Вдвоем они устроились на одеяле, что принес для них Фарх и кухарка Хасина, вместе с чаем и легкими закусками для завтрака. Сначала уютное молчание не нарушало ничего, а после Анна все же спросила:
Что случилось в тот вечер?
Спрашивать у Хасина не хотела, потому что он вряд ли бы рассказал ей все. А леди Мирай не станет скрывать от нееесли она хорошо попросит. И умоляющий взгляд и слова о том, что ей нужно все понять и знать, убедили пожилую леди. Общий смысл был ей знаком, но детали ужаснули. Расправа Хасина, открывшаяся правда о сестреэти вещи приводили в ужас. Анна слушала и не верила своим ушам. Снова стало больно, снова нахлынули ощущения того вечера, те эмоции и страхи. Но тут на плечи легки руки демона, и девушка, прижавшись к нему, мигом успокоилась.
Хасин привел себя в порядок, чтобы не смущать своим видом благопристойную леди Мирай, но ту сейчас гораздо больше волновали отнюдь не приличия. Глядя на Анну в руках Хасина, она чувствовала столько же боли, сколько и это невинное дитя. Она видела, как плохо ее девочке, и это не могло не действовать на любящего человека.
В воздухе повисло неуютное напряженное молчание, принцесса снова пряталась в руках своего демона от всего мира, скрывая личико в изгибе его шеи и обнимая его за талию. Хасин что-то шепнул ей на ушко, и Анна усилено закивала. С легкостью Бастард поднялся на ноги, держа ее в руках, чуть кивнул понимающе прикрывшей глаза леди Мирай и направился в дом, где снова спрятал свою Амани от всего мираего разочарований, боли и тревог.
***
Что с тобой? тихо спросила Анна, глядя на хмурого и задумчивого Хасина, сидящего рядом на одеяле в саду, где они обедали.
Удивлен, что ты заметила, невесело хмыкнул демон, даже не посмотрев на нее.
Что-то случилось? опустив немного виноватый взгляд, прошептала глухо девушка.
Всего лишь замечание, а ей не по себе стало. Но Хасин правона сосредоточена только на себе и не видит ничего вокруг. И только сейчас поняла, что ее демон уже несколько дней находится в подобном настроениимолчалив, хмур, невесел, даже ее прекратил пытаться расшевелить.
Мне пора возвращаться домой, Анна, вздохнув, озабоченно нахмурившись и посмотрев, наконец, на нее, ответил юноша.
Ты...возьмешь меня с собой?
Девушка впервые озаботилась тем, что будет дальше.
Нет, решительно ответил беловолосый демон, под удивленным и непонимающим взглядом подопечной. Тебе не место в Асцелотепока еще не место. И ты сама говорила, что не желаешь появляться в империи до своего замужества, что хочешь пожить полной и нормальной жизнью.
Но ведь...еще не время, несколько растерянно прошептала Анна, понимая, о чем он говоритоб их планах, которые они построили много лет назад, когда Хасин пообещал ей время и свободу, отсрочку перед свадьбой.
Ты не можешь поехать со мной, и в твой дом я тебя не верну, на последних словах его глаза потемнели от гнева, а на скулах заплясали желваки. Значит, остается только Академия.
Анна никогда не задумывалась о том, чтобы продолжать свое обучение где-то еще кроме дома. Но слишком рано ей все было знакомо, слишком рано они выучила все, что полагалосьвремени было предостаточно: времени, которое не занимали семья и друзья, встречи и подготовка к праздникам. И что еще ей было делать, как не сидеть за книгами?
А еще был ее дар, который Хасин помог ей пробудить и развить.
Никто не знал, что юная принцесса Аннамаг. И маг сильный. Сам демон, как носитель родовой магии, очень быстро и рано почувствовал в девочке силу. И постепенно, под его умелой рукой и знаниями, ее сила расцвела и окрепла. Те книги и знания, что он передавал ей, позволяли девушке осваивать азы, потом углублять их и усиливать. По просьбе Хасина и по желанию самой принцессы ее таланты было решено оставить в тайне.
