Наконец князь прервал затянувшиеся молчание.
Богатая жизнь для двадцатилетнего парня. Сегодня, когда свершился божий суд, я увидел в тебе избранника богов, и не ошибся, они действительно хранят тебя. И поэтому я хочу предложить тебе пожить у меня в крепости. Моей дочери требуется охранник. Я не всегда могу уделить ей должного внимания, поэтому мне требуется человек, который мог бы ее защитить и оказать ей помощь. Вы почти ровесники, и ей будет проще с тобой, чем с любым из моих дружинников. Все они взрослые люди, к тому же мои вассалы, и от желания угодить мне готовы на многое. Ты же человек посторонний, а значит, не будешь плести интриги за моей спиной. Подумай, я дам тебе время до завтрашнего утра. Если не захочешь, забудем этот разговор, но если согласишься, все рано ничего не теряешь, останешься свободным и будешь волен уйти, когда пожелаешь.
Но вы же меня совсем не знаете, воскликнул Слав. То, что я рассказал, невозможно проверить. Я всего лишь один день в вашем городе. И кроме того, может стоит спросить саму княжну, согласна ли она, чтобы я сопровождал и охранял ее?
Я узнал о тебе достаточно. То, как ты поступил с Олелем, меня удивило, ведь ты мог убить его, и никто тебе бы слова не сказал. Но ты пощадил оступившегося, и мало того, побратался с человеком, который хотел убить тебя. А это говорит о многом, хотя бы о чести. Такие люди не способны на предательство. Ты умеешь прощать. Многие на твоем месте захотели бы поквитаться, а ты простил и понял. К тому же я ждал, когда ты скажешь, что нужно спросить мнения Зимушки. Не думаешь ли ты что, я начал бы этот разговор, не посоветовавшись с ней и Лютом? Они оба согласны, иначе бы здесь не стояли. Так что решай, я свое слово уже сказал.
«Вот она развилка дорог богов Оставить пыльные проложенные людьми пути, хотя бы на какое-то время, и пожить в этой крепости, а потом снова навстречу солнцу и ветру? Но как изменится моя судьба, если я соглашусь? Как изменится тот мир, в котором я живу в случае моего согласия? Смогу ли я уехать, когда захочу? Не привяжусь ли я к этим людям?».
Но смогу ли я жить при вашем тереме и не поддаться на лесть бояр? Не попробуют ли они влиять на вашу дочь через меня? Я никогда не жил при князе, в той маленькой крепостице я видел только воинский двор и тренировочное поле. И какова будет моя служба при княжне?
Все просто, развел руками князь, быть с ней рядом, стать ее защитником и другом.
Но почему я?
Ты человек новый, неискушенный. У всех остальных здесь родственники и семьи, для которых они будут добиваться разных уступок. А у тебя ничего нет, ты не будешь продвигать своих родичей. К тому же Велихглавный ведун крепостисказал кое-что, о чем знаю только я и он. И пока это тайна. Но уверяю, что если ты останешься, ты тоже узнаешь, тем более это касается тебя.
Вы загнали меня в угол, улыбнувшись, произнес Слав, я достаточно любопытен и остался бы в любом случае. К тому же мне нравится ваше предложение. Сказав это, он почувствовал, как незримо меняются его дороги, проложенные богами, он выбрал направление, и теперь сделал шаг.
Вот и хорошо, улыбнулся князь. Если на постоялом дворе у тебя есть какие-то вещи, сходи и забери их, отныне ты будешь жить в моем тереме. Когда вернешься, слуги укажут тебе твою горницу.
Князь поднялся и вышел, следом за ним покинули залу Лют и Зимушка, бросившая на Слава какой-то странный и пока непонятный взгляд.
Слав же последовал за слугой который проводил его на крыльцо и направился прямиком на постоялый двор, где быстро упаковал свои нехитрые пожитки и расплатился с хозяином, который был необычайно удивлен внезапным отъездом постояльца. Забрав из конюшни лошадь и закрепив дорожный мешок, Слав взлетел в седло и направился на княжий двор. Когда впереди уже показались ворота княжеского терема, со стороны крепостной стены раздались крики и удар гонга, который отмерил начало ночной атаки, урмане второй день, не считаясь с потерями, настырно лезли на стены. Из ворот терема вылетел отряд всадников во главе с Лютом и Бореем. Слав едва успел убраться с их дороги. Повернувшись и посмотрев им вслед, он взвесил все «за» и «против» и поехал в ворота. В конце концов, князь не просил его стоять на стенах и кидать камни на головы настырных урман. На кой им вообще сдалась эта крепость?
