Саш: Наверное. Если меня разозлить, на самом деле могу превратиться в ужас. Как охотничьи трофеи вы меня не интересуете. Я не собираюсь на вас нападать.
Веп: Странно! Не врешь, и мыслеобразы такие четкие. Люди нас не понимают. Мы не понимаем их. Большинство людей почему-то на нас нападают первыми, хотя мы ничем им не угрожаем. Пришлось прятаться в этой долине. На тебе сильная защита, похожая на нашу. Она поглощает жизненные силы. Старики в раздумье. Обнаружив двух опасных существ, выпивающих жизнь, мы собирались искать новое убежище, а так не хочется покидать обжитое место.
Саш: Наверное, вы видели нашу охоту. Мы с женой в последнее время часто охотимся в долине. Если вы сами не будете нападать на моих людей, то можете оставаться. На вас я охотиться не буду.
Веп: Меня это радует. Ты не врешь, в отличие от людей. Ты другой, но ты такой же, как мы. Не такой, как прежние, охотившиеся на нас, чтобы завладеть нашей защитой. Я пошлю подругу сообщить новости старейшинам. Я тебе верю. Я приду.)
Один, точнее, одна из вепов выпорхнула из расщелины и умчалась в долину. Второй также быстро подлетел к людям и уселся на край площадки на перевале. Мордочка существа выглядела симпатично и походила на собачью. Крылья сложились необычно. Одно спряталось на спине, второе прикрыло грудь. Вокруг тела существа образовался своеобразный кожаный панцирь. Ноги и руки больше походили на обезьяньи. Рост стоящего на земле гостя не превышал метра. Осторожно переступая ногами, веп подошел ближе.
Осмотр существа дал Сашу информацию к размышлению. Аура у гостя по виду мало чем отличалась от его собственной и выглядела серой тенью. Биоискин быстро проанализировал доступные данные. Серая муть разрушала энергетические конструкции, просто впитывая их в себя. Вот почему эти существа оказались неуязвимыми для заклинаний. А не любили они подставляться под магические удары из-за возможности перегрузки какого-то внутреннего накопителя. По поводу магов тени у демона тоже мысли появились. Какие-то ушлые ребята научились использовать природную защиту этих существ, не найдя ничего лучшего кроме охоты на них. Судя по всему, маги так и не смогли настроиться на качественный мыслеобмен с вепами и не поняли, что это такой же разумный вид, как люди.
Сам демон тоже не мог настроиться на такой мыслеобмен. Лишь астральная нить позволяла общаться с вепом беспрепятственно. Мысленный разговор протекает быстро. Веп рассказал много полезного про долину и про людей ее посещавших. Десятник сидел молча. Он понимал, что маг, как и охотники, о чем-то договаривается с бывшими хозяевами местности. Длительность разговора его не смутила. Люди с трудом понимали вепов, поэтому переговоры могли длиться долго.
Пограничник уже давно находился в пути. Видя, что диалог с вепом продолжается, он занялся готовкой пищи, бессовестно выпотрошив запасы преследователей. Заманчивый запах не прервал диалога таких разных существ. Собеседники не заметили, как воин подсунул им по миске своего варева, и умяли предложенную еду, похоже, даже не почувствовав вкуса.
Разговор с вепом прервался лишь после прилета парочки его сородичей, размером побольше, и одновременным появлением на перевале роботов, посланных Ирисаной для транспортировки пленников. Вепы, с опаской приземлившиеся на краю площадки, атаковали расспросами сородича. Саш с десятником стали грузить пленных на роботов. Путь по кручам предстоял долгий, а демон не собирался случайно терять источники информации, если после слабого крепления кто-то из бандитов сорвется в пропасть. У Саша появилась интересная возможность выкачивания информации из пленников. Его биоискин тоже был доволен новостями. Новые способности демонаэто и его способности.
Глава 2Домашняя работа
До замка колонна добиралась несколько часов. Роботы не могли ускоренно перемещаться с привязанными к ним пленниками, хотя обычно двигались гораздо быстрее людей. Пока Саш отсутствовал, Ирисана уже устроила неожиданных гостей в свободных помещениях. Запасов незанятых комнат в замке хватало. Даже от беглого осмотра постройки гости получили незабываемые впечатления, особенно зная, что недавно в долине даже намек на такую грандиозную постройку отсутствовал. Магическая, как они думали, начинка замка впечатляла. Освещение и обогрев помещений могли удивить кого угодно, а уж голем или точнее робот-повар, вообще привел всех в шок.