Многие пожелают воспользоваться твоей силой, и многим ты не сможешь отказать и даже сопротивляться. Маги всегда должны быть под присмотром и защитой своих покровителей.
Ты маг.
Это разные вещи. Есть те, в чьих жилах магия живет с момента рождения. Она природная, изначальная. А есть те, в ком сила пробуждается. В основном это люди. Практически все расы владеют магией априори, разной, слабой и сильной, стихийной, лишь ее частями, но владеют. Люди никогда не рождались с силой. Зато их возможности превышают возможности многих. Высамая обучаемая и развивающаяся раса. И дар магии дается вам во всех ее проявлениях, за редким исключением, таким как темная магия, некромантия, и истинное зрениеэто вам неподвластно. И такую силуприобретаемуювсегда нужно контролировать со стороны, хотя бы первое время. И 'контролировать' даже не то словозащищать. Пока меня нет рядомэтого делать некому.
А Фарх? Все демоныносители родовой магии. Он сможет присмотреть.
Но не сможет защитить в случае опасности. Фархконюх, Анна. Не воин, не боевой маг. Ему будет нечего противопоставить тем, кто захочет заполучить твою силу. К тому же, хмыкнул тогда Хасин, твой появившийся дар тут же припишут к очередному проклятию демонов. Тебе мало косых взглядов?
Последний аргумент оказался убойным, и Анна с готовностью скрывала свой дар. Тайком занималась, пока никто не видел. Украдкой практиковалась. У нее была масса закоулков, где ее никто не будет искать, и где она может спокойно изучать свои способности. В письмах и редких встречах Хасин давал ей уроки, которые не взять из книг. Он направлял Анну, когда она спрашивала, он учил, когда она хотела узнать. И именно он предложил ей поступить в Академию Магических Искусств, чтобы она смогла научиться правильно пользоваться своим даром, развить его в выбранном направлении под руководством магистров и преподавателей. Но в первую очередь Академия была возможностью прожить несколько лет так, как Анна желаласвободно и без оглядки на обязательства и долг.
Принц не будет против отсрочки? спросила тогда Анна.
Ему все равно, мягко улыбнулся Хасин. Принц сам учится, и, как и ты, не торопится выполнять свой долг.
И Анна долгие годы жила этим обещанием долгожданной свободы. Но должно было пройти еще два года, прежде чем она поехала бы в Академию. И тому было несколько причин.
Перваяона была слишком юной для этого. Большая часть студентов была куда старше шестнадцатилетней девушки. Многие, прежде чем поступить в Академию, закончили не одну школу магии, и были куда старше и опытнее. Анне требовалось еще немного времени, чтобы получить те знания, которые помогут ей соответствовать адептам учебного заведения и не быть недоучкой на их фоне.
Втораякуда прозаичней. Сейчас в Академии учился принц Кассиан. Это был его последний год, и в дальнейшем это не было проблемой и причиной. Но сейчас ехать тудаидти к своей судьбе еще быстрее. Анна не боялась встречи. Она просто ее не хотела. Не желала воочию увидеть своего нареченного. Блажь, но ей было важно оставить своего жениха безликим, чтобы продолжать лелеять свои иллюзии и фантазии.
Других вариантов нет? тихо спросила Анна. Это ведь всего год, Хасин! И ты обещал быть рядом! с немой мольбой, добавила девушка, крепко хватая его за руку.
Хасин переплел их пальцы и мягко коснулся другой рукой ее лица, убирая пепельную прядь с ее личика.
Я буду рядом. Как и обещал. Но не изо дня в день, Амани. Ты должна понимать, что я не нянькау меня есть свои обязанности, есть свой долг.
Я понимаю, смиренно кивнула принцесса.
И нет другого варианта, Анна.
Но там ведь принц.
Ты сама сказалаэто всего год. Он закончит академию и вернется домойего тоже ждут обязанности и долг.
Я не хочу с ним видеться.
Боюсь, сейчас предоставить тебе выбор я не могу.
Я еще слишком слаба и неопытна.
Ты умница, и все быстро освоишь и нагонишь. Тебе нет равных в уме и упорстве в достижении своей цели, Амани, ободряюще посмотрел на Анну Хасин, касаясь губами их переплетенных рук. И у тебя есть еще два месяца, чтобы подготовиться к учебному году.
