Теперь Кира посмотрела в глаза О'Брайена. Совсем недавно она попросила его о невозможномпереместить сюда станцию в невероятно короткий срок. Он выполнил ее просьбу. Жаль, что она не могла попросить его взорвать корабли кардасиан. Но то, о чем она его только что попросила, тоже относилось к разряду невозможного. Тем не менее Кира верила, что О'Брайен найдет способ выполнить ее просьбу.
Есть, сэр, ответил О'Брайен.
Тут Кира поняла, что сейчас выражение его лица ничем не отличалось от выражения ее лица: это было выражение тщательно контролируемого гнева.
Они хотят выйти с нами на связь, сказала Дэкси.
Кира перевела взгляд на главный экран.
Вывести изображение командора, отдала распоряжение Кира.
На экране произошло переключение, и на нем появилось лицо кардасианского командора. Кира выпрямилась и приняла гордую осанку.
Майор Кира Нерис, представилась она.
Кардасианский командорлысый, полноватыйлениво рассматривал свои ногти, затем с выражением откровенного презрения перевел взгляд на майора.
Я хотел бы говорить с командором Звездного Флота, сказал кардасианин.
Его нет, ответила Кира.
Край верхней толстой губы кардасианина дернулся вверх, на лбу и в уголках глаз появились морщины.
Разговаривать с бахорианскими майорами я не привык, высокомерно заявил он.
У вас нет выбора, сдержанно произнесла Кира, в то время как ее ногти еще сильнее впились в ладони.
Кардасианин несколько секунд молча смотрел на бахорианку, затем утвердительно кивнул головой.
Хорошо, сказал он безразличным тоном. Меня зовут Гал Ясад. Куда делся наш военный корабль?
Ему повезло, в тон ему ответила Кира. Он находится в Квадранте Гамма, это по ту сторону космической «дыры».
Ясад встал, он больше не считал себя обязанным сдерживать охватившую его ярость.
Какой еще космической «дыры»? закричал он. Наши сенсоры показывают, что в данном секторе никакой «дыры» нет.
Это потому, что она только что исчезла, поучительным тоном произнесла Кира.
Со своего места вступила в разговор Дэкси.
Мы считаем, что она была создана искусственно, сказала Дэкси тем тоном, которым обычно говорила со своими друзьями. Именно поэтому, возможно, ваши сенсоры не уловили обычных квантовых колебаний.
Ясад хмуро посмотрел на Дэкси и недоверчиво покачал головой.
Вы хотите, чтобы я поверил, будто кто-то специально создал в космосе некую сквозную дыру, а потом взял и «замазал» ее? спросил он с саркастической усмешкой.
Кира уже было открыла рот для ответа, но тут экран погас, а некоторое время спустя на нем вместо командора появился военный корабль кардасиан.
Они ставят антилептонные помехи, доложила Дэкси. Это нарушит нашу связь со Звездным Флотом.
Они привели в боевую готовность передние фазеры, доложил тем временем О'Брайен.
Сигнал Красной Тревоги! объявила Кира. Поднять забрала!
Какие забрала? удивленно спросил О'Брайен. У нас же не военный корабль.
Они снова вызывают нас на связь, доложила вдруг Дэкси.
В течение секунды Кира оценивала ситуацию.
Включить связь, отдала она распоряжение.
На экране вновь появилось изображение Ясада.
Мы не принимаем ваших объяснений, жестко сказал он. Вы каким-то образом уничтожили наш корабль
Гал Ясад, уверяю вас начала было Кира, но потом остановилась, поняв, что кардасианин не станет слушать ее объяснений.
Мы требуем немедленной капитуляции вашей станции, или мы открываем огонь! в ультимативной форме произнес командор.
Кира не сомневалась, что этим и кончится встреча с кардасианами. Она бросила на О'Брайена многозначительный взгляд и повернула лицо к экрану.
Чтобы произвести необходимые приготовления, нам нужен, по крайней мере, день, сказала она.
Ясад равнодушно отнесся к ее словам.
В вашем распоряжении один час, в том же тоне произнес он.
Его лицо исчезло с экрана, и там вновь появилось изображение корабля.
Кира посмотрела на О'Брайена вопросительным взглядом, смысл которого он прекрасно понял. Несколько секунд мичман молчал, молчали и все остальные.
