И в дальнейшем, изо дня в день, без остановок и перерыва Ринар посвящал ее в тайны знаний боевой магии. Анна слушала, запоминала и практиковала. Это было новым для нее, действительно выматывающим и тяжелым, но ей нравилось. Она была в восторге от того, что у нее получается, и получается хорошо. И пусть это были банальные вещи, но это уже отличное начало. Значит, у нее есть способности и необходимые силы для данного вида магии.
И теперь путешествие уже не было столь грустным без Хасина. Наоборотего отсутствие потворствовало ее задумке. Но это не значит, что она не скучала по нему. Раз в несколько дней Гхарт приносил ей письма от демона, отправляя ему ответные. Беловолосый юноша спрашивал о том, как проходит ее дорога, что она видит и что ей нравится. Анна в деталях описывала свое путешествие, впечатления и эмоции, рассказывая ему то, что могла бы рассказать напрямую: как ей понравился Сумеречный лес на границе родного королевства; как она была впечатлена, впервые увидев тролля и оркапервый был зеленоватым, второй почти коричневым; в деталях описала первую встречу с русалками у Дивного озера на границе эльфийского леса, который пришлось огибать дугой, потому что приглашения войти у них не было. Анна писала о том, что видела и слышала и как реагировала на все. Теперь уже ее описания были столь яркими и красочными, что демон, читая ее послания, с легкостью представлял то, о чем писала принцесса, не в силах сдержать улыбку.
В который раз наблюдаю твой мечтательный вид, едва ты начинаешь читать письма этой девчонки, заметил как-то отец, недовольно поджима губы. Ты слишком привязался к ней.
Это плохо? спокойно посмотрел на императора демон.
Оначеловек! прошипел Алиман.
Онаневеста твоего сына. Давно пора бы успокоиться, хмыкнул спокойно Хасин, до сих не понимая упрямства отца, которое граничило с его смирением с подобным положением вещей.
Я все еще надеюсь, что Каори ошиблись.
Это бывает очень редко, ты знаешь это не хуже меня. К тому же драконы подтвердили истинность пророчества.
На это императору нечего было ответить, он лишь сверкнул алыми глазами и тут же взял себя под контроль, как ни в чем ни бывало вернувшись к делам. Но Хасин вдруг вспомнил слова Ринара.
Что было сказано в пророчестве помимо того, что Анна суждена Кассиану? спросил юноша, пристально глядя в глаза отцу, чтобы уловить малейший намек на хоть какую-либо эмоцию.
Ты знаешь, что я не могу тебе рассказать, спокойно ответил Алиман. Почему это вдруг тебя заинтересовало?
Ринар говорит странные вещи.
Какие? прищурился император, глядя на сына.
Как всегданичего конкретного, поморщился досадливо беловолосый демон, отмахнувшись. Одни сплошные загадки и тайны.
Ты еще не разгадал их? с насмешкой произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла, глядя на Хасина. Даже тебе что-то не под силу, как оказалось.
Ринар слишком умен и хитер даже для меня, с той же насмешкой ответил юноша, откладывая в сторону письмо Анны и возвращаясь к делам.
***
Он будет ждать нас в Киросе! воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. Долго еще? она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.
Два дня пути, ответил дракон. Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.
Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. Только читала. Солнечный городтак его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.
Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбалсянельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими маскамиих глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.
Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.
Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.
Каждый уникален. Каждыйоплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. КиросСолнечный город. Баддночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днемпрактически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатосгород темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.
Анна слушала, затаив дыхание. То, что описывал и рассказывал Ринар, было куда лучше описаний в учебниках и энциклопедиях. Рассказ, основанный на собственных впечатлениях.
