- Нет, так не пойдёт, - покачал головой Коннор. - Сегодня многих отпускают не вовремя. Мы-то уйдём, а если кто-то из наших останется совсем один?
- Джарри приедет, как обычно, - напомнил Мирт. - Заберёт всех оставшихся.
- Я говорю о другом. Оставшимся придётся долго ждать. А я не хочу, чтобы кто-то обижался из-за нашего ухода. Надо оповестить всех, что мы уходим. Может, кто-то побыстрей свои дела закончит.
- Эрно вышел, - кивнул Колин на крыльцо.
Эрно появился не один, а с двумя одноклассниками. Они о чём-то оживлённо говорили, после чего Эрно распрощался с друзьями, и те побежали с лестницы впереди него. Мальчишка же сначала пошёл не спеша, а потом увидел своих и заторопился к ним.
- Что делаете?
- Все наши выходят по-разному, - объяснил ему успокоившийся Мика. - Мы думаем: ждать всех - или пойти домой. Пешком.
- А почему вы здесь, на территории школы? Обычно ждём за оградой.
- Это чтобы нас сразу увидели, - объяснила Вильма. - Кстати, вот-вот Лада должна выйти. Она пишет последние упражнения.
- А Сильвестра заставили мыть пол, - вздохнул Герд. - Двойка по математике. Он ещё долго будет в школе. Я без него не пойду. Вы идите.
- Мыть пол в своём кабинете? - внезапно ожесточённо спросила Анитра.
- Хм В своём кабинете - неожиданно улыбнулся Коннор.
- Ты что? - насторожённо спросил Герд.
Ринд тоже сразу напряглась, будто сбиралась огрызнуться, если что. Но мальчишка-некромант беззвучно рассмеялся.
- Мы здесь всё время боимся быть не такими, как все. Мама Селена права, что нам надо учиться жить в обществе. Но она не права - знаете, в чём? Мы должны помогать друг другу. Если мы не хотим ждать всех В общем, ждите меня здесь.
- Но Куда ты? - удивился Мирт.
- Полы мыть! - уже расхохотался Коннор и помчался к крыльцу.
Первым за ним - Хельми.
- Мика, Колин, сидите здесь! - крикнула Анитра, оглянувшись от толпы, бросившейся за Коннором. - Ринд, останься с ними! Ждите наших! Ладу!
- Поняли, - солидно сказал Мика. - Подождём!
А Колин услышал, как обернувшийся на лестнице Коннор бросил Хельми:
- Ты попросишь ведро и тряпки в соседнем кабинете - ты дракон, тебя все любят и дадут всё, что попросишь, сразу!
Хохот на лестнице стоял такой, что два вышедших из школы ученика попятились от неожиданности Ринд отмерла от внезапных перемещений и обиженно спросила:
- А почему меня здесь оставили?
- Нас охранять! - важно ответил Мика. - А вдруг на нас кто-нибудь набросится? Ты и будешь нас героически защищать! Поверь - это гораздо лучше, чем возиться с ведрами и тряпками!
- Ага, - сказала девочка-оборотень. - Лучше! Подраться с кем-нибудь из-за вас, чтобы потом получить от Селены!
- Ничего, - успокаивающе сказал Колин. - Если они и в самом деле решили помочь Сильвестру, мы здесь недолго просидим. Подраться не успеешь.
Ринд философски пожала плечами, села на скамейку, куда уже устроился Мика, чтобы почитать захваченную с собой книгу по механике, и вынула из сумки с учебниками небольшой мешочек с бусинами, которые делали мальчишки в мастерской Мики. Вынула из него тонкую, но крепкую нить и принялась нанизывать бусины и бисер, доделывая браслет на продажу. Колин позавидовал: он никогда с собой ничего не брал. А потом пожал плечами, вытащил учебник по литературе для оборотней и принялся переводить простенькое стихотворение на язык эльфийских первомагов, благо есть у кого потом спросить, получился ли перевод.
Но не прошло и пяти минут, как Мика первым нетерпеливо завозился, поглядывая на Ринд. Та, не отрываясь от нанизывания, буркнула:
- Что?
- Почему Анитра плакала?
Девочка-оборотень сопнула и с минуту стремительно работала, потом отложила низку на колени и, не оборачиваясь, сказала:
- Из-за меня. Ко мне учитель придирается. Мика, а ты?