Чтобы создать что-то наподобие защитных забрал по окружности станции, я постараюсь трансформировать всю имеющуюся в моем распоряжении энергию, сказал он затем. Но если они прорвут это кольцо, нас ничто не спасет.
Кира посмотрела на О'Брайена взглядом, который заключал в себе одновременно благодарность и указание немедленно приступить к осуществлению плана.
О'Брайен утвердительно кивнул головой.
Для Киры настало время решать другой важный вопрос.
Констебль, обратилась она к Одо. Всех, кто находится на Верхней Палубе, необходимо перевести в безопасное место.
Не сказав ни слова, Одо направился к Верхней Палубе.
Теперь Кира повернулась к Дэкси.
Лейтенант, каковы последние координаты «Энтерпрайза»?
Он находился отсюда на расстоянии двадцати часов пути.
Информация была малоутешительной, тем не менее Кира испытала к Дэкси чувство признательности за ее профессионализм.
Кира бросила взгляд на главный экран: там в боевой порядок выстраивались три кардасианскйх военных корабля. Кира размышляла. Ясно, что космическая станция, не предназначенная для ведения боевых действий, не продержится против трех кораблей и десяти минут. А подхода «Энтерпрайза» можно ждать только через двадцать часов. Ситуация безнадежная. Но Кира привыкла находить выход даже в безнадежных, на первый взгляд, ситуациях.
Нам нужно продержаться до тех пор, пока не подойдет помощь, негромко произнесла Кира.
Но откуда и какую помощь могла она сейчас ждать? Только от Опаки. Прежде Кира, как правило, не надеялась на святых пророков, якобы защищающих бахориан. Кира слишком часто видела, как гибли ее друзья и знакомые. Но, несмотря ни на что, она уважала религию. В ту ночь, когда ей приснился Сиско, она проснулась и поверила пророкам. А вот сейчас в ее душу вновь закралось сомнение. Командор Сиско так старался помочь, он ради ее народа рисковал своей жизнью, и что же? Все это только для того, чтобы погибнуть? Это не правильно, несправедливо.
Кира была наслышана о великой силе Кай Опаки, но считала это мифом. Сейчас же она молча обратилась к великой провидице.
Кай, почти беззвучно шептали губы женщины. Понимаешь ли ты весь смысл происходящего? Неужели ты не видишь? Неужели ничем не можешь помочь? Если ты сама избрала Сиско для осуществления особой миссии, определила ему роль посланника к святым, то почему оставляешь его сейчас? Помоги ему! Помоги нам! Если ты можешь слышать меня, если можешь чувствовать, что происходит, если ты в самом деле существуешьпомоги!
Тем временем обычное восторженное состояние доктора Башира сменилось тихим шоком. Доктор с бессмысленным выражением лица тупо смотрел на экран.
Не могу поверить, что кардасиане, с которыми подписан договор, атакуют сейчас федеральный пост, в отчаянии произнес он.
Кира резко обернулась в его сторону, готовая наговорить грубостей, но О'Брайен опередил ее.
Доктор, вы изучали историю территориальных войн? спросил он хриплым голосом. Что-нибудь слышали о боевых действиях на Сетлике-3?
Кира посмотрела в глаза Майлса и прочла в них то, что может знать лишь человек, столкнувшийся со смертью лицом к лицу.
Надеюсь, мистер О'Брайен, вы не ставите знак равенства между этими двумя ситуациями? произнесла она.
Надеюсь, майор, вам известно, что карды делают с пленниками? ответил Майлс вопросом на вопрос.
Она утвердительно кивнула головой и повернулась к Баширу, который молча наблюдал за кораблями кардасиан на экране.
Кажется, я упоминала, доктор, о том, что герои часто умирают молодыми? спросила она. Вот вам и приключение на приграничной станции.
* * *
Ференджи-крупье схватил Джейка за локоть и вытащил через вентиляционный люк из тоннеля. Затем молча поставил его рядом с Ногом. Джейк кинул беглый взгляд на окружавших его игроков. В основном здесь находились гуманоиды-инопланетяне и несколько бахориан. Все они довольно равнодушно смотрели на воришек. Только владелец украденных мешков с золотом представлял собой воплощение ярости и готов был растерзать двоих похитителей. Каким-то неведомым ему чувством Джейк ощутил, что только присутствие крупье спасает их от немедленной расправы.
