Зажег бы он свечи, если бы не ждал Кэсиди?
Или сидел бы в полумраке, перебирая в памяти события уходящего дня? Конечно, он попытался бы найти причину неудачной тренировки. И ту единственную возможность остановить надвигающуюся беду, которая пока оставалась неведомой. Все же должен быть какой-то способ борьбы с «основателями», который не требует огромной и бесполезной траты сил и времени на их обнаружение. Так где же он?
Ладно, Бен, забудь об этом, дал Сиско сам себе указание. Вон с той стороны тарелки вилка для салата, сейчас она для тебя самое главное
У входной двери прозвенел звонок, который напомнил Бенджамену о том, что для него сейчас вопрос вопросовправильная сервировка стола.
Войдите, спокойно сказал он, внутренне испытывая состояние, близкое к панике.
Прежде чем открыть дверь, Сиско посмотрел на себя в зеркало: успел ли он надеть гражданский костюм? К счастью, успел.
Привет, Бен! сказала женским голосом неясная фигура у входа. Надеюсь, я не очень опоздала?
Кэсиди выглядела восхитительно. Экзотично. Роскошно. Уверенно. А может быть, Бенджамену просто требовался повод для того, чтобы почувствовать себя счастливым?
Но даже тогда, когда Бенджамен двинулся навстречу гостье, проклятые мысли о тренировке и ее отдаленных последствиях продолжали буравить ему голову.
Бену казалось, что между ним и грядущими событиями возвышается незримая дамба. За ней накапливается нечто грозное и могучее, а он здесь пытается найти способ остановить это нечто. Насколько легче было бы ему, если бы дамба вдруг не выдержала, и все, что там собралось, хлынуло бы сюда, не оставляя ему времени на раздумья, сомнения, страхи. Все же легче, когда требуется принимать немедленное решение, когда стоит вопрос: жить или тут же умереть. А ожидание превращает жизнь в кошмар
Но гостья уже перед ним
О, вас я готов ждать сколько угодно, ответил Бенджамен, улыбнувшись женщине легко, искренне, счастливо. А вот это для вас от меня.
Сиско взял со столика небольшой сверток и протянул гостье. Она одарила его улыбкой, затмившей торжественно-таинственное мерцание свечей.
Какое совпадение, разыграла Кэсиди удивление. У меня тоже кое-что есть для тебя.
Без лишних церемоний, не принятых между капитанами, они обменялись подарками.
Развернув шарф, Кэсиди изумленно уставилась на него.
Где это ты раздобыл толианский шелк?
Их посланник расплатился со мной за одну любезность.
Объяснение устроило женщину, и она тут же повязала шарф на шею. Едва коснувшись тела, ткань засветилась необычным, внутренним светом, словно ожила. Сиско, довольный, улыбнулся.
Можно? спросил он, разворачивая свой сверток.
Это не шелк, заметила Кэсиди. Но, думаю, тебе понравится. Это от команды, в которой играет мой брат.
«Пионеры Пайк Сити»! восторженно произнес Бенджамен, вытаскивая из пакета бейсбольную кепку с девизом команды на козырьке.
Мой брат просил передать, что, если ты когда-нибудь окажешься на Цестусе-3, то он раздобудет для тебя хорошее место.
Хотя Сиско давно обрил голову, кепка оказалась в самый раз и доставила ему искреннюю радость.
А далеко этот Цестус-3? спросил он.
Восемь недель на гиперскорости, спокойно ответила она.
Сиско повертел в руках кепку и грустно покачал головой.
Ради хорошей игры, конечно, стоило бы потерпеть, произнес он. Но
Вот что я тебе скажу, перебила его Кэсиди. Если ты решишься туда отправиться, то я возьму тебя с собой. Хотя я не уверена, что полет на грузовом корабле устроит такую важную персону
Ловлю на слове, перебил в свою очередь Бенджамен с улыбкой.
Он даже в форме шутки не смел ей признаться, какой несбыточной мечтой представляется ему такой полет на грузовике. Забыть бы все заботы и проблемы, скинуть с плеч бремя ответственности и с безмятежным сердцем плыть на корабле по вечной пустыне космоса к какой-нибудь далекой планете, где еще играют в добрый старый бейсбол
Ты все это сотворил сам? спросила Кэсиди, подходя к сервированному столу.