Окна терема были ярко освещены, по княжескому двору сновали слуги. Слав спрыгнул на землю и снял с седла мешок.
Эй ты, он схватил за рукав пробегавшего мимо холопа.
Чего тебе? грубо огрызнулся парень.
Отведи мою лошадь в конюшню, напои и накорми, приказал Слав, бросая поводья в руки парня.
С чего бы мне тебя слушаться? еще больше окрысился парень.
Не хочешь, не надо, пожав плечами, сказал Слав, только не обижайся на меня, когда тебя с утра на той самой конюшне пороть будут.
Парень смутился.
Да кто ты такой, чтобы здесь приказывать?
С сегодняшнего дня я охранник дочери князя, сказал Слав и, прекращая разговор, направился к крыльцу.
У него за спиной стоял растерянный холоп, провожавший его пристальным взглядом. Поднявшись на крыльцо, Слав подошел к стоящему у дверей стражу. Не дожидаясь от ратника ненужных вопросов, Слав заговорил первым:
Князь сказал, что мне укажут мою горницу.
Ааа, охранник для княжны, без малейшей неприязни сказал ратник. Добро пожаловать в терем. Эй, Юлия проводи парня в горницу, отведенную ему князем.
Из-за двери вынырнула юркая девчонка с черными, как смоль, волосами и глазами цвета грецкого ореха. На шее у нее был рабский ошейник, которого она, впрочем, ничуть не стеснялась, предпочитая думать, что это украшение.
Следуйте за мной, улыбнувшись Славу, сказала она и направилась по ярко освещенному коридору.
Кивнув ратнику, Слав поспешил за девушкой.
Откуда ты? спросил он, когда она открыла дверь в горницу и остановилась на пороге.
Я ромейка, жила в поселке недалеко от Константинополя, отозвалась девушка с небольшой грустью в голосе.
А как здесь оказалась? спросил Слав, снимая пояс и сапоги.
Пираты разорили наш поселок, меня захватили и продали росичам. Затем я жила в Кий-граде, потом прислуживала князю в Новом-граде, ну а год назад оказалась здесь. Я служанка дочери князя.
Расскажи мне о ней? полу попросив, полу приказав, сказал Слав.
Зимушкахорошая девушка, начала Юлия. Только нрав у нее беспокойный. Князь шутит, что ей надо было родится парнем. Месяц назад она начала тренироваться с мечами и луком, считая, что княжеская дочь обязана быть воином. Вчера ее поймали на городской стене с веревкой в руках, хотела спуститься к урманам и вызнать, что они замышляют.
«Да, достался мне подарочек», подумал Слав, а в слух молвил:
Спасибо тебе, можешь идти.
Господин больше ничего не хочет? призывно качнув бедрами, спросила гречанка.
Слав оглядел ее: тонкая талия, оттопыренный зад, средних размеров грудь, длинные черные волосы и озорной огонек в глазах.
Нет, иди, сказал он. Ведь это княжна тебе приказала?
Юлия покраснела.
Простите меня, господин, я человек подневольный, что скажут, то и делаю.
Иди уж, сказал Слав, почти жалея девчонку. А если будет злиться, скажи ей, что я выпроваживал тебя силой. Кстати, во сколько княжна изволит вставать с постели?
Не раньше девяти, ответила Юлия. Да, и еще, если господину что-нибудь понадобится, пускай он потянет за эту веревочку, и кто-нибудь из слуг тут же будет здесь. Спокойной ночи, господин, и, развернувшись, девушка ушла, прикрыв за собой дверь.
Слав улегся на лавку. Прошлый день был богат на события, что принесет новый?
Глава третья. Охранник
Ровно в восемь парень был на ногах. Потянув за шнур, он натянул штаны и стал ждать обещанных слуг. Через минуту раздался неуверенный стук в дверь, а затем скрип. В комнату заглянула теремная девка среднего роста с пшеничными волосами, заплетенными в тугую косу, лисьим выражением лица и серыми глазами.
Чего изволите? спросила она.
Принеси воды и таз для умывания, попросил Слав, натягивая штаны.
Сию минуту, отозвалась девушка и исчезла, спустя несколько мгновений она вошла в комнату, держа в руках большой медный таз. Поставив его на специальный табурет, она застыла в ожидании дальнейших приказов.
