Только смотри, не переусердствуй, торопливо сказал он. Я обязательно проверю, как ты занимаешься.
Не беспокойтесь. Я буду делать только начальные комплексы. А когда Наставник Рахеф вернётся, мы с ним вместе подумаем над усложнением. А, кстати, когда Поток по прогнозам?
Начало через два цикла примерно. Так что ходи осторожнее.
Разумеется, Наставник Гессег. Ещё раз огромное вам спасибо!
Отлично, я получила допуск в Тренировочный центр. Первый шаг сделан.
Тренер Ниони, увидев меня, тоже изрядно удивилась, но подтверждение от члена Совета сделало своё делохоть и светясь осуждением, она пригласила меня в Капсульную.
С какого начнёшь?
Со среднего, и нечего, нечего сверлить меня таким подозрительным взглядом. Я, чай, не новичок в этом деле, отлично знаю, что нужно делать, чтобы не терять форму, но и себя не перегружать.
Все стены зала Капсульной состояли из прозрачных ячеек, внутри которых помещались Големы. Большие и маленькие, толстые и худые, имитирующие состояние организма разных возрастов, состояния здоровья и физической подготовки. Ведь никогда не знаешь, какая именно Личина тебе достанется, кого именно при открытии Портала сумеют отловить в достаточной близости, чтобы сделать копию. Единственное, что старалисьчтобы совпал пол, который и для нас имеет значение, а также не брали малолетних, совсем уж стариков и откровенных инвалидов. А в остальном это каждый раз оказывалась лотерея: могла попасться спортивная девушка, а моглатётечка средних лет с лишним весом, в жизни ничего тяжелее письменных приборов не поднимавшая. А задание нужно было выполнить в любом случае.
Лех-2, Ниони остановилась рядом с одной из Капсул. Сойдёт?
Конечно.
Голем не обладал чётко выраженными чертами, но всё, что нужно, у него имелось. Зал, имитирующий атмосферу и силу тяжести среднего мирато есть как раз земные условиябыл свободен: нас и так-то немного, а перед самым Потоком наплыва желающих не бывает никогда. Голема освободили от Капсулы, я настроилась и нырнула внутрь.
Так, пошевелиться, вздохнуть... Видно плохо, ну да ничего, чтоб помахать руками-ногами, плохая видимость не помеха. Лех-2 имел все самые что ни на есть средние характеристики: средний вес, средний рост, не дистрофичные, но и не слишком развитые мускулы, и никаких ярко выраженных анатомических деталей, вроде выдающейся груди или задницы. Смех смехом, но иногда они и правда жутко мешают.
Ниони иногда заглядывала в зал, но я делала именно то, что обещалакомплекс простых упражнений, даже не пытаясь попробовать что-то более сложное. В конце концов она, видимо, успокоилась и перестала меня тревожить. Я отзанималась столько, сколько и положено после перерыва, после чего вынырнула из Голема и позвала её, чтобы помогла убрать.
А где Арих? как бы между прочим спросила я, когда Капсула захлопнулась.
У себя, а что?
Странно, что он ко мне не приходил.
Но вы с ним, кажется, всё же не в настолько близких отношениях?
Но и не чужие друг другу. Пожалуй, после Потока я сама к нему загляну.
Сульлин Арих Кэриф был Формировщикомсоздателем Личин. Физическая копия Жени Белоусовой тоже была его творением, да и все остальные Личины, что использовались Охотниками Радужного Острова, выходили из его мастерской. Конечно, мы все его знали, а он знал нас, но Ниони была правамастер Арих был существом нелюдимым, и близких друзей у него было немного. И я-то уж точно не относилась к их числу.
И всё же намерение высказать ему своё почтение едва ли можно было счесть подозрительным.
Загляни, согласилась тренер. Но учти, он сейчас занят, проводит какие-то очередные опыты.
Я не отниму у него много времени. Завтра зал будет открыт?
Ты хочешь продолжить тренировку?
Конечно. Если не соберусь завтра, то из-за Потока не соберусь ещё долго.
Н-ну ладно, не очень охотно согласилась Ниони. Я оставлю его открытым для тебя. Но всё же постарайся прийти пораньше, чтобы завершить до прохождения.
Не беспокойся, у меня и самой нет желания шляться под Потоком по улицам. Спасибо.
Утром я и правда пришла пораньше. Покрутилась по комплексу, убеждаясь, что ни Ниони, ни кого-нибудь другого внутри и рядом с ним нет. И направилась прямиком к Ареху.
Бодрого цикла!
