Он обосновался в Монте-Карло. Ему доставляло удовольствие под видом проигравшегося неудачника являться в заведение с парой центов в кармане и выигрывать. Он знал, что обязательно сорвет куш и покинет казино под восторженные возгласы посетителей.
Его сородичи по клану то и дело колесили по миру, искали работу, пытались жить среди людей, чтобы питаться хоть какой-то толикой веры. Вераона для бога как кровь для вампира. Дионисий довольствовался в этом плане баландой, верой в его удачу, а не в его существование. Пусть Аура работала в Калифорнии, отецв Москве, юные нереиды стали аниматорами на лучших средиземноморских курортах, Гермес заведовал торговой сетью перечислять всех сородичей Дионис мог бесконечно. Ему не хотелось прикидываться человеком и жить от пятницы до пятницы в ожидании выходных. Стоило кому-то из его праздного окружения заикнуться о работебог сразу же вспоминал кислые лица туристов, отведавших его домашнего вина.
Хватит работать! Надо выигрывать! И он преуспел в этом. Монте-Карло подчинился богу. Но всего лишь на время. Пока в игорных домах Марокко не появился высокий рыжий немец. Сравниться с ним не мог никто. Теория и практика не помогали, когда он вступал в игру. Сколько ни пытался Дионис разглядеть сущность таинственного иностранца, он видел лишь глухую стену. Вызов был брошен! Выигрывать или погибать!
Изучение статистики и теории вероятностей ничего не дали античному божеству. Долги росли с катастрофической скоростью. Еще немного, и будет достигнута та критическая сумма, за которую не сможет расплатиться даже его клан. А немецкий интеллигент, ухмыляясь, предлагал играть дальше.
Нет, бог не желал рассчитываться с ним. Поэтому он решил бежать, чтобы со стороны узнать личность своего конкурента и раздавить его. Он скрылся там, куда давно звал его отец, где в неразберихе, начавшейся еще в 1991 году, легко начать жить заново, забыв о бессонных ночах в Монте-Карло и человеке, в черной душе которого бушевали вихри хаоса. Как хорошо, что тут можно играть! И обязательно выигрывать!
Геленджик не спит. Летом Геленджик, как и все курорты Краснодарского края не спит. Утром на его берегах резвятся школьники из пионерского лагеря, днемзагорают на раскаленном песке не жалеющие своей кожи девушки, вечером медленно бредут влюбленные, а ночью Ночь сверкает сотнями ярких огней. И в эту пору светлее, чем в полдень. Казино в ночном клубе, названном в честь города, где оно построено, только просыпается с наступлением темноты. Высокие статные женщины в длинных платьях томно ходят мимо игровых автоматов, предлагая посетителям карты и кости. А официанты в черных фраках и начищенных до блеска ботинках разносят изысканные алкогольные коктейли. Натянутые улыбки сотрудниковнеотъемлемая часть обстановки, как и ритмичная музыка, под которую на круглой сцене эффектно двигаются танцовщицы. Многие из редких посетителей, у которых нашлось достаточно денег, чтобы прийти в казино, с тоской смотрели на блестящий шест, в ожидании стриптиз-шоу. Кто-то потягивал дорогие коктейли, пара уже подвыпивших в самом начале вечера толстяков о чем-то увлеченно беседовали с грудастой девушкой в белом кружевном платье.
Невысокий молодой человек посадил за зеленый стол девчонку в полосатой красно-белой майке и синих шортах. Он ласково шепнул ей ничего не трогать, а сам, поправляя галстук, отправился к стойке заказать две порции мартини. Посетители, скучающие в предвкушении интересной программы, тут же уставились на девчонку-простушку. Она, покраснев как рак, скукожилась и отвернулась, понимая, что ее пляжный вид вовсе не вписывается в окружающую обстановку.
Разговоры стихли, когда через вертушку на входе прошел высокий плечистый блондин в белом костюме. Он, с тоской окинув зал, попросил себе коктейль и устроился за зеленым столом, достав из кармана колоду карт.
Господин Дионисий, поклонилась одна из девушек, работавших в зале, изволите сыграть в фараона?
Пожалуй, откинувшись на спинку стула, заявил мужчина, казино против любого посетителя. На конумиллион долларов.
Стояла тишина, брошенные кости будто зависли в воздухе, домино, не достигнув стола, ждали ответа игрока, а шарик в рулетке замер в предвкушении развязки.