Как тебя звать, красавица? спросил Слав, набирая пригоршню воды и выплескивая ее себе на лицо.
Лисой, последовал незамедлительный ответ. Меня князь к вам приставил, если чего понадобится.
Чего он еще сказал? спросил Слав, вытирая чистой тряпицей мокрое лицо и шею.
Сказал, что если вам чего понадобится, обращайтесь ко мне. Все, что потребуется, я принесу.
Тогда слушай, кивнул Слав, натягивая рубаху и берясь за кольчугу. Раздобудь приличные штаны, рубаху и пару сапог? А то у меня только эти. Поняла?
Будет сделано, с готовностью отозвалась Лиса, выскальзывая из комнаты.
Через несколько минут она вернулась с полотняными штанами и расшитой рубахой. В другой руке у нее были нарядные сапожки. Слав быстро переоделся.
Это, он протянул ей свою одежду, постирай, просуши и принести сюда.
К обеду будет готово, кивнула служанка, принимая изрядно запыленные вещи.
Вот и хорошо, улыбнулся ей Слав. Тогда последний вопросгде трапезная?
Княжеская на втором этаже терема, ратники едят в отдельной, что дальше в конце коридора, челядь же на кухне.
Я тут человек новый, улыбнулся Слав, и ничего не знаю, мне куда?
Князь отвел вам место за своим столом, немного удивленно ответила девушка, и сказал, что там вы сможете дождаться пробуждения княжны.
Ну тогда быстро отнеси прачкам вещи и проводи меня в нужном направлении.
Девушка кивнула и, точно ящерка, выскользнула за дверь. Спустя десять минут Слав сидел за длинным столом и налегал на большие блины со сметаной, запивая их ледяным квасом.
Уже проснулся? раздался у него за спиной голос Борея.
Слав вскочил и поклонился. Поклонился неумело, но искренне, вызвав на губах князя легкую улыбку.
Я еще вчера тебе говорил, что кланяться ты не умеешь, садись за стол, сказал он. Но это к лучшему. Блинами поделишься?
Конечно, княже, пододвигая Борею тарелку с блинами, произнес Слав.
Пока моя дочь спит, я хотел бы тебя предупредить, беря блин и намазывая его медом, начал князь.
Вы о ее непоседливом нраве? ничуть не удивившись, спросил Слав.
Верно, улыбнулся Борей. Я гляжу, ты быстро осваиваешься. В теле моей дочери живет мальчишка-головорез. Она доставляет мне больше хлопот, чем урмане, соседние князья и челядь вместе взятые. Вчера ее поймали на крепостной стене
С веревкой в руках, смело перебивая князя, сказал Слав, хотела спуститься к урманам и выяснить, что они затевают.
Да, я в тебе не ошибся, ничуть не обидевшись, что его перебили молвил князь. Откуда сведения?
Ее служанка рассказала?
Понятно, улыбнулся Борей. У этой гречанки язык без костей, все про всех знает. Ты выбрал правильный источник для получения сведений. С Юлией в моем тереме никто не сравнится. В принципе, для этого ты мне и нужен, не должна моя дочь подвергать себя такой опасности.
Княже, но что я смогу поделать, она ведь княжна, ее приказ для меня закон!
Не совсем. Ты служишь мне, а не княжеству, а значит, Зимушка не может тебе приказыватьэто раз, и я разрешаю применять к ней силу, если она затеет подобное или еще что-нибудь в этом же духе, это два.
Но, княже, допустим мне понадобится не пустить ее за стену, уговоры не помогают, тогда требуется сила. Можно взвалить на плечо и унести, можно слегка ошеломить. Но я не могу позволить себе такое поведение с княжной, я же через час на дыбе окажусь.
Не окажешься. Только я имею право казнить или миловать, не она, а я уже дал тебе разрешение. Если у нее несколько дней будет болеть голова и появится синяк под глазом, ничего, мне спокойней будет. Мне не понравится, если ее голова будет отделена от тела или само тело окажется на урманской дыбе. Ты понял?
Да, княже. Вчера я сам себя загнал в угол. Если бы знал раньше, что мне предстоит, то точно бы отказался.
Именно поэтому я не рассказал тебе всего, когда предлагал охранять мою дочь. И еще она попробует тебя подчинить, уговорить, запугать. Не поддавайся, просто выполняй свою работу, и все.
Но почему ваша дочь согласилась, чтобы я ее охранял?