Шанкар. Веселый город, хмыкнул Ринар, погрузившись в воспоминания. Я не был в нем после подписания мирного договора. Но не думаю, что он изменился. Город игроков и азарта. Звон монет и крики радости тех, кто поймал удача за юркий хвост. Рык и злоба тех, кому не посчастливилось. Можно прийти туда бедняком, а уйти знатным господином, забрав за игровым столом титулы, земли и богатства. Кандейкпортовый город. Город пиратов и наемников, бандитов и прочей шушеры.
Хорусгород ремесленников и торговцев. Оттуда идут многие караваны и корабли во все стороны по всему миру, неся с собой изделия тамошних мастеров и умельцев. Лучшие кузницы и ювелирные, лучше ткачихи и резчики по дереву, лучшие портные и артефакторы. Сюда приезжают за уникальными и редкими вещами. Масса школ, где учат любому ремеслу. АмарантосСияющий город. Шахты, где добывают золото и драгоценные камни. Завидный кусок земли, который не раз пытались подчинить гномы и дроу, желая владеть его богатствами.
Не вышло? решилась все-таки прервать завораживающую речь дракона Анна.
Это Свободный город. У них своя магия, они никогда не принадлежали, и не будут принадлежать никому. И, наконец, Первый Свободный город. У него нет названия. Лучшие маги и волшебники, лучшие учебные заведения во всем Шаори. Собрание самых разных рас и народов. Самый большой и светлый, самый красивый и величественный из всех. Он единственный оказался разрушеннымв нем началась Тысячелетняя война. Даже портал не уцелел.
Никто не знает, что там случилось, тихо произнесла Анна. Выдраконывосстановили его не так давно.
Верно. И даже мы не знаем причин войны. Глупо, правда? хмыкнул невесело Ринар. Многие сотни лет народы сражались друг с другом, сменялись друзья и враги. И никто даже не знает, с чего все началось. Одно потянуло другое, и машина запущена.
Сложно было восстановить мир? спросила Анна.
Очень сложно, кивнул Ринар, вспомнив то время. Девять лет мы, драконы, пытались примирить народы. Девять лет ушло на то, чтобы найти компромисс и угодить всем и каждому. Слишком разные темпераменты, слишком разные силы и возможности. Тогда мы впервые пожалели, что не вмешались в самом начале и закрыли свои острова ото всех, не пожелав участвовать и что-то делать. Мы лишь наблюдали, позволяя миру самому решать, кому жить, а кому умирать. Но он оказался на граниникто не смог остановиться в свое время, и получался замкнутый круг, выход из которого нельзя было найти без нашего вмешательства. И мы вмешались. Поздно, на мой взгляд, с грустью и сожалением прошептал Ринар, задумчиво глядя в звездное небо, что было над ними.
Трещал неизменный костер, ветер шевелил пшеницу на полях вокруг них, но дракон сейчас был не здесь. Перед его глазами мелькала война, ее сражения и воины, ее огонь и пепел.
Не стоит жалеть о прошломего не изменить, тихо прошептала Анна, вырывая Черного из горестных воспоминаний.
Верно, усмехнулся Ринар. Лучше думать о будущем. Оно куда светлее и радостнее.
Да?
Да, уверенно заявил дракон, ободряюще и хитро улыбаясь принцессе, которая улыбнулась в ответ. Соскучилась? спросил он, имея в виду Хасина.
Очень. Я всегда по нему скучаю, даже на следующий день после его визита. Я люблю его всем сердцем. Никого ближе него у меня нет. Даже моя воспитательница, что была со мной много лет каждый день рядом, не так дорога мне. Порой за это стыдноона любила меня так, как не любила родная мать.
Не думаю, что она в обиде на тебя, утешил Анну мужчина.
Хасин стал мне другом и даже большене знаю, как объяснить, задумчиво протянула девушка. Мы виделись редко, но каждый миг, что он был рядом, окутывал меня теплом и заботой, которыми пренебрегали все вокруг. Я росла, видя лишь его любовь, его защиту и поддержку. И это станется неизменныммое отношение к нему.
Ты многого не знаешь о нем, Анна.