Я буду играть! вызвалась девочка в полосатой майке и села напротив хозяина казино Дионисия.
По ясным голубым глазам мужчины было понятнопротивник ему тошен и неинтересен. Но девушка так целеустремленно впилась в него коварным взглядом янтарных глаз, что Дионисию ничего не оставалось делать, как начать игру. Она нищаяэто хозяин игорного дома видел по ее одежде. Она не может выигратьэто неотразимый мужчина знал наверняка. Он ни разу не проигрывал даже опытным шулерам. Ни один человек, кроме незнакомца из Марокко, не уходил от Дионисия с выигрышем. И вогнать в долговую яму какую-то провинциальную зазнайку в застиранной футболке ему ничего не стоило.
Девочка не расплатитсятак решил для себя Дионисий. Обыграть ее ничего не стоит. Но только ее ехидная улыбка, казалось, говорила прямо о противоположном. 'Я сильный противник, не тебе тягаться со мной, греческий кутила!читалось на лице нахалки. Хозяин вздрогнул при попытке прочитать ее ауру или хотя бы мысли. Глухо. Гостья не так проста, как хочет казаться. И что-то в ней есть похожее на того немца в Монте-Карло.
Нет, нельзя рубить с плеча, подумал владелец казино, и решил дать девушке немного заработать. Он специально пропускал ходы, поддавался, и радостная оппонентка, громко визжала, получив очередной выигрыш. Только собравшиеся вокруг игорного стола жадно следили за игрой, предвкушая, когда Дионисий, наконец, возьмет реванш. Высота, с которой лучший игрок Черноморского побережья, а именно такая слава ходила за Дионисием, сбросит оборванку становилась все выше. В блистательной победе казино никто не сомневался.
Все ставили исключительно на заведение. Завсегдатаи прекрасно знали, чем закончится этот поединок. Им просто хотелось насладиться горечью поражения, потому они и наблюдали за спокойной девушкой. А она тем временем выигрывала тысячи долларов. Куш неконтролируемо увеличивался. Некоторые коны брал Дионисий, чтобы девушка не расслаблялась, не зазнавалась.
Правда, хозяин уже давно понял, что противница не так проста, какой хочет показаться. Это раньше ему попадались богатенькие новички, которые оставались у разбитого корыта к концу игры. На этот раз, показавшаяся легкой добычей девочка показала высокий уровень. Любая оплошность Дионисия могла привести ее к выигрышу, разорившему казино. А ее спутник, невозмутимый мужчина, поставил на свою оборванку и с нетерпением ждал, когда же она закончит игру с владельцем.
Никто не обращал на этого человека внимания. Он, держа руки за спиной, подпирал одну из колонн у входа, изредка зевая. Только его спутнице было не до скуки. Ее выигрыш увеличивался от партии к партии.
Не думал, что мне попадется такой опытный игрок, решил похвалить невзрачную оппонентку Дионисий.
Польщена, краешками губ улыбнулась она. Иду ва-банк?
Ее глаза словно сверкнули нечеловеческим холодным светом, и девушка властно посмотрела на крупье. Мол, пора заканчивать. Дионисий нехотя сглотнул. Добыча только прикинулась наивной простушкой. Девочка, потягивающая мартини. Наивное личико, не одеждакитайские лохмотья. Но как она управляется с картами, словно те подвластны ей, у нее в руках оказывается все, что она ни пожелает. Один раз даже хозяину казино показалось, что джокер, ехидно усмехавшийся ему в веере, вдруг растаял в воздухе, сменившись двойкой треф.
Нет, она не прикасалась к колоде, она, словно неопытный игрок, обеими руками удерживала свой веер. Но как как иллюзии? Галлюцинации? Она могла обойти в карточной игре его, Дионисия, избранника удачи! Маленькая плоскогрудая старшеклассница с неоформившейся фигурой, первый раз, словно, взявшая в руки колоду. Дионисий знал единственную женщину, способную сразиться с ним на равных. Только она могла забрать его удачу.
Бестия! обронил он, когда, злобно улыбаясь, девушка открыла свои карты.
Она победила. Если выплачивать ей и ее спутнику выигрышказино разорится. Обескураженные богачи оплакивали свои деньги. Но девочка совсем не обращала на них внимания. Она молча поднялась из-за стола и протянула Дионисию белоснежный конверт.
Что это? спросил он.
Но школьница, не отвечая, лишь разжала пальцы, когда хозяин казино взял его.