Господа, господа, обратился ференджи-крупье к заволновавшимся игрокам, подняв вверх руку. Прошу всех успокоиться и принять мои глубочайшие извинения. Я лично отведу воров к констеблю, а ты, Дрэк, продолжай здесь игру.
Сердце Джейка упало. Значит, отец обязательно все узнает! Если даже Джейка не приговорят к нескольким месяцам тюремного заключения, ему все равно остаток жизни на станции провести в своей каюте, где кассета доктора Ламерсона будет его единственным собеседником.
Между тем ференджи-крупье достаточно крепко схватил Джейка за шиворот и вместе с Ногом потащил из казино. Завернув за угол, где их уже никто не видел и не слышал, он остановился и стал что-то кричать на языке ференджи. Он кричал очень сердито и несколько раз повторил слово «Ног».
Джейк посмотрел на товарища по несчастью. Тот стоял с потупленным взором и выражением полного и чистосердечного раскаяния на лице. Именно с таким взором и таким выражением лица Джейк всегда выслушивал поучения своего отца. И тут Джейка осенила догадка.
Так выотец Нога? спросил он ференджи-крупье.
От этой догадки на душе Джейка стало спокойнее, он понял, что их не отведут к констеблю. Он подумал, что отец ругает Нога, вероятно, за то, что тот водится с человеком.
Когда Джейк спросил ференджи, тот повернулся к нему, склонил свою большую квадратную голову и посмотрел в лицо. Джейк невольно сжался от страха и отвращения, вызванного исходившим от ференджи неприятным запахом.
А тысын командора? произнес крупье. Скажи-ка, это отец послал тебя для того, чтобы ты унизил нас? Или же этим скандалом я обязан Ногу, который не может сделать простейшего дела без того, чтобы не попасться?
Он снова повернулся к сыну и что-то сердито сказал ему на языке ференджи.
Джейк терпеливо ждал, пока отец давал сыну нахлобучку.
А вы расскажете моему папе об этом? спросил Джейк после того, как отец-ференджи закончил воспитательную беседу с сыном.
Не только расскажу, сердито произнес крупье, помахав перед носом Джейка кривым указательным пальцем с когтем на конце. Я
Его прервал громкий голос, прозвучавший у них над головами. Посмотрев вверх, Джейк увидел плоское лицо констебля Одо. Однажды Джейк его видел и тогда спросил у отца, что это за инопланетянин? Отец ответил, что это существо называется шейпшифтер, оно способно менять свою внешнюю форму. Когда же Джейк поинтересовался, с какой планеты это существо, то отец только покачал головой. Тогда Джейк решил, что Одо не очень умелый шейпшифтер, потому что нос у него получился слишком плоским, губы слишком узкими, уши слишком маленькими. Словом, он напоминал заготовку, которую еще надо обрабатывать, чтобы она превратилась в деталь. И вот шейпшифтер-констебль оказался рядом с ними. Что ему нужно?
Все должны покинуть эту палубу и перейти ближе к центральной площадке, сказал констебль отцу Нога. Не подходите близко к сооружениям.
Неужели ты не видишь, Одо, что у меня семейный разговор? недовольно произнес отец Нога. Что стряслось?
Неприятности, ответил Одо и умолк, так как в это время зазвучал центральный громкоговоритель.
Всем гражданским лицам и свободному персоналу космической станции срочно перейти к центральной рыночной площади, спокойно, но твердо произнес компьютер хрипловатым голосом. Сигнал Красной Тревоги! Срочно перейти к центральной рыночной площади и ждать дальнейших указаний.
Кардасиане, коротко произнес Одо. У меня нет времени стоять здесь и спорить с вами. Есть люди, более чем вы заинтересованные в том, чтобы выжить во время атаки.
Одо повернулся и молча направился дальше.
Подождите! закричал Джейк, охваченный паникой. Мой папа, он вернулся уже?
Констебль повернулся к мальчику и хмуро посмотрел ему в лицо. Вид самого шейпшифтера в этот момент выражал нечто похожее на замешательство.
У меня нет времени, сухо сказал констебль.
Неожиданно на Джейка нахлынули воспоминания того последнего дня на «Саратоге», когда вдруг стала с грохотом рушиться мебель, заплясали языки пламени и завопили раненые люди. На глазах мальчика показались слезы.
Пожалуйста, констебль, скажите, папа вернулся? жалобно спросил мальчик.
