Ее дочь хорошо говорит по-английски. У меня тут отключен телефон.
Они переглянулись и встали одновременно. Магнус прошел куда-то в глубину большого салона и вернулся с дорожной сумкой в руках. Отвечая на вопросительное выражение в глазах друга, сказал:
Вечером я улетаю в Милан. Отпуск кончился.
Слушай, может, плюнешь на нее?.. Извини. Поехали.
Дома Суне достал пива, чипсов, копченого лосося и еще что-то, показывая тем самым, что заседать они, возможно, будут долго. Но все оказалось не столь сложно, по крайней мере для того, чтобы проникнуть в компьютер издательства «Айрис Бридж» и набрать номер домашнего телефона Маргариты. После трех или четырех гудков в трубке раздался детский голос, сказавший по-русски:
Да? а поскольку никто ему не отвечал, голос спросил снова:Кто это?
Стараясь контролировать дыхание и сердцебиение, Магнус заговорил по-английски:
Фрекен Алессандра? Это Магнус, если вы помните наши каникулы в Париже
Несколько секунд в трубке потрескивала легкими помехами тишина и он хотел было уже повторить вопрос или заподозрить дефект связи, но тут его чуть не оглушил восторженный вопль:
А-а-а-а!!! Наконец-то! Столько времени! Почему вы не звонили?!
Э он не знал, что соврать. Так получилось Отчасти, есть и моя вина
Ладно, ничего, великодушно прощала его фрекен Алессандра, что-то объясняя торопливо в сторону. Извините, это я бабушке говорю, что это вы Но мамы-то нету дома, она же в Швеции! Она полетела туда на свадьбу к своей подруге! Ищите ее там, хотите, я скажу адрес и телефон? А вы скажите мне свой, а то мама его, кажется, потеряла
Магнус зажмурился, но пришлось согласиться и сделать вид, что он записывает телефон и адрес, а потом еще поболтать немного с Санькой и прийти к окончательному выводу, что точная дата возвращения Маргариты домой неизвестна.
Прощаясь в аэропорту, они пожали друг другу руки:
Никто не сделал для меня столько, сколько сделал ты, сказал он Суне.
Да брось ты, ответил тот. Как только она полетит куда-либо самолетом или остановится в каком-нибудь отеле, я ее вычислю, и сразу тебе сообщу.
Смотри, не рискуй напрасно.
Я буду осторожен.
* * *
Маргарита проснулась, как от толчка, как всегда она просыпалась в скорых поездах, когда те останавливались на станциях, и опять захотелось посмотреть в окно. За ситцевой занавесочкой сгущался пасмурный вечер короткого осеннего дня. Ведьма сидела напротив в той же позе. Чашек не было, свеча оплывала, моргая за церковной парчой, готовая вот-вот погаснуть, словно прощалась. И погасла. Хозяйка встала, Маргарита тоже поднялась, чувствуя себя так, словно проснулась после тяжелой болезни. Кошки нигде не было видно.
Приехали. Дальше сама дойдешь, недалеко. Холодновато, правда, ну да ничего, если и простынешь, то теперь-то любую простуду лечат.
Маргарита взялась за сумку и вспомнила про карамели и трубочный табак.
Вот прошептала она, вытаскивая шуршащий пакет и осторожно кладя его на стол. Из поездок всегда привозят гостинцы Табак должен быть хорошим. Насчет карамелек не знаю Это не выкуп она вскинула на Ведьму испуганные глаза. Этим не откупаются, я понимаю
Понимаешь? лукаво улыбнулась та. Это хорошо.
Можно последний вопрос?
Спрашивай.
Можно ли рассказывать о вас? Я я хочу написать про вас книгу. Или это запрещено?
Ведьма смотрела на нее со странным выражением в молодых печальных глазахто ли задумалась над вопросом, то ли оценивала свою гостью и ее способности:
Да нет, выдохнула наконец не очень уверенно. Запрета нет А только кто тебе поверит? А написать Ну, напиши, коли охота. и после этих слов выпрямилась и посуровела:А теперь скажи мне: «Прощай». Потому как встречаться нам более не следует.
Маргарита закинула сумку за плечи:
Прощайте.
Прощай. Ступай! и махнула рукой.
Маргарита обернулась, увидела, что между стволами сосен просматривается шоссе, мост через Днепр и троллейбусы на противоположном, «городском» берегу и сделала несколько шагов вперед. Тут вспомнила, что так и не спросила, как же зовут лесную отшельницу, засомневалась, можно ли оборачиваться, решила, что не запрещено, и оглянулась, собираясь задать самый последний вопрос, но ничего не увидела: ни избушки, ни Ведьмы на пороге.
Так, прошептала она себе. Значит, не надо мне этого знать
Когда она добралась до квартиры родсвенниц, снег уже не таял на ее голове и плечах. Тетушка и кузина не сразу открыли дверь, несколько раз переспросив: «Кто там?», пока узнали голос.
Что случилось? прошептала Светлана Алексеевна, открывая дверь и прижимая руку к сердцу, готовая бежать за каплями для себя и для племянницы.
Можно?..
Ой, ну!..
Через два или три часа, после долгих и сбивчивых рассказов, охов, ахов и хватаний за голову, в квартире стоял крик. Светлана Алексеевна и Лена кричали дуэтом в один голос и почти одними и теми же словами, расходясь лишь во мнении, кому именно следует звонить в первую очередь:
Звони этой своей подруге! кричала тетушка.