Мальчишки переглянулись и, закрыв книги, коротко рассказали о попытке попасть на факультативы. Все трое посидели немного, глядя на школьное крыльцо. Потом Мика задумчиво сказал:
- Ринд, а ведь с тобой легче всего.
- Что со мной легче?
- В следующем семестре тебе надо будет брать с собой Хельми или Мирта - пусть они тебя провожают до кабинета.
- Зачем?! - потрясённо спросила девочка-оборотень.
- А ты представь, какое лицо будет у твоего учителя, когда ты войдёшь в кабинет, а Хельми тебя проводит до твоего стола!
Ринд несколько секунд смотрела в ничто, а потом резко закрыла лицо руками и затряслась от смеха. Мальчишки улыбнулись друг другу: Ну, вот! Ринд успокоилась!
Девочка-оборотень, отсмеявшись, стала серьёзной, а потом сказала:
- Мика, а ведь Коннор прав. Мы всё время забываем, что можем помочь друг другу. Мирту или Хельми вовсе не обязательно провожать меня в кабинет. Но теперь я буду помнить, что они готовы пойти со мной. Надо будет сказать об этом Анитре. - И она счастливо вздохнула, поднимая незаконченный браслет.
Лада опять опаздывала из-за дополнительных, зато вскоре с лестницы скатилась целая компания радостных ребят во главе с Коннором. Они добежали до скамьи и со смехом рассказали, как испугался учитель Сильвестра, а заодно и сам Сильвестр, когда они с вёдрами и тряпками, выпрошенными у школьных домашних, ворвались в кабинет и принялись отмывать его. А потом Мирт и Коннор клятвенно пообещали учителю подтянуть мальчишку-оборотня по математике.
В ответ Мика с Колином рассказали, что придумали для спасения Ринд, и Хельми величественно сказал:
- Ес-сли это полезно, я пох-хожу с-с Ринд, чтобы её учитель меня запомнил.
Потом они посидели, улыбаясь странным и теперь уже, с высоты пройденного времени - смешным происшествиям, и даже Анитра оттаяла и повеселела. Но спустя минуты Эрно первым заметил:
- Уроки были сокращены, а Джарри приедет за нами, как обычно. Не знаю, как вы, но я начинаю мёрзнуть. Уборки в том кабинете мне маловато, чтобы согреться.
- Тоже мне - маг - насмешливо начал Мика.
Мирт его перебил:
- Эрно имеет в виду другое. - И повёл плечами. - Между прочим, я тоже не против немного поразмяться
- Но Селена сказала - напомнила Анитра.
- Мы же драться не собираемся, - уточнил Эрно. - Но спарринг бы я попробовал. Это всего лишь тренировка. Для разминки. Окно директора с другой стороны - и нас никто не увидит. Так что
- С кем? - усмехнулся Коннор.
- Ну, Мирт первым сказал, что он тоже не против.
- До падения? - предложил Мирт, расстёгивая куртку.
- Согласен.
Ни слова больше не говоря, оба, Эрно и Мирт, скинули куртки и отошли от скамьи. Невольные зрители оживились. Бойцы по своим качествам - силе и умению, почти одинаковы, и финал разминки трудно определить. Поэтому ребята из Тёплой Норы, уставшие от долгого ожидания и переживаний из-за нескольких неожиданных происшествий, разделились на две команды болельщиков и начали азартно подбадривать своих фаворитов.
Бойцы покружились на плитах дорожки, шуточно подначивая друг друга, а потом, будто сговорившись, одновременно бросились вперёд. Зрители даже фыркнули на такое согласованное действие. Дальше болельщики принялись по-разному оценивать бой: девочки эмоционально требовали, чтобы победил Эрно, мальчишки - советовали Мирту, как уложить противника.
Во время разминки прибежала Лада, которая, заметив поединок, постаралась присоединиться к компании так, чтобы никому не помешать.
Закончилась разминка несколько не так, как ожидали того ребята.
Эрно резко свалил Мирта и, усевшись на него, велел сдаваться.
- Ни за что! - смеясь, прокряхтел мальчишка-эльф, стараясь сбить его с себя.
- Замёрзнешь! - с усмешливой заботой предупредил Эрно.