Сирена, с сияющими от интереса и удивления глазами, в сопровождении собственной охраны сунула нос во все доступные помещения. Воспитание отца заставляло девочку чувствовать себя ответственной за доверенных ей людей. Лишь убедившись, что все устроены, и несмотря на собственную усталость, она попросила одного из встреченных в коридоре ребят, примерно одинакового с ней возраста, проводить ее для разговора с женой хозяина замка.
Это с Ирисаной, что ли? переспросил парень, разобрав лишь слова "жена" и "замок". Хотя дети уже начали учить местный язык, но кроме Ирисаны и Саша на нем никто нормально не говорил, а те часто занимались охотой и в замке отсутствовали. Изучение из-за этого продвигалось медленно.
Сирена вообще не поняла, что ответил парень, и повторила просьбу проще и медленнее, пытаясь подобрать наиболее доступные слова. То, что здешние обитатели языка почти не знают, она уже догадалась. Аура жителей замка девочку удивляла, но о ней она слышала от гарнизонного мага, когда прошлый раз с отцом посещала остров в проливе. В то время она еще не видела ауры людей. Магические возможности у нее обнаружились позже.
После недолгих переговоров парень окончательно понял, что от него хотят, а заодно и познакомились. Сирена узнала, что его зовут Дас. Тот почти на пальцах объяснил гостье, что девочка не пройдет в жилую зону хозяев вместе с охраной. Как поняла собеседница, страж проходов будет против сопровождающих. По-другому объяснить гостье, что шлюз системы безопасности вооруженных людей на территорию хозяев не пропустит, Дастин не мог. Приказав сопровождавшим ее девушкам остаться, Сирена последовала за парнем, не обращая внимания на недовольство телохранительниц. Поворчав для порядку, те успокоились. Лезть с оружием к хозяевам-магам, когда сами собираются устраиваться к ним на службу, точно не стоило.
Дастин повел новую подружку к Ирисане, попутно называя встречающиеся вещи на галакте. Сирена сразу догадалась, что от нее требуется, и стала называть их на родном языке. Замок оказался очень большим. Сирене стало ясно, что беженцам показали лишь малую часть. До помещений хозяев дети добирались больше десяти минут. Хотя Дастин и так понимал, что Ирисана обнаружит их перед дверью и поймет, кто к ней пришел, про такие особенности начальства парень уже знал, он вежливо постучал.
Входите, раздался из помещения голос Ирисаны.
Дети вошли в комнату.
С вами хотят поговорить, сразу объяснил причину прихода Дастин и попытался смыться. Главных псионов он уважал, несмотря на их молодость, и мешать разговору не собирался.
Останься, пресекла попытку побега Ирисана, раз попался под руку, значит, будет тебе дополнительная нагрузка. Да и вижу, с девочкой вы нашли общий язык. Ты же будущий Император, так что учись разбираться в людях, понимать их и находить к ним подход. В общем, назначаю тебя главным послом, тем более, вы с начальницей прибывшего табора почти одного возраста.
Это она-тоначальница? с недоумением посмотрел на спутницу парень.
Она-она. Заметь, ее уже слушаются люди, а ты все еще ведешь себя как ребенок. И не надо на меня так смотреть. Кто с некоторыми балбесами добавил соли в еду? Не ты ли? Так что придется поработать вместо глупостей, недовольно отчитала парня Ирисана. Она-то понимала, что детям иногда хочется играть и шалить, но будущего Императора надо заставлять думать о последствиях собственных решений с детства, иначе нормального правителя из него не получится. Так ее воспитывал отец. Видеть Империю раздробленной Ирисане не хотелось.
Не ругайте его. Это я попросила мальчика провести меня к вам, наконец заступилась за парня девочка, подумав, что того ругают из-за ее просьбы. Из разговора гостья понимала лишь интонации. Да и некоторое время у нее заняло возвращение в нормальное состояние после взгляда на ауру хозяйки замка. Второго мага тени в ее лице Сирена как-то не рассчитывала увидеть.
Я не за это его ругаю, пояснила ребенку на понятном языке Ирисана. Вон полюбуйся на его виноватую рожу. Знает, за что браню. За глупые выходки надо отвечать.