Нафиг подругу! кричала Лена. Звони ему!
Маме звони!
Мама, при чем тут тетя Тамара? Она вообще не о чем не знает! Дома все спокойны, чего их тревожить! и обращаясь к Маргарите:Звони ему, балда! У него есть мобила?
Есть
Ну так звони!!
Я не помню номер И что я ему скажу?!
Вот блин! А моя мама считает тебя умной! Кто еще может иметь его номер?
Не знаю. Записная книжка осталась у Татьяны.
Но ее-то номер ты помнишь?
Я помню ее и-мэйл.
Пошли! и Лена потащила ее за руку в другую комнату. Как знали, позавчера подключились к Интернету. Прямо как знали, что ты припрешься
Подожди Маргарита оттерла кузину и сама устроилась на стуле перед комьютером. Я в свой ящик загляну, вдруг там что-то есть
В почтовом ящике ее электронного адреса оказалось послание от издательства «Айрис Бридж» с сообщением о том, что через две недели в Венеции состоится литературный форум писателей стиля «фэнтэзи» и Маргарита, кандидатура которой была представлена в последний момент, приглашена туда в категории «автор-открытие года». Приглашение, по причине недостаточного для почтовых пересылок времени, ждет ее в офисе Организационного комитета форума по адресу такому-то, оплаченный авиабилет на Милан и билет на автобус Милан-Венеция забронирован и может быть получен кассах «Алиталия», отель заказан. Оргкомитет убедительно просит автора подтвердить свое участие
Ну!.. Маргарита оказалась потрясена настолько, что встала и пошла в кухню жаловаться тетушке, как опять все решают все без нее.
Лена придвинула к себе клавиатуру, отпечатала подтверждение и отправила его на указанный адрес Организационного Комитета, подписавшись именем своей кузины. После этого взяла свой мобильник, прикрыла дверь и позвонила на домашний телефон Маргариты, попросив Тамару Алексеевну позвать ее любимую племянницу. На вопрос, не искал ли кто-нибудь ее маму, любимая племянница с готовностью доложила, что искал, да еще и кто, и не отказала любимой тете в просьбе номер этого кого-то сообщить После этого разговора Лена вернулась в кухню, где Маргарита и Светлана Алексеевна заваривали свежий чай и вздыхали на прихотями судьбы.
Слушай, сестра, а у этого твоего певца случайно друга не найдется, чтобы тоже неординарная личность и тоже швед?
Не знаю. Я не понимаю вообще, как он меня вычислил!
Значит, ему кто-то помог. Друган какой-нибудь есть, точно говорю. Интересно
* * *
Едва он перешагнул порог миланской квартиры, затенькал мобильник. Первый звонок был от Суне и, в общем, не само сообщение оказалось неожиданным, а то, что пришло оно так быстро:
Музыкант? Запоминай или записывай: Венеция, двадцать второедвадцать пятое ноября, форум писателей-фантастов, подтверждение только что получено, но билет еще не выкуплен. Отель «Гран Канал», только номер комнаты еще неизвестен. Готовься. Как только она вылетит, я тебе сообщу
Пока он приходил в себя и собирался с мыслями, телефон зазвонил снова. На это раз незнакомый женский голос на неплохом английском, хотя и с сильным акцентом, представился родственницей Маргариты и сообщил, что та будет находиться в Венеции в конце ноября, в отеле «Гран-Канал» как участник литературного форума
Решив, что все, кто хотел ему помочь найти Колдунью, уже исполнили свою благородную миссию, он включил телевизор, чтобы прогнать из квартиры неприятную тишину, и принялся разбирать вещи
Телефон зазвонил снова около полуночи.
«Фрекен Александра» заговорщицким шепотом поведала, что Маргарита вернулась домой на днях, разбитая и больная, ничего толком не рассказывает, разговаривать с ней невозможно, большую часть дня лежит на кровати и рассматривает парижские фотографии, а на все вопросы отвечает, что она думает и чтоб ей не мешали, но белорусские родственники уже всем сообщили о приглашении для нее на писательский форум в Венецию и она туда, конечно же поедет, и даже название отеля уже известно, хотя отель могут поменять в последний момент
Александра была его самым преданным союзником, если не считать Суне, и она же поставила наиболее обнадеживающую информацию, но после разговора с ней он посматривал на телефон с опаской. Однако больше звонков не последовало. Он подумал, что если бы попросил всех этих людей помочь ему обложить Маргариту флажками, как волка, они не отказали бы ему в просьбе
* * *
Ведьма же, махнув рукой и сделавшись невидимой, как только Маргарита повернулась к ней спиной, долго смотрела ей вслед. Наконец, вошла в избушку и щелчком пальцев зажгла свечу, вспыхнувшую ровным и ярким пламенем.
И без того много знаешь. заговорила она, глядя в огонь. Не говори никому. А написать обо мне ты ничего не напишешь. Немного осталось. Поедешь в полуденную страну, в город на воде, там встретишь своего ярла. Как только вы останетесь одни и заключите друг друга в объятия, ты забудешь обо мне. И все, кому рассказать успела, тоже пусть забудут. Не надо меня помнить. Живите спокойно