Мой отец достаточно часто повторял, что путь к сердцу женщины проходит через ее желудок, торжественно произнес Сиско. Правда, изречение попахивает нафталином, но в целом неплохое, верное.
Она не обратила на эту фразу внимания. По крайней мере, так показалось Бенджамену, поскольку некоторое время Кэсиди молчала. Потом она посмотрела на него и улыбнулась.
Значит, ты держишь путь к моему сердцу? спросила она.
Они посмотрели друг на друга и запутались взглядами в чудесной сладостной паутине, которую сами незаметно сплели в вечернем полумраке космической комнаты.
Кэсиди первой отвела глаза. Сиско еще секунду-другую с улыбкой смотрел на женщину.
Скажи мне, а что делают в доке эти многочисленные ремонтные группы? спросила она только для того, чтобы уйти от опасной темы.
Может быть, ремонтируют причальные краны, сказал он первое, что пришло ему в голову, и взял со стола закупоренную бутылку с вином.
Она сделала вид, что ответ не устроил ее.
Ну вот, наигранно произнесла Кэсиди. Теперь ты почему-то секретничаешь.
Она замолчала, подчеркнуто демонстрируя свою готовность молчать очень долго. Бенджамен посмотрел на нее и слегка усмехнулся, он хорошо знал о ее упрямстве, и эта черта, как ни странно, нравилась ему.
Если не устраивает этот вариант, то могу предложить другой: готовим кое-какие сюрпризы на тот случай, если Доминион вздумает появиться здесь.
Кэсиди отнеслась к его словам серьезнее, чем он ожидал. Она нахмурила свои брови-ниточки и покачала головой.
Последнее время все только и говорят о Доминионе, произнесла она. Теперь это почти единственная тема в людных местах и в интимной обстановке. Говорят, будто кардасиане даже закрыли свои космические границы.
Сиско пожал плечами. Год назад упоминание о закрытии кардасианами границы вызвало бы со стороны Бенджамена бурный протест, но теперь он относился к их действиям с пониманием: кардасиан, как и других, волновала проблема инфильтрации Доминиона в суверенное космическое пространство. Одна мысль о том, что в Квадранте Альфа преспокойно разгуливают шейпшифтеры, на многих производила шокирующее воздействие.
Впрочем, говорить обо всем этом сейчас Бенджамену совершенно не хотелось. Достаточно того, что он вынужден заниматься задачами охраны станции каждый день. К этому его обязывает должность своеобразного привратника космических ворот Федерации Планет. Но неужели он не может позволить себе хотя бы иногда, хотя бы несколько минут отдыха. Да, круглосуточная неусыпная бдительностьэто его судьба, его жребий, его удел. И Сиско всегда воспринимает это как должное. Но сегодня
Я только одно знаю, что у меня на корабле груз терезианского дерева, произнесла Кэсиди. Я должна доставить его в Кардасию. Но сейчас я пройти не могу. И если ты спросишь мое мнение насчет всего происходящего, то я скажу: все немного свихнулись. Разве это не так?
Женщина вопросительно посмотрела на Бенджамена. Ему не хотелось выступать в роли своеобразного барометра, который отражает общественное мнение Квадранта Альфа, и он сделал вид, что не замечает ее взгляда. Но разве же ее проведешь таким образом? Значит, надо сказать ей, что все это не более, чем страхи, вызванные сплетнями досужих людей, повседневная жизнь которых слишком скучна и однообразна, и которые при каждом удобном случае охотно раздувают из мухи слона.
Надеюсь, что так, сказал он, понимая, что обмануть Кэсиди ему не по силам. Но, может быть, мы на время забудем о делах?
Он уже успел откупорить бутылку и налить вино в бокалы. Теперь он поднял бокал. Они сделали по глотку. Кэсиди глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула.
А что, неплохая идея, согласилась она.
Однако на воплощение этой идеи судьба отвела им всего четыре секунды. Именно через четыре секунды в коммуникативном знаке Сиско прозвучал сигнал.
Сиско, вас вызывает Дэкси, раздался женский голос.
Бенджамен выразительно посмотрел на Кэсиди. Ему вдруг пришла в голову мысль ответить, что никакого Сиско здесь сейчас нет, а есть мужчина, у которого в гостях женщина. Но эта озорная мысль посетила его лишь на одно мгновение. Он слишком хорошо знал Дэкси, она не стала бы беспокоить его напрасно. Дэкси держала руку на пульсе космической обстановки в ближнем и дальнем районах обзора. Если она вдруг вызвала капитана, значит, случилось что-то серьезное. Тем более, сейчас такое время, что всего ждать можно.
