Спустя пару часов неторопливого убегания от твари, я исследовал всю пещеру, где мне не повезло очутиться, и понял что выход из нее всего лишь один, да и он проходит через желудок слизня. Так что, каким образом я попал сюда, оставалось загадкой. Разве что через потолок, которого я не видел. В очередной раз, увернувшись от щупалец, я бегом пересек пещеру по диагонали, давая себе фору в пару десятков минут. Идея лезть вверх мне не нравилась, но другого варианта я не находил. Постоянно убегая, я расходовал драгоценные силы. Усталость накапливалась, и я решил, что если не попытаюсь сейчас, то в скором времени просто упаду в изнеможении. Поэтому поплевав на ладони, я принялся взбираться на каменную стену. Вначале пологая стена, быстро стала отвесной, а затем и вовсе угол изменился на отрицательный. Многие прочные на вид камни, крошились под пальцами, и мне приходилось по несколько раз проверять крепость опоры, прежде чем использовать. Я не уверен в том, как высоко мне удалось залезть, прежде чем слизняк оказался внизу подомной, но то, что этого было недостаточно, я осознал сразу. В этот момент я держался на трех точках и только начал переносить правую руку на вновь нащупанную опору. Внезапно я услышал привычный вздох и почувствовал, как что-то гибкое опутывает мою левую ступню, и с силой тянет вниз, сдергивая с небольшого выступа. Вторая нога, проехавшись по мелкому песку, предательски соскользнула, и я повис на левой руке, благо она до этого была просунуть в расселину, и сжата в кулак. Мне даже показалось, что я услышал звук рвущихся сухожилий, но все обошлось, хотя как минимум вывих или растяжение запястья я заработал. А в это время гигантский слизняк внизу не унимался, продолжая тащить все сильнее. Я заколотил свободной ногой по удерживающим меня путам, одновременно, пытаясь зацепится хоть за что-то свободной рукой. От напряжения в выворачиваемом запястье, у меня из глаз брызнули слезы, боль была просто адская. Кожа на пальцах сдиралась о камни и норовила выскочить из расщелины, а тварь все тянула и тянула, пока вдруг не раздался громкий треск.
Точно не знаю что произошло, но в какой-то момент я почувствовал, что моей ноге стало гораздо прохладнее, видно не выдержал и порвался комбинезон, зато нога освободилась и я не мешкая постарался взобраться еще выше. Времени выбирать, куда опираться не оставалось, слизень вот-вот должен был раскусить, что его цель ускользает и снова начать меня ловить, а я не уверен, что моего везения хватит на второй раз. Поэтому мне приходилось "переть вверх, не разбирая дороги". Мои пальцы горели, мышцы рук и ног болели, а глаза заливал горячий пот, ручьем текший со лба. Внезапно, моя разгоряченная кожа почувствовала легкое дуновение. Я моментально замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем, отпустив одну руку и намочив слюной палец, выставил его над собой.
Точно, немного левее дул еле заметный ветерок, а это означало, что где-то там есть приток воздуха. Обрадовавшись, я поспешил перебраться в нужном направлении и уже через пару минут, мои руки нащупали широкий карниз, под прямым углом, выходящий из стены. Немного светящегося мха, росшего поблизости, позволили мне разглядеть его. Край уступа находился примерно в полуметре от стенки, и для того, чтобы перелезть на него, мне придется сначала повиснуть на одних руках.
- Левую руку хорошо было бы погрузить на некоторое время в лед и поменьше беспокоить, - подумал я, повращав поврежденным запястьем, и, поморщившись от боли.
- Вот только всё равно лезть придется, болит она или не болит, - внезапно пробормотал мой очнувшийся от спячки внутренний голос. - Или может просто спрыгнешь? Авось разобьёшься, и мучатся больше не нужно.
- Отвали, и без тебя тошно, - вслух ответил я и, постаравшись отключиться от мешающих мыслей, поудобнее ухватился за выступающий камень сначала одной, здоровой рукой, а после уже и второй.
Спустя всего секунду, после того как я повис и перестал цепляться ногами, край карниза, за который я держался, дал трещину и сломался, а я с криком полетел вниз. Где меня со вздохом, приняло что-то похожее на маслянистый кисель, моментально опутывая щупальцами жгутиками и погружая в густую липкую массу. Последнее, что я услышал, перед тем как потерять сознание от боли - это звук моей разрываемой плоти, а еще как мне кажется, жуткий смех моего внутреннего голоса.