Бодрого, он явно удивился, увидев меня. Э-э... Чему обязан?
Да вот, зашла взглянуть, как поживает заказ. Надеюсь, не помешала?
Заказ?
Ну да. От Наставника Рахефа.
Постой. Он мне ничего не заказывал.
Как не заказывал?
Я вытаращилась на Формировщика, демонстрируя крайнее изумление.
Вот так, не заказывал. Ты, должно быть, что-то перепутала.
Я? Нет-нет, постой! Он же собирался к тебе. Ты точно ничего не забыл?
Точно. А что я должен был не забыть?
Личину. Копию моей предыдущей. Проклятье, как же мне теперь быть?!
Нет, это ты подожди, теперь крайнюю степень изумления продемонстрировал Арех. Зачем тебе копия предыдущей Личины?
Чтобы продолжить работу, зачем же ещё? Я ведь завтра отбываю! Должна была отбыть.
Под Потоком?
А что делать? Проволочки недопустимы. Остров отводят в сторону, слышал?
Слышал. Но не думал, что это... Ладно. Давай позовём Наставника Рахефа и с ним всё выясним.
Да нет его! с отчаянием крикнула я. На другой Остров отбыл, до конца Потока не вернётся. Операцией руководит Наставник Доэни!
А... сказал Арех, и замолчал. Видимо, не зная, как меня утешить.
Проклятье, проклятье! я заметалась по помещению. Я и так еле уговорила позволить мне принять участие! Если я завтра не смогу выйти в тот мир...
А, может, оно и к лучшему? осторожно предположил Арех. Тебе, я слышал, там досталось. Поживёшь спокойно...
И подведу моего Наставника?!
Если бы меня спросили, каким образом моё неучастие не по моей вине способно подвести Наставника Рахефа, я бы не смогла ответить. Но ещё в процессе обучения нам объясняли, как добывать информацию и заручаться помощью аборигенов во время выполнения заданий. Люди, и не только люди, способны проглотить практически любую чушь, если впаривать её уверенно и не давать времени обдумать. На занятиях учителя напирали на особенности восприятия материальных существ, но я давно уже убедилась на опытемы, энергетические существа, в этом отношении ничуть не умнее.
А может... я бросилась к нему, словно эта мысль только что пришла мне в голову, мы ещё можем успеть? Сколько времени занимает создание Личиныоколо цикла? Так, может, если поторопитьсякак раз к завтрашнему и закончишь?
Ну...
Арех, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Буду должна до конца жизни. Хочешь, образчик любой материи на выбор тебе принесу? Заказывай, я добуду!
Арех колебался, но я продолжала напирать, зная за ним слабостьему было трудно противостоять настойчивым просьбам. И в конце концов Формировщик сдался.
Ладно. Завтра к этому времени будет готово. Только ты осторожнее, ладно? Потокне игрушки.
Я уверила его, что у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, и это действительно было так. Но Арех постарался поскорее меня выставить, и я его понималаизлишняя эмоциональность общения его утомляла. Теперь мне оставалось только ждать, борясь с опасением, что в последний момент что-нибудь сорвётся. Кто-нибудь из Наставников заглянет в Центр и поинтересуется, что это Формировщик делает, или он сам окажется достаточно подозрительным, чтобы обратиться в Совет за подтверждением. Но тут уж я никак повлиять не могла. Мне оставалось только молиться и ждать.
Улицы были пустыгулять под Потоком желающих действительно находилось немного. Хотя Остров находился достаточно далеко от прогнозируемого русла, опасность, пусть и не очень большая, оставалась всегда. Касание даже краешком, единственным ответвлением, могло стоить жизни или формы незадачливому прохожему, а вот дома всё же давали защиту. Не стопроцентнуюно в большинстве случаев всё обходилось.
И всё же Поток даже на почтительном расстоянии представлял собой феерическое зрелище. Даже странно, что мы, при нашей приверженности к красоте и порождённым ею новым чувствам и впечатлениям, не высыпаем на улицы, чтобы полюбоваться, пусть и с риском для себя. Смесь звездопада и северного сияния, если пытаться описать его, пользуясь понятиями материального мира. Колышущийся свет, водопады искр, ежесекундная смена форм, и всё это меняет цвета, сверкает и переливается так, что больно смотреть. Так много энергии излучается на меня сейчас, что я при всём желании не смогла бы её поглотить, и она кажется обжигающей, хотя опасность сгореть мне не грозит... по крайней мере, если Поток пройдёт, как предсказано.