Безмолвие проводило девушку и ее спутника в тихий сад на заднем дворе казино. Никто не осмеливался заговорить с малолеткой, которая обставила в фараона самого Дионисия.
Она стояла спиной к 'Геленджику', когда хозяин вышел следом.
Ты что позволяешь себе, Баст, хранительница судеб? Ты хочешь, чтобы тебя разоблачили на старости лет?
Девушка фыркнула, но ничего не ответила.
Что значит твоя записка? не унимался блондин.
Успокойся, Дио, чуть заметная улыбка скользнула по ее лицу, я приехала в Краснодарский край не для того, чтобы разорить очередное твое злачное местечко. Я не маленькая и мне давно наскучило шутить над тобой. А это шоу для людишек я устроила, чтобы разжечь интерес. Если ты все время побеждаешь, у тебя скоро не найдется ни одного игрока, желающего оставить тут свои деньги. Теперь твой шалман станет более популярным, народ решит, раз тебя обыграла какая-то малолетка, то и они способны равняться с богом.
Дальновидная Бестия, сделал он комплимент девушке, я об этом ни разу не задумывался. И, позор мне, я не узнал тебя.
Опыт и маскировка, мой дорогой. Ладно, я тут по другому делу.
Она махнула рукой безмолвному спутнику, и он растворился в воздухе, словно парня рядом и не было. Ка одного грешника, так пренебрежительно назвала его девушка. Не портятся, не умираютчто еще можно пожелать престарелому богу?
Я хочу знать, что устроил Цербер
Она развернулась на каблуках, пристально глядя в испуганные глаза собеседника. Можно было и не ждать ответа: вряд ли он что-то знал.
Цербер решил нарушить законы.
Неуверенно, но Дионисий кивнул.
Прими нормальный облик, и пройдем.
Девушка мотнула головой и поправила отклеившийся от коленки пластырь. Она всем видом показывала, что такой облик ей больше, чем просто нравится, и что она не собирается менять образ с целью соответствовать людским светским львицам. Она взяла Дионисия под руку и скомандовала:
Идем в твой кабинет, дружище!
Образ сорви-головы у Баст получался замечательный. Такая артистка пропадала. Дионисий никак не мог смириться с мыслью, что эта талантливая богиня работала не в театре и даже не в кино, не стала выбиваться на эстраде (а пела бы она красивее многих популярных звездочек-вампиресс и суккубок). Баст работала на государство. Получала зарплату по единой тарифной сетке. В зоопарке. Почему тамне объясняла, лишь стыдливо прятала взгляд и бурчала о маловажности причин.
Среди божественных созданий ходили разные слухи. Самый невероятныйбудто кто-то из клана Баст пару лет назад построил финансовую пирамиду и скупил миллионы ваучеров по всей стране. И после краха замечательной доходной фирмы, название которой отложилось в памяти как 'Упер-инвест', отдел странных явлений вместе с мудрейшими из клана вынесли приговор, согласно которому все создатели пирамиды вынуждены были работать сто лет на российское государство и искупать вину перед гражданами этой страны. Правда, Гермес из античного клана действительно увлекся приватизацией, но пока не обанкротился. Хотя, владелец казино несколько боялся за своего родича, как бы и его не подставили завистники.
Он проводил гостью в просторный кабинет, отделанный в красных тонах, и предложил девчушке удобное кресло напротив рабочего стола.
Так что там с Цербером? нахмурился Дионисий.
Задумчивость его прекрасному лицу, не отягощенному интеллектом, совсем не шла. Но владельца казино встревожили вопросы Баст о Цербере, оборотне из античного клана. Это чудовище ведало обо всех живых и мертвых на земле. И если оно вдруг вышло в мир, ни к чему доброму это не приведет. Хоть громовержца на совет вызывай.
Я слышала, что Цербер охотится за человеческим ребенком, напрямую сказала Баст, не спуская глаз с собеседника.
Ей было известно куда больше, но хитрая женщина не открывала своих карт. Игра в фараона продолжалась. И эту партию Баст проигрывать не желала. Посвящать Дионисия и его клан в свои интриги богиня ни за что не хотела. Это не лучше, чем открыть душу братоубийце. Пусть кланы и живут мирно, но это ни капли не мешает одному главе предать коллег из другого пантеона.
То, что рассказала Баст, не обрадовало Дионисия, правда, даже такой ветреный бог понял, о чем следует спросить в первую очередь:
Зачем ему это?
