцов, хотя вы и настояли на том, чтобы оставить их в живых, да еще и провели какой-то ненужный ритуал посвящения, причем заставив меня подыгрывать, - язвительный ответ второго ученого заставил первого легко улыбнуться.
- Ну что вы, не всё так плохо. Быть может, они не приспособятся и вымрут через поколение, хотя вероятнее всего разовьются во что-то дельное, и мы сможем посмотреть через пару тысяч лет, что получилось в итоге.
- Что получится, можно узнать и лаборатории, ускорив их циклы в сотню раз. Зачем им целую планету оставлять? Да еще и такую девственную. Ведь здесь до нас никогда ни кого не было... Да кстати, какое там название вы им придумали? - через плечо бросил Жих'О'Кри, уже уходя в свой рабочий кабинет.
- Апчхи, - раздалось в ответ...
- Архи? - переспросил второй ученый, но так и не услышав подтверждения добавил, - ну Архи, значит Архи.