Ладно, хватит глазеть. У меня есть дело.
Я со всей возможной скоростью понеслась по улицекрасота красотой, а страх перед Потоком впитывается в нас с первым же глотком входящей в наше тело энергии. К счастью, Острова территориально невелики, так что тренировочного Центра я достигла быстро. Главный вход был закрыт, но я быстро обежала здание и просочилась сквозь малозаметное и мало кому известное отверстие в задней стене.
Мастерская Ареха была погружена в полумрак и тишину. Я медленно и осторожно вошла туда, морально готовясь к тому, что ничего там не найду. Но мастер держал своё слово. Посреди помещения стояла ячейка прозрачной капсулы. А в ней...
В ней помещалась Женя Белоусова. Совсем как живая.
Правда, для того, чтобы этой Личиной можно было пользоваться, её надо накачать энергией, чтобы превратить подобие скульптуры в человеческое тело, дышащее, совершающее все те процессы, которым положено происходить в живом человеке. Но это-то как раз не проблема, и Поток в который раз сыграет мне на руку. А вот то, что на Земле сейчас вторая половина декабря, а моё будущее тело одето в то же, в чём была Женя в момент «захвата», когда с неё несколько месяцев назад сняли копиюэто было проблемой посерьёзнее. Но, к счастью, вполне решаемой.
Хранилище под зданием Центра тоже оказалось заперто, что стало для меня неприятным сюрпризом. Закрыть внешний вход им мало показалось, перестраховщики! Что ж, как раз на этот случай у меня имеются соответствующие навыки. Правда, предполагалось, что дома я их использовать не буду, но грехом больше, грехом меньше...
С замком пришлось провозиться дольше, чем я рассчитывала, но в конце концов он сдался. Спирально закрученный пандус, напоминающий горку в каком-нибудь аквапарке, свёл меня вниз. Ряды полок, вешалок и коробок тянулись в темноту и казались бесконечными. Одежда и личные вещивсё то, что приносили на себе вернувшиеся Охотники и Материалисты, складывалось здесь. Я вернулась одной из последних, так что долго искать мне не придётся.
Я пронеслась между двумя длинными стойками, увешанными самыми разнообразными предметами гардероба. Потом свернула направосклад заполнялся по часовой стрелке. Хранилище было велико, и места в нём хватит ещё не одному поколению выходящих за грань Пустоты. Ну, вот и конец вещам, впереди пока только пустое пространство каменного подземелья. Так, ищем...
Спустя несколько минут я нашла искомое. Свою одеждуправда, на спине куртки красовалась дырочка, но что поделаешь, оставалось уповать, что она маленькая, никто ничего не заметит. Подкладка была испачкана бурыми пятнами, но снаружи, к счастью, чисто. Наручные часы. Ключи. Ия чуть не прослезиласьмой «чижик»! Вот уж не думала, что можно так умилиться пистолету с наполовину опустошённым магазином.
Так, нужно упаковать всё это во что-нибудь. Хорошо, что в Пустоте все предметы практически ничего не весят, иначе мы, энергетические существа, просто не смогли бы ими пользоваться. А также неплохо бы прихватить что-то такое, что позволит, уже будучи в плотном теле, продержаться какое-то время без воздуха, пока я не войду в Портал. И ещёмне может понадобиться наше оружие.
И тут на меня вдруг словно опрокинули ведро ледяной воды. Пустота Бескрайняя, что я делаю?! Я действительно готова бить по своим? Я сейчас планирую свой прорыв к Порталу так же обстоятельно и бесстрастно, как планировала налёт на дом Бошняка, как другие свои операции там, в других мирах... Но сейчас-то я дома!
Нет, я не возьму нашего оружия. Всё равно у меня не хватит духу пустить его вход. Но чем-то отвлечь внимание охраны вокруг складов, где, по словам Иселя, открыт Портал, нужно. К счастью, в этом Хранилище можно найти почти всё, что угодно. После получаса остервенелых раскопок моей добычей стал старый противогаз с баллоном на слоновьем хоботе, банка чёрного пороха, видимо, прихваченная для опытов, но не пригодившаяся, и свеча. План был авантюрныйно когда это я составляла иные.
Значит, так. Сперва нужно было подготовить Личинунадеть её придётся прямо здесь, в Центре. Благо, тут хватает тренировочных залов, в которых можно дышать. А пока тело напитывается энергией, изготовить подобие бикфордова шнура. Зажечь свечку, отмерить длину, которая прогорит в течении часа, установить всё это внутри освободившейся капсулы из-под Личины, расположив шнур таким образом, чтобы через час он загорелся. Уф.