Да. Он тоже так говорит, усмехнулась принцесса. Но я знаю его с особенной стороны, каким его не знает никто. И никакие его пороки не очернят его образ в моих глазах. Я никогда в нем не разочаруюсь, каким бы ужасным он ни был. Я знаю, что о нем говорят, я читала книги, написанные о нем, как о воине. Я знаю, каким жестоким и безжалостным он бывает, в памяти всплыл рассказ леди Мирай о вечере в день ее шестнадцатилетия, как она в подробностях описывала действия демона. Но я всегда буду любить его.
Ее слова были пронизаны чувством, о котором она говорила. Ни грамма сомнений и неуверенности. Ни слова упрека и несогласия. Она принимала своего демона таким, какой он был, ведь действительно знала его с другой, лишь ей открытой стороны, где он был нежным, заботливым, ласковым и бесконечно добрым. И пусть это было проявлено лишь к ней, главное, что в нем это былоостальное не имеет значения. Пусть его ненавидит и презирает весь мир, пусть каждый повернется к нему спинойона всегда будет держать его за руку и верить в него. Пусть каждый злословит и проклинаетона знает, что он достоин не только этого. Плевать на весь мир и его мнение о Бастардеона любит его вопреки всему.
***
Анна была впечатлена без меры, когда взойдя на высокий холм, она увидела у его подножия большой желтый город. Яркое солнце освещало всю его немалую сверкающую площадь: не сказками оказались рассказы о немон действительно сиял. Бликами, неясно, но сиял. И с высоты казался большим солнечным зайчиком. Невысокие дома, узкие улочки, белоснежные крыши и шпили маленьких высотных зданий, типа сторожевой башни и главного храма. Большой, с немалой площадью в самом центре, и зеленым ярким парком, видимыми даже издалека. Город не был обнесен стеной, у него словно не было границ: в разные направления уходили дороги, ведущие из него, вдоль которых располагались дома, таверны, лавки и другие общественные заведения, постепенно обрываясь.
Портал скрывается под городом.
Да, знаю, кивнула Анна на слова Ринара, продолжая с восторгом и улыбкой смотреть вниз, пока они спускались с холма к городу.
Кирос оказался дальше, чем могло показаться, и еще прошло около часа, прежде чем они подошли к одному из первых зданий на окраине. Даже этой хибарой Анна была восхищена. И чем дальше они проходили, тем все более восторженной становилась девушка. Она не прекращала улыбаться, глядя на город, на его жителей, что неспешно шли по улицам. Горожан легко было отличить от тех, кто был здесь гостем, или недавно, или проездом: другая одежка; неспешность, присущая только тем, кто был дома; полное равнодушие к красоте вокруг. Женщины несли корзины с рынка с покупками для дома. Мужчины разговаривали на улицах, занимались делами и работали. Здесь, в одном из Свободных городов, все было по-другому, даже атмосфера была иной.
Здесь все иначе, тихо заметила Анна, наблюдая за людьми, пока они двигались через город к одной из гостиниц. Люди другие, отношения другие.
Здесь нет знатных и простолюдиновздесь все равны. Одно это многое меняет. Эти люди свободны, у них нет королялишь наместник. Они не платят налогигород живет за счет прибыли от приезжих и тех немногих богатств, которые здесь есть. Здесь никто не смотрит на то, кто тыэто неважно: человек, эльф, демон, гном или орк.
Так не бывает, хмыкнула Анна. В любом обществе есть власть и те, кто ее имеет. Есть те, кто правит, есть те, кто подчиняется.
Ринар только кивнул, усмехаясь в ответ.
Ты права. Их называют Королями Улицздесь, в Киросе. Несколько человек, которые, впрочем, не злоупотребляют своей властью, соблюдают порядок и даже законы. Никогда и никому не создать равного и единого общества. Но все же Свободные Города очень близки к этому.