Глава 27
Около десяти лет назад
Где-то на нейтральной территории
Техник Колвей Саар
Плавный разгон транспортника на тридцати процентной мощности, единственного функционирующего маршевого двигателя, позволил выявить некоторые проблемы, часть из которых решилась довольно просто, а вот одна сначала поставила техника в тупик. Ее суть заключалась в том, что силовой каркас корабля, в месте попадания, оказался слишком хрупким и любые попытки маневрировать приводили к его разрушению. Так же по мере накопления данных выяснилось, что возрастающая нагрузка даже при плавном ускорении, не лучшим образом сказывалась на прочности поврежденной конструкции. Ее требовалось укрепить, иначе транспортник имел неплохие шансы развалиться на части перед уходом в гипер, либо сразу же по выходу из него.
Единственным вариантом выхода из сложившейся ситуации, который видел техник, было произвести частичную замену основных несущих балок, вот только взять их оказалось совершенно неоткуда, разве что разобрать конструкции носовой части, но тогда про безопасное убежище, подготовленное для себя Колвеем, придется забыть. Погибать в одиночестве, на корабле с вымершим от голода экипажем, Саару совершенно не хотелось, поэтому он решил рискнуть, и, отдавшись на волю судьбы, отправил диагностов для проведения необходимых замеров.
Роботы ремонтного комплекса не относились к конструкционному классу и для демонтажа силового каркаса ими требовалось управлять вручную, поэтому техник отдал команду большим дроидам следовать к построенному переходному шлюзу, а сам принялся облачаться в инженерный скафандр. Управляющий ИскИн комплекса RBV-6, сначала немного заартачился. Его не устраивала недостаточная практика самостоятельных работ у Арварца. Правда спустя всего пару минут, когда Колвей дал компьютеру доступ к записям нейросети и показал свой обширный опыт во взаимодействии с более сложными комплексами, сдался, разрешив действовать по своему усмотрению.
Пока Саар бодался с упрямой "железкой" диагносты закончили производить замеры и переслали технику их результаты. Для усиления силового каркаса требовалось укрепить как минимум треть поврежденных несущих конструкций. Вот только проблема заключалась в том, что один лишь демонтаж пластин обшивки корпуса, силами ремонтного комплекса, займет у Колвея не меньше недели, а после этого еще нужно срезать и перенести в корму из носовой части четыре балки, установив их вместо старых.
Саар в унынии шел в сторону кают-компанию, глядя себе под ноги и не особенно обращая внимание на попадавшихся на встречу раздраженных членов экипажа. Его сознание было загружено нерадостными мыслями. Время неумолимо текло, планы и графики выполнения работ срывались, а все потуги техника хоть как-нибудь ускорить процесс, практически не давали результата. В итоге у него начали опускаться руки.
- Эй ты, - сильный толчок в плечо, чуть не сбил Колвея с ног, и ему даже пришлось опереться рукой о стену, дабы удержать равновесие. Стоявший напротив темнокожий гигант с бешеным взглядом смотрел на техника, словно ожидая от того ответных действий, но к Саару уже не в первый раз за последние дни цеплялись по одной и тоже причине, поэтому он постарался просто обойти мешающего человека.
- Да вы посмотрите на него, - не унимался темнокожий, вновь заступив Колвею дорогу, - с ним поговорить хотят, а он нос воротит. Что не по чину с простыми людьми пообщаться? - гигант постепенно "заводился", накручивая сам себя, отчего он начал часто дышать и его ноздри стали раздуваться ка два паруса на ветру, а глаза покраснели еще больше.
Техник в очередной раз постарался не вступать в перепалку и обойти бесящегося человека. Он привык, что едва он появлялся в обжитых зонах, как любой попавшийся на пути член экипажа норовил задать один и тот же вопрос "Ну как, скоро мы отсюда улетим" (Интерпретации вопросов могли отличаться, но не существенно). Всем хотелось вырваться из этой умирающей железной коробки, грозившей в ближайшем будущем превратиться в братскую могилу. Поэтому, понимание того факта, что он не успевает закончить до начала голодовки, заставляло Колвея злиться еще сильнее. В конце-концов, он вообще перестал появляться в обжитых районах корабля, предпочитая оставаться рядом с ремонтными дроидами, лишь изредка отчитываясь перед капитаном о ходе работы. Но сегодня капитан пригласил его пообщаться со всеми желающими в кают-компании, чтобы успокоить народ и вот, что из этого вышло.