Занятый противником, он не сразу заметил, что ребята-зрители замолчали, а когда Мирт под ним вдруг притих, когда он сам заметил что-то не то и удивлённо оглянулся, обнаружил за спиной директора школы, высокого беловолосого мужчину-эльфа, который от сдерживаемой ярости раздувал ноздри безупречно правильного носа. Позади него стоял школьный сторож - старый, но всё ещё сильный оборотень.
Мирт перестал дёргаться, а Эрно вскочил с него и подал ему руку, поднимая с земли. Мальчишка-эльф с его помощью рывком поднялся и встревоженно взглянул на директора. Тот кивком велел обоим идти за ним.
Коннор было неуверенно шагнул за обоими, но привычно непроницаемый Хельми его остановил. Директор покосился на мальчишку-дракона, но резко отвернулся и пошёл за двумя нарушителями покоя.
- На спор, - вполголоса сказала Анитра. - Директор сейчас решит наказать Эрно. Он ведь закрыт от прочтения своих магических сил - и его драконьи линии не видны. Что делать? Его заставят вызвать Колра. Эрно получит от отца.
- Эрно в любом случае получит от Колра, - сказал озабоченный Коннор. - Хотя Ребята, вы подождёте меня здесь? Схожу-ка я к кабинету директора. Вдруг им помочь придётся? Что-то мне не нравится настроение Мирта.
- Мирта? - изумилась Ринд. - Мне показалось - Эрно сейчас уязвим.
- Эрно я не чувствую, - напомнил Коннор.
- Я с тобой, - сказала Лада.
- Мы тоже, - сказал Хельми, потому что Колин и Мика уже встали со скамьи.
- Анитра, ты вместо дежурной! - засмеялся мальчишка-некромант. - Если Джарри приедет раньше, не говори ему, ладно?
И пятеро побежали к лестнице. Колин мчался рядом с Микой, смутно представляя, как можно помочь друзьям. Но, прислушиваясь к Мирту, благо тот забыл надеть блокирующий браслет, он тоже ощущал странные чувства мальчишки-эльфа, побратима. То, что Мирт чувствовал, представляло собой смесь очень яркой злости и недоумения. И эта смесь не была статичной. Она возрастала и становилась явно опасной.
Они вбежали в вестибюль школы и по лестницам поднялись на второй этаж, где находился кабинет директора. Близко подойти не сумели бы: кабинет охранял тот самый сторож-оборотень. Но Коннор спокойно сказал:
- Постоим здесь, пока там не решат. Хельми, как думаешь, стоит попробовать успокоить Мирта?
- Не уверен, ш-што это возможно, - откликнулся мальчишка-дракон, нахмурив брови и глядя в пространство. - Мне кажетс-ся, он на грани.
- Эрно не чуешь?
- Нет, но мне кажетс-ся, он с-спокоен.
- Не понимаю, что с Миртом, - тихо сказал Коннор.
- Я понимаю, - сказал Мика со вздохом. - У него была возможность реванша с Эрно, а эти всё испортили. Ой Коннор, сделай что-нибудь!
Последнее выкрикнутое слово Мики совпало со звенящим грохотом стекла, приглушённым из-за закрытой двери.
- Лада, стой здесь! - крикнул Коннор и бросился к кабинету. За ним - остальные.
Сторож не стал препятствовать мальчишкам, сам напуганный.
Они влетели в кабинет директора и остолбенели: Эрно пытался оттащить Мирта от окна, в которое тот бил руками и ногами, разбивая его в крошку, одновременно стараясь ударить и мальчишку-мага! Директор же прижимался к стене рядом с дверью и просто заикался, не в силах сказать ни слова - глядя на бушующего мальчишку-эльфа. Коннор подбежал к Мирту и, взглядом велев Эрно убрать руки, скрутил побратима, а подоспевший Хельми опустил ладони на голову мальчишки-эльфа.
- Мирт, успокойся! - резко велел Коннор. - Мы здесь! Мы рядом! Мирт, это говорю тебе я, Коннор! Успокойся!
Мальчишка-эльф перестал выдираться из его хватки и только часто дышал. Светлые растрёпанные волосы под сквозняком шевелились, упавшие на лицо, но глаза были видны: они постепенно из тёмно-синего обретали голубой цвет.
Глядя на него, успокаивался и директор - это стало ясно по тому, как он взглянул на Коннора, а потом ещё и суховато сказал:
- Ты не смеешь говорить с эльфом в таком тоне!