А мой возраст? Меня примут? забеспокоилась девушка.
С этим не будет проблем, кивнул демон.
Ты мне поможешь? волнительно и озабоченно посмотрела на друга принцесса.
Конечно. Но скоро я должен буду уехать. А ты отправишься в путь с одним моим хорошим другом. Он и продолжит с тобой заниматься пока вы будете на пути к Первому Свободному Городу.
Но мы ведь еще увидимся? прикусив губу, тревожно спросила Анна.
Даже раньше, чем ты думаешь, загадочно хмыкнул беловолосый демон.
***
Время полетело со скоростью звука. С утра до позднего вечера Анна занималась под руководством и наблюдением своего демона. Практика, книги, уроки и заданияне было ни минуты свободного времени. И девушка даже не заметила, как вернулось ее хорошее настроение, как ушли грусть и тоска из глазне до конца, но все жесменились огнем решительности и любопытства, упрямством и сосредоточенностью. Зато Хасин заметил, и не мог не радоваться тому, что его подопечная отрешилась от грустных мыслей, отвлеклась и сумела не потерять своего огня и своих стремлений. Ее упрямство в нужное время его всегда восхищало, как сейчас, и он радовался, что смог привести Анну к мысли, что все в порядке, что ее планывсе еще ее. И пусть по ночам она не отпускала егоне бегала в страхе по дому, разыскивая его, как только он исчезал на некоторое время.
А демон, получив немного свободного времени, занимался делами своей империи, из тех, которые не требовали его личного присутствия. Постоянные гости и гонцы, Гхарт с письмами и другие твари, приносившие ему послания и документы. Хасин сидел в своем кабинете, там же принимая всех своих гостей. Анна старательно старалась ему не мешать, но каждую возможную минуту была рядом. Иногда он просил ее уйти, иногда она присутствовала на его встречах, делая вид, что читает, но внимательно прислушиваясь к донесениям и разговорам. А потом Хасин спрашивал ее мнение в том или ином вопросе. Поначалу она удивлялась, но позже просто говорила, не думая о том, зачем ему ее советы и мнение. Не сразу поняла, чего он добивается, но поняла.
Я никогда не стану правительницей даже в сотой доле похожей на тебя.
Все в твоих руках. И моих, подмигнул тогда хитрый демон.
И она училасьпонимать, слышать, замечать и догадываться.
И слишком быстро пришла пора расставаться. За три дня до отъезда Хасина, в доме появился незнакомый молодой мужчина. Анна занималась в комнате, когда служанка позвала ее к господину в кабинет. Там принцесса и увидела этого человека, и с удивлением поняла, кто он такой.
Высокий, смуглый, он был изящным, но сильнымхватило пары его движений, чтобы заметить затаенную в хрупком теле мощь. Желтые глаза посмотрели на нее с любопытством и интересом, и этот взгляд не был неприятным. Иссиня черные волосы были собраны в высокий хвост и длиной достигали его колен. Темные брюки облегали стройные ноги, темная же рубашка с закатанными рукавами открывала руки до локтей, запястья которых были обхвачены парными кожаными широкими браслетами с золотыми пластинами.
Выдракон, первое, что сказала, даже выдохнула Анна, заставив мужчину выгнуть смоляную бровь, а Хасина довольно усмехнуться.
Как вы догадались, Ваше Высочество? полюбопытствовал Черный.
Аура.
Вы читаете их? вторая бровь выгнулась вслед за первой.
Немного, смутилась девушка. Простите, не хотела показаться грубой.
Все в порядке, улыбнулся спокойно дракон, протягивая ей руку и целуя ее пальчики. ЯРинар.
Это не Ваше имя, чуть улыбнулась Анна.
Настоящее не произносимо для человека, кивнул Черный. Я очень много о Вас слышал, принцесса.
Просто Анна, попросила девушка, а дракон кивнул с улыбкой. А Хасин ни разу не говорил о Вас.
Он не любит распространяться о своих знакомствах с драконами, понимающе хмыкнул Ринар, бросив короткий взгляд на друга.