Доложите, что у вас? потребовал Сиско.
Вам нужно явиться в управление, спокойно сказала Дэкси, но таким тоном, который исключал возможность другого варианта.
Иду, пружинисто поднимаясь, сказал Сиско.
Он посмотрел на Кэсиди.
Прошу подождать меня здесь, я вернусь, как только смогу.
Знаю, что вернешься.
Эти довольно колючие слова она произнесла таким голосом, что они не показались Бенджамену обидными. Конечно же, женщина-капитан все понимала. Случись им поменяться местами, и она точно также все оставила бы и помчалась на свой капитанский мостик. Да, она все понимала, но Бенджамену от этого не стало легче, он почти физически воспринимал ощущение пустоты в груди. Спускаясь в турболифте, он представил себе Кэсиди, сидящую в одиночестве за тарелкой с тушеным мясом, на приготовление которого Сиско потратил столько времени.
Неожиданно для себя Бенджамен улыбнулся. Он подумал о том, что бежать от изобильного стола в центр управленияне самый лучший способ поддерживать должную спортивную форму.
Капитан-лейтенант Ядзия Дэкси сидела на своем рабочем месте за панелью с многочисленными приборами и компьютерами. Ее греческая красота и элегантность заметно смягчали суровый интерьер центра управления. Она не удивилась быстрому появлению капитана и не стала извиняться за то, что испортила ему первый за последние несколько недель свободный вечер. Дэкси вообще ничего не сказала.
Посмотрев на Сиско, она молча кивнула головой на экран ближнего обзора.
Сиско посмотрел на него и увидел рядом со станцией, будто подвешенный на невидимых канатах, боевой корабль Клингонии.
Только что деэкранировался, коротко прокомментировала Дэкси.
Сиско многозначительно посмотрел на капитан-лейтенанта. Оба понимали, что это из ряда вон выходящий случай.
Согласно существующим правилам, все корабли сообщают о своем приближении. Этот же клингонский корабль подошел скрытно, под прикрытием специального экрана. И лишь в непосредственной близости от станции он появился из-за него. Что кроется за этим необычным фактом? В любом случае, он способен вызвать серьезное обострение ситуации. А для Сиско уже сейчас налицо повод для глубоких и серьезных размышлений. В самом деле, клингонский корабль находится в космическом секторе своих союзников, зачем же ему прятаться за непроницаемым экраном?
Ответ может быть только один: корабль пришел сюда вовсе не для того, чтобы решать с союзниками вопросы взаимодействия. Тогда зачем же?
Это новый флагман клингонов, сказал Сиско.
Да, это «Нэг'Вар», подтвердила Дэкси. На его борту генерал Марток, он хочет с вами поговорить.
Вообще-то немного поздновато, процедил Сиско сквозь зубы. Ну, соедините.
Глава 3
Генерал Марток рассматривал спиральную конструкцию станции с таким видом, с каким знаток за стойкой бара рассматривает выставленные напитки. Так вот она какая, «Дип Спейс-9», она же «ГК-9». Никаких опознавательных знаков ее принадлежности Федерации Планет, хотя она теперь аванпост Федерации. С тех пор, как она перестала принадлежать кардасианам, в ее внешнем виде ничего не изменилосьвсе тот же темно-серый корпус, все та же схема причалов.
Таких станций всего несколько, эту он когда-то увидел первой. Остальные, как и прежде, принадлежат кардасианам.
Вообще-то конструкция достаточно оригинальная: этакий монстр с когтистыми лапами. Такую ассоциацию вызывали три изогнутых стыковочных пилона, отходившие от удлиненного корпуса вниз, и три других, задранных вверх. Все это в целом создавало впечатление неподвижности, на которой лежала печать смерти.
Марток улыбнулся. Иронично.
Он представил себе выражение лиц операторов станции, контролирующих космическое пространство, когда перед их глазами на экране вдруг появился корабль Мартока. Пусть сейчас они союзники, но это не означает, что клингоны должны прятать свои клыки. Еще совсем недавно подобная встреча зачастую заканчивалась для некоторых экипажей Звездного Флота гибелью. Время покажет, что будет дальше.