Где мы встретимся с Хасином? уже подъезжая к гостинице, в нетерпении спросила Анна.
Он знает, где мы остановимся. Так что просто жди, улыбнулся дракон. Можем прогуляться вечером по городусегодня здесь будет праздник на площади.
В честь чего?
Просто так, со смехом сказал Черный. Это одна из странных традиций этого городавремя от времени здесь устраивают танцы и маскарады, ярмарки.
Хорошо. Только сначала приведу себя в порядок и немного отдохну.
Они поселились в гостинице втроемТемные Стражи как всегда исчезли, потерявшись в улицах и закоулках. Они никогда не оставались с драконом, демоном и человеком на виду в людных местах, предпочитая затаиваться и наблюдать со стороны. Фарх сразу же отправился в конюшнюприсмотреть за своими эрхами и накормить их: диета этих тварей не предполагала обычной травы и сена, которые им могли предложить при гостинице.
Просторный, чистый номер, дышащий свежестью из распахнутых окон, состоящий всего из одной комнаты и ванной, был уже привычным и знакомым: никакая гостиница или таверна на их пути не отличалась изысканностью и шиком, в которых росла принцесса. И само собой ни одна не могла похвастаться той уникальной особенностью, которой обладали живые покои Анны: у них не было столь щедрого и одаренного дарителя. И если по чему девушка и скучала, то не по роскоши: по траве под босыми ногами рано утром, на которой блестит роса и холодит кожу; по мшистому одеялу, которое в жару спасало от тепла, а в холод от промозглости; по живым цветам повсюду, источавшим дивные запахи, неповторимые и приятные. Пожалуй, лишь ее комната заставляла Анну скучать по дому. И еще леди Мирай. Их прощание вышло едва ли легче ее прощания с Хасином. Эта женщина действительно заменила ей мать, стала подругой, многое ей дала и привила, и нельзя было недооценить ее вклад в жизнь проклятого ребенка, которую она старалась сделать легче и проще. Ни разу мысли об отце, матери, братьях или сестре не заставили девушку загрустить и заскучать. Она не знала их, не общалась с ними, была чужой им, пусть и любила каждого по-своему, но не скучала. И вот именно на этом размышлении Анна поймала себя не так давноу нее никогда не была дома. Настоящего дома, в истинном понимании этого слова: где бы ее ждали, где любили и заботились, где она могла отдыхать душой и сердцем, не бояться выходить из комнаты. Эта мысль тоже приносила ей грусть, но где-то глубоко внутри Анна даже была рада тому, что все вышло именно такона покинула Акилон, и ей легкоона не тоскует, не томится по дому, она идет смело вперед, не оглядываясь назад.
Таш, едва зайдя в комнату, устало упал на пол перед кроватью и тут же уснул после нескольких дней долгой дороги. Сама Анна тоже была бы рада вздремнуть на удобной на вид широкой и мягкой кроватиромантичность ночевок под открытым небом в лесу или поле давно отошла в сторону под банальным неудобством твердой земли. Но девушка ни разу не пожаловалась, находя даже в этом свои плюсы: шум леса и травы где-то на лугу, стрекот сверчков и кузнечиков, пение птиц на рассветенезаменимые и волшебные вещи, которые не меркнут даже в сравнении с затекшей спиной и шеей.
Но все же куда больше принцесса желала попасть на свой первый праздник вне замка, найдя в себе силы проигнорировать усталость. Впервые она сможет просто развлекаться, не ловя на себе косых взглядов и не ожидая подвоха. Она сможет просто танцевать и не думать о том, правильно ли это делает, кто на нее сейчас смотрит и как оценивает каждый шаг. Она может просто наслаждаться этими минутами ритма и музыки, не думая об этикете, тоне, наряде и прочем-прочем, что ограничивало ее во дворце. Здесь, в этом месте, в этом городе, среди незнакомых людей, она может забыть о своем титуле и просто наслаждаться жизнью.