Слишком много чести для Бастардаиметь друзей-драконов, хмыкнул демон под двумя укоризненными взглядами, что заставили его рассмеяться. Вы подружитесьваша снисходительность не знает границ.
Это не снисхождение, это любовь и забота, поправил его Ринар, присаживаясь на диван и устало откидывая голову на спинку дивана. Зачем звал?
У меня будет к тебе просьба.
Слушаю.
Ты сопроводишь Анну в Академию?
Ринар удивленно посмотрел на них обоих по очереди.
Не слишком ли рано? удивленно протянул он, с сомнением посмотрев на друга.
Обстоятельства...изменились, я позже объясню, коротко сказал беловолосый демон.
До занятий еще больше месяца, непонимающе добавил дракон.
Я не прошу тебя доставить Анну в академию на собственных крыльях. Я прошу о путешествиидорога, постоялые дворы и гостиницы, ночевки в поле и лесу.
Ммм, мне нравится идея, улыбнулся ободряюще девушке дракон.
Не оставишь нас, Анна? попросил с улыбкой Хасин, и принцесса тут же вышла, пробормотав слова о приятном знакомстве.
И демон, и дракон проводили ее взглядами, пока не закрылась дверь. И потом Черный стремительно вперил взгляд в серые глаза друга.
Ты влюбился.
Порой, ты слишком прямолинеен, вздохнул со смешком Хасин, ответив на взгляд мужчины своимтоскливым и грустным.
Ты не рад, невесело хмыкнул дракон.
А должен? Онане моя. Ты знаешь это не хуже меня.
Да. Она принадлежит твоему брату целиком и полностью. И ее сердце будет принадлежать ему. Пророчество более чем ясное, тихо ответил Ринар под невеселый хмык Бастарда. Но...
Без 'но', жестко оборвал друга Хасин, прищурившись и сцепив зубы. Не нужно мудростей и морали драконаони не помогут.
Хасин...
Нет! Ничего не хочу слышать! нервно встал на ноги демон, подходя к окну, выходящему в сад, где Анна сидела на каменной скамейке у фонтана, погруженная в очередной магический фолиант.
Ты даже не знаешь, что я хочу сказать, иронично хмыкнул Ринар.
Я хорошо знаю тебя, Черный. Заумная фраза и головоломка на мою голову.
Ты любишь загадки.
Здесь все ясно. Есть пророчество. И меня в нем нет.
Ты так уверен в этом? вкрадчиво и медленно произнес дракон, заставив Хасина резко обернуться к себе и подозрительно прищуриться.
Что ты знаешь?
Ты же не хотел слышать, насмешливо хмыкнул Ринар.
Хватит играть со мной, рыкнул демон.
Меня ты своим нравом не испугаешь, даже не старайся, рассмеялся Черный под нетерпеливым взглядом Бастарда. Спроси своего отца.
Он не может рассказатьты знаешь законы, хмуро ответил Хасин, снова поворачиваясь к окну.
Тогда просто жди, пожал плечами Ринар.
Чего?
Я не знаю. Лишь знаю, что не все так просто, как ты думаешь.
Не хочу гадать и ждать чуда. Я изначально знал, что Анна не моя. И я готов смириться.
Демоны любят лишь однажды. Твое смирение будет с тобой многие сотни лет.
Что ты предлагаешь?! рыкнул снова демон. Я не встану между ней и собственным братом!
Это не понадобится, загадочно ответил дракон.
Хасин лишь глаза закатил, фыркая:
Очередная загадка. Начинает раздражать, с намеком произнес он, и Ринар закрыл эту тему, вернувшись к изначальной.
Что случилось?
Хасин рассказал о том, что произошло во дворце в день рождения Анны.
Ей нет дороги назад.
Ее отец примет ее.
Но не защитит. Анна не будет бежать к нему и жаловаться. А этоеще два года в аду.
Она слишком юна для Академии, даже если попадет туда спустя два года.
Другой возможности у нее не будет.
Ей будет тяжело.
Она справится, уверенно улыбнулся другу демон. И это пойдет ей лишь на пользу.