Что, пороть будете? вздохнула Сирена, вспоминая, как воспитывал ее отец за некоторые шалости.
Нет, ухмыльнулась Ирисана, переведя Дастину ответ, заставивший мальчишку залиться краской. Хуже. Я нашла ему дополнительную работу. Теперь он будет отвечать за вас. Силы многосправится.
Я постараюсь не доставлять вам проблем, задумчиво разглядывая парня, пробормотала Сирена.
А вот это вряд ли, с сомнением покачала головой Ирисана и перескочила в разговоре на другую тему. На вас часто нападали?
Пару раз в год, быстро отозвалась девочка, не понимая, к чему этот вопрос.
И все время нападавших сопровождали маги? продолжала расспросы Ирисана.
Конечно, без них трудно воевать, кивнула та, а потом, заново перебирая известные факты, добавила: Хотя в этот раз магов оказалось больше, силой они почти не уступали учителю.
И какие из сведений следуют выводы? внимательно глядя на девочку, спросила Ирисана.
Та задумалась надолго. Ирисана в это время перевела ответ Дастину и задала ему тот же вопрос. Мальчишка ответил, почти не задумываясь:
Похоже на разведку боем.
Ирисане окончательно пришлось взять на себя роль переводчика. Дети пока плохо понимали друг друга.
Точно, облегченно вздохнув, согласилась Сирена.
Что следует за этим? улыбнулась девушка, глядя на переглядывающихся детей.
Если разведка удалась, возможен захват территории, отчеканил Дастин. Похоже, парня хорошо знакомили с историей и основами военной науки. Да и трудно ожидать другого подхода к подготовке сына Императора, хотя тот и числился результатом эксперимента.
Девочка только кивнула после перевода, соглашаясь с таким развитием ситуации.
Так что проблема не в тебе и твоих подданных, а во внешних условиях, загнавших вас в долину, покачала головой Ирисана.
Ну, вы же сильные маги! Сможете отбиться от врагов! удивилась Сирена.
Сможем, согласилась Ирисана. Вопрос в другом. Ты думаешь, зачем мы забрались так далеко от цивилизации? Чтобы нас не беспокоили. Теперь придется вмешиваться и заявлять о себе, а мы здесь как бы тоже чужие. Что скажет твой Император?
Как раз с этим сложностей не будет, радостно захлопала в ладоши девочка и пояснила: Мы с папой много раз говорили на эту тему. Все маги не могли ошибаться, пророча ему скорую гибель. Хотя у меня и нет больше родственников, но есть хорошее решение проблемы. По закону тот, кто станет приемным отцом дочери барона, сам будет бароном. В случае смерти папы бароном должен был стать мой учитель магии. С ним давно имелся договор на эту тему. Вот только вслед за папой погиб и он
Девочка, вспомнив сразу и смерть отца, и гибель учителя, захлюпала носом и у нее из глаз полились слезы. Пришлось Ирисане обнимать и успокаивать ребенка.
(И-Рис: Если девочка права, а я думаю, так оно и есть. Тем более, ее отец озвучивал такой вариантэто неплохое решение для врастания в здешнюю цивилизацию. Вопросы хотя и будут по поводу нашего происхождения, но проблем будет гораздо меньше, особенно если мы отобьем вторжение.
Ирисана: Предлагаешь заделаться беженцами с другого материка?
И-Рис: Отличный вариант. Предложение девочки вписывается в положение просто идеально.)
Значит, ты предлагаешь нам с мужем удочерить тебя? поинтересовалась Ирисана у девочки, когда та успокоилась и перестала плакать.
Хотя у вас ауры, как серый туман, но вы теплые, как учитель, подняв голову и посмотрев Ирисане в глаза, ответила девочка и, тут же заревев, опять уткнулась в девушку.
Ладно-ладно, удочерим. Куда же мы денемся. Хватит разводить мокроту, ласково проворчала Ирисана, поглаживая ребенка по спине.
(И-Рис: Девочкамаг, возможно, не слабый маг, чувствует через ауру состояние твоей души, точнее, расположение к ней. Похоже, душа фонит в астрале хорошими эмоциями по отношению к гостье. Вот она и воспринимает теплоту напрямую.)
Правда? девочка опять подняла заплаканное лицо, взглянув на Ирисану.