- Ты куда собрался? - темнокожий схватил Саара за комбез и притянул к себе, а затем приподнял вверх, отчего ноги техника повисли в воздухе. - Ты почему здесь? Кто работать будет...., у нас жрать нечего, а ты прохлаждаешься..., - гигант резко разогнул руки, и Саар оказался припечатанным к стенке, на которую недавно опирался. Техник попытался ответить, но здоровяк пару раз сильно и резко, дернул его в разные стороны и Колвей прикусил до крови язык , так что у него изо рта потекла тоненькая красная струйка.
Внезапно в затылок темнокожего уперся ствол игольника, а позади возникла голова капитана транспортника и его голос отчетливо произнес, - Ферус, медленно отпусти техника на палубу, иначе клянусь, я вынесу тебе мозги и на одного едока на корабле станет меньше.
Гигант, которого как оказалось, зовут Ферус, замер и начал оправдываться, но капитан резким тычком орудия прервал его, - я считаю до трех, а затем стреляю. Один, два.... - три он произнести так и не успел, гигант опустил Колвея и, вытянув руки в стороны, сделал пару шагов назад.
- А теперь все разошлись по своим каютам, - добавил капитан для остальных собравшихся, и, видя, что они не особо спешат реагировать, повысил голос, - ЖИВО, Я СКАЗАЛ!
Подождав пока они останутся одни, Колвей поблагодарил пошедшего к нему на помощь, капитана, а сам мысленно зарекся приходить в обжитую часть до отлета транспорта или пока здесь есть хоть кто-то живой.
В один из дней Саара привлекло сообщение ремонтного комплекса, в котором говорилось об обнаружении в мертвой части корабля, летательного аппарата неизвестной модели. Заинтересовавшись находкой, техник облачился в скаф и отправился сам посмотреть, что к чему. До места проведения работ было гораздо проще добраться снаружи транспортника, так как часть внутренних переходов оказались разрушены попаданием архов, а остальные стали непреодолимыми после начала демонтажа балок. Управление полетом скафандра вдоль корпуса корабля вызвало в технике смутно знакомые чувства, но как ни пытался он вспомнить когда же путешествовал таким образом, сделать этого так и не смог. Сам перелет не занял много времени и уже через десяток минут Саар находился на месте.
Застывший ремонтный дроид, расставив четыре ноги в разные стороны, одной лапой придерживал конец силовой конструкции, пока второй резал ее с другой стороны. Летящие во все стороны ярко желтые искры давали неровный свет, но и его силы оказалось достаточно технику, чтобы разглядеть чуть ниже овальную форму, отражающую цветные всполохи. Отдав приказание роботу на время прекратить демонтаж, Колвей пролез в широкую щель между балками и спрыгнул внутрь открывшегося помещения, плавно опустившись на ровный пол. Включив всю имеющуюся на скафе подсветку, Саар обошел находку. Непонятная штуковина напоминала сильно сплющенное с двух сторон яйцо, бледно зеленого цвета и достигало в длину около шести метров, а на ее борту находилась практически ничем не выделяющаяся овальная дверь. Техник вообще заметил ее совершенно случайно, заинтересовавшись незнакомой надписью и подойдя поближе. Притронувшись к неизвестному объекту, Колвей тут же отскочил назад, так как контур двери засветился, и она неспешно убралась в стенку.
Из сна Саара выдернул пронзительный писк, который казалось, разрывал голову техника на части. Нейросеть Арварца мгновенно просканировал комнату, вычислила источник шума и он, подскочив с кровати начал судорожно разрывать, насыпанную горкой на столе, кучу запчастей. Наконец, расшвырявший всё в сторону Колвей, вытянул из-под развала малый наручный ИскИн и уставился на него непонимающим взглядом. "Око 12МК" мгновенно прекратил пищать, однако его корпус продолжил светиться ярко красным светом. Техник повертел устройство в руке, ища подсказку, и только после этого заметил небольшую иконку на интерфейсе симбионта, которая периодически помигивала. Едва Саар ее активировал, как на него посыпался поток информации состоящей из множества повторяющихся сообщений, большинство из которых сопровождались короткими видеороликами.