Когда я наконец заняла своё место в теле и полностью экипировалась, час уже почти прошёл. Не было времени привыкать к Личине заново, и я, чуть пошатываясь, бегом покинула Центр, благо парадная дверь запиралась изнутри на простой засов. К счастью, в противогазе было хоть и душновато, но вполне можно существовать, да и сила тяжести, хоть и минимальная, всё же имеласьдостаточная, чтоб не улетать на каждом шаге, если приноровиться. Капсулу я волокла за собой, стараясь не качнуть лишний раз, чтобы не поджечь шнур раньше времени. Воздуха за пределами залов не было, но внутри герметичной капсулы он сохранился, и я рассчитывала, что на несколько минут горения его хватит. Главноеуспеть.
Вот онистарые склады, отгороженные от остального Острова невысокой стеной. Охраны снаружи не видно, но я была уверена, что стоит шагнуть под арку отсутствующих ворот, как она появится. Сперва я хотела оставить капсулу у стены, но потом всё же оттащила её подальше и поставила у здания бывшей складской администрации. Раньше там иногда выставляли работы учеников Школы Искусств, но сейчас место должно пустовать. Оставив капсулу в покое, я бегом, пригибаясь, обежала склады и присела за стеной с другой стороны. За всё это время мне так никто и не встретился, и было бы глупо привлечь к себе внимание и попасться в самый последний момент.
Минуты текли одна за другой. Я поглядывала на наручные часы, продолжавшими невозмутимо отмерять время, словно они и не оказались совсем в ином мире с совсем иными законами. Может, свечка погасла? Может, шнур сместился? Мне понадобилось собрать в кулак всю свою волю и опыт, чтобы не побежать проверять, всё ли в порядке. В конце концов, мне не впервой сидеть в засаде, что это я, словно новичок какой... Но когда наконец шнур догорел до банки с порохом, и та рванула, разнеся капсулу и выбив угол дома, у которого стояла, я подпрыгнула, хотя взрыв для моих человеческих ушей в Пустоте был совершенно бесшумен. Яркая вспышка, и всё.
Но мой расчёт оказался веренсквозь мутные окошки противогаза я увидела разноцветные вспышки в том месте, где остались осколки капсулы и плавал чёрный дым, не торопясь в Пустоте подниматься вверх. Охрана отвлеклась от охраняемого объекта и отправилась посмотреть, что случилось. Как же мы беспечны здесь, на Островах... Впрочем, чему удивляться, мы не знаем бед друг от друга, если не считать редких преступников. Ни войн, ни диверсий. Я одним движением перемахнула через стену, не обращая внимания на всплеск боли в мышцах, и длинными прыжками понеслась к распахнутым дверям ближайшего склада, похожего на разрубленную поперёк и поставленную на срез половинку дыни. Остальные строения лепились вплотную к нему, и все они должны соединяться проходами, так что Портал я найду рано или поздно. Но долго искать не пришлосьедва влетев внутрь, я увидела знакомую воронку.
Кажется, кто-то всё-таки остался в помещениикинувшись к Порталу, я заметила мелькнувшую сбоку тень, а, может, мне просто показалось. Так или иначе, остановить меня никто не успел, или не сумел. Я вперёд ногами прыгнула в туманный водоворот, чтобы после короткого полёта вывалиться с другой стороны.
Глава 17
...И покатиться по снегу, лишь тонким слоем покрывавшему груду щебёнки. Уй, мама!..
Но разлёживаться и лелеять свои синяки было некогда. Я вскочила, кривясь, сорвала противогаз и быстро огляделась. Судя по всему, новый Портал открыли на месте снесённого здания. Фундамент, груды обломков, кирпичи и доски какие-то, и всё это огорожено забором. Сам Портал был почти не виденпросто дрожание воздуха, как над костром, если не присматриваться, то и не заметишь. Что из него кто-то выпрыгнет следом за мной, в ближайшее время можно не опасатьсябез Личины нашему брату среди такого обилия материи придётся туго.
Так что первым деломопределить, где я нахожусь. По логике вещей должна быть в Москве, или её ближайших окрестностях. Дальшесвязаться с Женей. Если она регулярно проверяет почту, это не должно составить трудностей, хотя... Я провела ладонями по карманам куртки. Ай-фона не было, да если бы и был, уже успел бы разрядиться к этому времени. А значит второе делоэто всё-таки добыть денег. Кошелька у меня при себе не было тоже.