Точно не знаю. Но помнишь тот странный выброс изначальной силы два месяца назад?
Баст шла по лезвию бритвы. Ей, как никому другому, были прекрасно известны все причины и следствия. Одно лишнее слово, и она проболтается, откроет карты и проиграет.
Дионисий кивнул, читая эмоции на лице собеседницы. Она осторожна, не договаривает. Но разговорить хитрюгу, пожалуй, способен лишь глава клана. Своей болтовней Баст некогда обхитрила даже Локи и Одина. Дионисий прекрасно знал, что ее наивность и любопытстволовушка. Но что задумала коварная женщина, он не догадывался. Ее напевный голосок, тем временем, посвящал хозяина казино в новые подробности:
Кто-то в Лесу Судеб передал силу умершему человеку и вернул его в жизнь. Понимаешь, Дио, Цербер не мог пропустить этого. Возможно, ты в тот момент и обыгрывал в карты очередного нувориша, а у трехголового были свои планы
Но мир не рухнул, баланс не нарушен. Одно из первых воплощений, как понимаю, передало часть информации одному из теперешних. Подобноередкость, но бывало.
Да, почесала подбородок Баст, маги-полукровки иногда любили использовать свои последующие перерождения в качестве хранилища собственного дара. Помнится, в Средневековье многие так прятались.
Дионисий, чтобы скрыть напряжение, прошелся по кабинету и глотнул виски. Без алкоголя, понял он, ему не разобраться. В чем же дело? Почему Цербер, тысячи лет охранявший врата в царство мертвых, пропускавший в Лес Судеб миллиарды душ, следивший за передачей силы в Средние века, вдруг отправился в мир живых в поисках некого ребенка.
Неужели то сделал могущественный маг? Или даже бог?
Не уверена, я не успела проверить всю хронику. Но, боюсь, что тут не обошлось без прямых потомков Создателя. Только зачем Церберу этому туповатому трехголовому псу, частичка Высочайшего? Не мир же он собрался завоевывать! Какая чушь!
Баст прекрасно знала, кто помог в передаче силы. Рыльце в пушку, да-да, нельзя, чтобы Дионисий заметил, что богиня кривит душой. Она явилась, чтобы выяснить о затее Цербера.
Вот и я тоже думаю А не мог ли его кто-то нанять?
Лазурные глаза блондина встретились с янтарным блеском очей его собеседницы. Ни один из них не мог точно ответить. Зато оба знали, что стражу в царство мертвых зачем-то понадобился маленький человек с незаурядными способностями
Думаю, для защиты девчонки пора подключать Отдел и ведьму, угрюмо заметил Дионисий.
Уже хихикнула Баст, потому что и сама давно мечтала переложить заботу о человеке на людей и магов, особенно когда богам приходилось разбираться со своими. На этот случай у богини уже был заготовлен ответ:Марго ищет похитителей. По моей наводке. Думаю, пока мы разбираемся с Цербером, они найдут девочку и смогут защитить ее Не можем мы бросить все силы только на поиск какого-то малолетнего ребенка. Тем более, у меня есть подозрение, что она нужна не только Церберу
Баст вздохнула и направилась к выходу. Напоследок она обернулась, грустным взглядом окидывая Дионисия:
Я тебе не позавидую, если эта девочка явится сюда она способна видеть сквозь стены и еще разговаривает со своим предыдущим воплощением.
Владелец казино вздрогнул от услышанного, но ответить не успел. Девушка с кошачьей грацией, Баст, выскользнула из его кабинета, а потом словно в воздухе растворилась.
Веселье как рукой сняло. Глубокая морщина пролегла по молодому с вида лбу хозяина казино. Выигрыши, стрип-шоу, дискотеки, рулетка, выпивка, людям только и подавай развлечений. И самому Дионисию очень нравилось предаваться забытью в постели с тремя-четырьмя фигуристыми нимфочками. Только этим вечером ему было не до шуток. Кто-то нанял тупоголового Цербера и его братию, чтобы те охотились на ничего особенного не представляющую российскую девочку-экстрасенса. Казалось, в мире творилось нечто невообразимое, а Дионисий, увлекшись весельем, случайно все пропустил. Он несколько минут в нерешительности смотрел на черную лакированную трубку телефона, как вдруг резкий звонок нарушил тишину в его комнате, и блондину ничего не оставалось. Он снял трубку: