Да, при этом эффективность дезинтеграторов снижается примерно на пятьдесят процентов, заметил Ворф подчеркнуто сухо.
Ни малейшего признака удовлетворенности ни на лице, ни в голосе.
Отлично сработано, командор, облегченно вздохнул Сиско. Опустить дефлекторы! Транспортационный отсек, действуйте в аварийном режиме!
Есть, капитан! прозвучал ответ.
Корабль качнуло так сильно, словно силовое поле сыграло роль внезапно брошенного якоря.
Аблативная броня держит, доложила Дэкси.
Последовал еще один толчок.
Клингонские корабли приближаются, поступил доклад от Ворфа. Наблюдаю оплавление брони по правому борту.
Сиско нахмурился.
Транспортационный отсек, что у вас? скрывая нетерпение, спросил Сиско.
Капитан Сиско, на связи Дукат, внезапно прозвучал голос кардасианина. Почти половина членов Совета все еще на борту «Шекара». Нам нужна еще, по меньшей мере, одна минута.
Еще минута? переспросил Сиско.
Он хотел сказать, что удивился тому, что Дукат еще жив. А то, что он находится на нижней палубе «Дерзкого», вообще невозможно выразить никакими словами. И уж совсем никуда не годится, что кардасианин сам вышел на связь. Должно быть, начальник отсека действительно очень занят, если позволил постороннему так вольно вести себя на корабле.
Параллельно мысль Сиско работала и в другом направлении. Он прикидывал, во что обойдется его кораблю та самая минута, которую попросил Дукат. Итак, сила напряженности, угол касания, плотность энергии, поверхностная деформация
Похоже, нам придется проверить, чего стоит наш корабль, произнес Сиско вслух.
Эта фраза ни у кого радостных чувств не вызвала.
Клингоны вышли на дальность прямого огня, доложил Ворф.
Чтобы перекрыть нарастающий грохот, Ворфу пришлось почти что прокричать эти слова.
Сиско бросил взгляд на экран. Он хорошо видел заходящих для прямой атаки «стервятников», видел, как с корпуса «Дерзкого» стекала расплавленная броня, обнажая все новые и новые слои.
Клингонские корабли шли уступом, точно координируя порядок открытия огня, чтобы создать непрерывный поток энергии. Но в своем стремлении уничтожить противника во что бы то ни стало, они упускали из виду собственную безопасность. «Дерзкий» отвечал мощными залпами, и дефлекторы двух клингонских кораблей дали большие трещины. Ясно, что на корпусах этих кораблей лучи фазеров оставили глубокие шрамы, и еще не известно, смогут ли эти два корабля участвовать в повторной атаке.
Видимо, командиры клингонских кораблей поняли ситуацию, и они решили внести изменения в тактику действий. Теперь все три корабля сконцентрировали огонь на кормовом дефлекторе «Дерзкого». И тот не выдержал.
Проникающий удар оказался настолько сильным, что «Дерзкий» даже отклонился от курса. Приборные панели полыхнули искрами. Некоторые офицеры упали на палубу, а Сиско сумел удержаться в кресле только потому, что вовремя ухватился за подлокотники. Завыла сигнализация, предупреждая о выходе ряда систем из строя.
Аблативная броня треснула, доложила Дэкси. Наблюдается утечка плазмы на второй, третьей и пятой палубах.
Не отвечая ей, Сиско вызвал транспортационный отсек.
Что у вас? спросил он.
Эвакуация окончена, доложил начальник отсека.
Капитан выпрямился в кресле и бросил торжествующий взгляд на экран.
Поднять дефлекторы! рявкнул он. Активировать экран!
В его ушах стоял невыносимый вой, и Бенджамен даже не знал, слышат ли его подчиненные.
Экранирующее устройство не функционирует, доложила Дэкси.
Сиско молча вытирал катившиеся по щекам капли пота.
Экранирующее устройство не действует, повторила Дэкси.
Значит, дорога домой будет интереснее, спокойно заметил Сиско. Курс на «ГК-9»! Максимальная гиперскорость!
«Дерзкий» рванулся вперед. Бенджамен видел на экране заднего обзора, как кардасианский корабль под ударами клингонских «стервятников» через несколько секунд превратился в огненный шар.
Перехватчики и крейсер быстро разобрались, что к чему. Развернувшись, они также перешли на гиперсветовую скорость и рванулись в погоню за уходящей добычей.
* * *
Доктору Баширу не раз доводилось оказывать помощь в нестандартных ситуациях, но в окружении кардасиан он оказался впервые.
До чего же их много! Они заполнили все отсеки и действовали Юлиану на нервы. Он солгал бы, если бы сказал из вежливости, что их присутствие доставляет ему удовольствие. Если быть до конца честным, то Юлиана от них слегка тошнило. Это не удивительно. Прожив уже значительное время среди бахориан, Башир проникся их психологией, согласно которой кардасиане являлись оккупантами и рабовладельцами.
Однако доктор хорошо знал, что работалучшее терапевтическое средство. А потому он без промедления приступил к делу и скоро забыл о своих предубеждениях.
Больше всего беспокоил Башира вопрос тестирования крови кардасиан. Он понимал: вероятность того, что кто-либо из гостей окажется шейпшифтером, крайне мала, тем не менее исключить подобную вероятность означало проявить преступную беспечность. «Основатели» являли собой грозную силу и, судя по слухам, встали на путь агрессии.
Баширу приходилось признаться себе, что он боится их.
В общем, кем бы ни были оказавшиеся на борту пассажиры, шейпшифтерами или кардасианами, Юлиана успокаивало только присутствие офицеров службы безопасности. Держа ручные фазеры наготове, они заняли позиции у всех дверей.
Капитан Сиско хорошо представлял себе возможности шейпшифтеров, поэтому приказал расположить охрану по периметру отсека с интервалом в несколько метров. По его же приказу охранники установили фазеры на «максимум». Каждого из прибывших гостей офицеры службы безопасности осмотрели, обыскали, а потом постоянно держали под прицелом.
Все же странно выглядела вся эта картина: члены Совета Кардасии на борту корабля Федерации Да, времена меняются.
Примерно так размышлял Бенджамен Сиско. Особенно интересовал его старый знакомый, этот брюзга Гал Дукат. Изменился ли он? Вот он стоит перед Баширом.
Благодарю вас, доктор, произнес Гал. А теперь я хотел бы пройти на мостик.
Хорошо, ответил Башир, подходя к нему со шприцем. Это займет не более минуты. Вашу руку, пожалуйста.
Гал Дукат моментально догадался, о чем идет речь. Он еще не пришел в себя после гибели корабля, а тут ему предлагают
Что все это значит? вспыхнул он.
Всего лишь анализ крови, спокойно ответил доктор.
Уверяю вас, что я не «оборотень», надменно произнес Гал.
Тогда у вас нет основания для беспокойства, нашелся что сказать Башир.
Но я считаю эту процедуру оскорбительной! возмутился Дукат.
А я нахожу оскорбительным ваше поведение, заметил Башир. Подайте вашу руку, или вам поможет офицер безопасности.
Трудно сказать, что явилось решающим аргументом. Возможно, что сильный толчок в корму и гул перегородокрезультат огневого залпа клингонского крейсера. Во всяком случае, Дукат без дальнейших пререканий протянул руку.
Башир облегченно вздохнул и ввел иглу.
* * *
«Дерзкий» несся по космическим просторам с огромной скоростью, торопясь укрыться за современными энергоустановками космической станции.
Бенджамен, Дукат поднимается на мостик, с улыбкой посмотрела Дэкси в сторону Сиско. Ты меня слышишь?
Вот его-то здесь как раз не хватало, хмуро усмехнулся капитан. Два клингона на хвосте и один на мостике.
А я жду не дождусь того момента, когда Гал Дукат поблагодарит нас за спасение его высокой персоны и членов Совета Кардасии, продолжала она все с той же улыбкой. Представляешь, благодарность от самого Гала Дуката!
Сиско бегло посмотрел на мониторах параметры преследовавших кораблей.
Тебя это удивило бы? спросил Бенджамен.
Да нет, ответила Дэкси. Думаю, что он поблагодарит все же здесь, а не позже, при большом скоплении народа, наличии свидетелей. Но начнет, я уверена, с жалоб.
Сиско отрицательно покачал головой.
Столь неблагодарным не может быть даже Дукат, возразил он.
Держу пари, предложила Дэкси.
На что? согласился Бенджамен.
Она слегка повернулась в его сторону, чтобы он видел ее улыбку.
Держу пари на обед из пяти блюд, что Дукат начнет жаловаться в первые же десять секунд после подъема на мостик, четко произнесла она.
Принято, улыбнулся в ответ Бенджамен.
Он подумал о том, что все это достаточно несвоевременная и глупая шутка, но настроение она подняла обоим.
Все же ты приготовься начал было он и не закончил.
Турболифт зашипел, и на мостик в сопровождении офицера безопасности вышел Гал Дукат.
Капитан, сказал Дукат. Не могли бы вы дать этому охраннику указание, чтобы он не контролировал каждое мое движение? Из-за него я чувствую себя здесь непрошенным гостем.
Бенджамен повернулся к Дэкси и развел руками.
Вот так, улыбнулась она. Обед за тобой, Бен.
Дукат недоуменно посмотрел на нее, потом на Сиско.
Что все это значит? спросил он с легким раздражением.
Капитан Сиско держал пари, что вы поблагодарите его за свое спасение раньше, чем начнете жаловаться, прямо ответила Дэкси.
Я проиграл, признался тот.
Капитан, знаете ли вы о том, что на мостике находится клингон? спросил вдруг Дукат таким тоном, словно речь шла о скорпионе на воротничке Бенджамена.
Сиско молчал. В ожидании ответа Дукат метал в сторону Ворфа свирепые взгляды. Ворф отвечал тем же. Ясно, что они терпеть не могли друг друга.
Это не тот клингон, который должен вызывать у вас беспокойство, ответил, наконец, Сиско. Посмотрите лучше на других.
При этом он указал головой на экран заднего вида. Там крейсер и перехватчик на огромной скорости мчались вслед за «Дерзким».
Сиско знал, что если открыть по ним огонь, это вызовет падение мощности двигателя и снижение скорости. А это уже чревато осложнениями ситуации. Лучше выдерживать эту безопасную дистанцию в надежде, что «ГК-9» готов к бою.
Дукат смотрел на экран широко открытыми глазами.
Клингоны каким-то образом узнали, что мы эвакуировались с корабля, произнес он. Я бы советовал экранироваться. И немедленно.
Пока мы дрались с ними, экранирующее устройство вышло из строя, заметил Сиско.
Молчание.
А скорость вы можете увеличить? спросил затем Дукат.
Только в том случае, если вы выберетесь за борт и подтолкнете, ответил Бенджамен.
* * *
Ну как? поинтересовался О'Браен.
Пока ничего, ответила Кира.
Уже несколько часов стояла она у оперативного пульта, пытаясь рассмотреть по показаниям приборов хоть какие-нибудь признаки появления «Дерзкого». Ее ноги занемели, руки разболелись, а желудок то и дело напоминал о пропущенном времени обеда.
Надо было мне самой отправиться с ними к границе, произнесла Кира с досадой. Если бы я посильнее нажала на Сиско, он мог бы согласиться.
Она не могла поверить в то, что происходит. Создавалось впечатление, что Вселенная перевернулась с ног на голову. Еще бы, Кира жалеет о том, что не отправилась спасать кардасиан, которых всего несколько месяцев назад она беспощадно убивала, как оккупантов. Теперь их правительство должно найти здесь прибежище. Здесь, а может быть, даже на Бахоре.
Но где же они там? Сенсоры обшаривали пространство и ничего не обнаруживали. А ведь, согласно плану, «Дерзкий» уже должен был вернуться. Значит, что-то стряслось.
А что у тебя? спросила Кира в свою очередь О'Браена.
Он тоже безвылазно сидел несколько часов в своей рубке и пытался заставить сенсоры проникнуть как можно дальше в глубины космоса. Волосы на лбу слиплись от пота.
Стоп, вроде что-то есть, произнес Майлс, еще не веря приборам.
Несколько секунд он подстраивался, и Кира напряженно ждала результата.
Да, да, это «Дерзкий», произнес О'Браен уже вполне определенно.
Удалось! завопила Кира. Им удалось!
Да, кажется, оценил ситуацию Майлс более сдержанно. Они идут на высокой скорости, но без экрана. На хвосте у них два клингонских корабля.
О'Браен запросил у «Дерзкого» скорость и удаление от станции и замолчал в ожидании ответа.
Сигнал вызова от капитана Сиско, доложил он некоторое время спустя.
При этом в его голосе прозвучали одновременно тревога и надежда.
Подай на экран! дала указание Кира.
Появилось изображение. Сиско стоял на мостике, за ним виднелись другие члены экипажа. Некоторые из них пошатывались. В отсеке местами еще висел дым, отдельные приборы заметно обуглились. Значит, «Дерзкий» вел бой.
Расчетное время прибытия пять минут, произнес Сиско. Новые системы подключены?
Да, капитан, доложил О'Браен, не решаясь сразу выкладывать все свои инженерные проблемы, связанные с «вживлением» систем в кардасианскую модель станции. Жаль, что мы не опробовали их раньше.
Лучшее время для всегоэто настоящее, скупо улыбнулся Сиско.
Затем он повернулся к кому-то из членов экипажа и дал указание на уменьшение скорости.
Со сложным чувством рассматривал Сиско на экране изображение станции «ГК-9», которое напоминало гигантское насекомое. С одной стороны, он радовался возвращению и доставке кардасианского правительства. С другойчувствовал себя виноватым в том, что привел врага к самому порогу дома. При этом он прекрасно сознавал, что клингоны явились бы к станции в любом случае. Так говорил его рассудок. Но чувства тоже не сбросить со счета. И Сиско сожалел, что не до конца сражался на границе.
Но станция уже рядом.
Реверсивные трастеры на максимум! подал команду капитан. Приготовиться к стыковке!
Управляя полетом на конечном этапе, Бенджамен чувствовал присутствие стоявшего рядом Дуката и оттого испытывал некоторую неуверенность и беспокойство.
Похоже, клингоны преследовали нас напрасно, заметил Гал.
Еще не известно, произнес Сиско. Они так просто свою добычу не отдают.
Два корабля против станции? скривил губы в ухмылке Дукат. Не рискнут.
Может быть, они и не собираются рисковать, вступила в разговор Дэкси, посматривая на экран.
Что вы имеете в виду? повернулся к ней кардасианин.
То, что у них есть друзья, пожала плечами Дэкси.
Сиско вскочил и стремительно направился к ней. Бросив на экран всего лишь один взгляд, он прикрыл глаза и покачал головой.
Из тьмы космоса выплывал весь оперативный флот клингонов.
На мостике установилась гнетущая тишина. Некоторое время спустя ее нарушил голос Дэкси.
Клингонские корабли подняли дефлекторы, доложила она. Они готовятся к бою.
Ворф повернулся к Сиско и вопросительно посмотрел на него.
Какое будет приказание, капитан?
Бенджамен молча прикидывал в уме соотношение сил. С одной стороны, флот клингонов с его огневой мощью, с другойстанция «ГК-9» и «Дерзкий».
Есть над чем поломать голову. Одно дело, когда «Дерзкий» оборонял корабль Дуката от пары «стервятников», и совсем другое дело сойтись в единоборстве с флотом.
Вся эта ситуация имела и дипломатическую сторону, которую Сиско не мог упускать из виду.
Недавняя схватка «Дерзкого» с перехватчикамивсего лишь пограничный инцидент в отдаленной звездной системе. Но нападение целого флота на аванпост Федерации, каковым являлась станция «ГК-9», это уже не что иное, как начало войны.
Что ж, значит, так тому и быть.
Приготовиться к бою! отдал приказ Сиско.
Глава 19
На станции клаксоны ударили боевую тревогу. Их звук походил на вой допотопного зверя, который каким-то образом оказался заброшен в будущее, на космическую станцию. Как и вой того древнего животного, сигнал тревоги возвещал об опасности и предстоящей схватке. Правда, теперь еще мигали красным светом индикаторы. Они чем-то напоминали бьющиеся сердца, которые разгоняли кровь по всем членам.
Сразу же после прибытия на станцию капитан Сиско собрал служебное совещание.
Доложите о состоянии станции и ситуации вокруг нее, потребовал он от Киры.
На фоне пронзительных звуков клаксонов голос Сиско звучал тихо и глухо. Кире в эти минуты хотелось только одного: чтобы все поскорее началось. Она только что еще раз просмотрела данные, полученные от сенсоров, и поэтому находилась в курсе всех деталей очень непростой обстановки.