Дайте мне командора Кайбока, приказал Марток вахтенному офицеру.
На экране произошло переключение изображения и возникло лицо командующего Флотом.
Кайбок слушает вас, Марток.
Кайбок, согласно вашему приказу, ни один корабль не должен покидать контролируемую нами зону. Касается ли это грузового корабля, который сегодня причалил к станции?
Вы имеете в виду грузовой корабль «Ксоза»?
Да. Он пришел из кардасианского пространства и снова направляется туда.
Когда «Ксоза» встанет на маршрут, пошлите вслед корабль, пусть он произведет досмотр. Если где-то и есть утечка, то наиболее вероятный объект«Ксоза».
Что необходимо искать во время досмотра?
«Оборотней»шейпшифтеров.
Но нам неизвестно, какую форму они могут принять. Что это будет: пол, чашка, прибор?
На эти вопросы вам никто не даст ответа. Действуйте, исходя из конкретной обстановки Конец связи.
После окончания сеанса связи Марток еще некоторое время неподвижно сидел перед экраном. Было над чем задуматься. А что, если сама станция, к которой они вышли, уже контролируется этими «оборотнями»? Надо проявлять максимальную бдительность. Здесь, на станции, следует сразу же выяснить, кто свой, а кто чужой.
Генерал, обратился к Мартоку вахтенный офицер. Станция приняла наш вызов на связь. Какие указания передать другим кораблям? Они должны выходить из-за экрана?
Экран снимут лишь те корабли, которые получат от меня специальное задание, сказал генерал. О присутствии остальных на станции не должны подозревать. Пусть они знают, что мы здесь, но не знают, сколько нас.
Понял вас, генерал.
Вот и хорошо.
К генералу подошел его заместитель Дрекс.
Сэр, произнес он. Мы демонстрируем угрозу станции, чем это вызвано? Являясь вашим заместителем, я хотел бы знать это.
Все знают только те, кому это положено, резко одернул его генерал. А для вас у меня есть особое поручение. Хочу выяснить, каким оружием располагает станция, вот вы и займетесь этим.
Несколько мгновений Дрекс смотрел на генерала непонимающим взглядом.
Простите, но как же я это узнаю? спросил он.
Я дам вам кое-какие имена, ответил Марток. А остальноеваше дело. Меня мало интересуют способы получения информации, которые вы найдете нужным применить. Главноебез лишнего шума. Сами понимаете, осторожность в такой ситуации не помеха.
Дрекс кивнул головой в знак согласия, но по выражению его лица было видно, что деликатное задание не вызвало у него чувства энтузиазма. Впрочем, задание являлось деликатным вдвойне.
Так, значит, мы шпионим за нашими союзниками, генерал? спросил Дрекс.
Генерал наклонился в его сторону и выразительно посмотрел ему в глаза.
Очень аккуратно, Дрекс, произнес Марток. В конце концов, Погибают ведь не только в бою от удара в грудь. Нередко получают нож в спину, а? Я хочу знать, какой длины нож у Сиско Ну, а теперь прошу потише, поговорим с самим Сиско.
Капитан Сиско, примите приветствие от ваших союзниковимперии клингонов, спокойно и сухо произнес генерал Марток.
Добро пожаловать к нам, генерал, сказал Сиско.
Сказано корректно, как и положено. Если внезапное и бесцеремонное появление генерала Мартока в этом секторе космоса являлось прикрытием каких-то боевых операций, то и в этом случае Сиско должен сохранять выдержку и спокойствие.
Я могу чем-то помочь вам? спросил Сиско все тем же тоном.
Путь был долгим, произнес Марток. Мои подчиненные устали и нуждаются в отдыхе
Сиско почувствовал, как невозмутимая Дэкси заерзала на своем стуле. Значит, и она заподозрила что-то неладное. Что бы это могло быть? Клингон сказал, что они проделали долгий путь, но не сказал, ради чего. Во всяком случае, не ради того, чтобы осмотреть местные достопримечательности.
Конечно, ваши подчиненные могут сойти на причал в любую минуту, дал добро Сиско.
Хорошо, произнес Марток.
После этого он слегка наклонился в сторону, к тому, кто стоял рядом с ним, и что-то сказал ему. Сиско уловил только одно слово«экран».