Раскрыв первое попавшееся, Колвей прочитал его и тут же постарался подключиться к главному компьютеру транспортника, но он молчал. Техник еще раз перечитал текст сообщения. В нем говорилось об обнаружении, скрытыми системами наблюдения, энергетических выбросов, схожих по своим характеристикам с выстрелами ручного оружия. Неприятная мысль "замаячила" в сознании Саара и он, с замиранием сердца, запустил первый ролик.
Третий день Колвей прятался в мертвой части корабля, там, куда доступ остальным членам экипажа преграждал вакуум. Всех ремонтных дроидов он собрал вокруг себя, отменив им текущие задания, так как их плазменные горелки и мощные клешни могли стать его последним рубежом обороны в случае нападения, так же как и имеющийся игольник, который в безвоздушном пространстве был грозным оружием лишь только против незащищенного противника.
Записи с камер системы скрытого наблюдения позволили технику во всех красках наблюдать за развернувшейся на транспортнике бойней. Все началось с мелкой потасовки в кают-компании. Уже знакомый Колвею, задиристый здоровяк Ферус, что-то не поделил с командиром наемников. После короткой словесной перепалки, гигант попытался ударить военного прямым в челюсть, но невысокий наемник ловко увернулся, а затем резко сократил дистанцию, и в свою очередь, удивил противника мощным апперкотом. Темнокожий даже покачнулся от сильного удара, но спустя всего пару мгновений пришел в себя и замахал руками, со скоростью хорошей плазменной турели, принявшись молотить по корпусу наемника. Обычный человек на его месте уже после пары попаданий огромных ручищ, превратился в отбивную, но военный, как ни в чем не бывало, отбивался, умело ставя блоки и даже изредка успевая контратаковать. Драка продолжалась уже несколько минут, силы противников оказались сопоставимы, а по слегка замедлившемуся темпу бойцов легко было определить, что они начали уставать. В один прекрасный момент наемник подловил Феруса, и, запрыгнув к нему за спину, обхватил шею в стальном захвате, взяв его на удушающий прием. Рот темнокожего здоровяка распахнулся, словно у вылезшей на берег рыбы, а глаза выпучились наружу, но он не сдавался, пытаясь выкрутиться. В какой-то момент, в кают-компании появились вооруженные капитан со старпомом, они заставили драчунов разойтись по разным углам, и со стороны могло показаться, что конфликт оказался исчерпан. Вот только едва они отвернулись, как отдышавшийся Ферус откуда-то выхватил игольник и разрядил обойму в сторону наемника.
Сотня острейших игл, выпущенная в помещении, наполненном людьми, за секунды собрала богатую жатву. На пол замертво рухнуло пять человек, включая капитана. Командир наемников, чудом избежав смерти, бросился на выход, а за его спиной разгоралось перестрелка. Одни вступались за павших друзей, другие вспомнили прошлые обиды, а третьи просто хотели выжить в начавшемся хаосе. Через несколько минут короткие схватки начали вспыхивать по всем уголкам корабля, в дело пускалось даже плазменное оружие, не смотря на то, что оно наносило непоправимый вред системам транспортника.
Все немного стихло лишь спустя пять часов. Саар насчитал больше трех десятков трупов по всему кораблю и собирался выйти из своего склада и оказать помощь раненым, как вдруг его привлекло движение на камере, установленной в каюте капитана. В комнату, в которой прятался старпом, проплавив дверь из плазменного оружия, ворвались несколько человек. Ничего ни говоря, они расстреляли раненого офицера и начали все обшаривать. Наконец один из них обнаружил сейф и радостным возгласом подозвал напарников. Быстро раскурочив хранилище с ценными вещами, банда из пяти человек продолжила мародёрствовать, и отвлеклась, лишь только когда их сзади окликнул наемник.
Синхронно развернувшись, все пятеро схватились за оружие, и начали стрелять. Колвею даже в начале показалось, что его знакомому пришел конец, но ловкий парень и в этот раз сумел избежать смерти, да еще и умудрился точными выстрелами отправить на тот свет парочку напавших, а потом рванул по коридору в сторону лифта. Не успел техник порадоваться за него, как увидел, что кабина лифта открылась и из нее выскочила еще пара человек, которые на ходу открыли огонь из плазменных винтовок.