Правда, улыбнулась Ирисана, но тебе придется нам многое рассказать. Мы же не местные.
Я все расскажу, а мои люди ответят на все вопросы, затараторила девочка, вытирая слезы, боясь, что Ирисана поменяет собственное решение.
Ладно, с этим закончили, кивнула Ирисана, слегка отодвигая ребенка от себя и вытирая слезы мгновенно появившимся в руке платочком из нитей. Но тебе тогда задание: будешь учить управлять людьми Дастина.
А он тоже ваш сын? сразу задала вопрос в лоб Сирена.
Кх-м задохнулась Ирисана, не зная, что ответить. Нет, он не наш сын. Мы с мужем по независящим обстоятельствам стали его опекунами и учителями.
Прямо как я, уже радостно закивала головой девочка. Психика ребенка оказалась на диво гибкой. Плохие эпизоды жизни, если про них не напоминать, быстро отодвигались в самые глубокие подвалы сознания. Обретение новых, необычных родителей затмевало все прошлые невзгоды и переживания.
Ну да особенно если учесть, что у нас еще три десятка таких приемных детей, усмехнулась Ирисана. Чтобы девочка не задавала лишних вопросов, явно появившихся после такого высказывания, она продолжила. Будет тебе еще одно задание. Будешь учить детей тому, что показал тебе учитель.
Я стану учителем магии? широко раскрыв глаза от удивления, воскликнула Сирена.
Ты же уже кое-что знаешь, значит, можешь этому научить других, а заодно и сама получишь некоторый опыт.
Хорошо, я попробую, серьезно кивнула девочка и тут же задала следующий вопрос. А Даса мне тоже учить магии?
Тоже, кивнула Ирисана. Только ему сначала придется вызубрить твой язык, а тебе познакомиться с его, прежде чем ты сможешь его чему-то научить, поддела бодрую гостью Ирисана.
Я буду стараться, матушка, наконец оторвавшись от девушки и склонив голову, пробормотала девочка.
В это время в дверь вошел Саш, застав Ирисану онемевшей от неожиданной реплики девочки.
Так, дети, марш по комнатам. Дастин, проводи гостью. Живо! быстро приказал он.
Дастин схватил Сирену за руку и вывел из комнаты. Саш приучил детей мгновенно выполнять его команды.
Так-так стоило мужу отлучиться на денек, а ты уже приобрела ребенка. Буду мучить. Долго, демон сгреб замершую девушку в охапку и утащил в спальню. Он пока не знал другого способа, чтобы погасить очередной внеплановый шторм инициации, бушующий в астрале. Перехода девушки на следующий уровень так скоро Саш опять не ожидал.
Через пару часов, оставив жену отдыхать, демон направился к пленникам. В себя они пока вряд ли пришли, но мага лучше проверить. Тот продолжал спать. Энергия в таком состоянии восстанавливалась медленно. Нити в ауре лишь слегка налились силой. Саш опять откачал излишек и ввел пленнику антидот. Через минуту, когда лекарство подействовало, человек открыл глаза и понял, что в плену.
Растион Огненный или по-простому Растбоевой маг Империи Крил, давно не чувствовал себя так паршиво. С периода учебы, когда он без сил валился на тренировочную площадку, прошло много лет. Резерва энергии практически не было. Последнее что он помнилфигура человека на соседнем перевале. Чтобы догадаться, что он в плену, не надо иметь особых навыков. Каменные стены вокруг и незнакомый человек напротив однозначно указывали на это. Перейти на магический взгляд, чтобы оценить уровень сидящего перед ним мага (а никем другим этот молодой человек быть не мог), сил у Раста не хватало. Насколько помнилось, последний раз он так выкладывался на экзамене.
Я так понимаю, нас завели в ловушку? хмуро поинтересовался Раст у присутствующего человека, поднимаясь и усаживаясь на каменном ложе, куда его изначально пристроили. Хорошо, хоть родной плащ подстелили под бессознательное тело.
Скажем по другому, ухмыльнулся Саш. Вы вторглись на чужую территорию, а я не люблю, когда здесь шастают посторонние.
То-то я думал, почему жители не поселятся в такой прекрасной долинке, вид на которую открывался с перевала, задумчиво покачал головой маг. Значит, хозяйничаете здесь вы. А больше никто ваш покой не нарушал?