Может, она и не согласна, но считает, что сможет тобой управлять и вовлечь тебя в свои авантюры. Не поддавайся, и все у тебя получится.
«Да, здорово я влип. С одной стороны, если я выполняю свою работу, недовольная дочь князя. С другойсердитый князь, если я иду у его дочурки на поводу». Размышления Слава оборвали шаги, кто-то остановился у него за спиной.
Доброе утро, отец, раздался голос Зимушки. Что сегодня происходит?
Ничего особенного, сказал Борей, глядя на садящуюся за стол дочь.
Как осада? спросила Зимушка, хватая с только что принесенной тарелки горячий блин.
Они лезут, мы отбиваемсяничего нового. А сейчас, извини меня, необходимо съездить к стене и к лекарям.
И поднявшись, князь направился к выходу, бросив быстрый взгляд на Слава.
Слав, позвала Зимушка, после завтрака пойдем на задний двор, хочу потренироваться на мечах.
Как прикажите, отозвался парень, незаметно наблюдая за княжной.
Все, я закончила, поднимаясь и потягиваясь, сказала она. Сейчас переоденусь, возьму оружие, и пойдем. У тебя все необходимое с собой?
Слав тронул рукоять меча, кольчугу, подогнанную накануне Олелем и кивнул.
Да, княжна, все необходимое при мне.
Тогда жди здесь, приказала Зимушка и вышла.
«Как бы не удрала», подумал про себя Слав, но коридор, ведущий к выходу из терема, единственный, и проморгать княжну было бы тяжело. Спустя пять минут она появилась в сопровождении Юлии. Махнув ему рукой, она направилась дальше по коридору.
Девушки шли и оживленно болтали. Слав пристроился на два шага за ними. Несколько раз в разговоре проскальзывало его имя, но они говорили тихо, и смысла Слав так и не уловил. Неожиданно Зимушка рассмеялась и, повернувшись к Славу, озорно стрельнув глазами, спросила:
Зачем ты вчера отослал мою служанку, она тебе не понравилась?
Слав на мгновение растерялся. Он не ожидал подобного вопроса он семнадцатилетней девчонки. Эта заминка не укрылась от глаз княжны. Снова расхохотавшись, она пошла дальше. И хорошо, что она не видела лица седого парня с обезображенным багровым шрамом лицомСлав так покраснел, что по цвету его лицо сравнялось с багровым и толстым рубцом.
Они вышли через небольшую дверь на задний двор. Юлия протянула Зимушке кольчугу, точно такая же только чуть больше была на Славе. Проворно надев ее и опоясавшись серебряным поясом, на котором были закреплены ножны с мечем, княжна повернулась к Славу.
Ты готов?
Да, ваше высочество, отозвался он, обнажая свой черный клинок. Но может лучше заменить оружие на тренировочное?
Ты боишься получить еще один шрам? с вызовом спросила она.
Нет, просто не хочу, чтобы ваше лицо стало похоже на мое.
Девушка вспыхнула и атаковала. Гибкое тело, как стрела, выпущенная из мощного лука, рванулось вперед. Ее неплохо натаскали: движения хорошо выверены, удары быстры и достаточно сильны для девушки. Чего ей не хватало, так это опыта Слава и двух десятков стычек с разбойниками. Поначалу парень парировал ее удары, девушка наступала, отжимая его от центра выложенного камнями круга. Выйти из негозначит проиграть поединок. Если это произойдет, над парнем даже куры будут смеяться. Но если он выиграет у этой избалованной девчонки, она смертельно обидится и устроит Славу сладкую жизнь. Краем глаза парень заметил улыбающееся лицо Юлии. Если он проиграет, то через час об этом будет знать весь терем. Да, задачка «Ну да черт с ней, я ее охранник, а не слуга, пронеслось у него в голове. Пора поставить девчонку на место».
И Слав атаковал. Дружинники в той маленькой крепостице научили его нескольким хитрым приемам, и Слав, не задумываясь, пустил их в ход. Девушка покатилась по земле, сбитая с ног. Поднявшись, она едва успела прикрыться мечом от мощной атаки Слава. Но силы были слишком не равны, и она вылетела за границы круга. Ее лицо побагровело от злости.
Что ты себе позволяешь? закричала она, чуть не плача.
Простите, ваше высочество, хитро улыбнувшись, сказал Слав, улыбка вышла необычная больше похожая на оскал, но из-за шрама он теперь всегда так улыбался.