Одо замялся, но его лицо оставалось бесстрастным.
Нет, сухо ответил он наконец. Его корабль исчез в космической «дыре».
Исчез? прошептал Джейк, не в состоянии осмыслить услышанное и чувствовать что-либо иное, кроме страха.
Да, исчез, повторил Одо. Я должен предупредить остальных. Пожалуйста, перейдите в безопасное место.
И констебль удалился прежде, чем Джейк успел спросить его о подробностях обстановки.
Ошеломленный Джейк остался стоять на месте. Пропал отец. Значит, Джейк никогда не увидит его больше?
С мамой случилось почти то же самое. Он чувствовал ее руки, ощущал тепло ее тела. А потом она вдруг пропала, он очнулся в госпитале один. Отец так ничего и не рассказал ему о маме, кроме того, что она умерла.
Мы потеряли нашу маму, так сказал отец.
Как будто, если хорошо поискать, то ее можно найти.
Джейк всегда чувствовал, что на станции это должно было произойти. Не следовало разрешать папе прилетать сюда. Вообще, нужно было давным-давно убежать на Землю. Еще с Утопии, когда отец впервые сообщил ему о новом назначении на «Дип Спэйс-9». Но теперь уже поздно.
Джейк оглянулся и увидел Нога, который смотрел на него с выражением нетерпения и жалости.
Идем, Джейк, нам нужно идти, сказал Ног.
* * *
Я же говорил, что не хочу быть здесь! кричал Сиско в своей каюте на борту «Саратоги».
Он задыхался от раскаленного воздуха и обжигающего пламени, он старался спрятать лицо и руки, кашлял и отхаркивался. Он не мог отвести взгляда от Дженифер и Джейка, придавленных рухнувшей балкой. Он невыносимо страдал. А рядом с ним находился Гранок-инопланетянин. Ему-то и адресовал Сиско свое возмущение.
Ты здесь существуешь, просто ответил Гранок, и его голубое лицо озарилось оранжевыми языками пламени.
Но какой смысл в том, что вы снова привели меня сюда? возмутился Сиско.
Мы тебя сюда не приводили, все тем же тоном ответил Гранок.
Нет, это сказал не Гранок, это сказал Джейк. Не тот, который придавлен балкой, а другой. Сиско повернулся на его голос и увидел этого, другого Джейка. Он на три года старше первого, одет в рубашку, у него штаны закатаны до колен. А рядом с ним стоит Дженифер. Она на пятнадцать лет моложе, чем была в день своей гибели, и на ней то самое платье, в котором она была когда-то на пикнике.
Мы тебя сюда не приводили, повторил Джейк.
Это ты привел нас сюда, подтвердила Дженифер.
Ты здесь существуешь, произнес Гранок, утвердительно кивнув головой.
Сиско поднял слабую дрожащую руку к горячему взмокшему лбу. Он ощущал неимоверную утомленность гневом, страхом и горем, утомленность попытками понять и быть понятым.
Пусть будет так, согласился Сиско. Что бы тут ни пытались делать, давайте с этим покончим. Достаточно!
Ищи решение в самом себе, командор, сказала Опака, с улыбкой глядя на него сквозь завесу дыма и языки пламени.
Сиско непонимающе смотрит на нее.
Помоги мне освободить ее, прозвучал его собственный голос.
Рядом с ним Гранок опускается на колени, берет на руки Джейка, с сожалением и сочувствием смотрит на Сиско.
Она умерла, сказал Гранок. Мы уже ничего не можем сделать.
Сиско видит себя со стороны. Он беспомощно стоит у тела погибшей жены. Ему хочется отвернуться от прошлого, но он не может, он, будто загипнотизированный, продолжает наблюдать за всем этим кошмаром.
Транспортаторы? бормочет он.
Ни один не работает, сэр, покачал Гранок головой. Нам нужно идти.
Внимание, опасность: взрыв корабля через две минуты! голос компьютера перекрыл царящий вокруг шум и хаос.
Сиско ползает на коленях возле трупа жены, берет ее безжизненную руку Сиско-наблюдатель отмечает ужас этого холодного, лишенного жизни прикосновения, и его сердце разрывается от боли.
Идите, лейтенант, возьмите мальчика, звучит голос старшего помощника Сиско глухо и невыразительно, приглушенный невыносимым горем.