Мирт тут же с рычанием кинулся к нему - Коннор еле удержал его на месте, а потом глубоко вдохнул и ответил:
- Знаете, я не впервые слышу эту фразу. Так что запомните сами: именно я имею право говорить конкретно этому эльфу всё, что хочу и что считаю нужным! До свидания. Да, и Эрно тоже идёт с нами!
Когда они уходили по коридору, где к ним присоединилась испуганная Лада, Колину показалось, что он расслышал часть посланного в их сторону крика из кабинета:родителей! И поёжился. Беспокоить Селену не хотелось бы. Может, дождаться Джарри, рассказать ему всё - и пусть он разберётся с директором? Но директор сказал - родителей! Что он имел в виду? Вызвать родителей и Эрно? Сумеет ли понять чёрный дракон, что именно произошло? Колин вздохнул и взглянул на Мирта, который бурчал, опустив голову:
- Да я всё, успокоился Отпусти меня, Коннор! Ну, стыдно же!
- Дай слово, что, когда отпущу, ты не вернёшься в кабинет и не добьёшь остальные стёкла, за которые, между прочим, Селене платить!
- Коннор, ну не добивай, а? Мне и так плохо!
- Ага, а нам всем очень хорошо и весело, - мрачно сказал Коннор. - Прямо-таки ухахатываемся от веселья.
Он огляделся и подвёл Мирта к стене. Прижав его в угол, велел:
- Колин, вытащи из его кармана блокирующие браслеты. И надень.
- Не поможет, - бесстрастно сказал Хельми.
- Почему? - удивился мальчишка-некромант.
- Он не из-за наш-ших чувс-ств с-сорвался. Он слиш-шком переживал за Ринд, Анитру и других. Слиш-шком много вс-сего для него тревожного произош-шло за нес-сколько час-сов.
- Мирт, это так? Ты близко к сердцу принял всё это? - уточнил Коннор, а Колин вдруг вспомнил, как был инициирован Мирт. Причиной спонтанной инициации стало сильное волнение мальчишки-эльфа после драки Ирмы с Далией, сестрой Сильвестра.
- А ты думал - почему он тут же предложил мне спарринг? - усмехнулся Эрно. - Хотел плохие эмоции стравить, а тут - в кабинет директора замели. Он и дрался-то неровно - сразу заметно было. Мирт, я прав?
- Прав. Что делать-то теперь? - потерянно спросил виновник происшествия.
- Подождём Джарри, - пожал плечами Коннор. - Мы теперь ничего не решаем. Что бы ни сказали, всё сделаем хуже. Жаль Так хотелось пройтись.
- Прости, - буркнул Мирт.
- Прощать нечего. Когда-нибудь всё выплыло бы. Эрно, - обратился он к мальчишке-магу, - может, хоть тебе разблокировать личную магию? Директор узнает, что твой отец - дракон, и не будет придираться.
- Не хочу, - упрямо сказал Эрно. - Я уже взрослый. Не хочу прятаться за спиной отца. Будет наказание - ну и ладно! Сделаю всё, что потребуется. В конце концов, я первый предложил спарринг. Сам виноват. Колр же предупреждал.
Уже в молчании они спустились в школьный двор и даже обрадовались при виде Джарри, который стоял в окружении девочек и мальчишек-оборотней, которые ему что-то возбуждённо рассказывали. Тут же стояли Космея и Мускари, изумлённые, и напряжённо слушали всех, кажется просто не веря в то, что произошло в течение всего часа.
- Вот и наши, - обыденно сказала Анитра, и все обернулись к мальчишкам и Ладе.
Джарри пришлось потратить ещё минут двадцать, чтобы у него сложилась полная картина происходящего. После чего он посидел немного на скамье и хмыкнул.
- За четыре месяца вашего обучения здесь - начал он и замолчал, задумчиво глядя в землю. Воспитанники Тёплой Норы виновато опустили головы. Но Джарри продолжил: - За четыре месяца вашего обучения здесь впервые что-то случилось. Вы молодцы. Я боялся, что сорвётесь раньше.
- Джарри! - взволнованно обратилась к нему Анитра. - Ты не скажешь Селене?
- А то она по вашим лицам не поймёт - вздохнул Джарри. - Ладно. Сделаем так. Сходите кто-нибудь за территорию школы. Там стоят две машины. Одна наша, другая - Ильма. Нам повезло, что он сегодня тоже домой решил поехать раньше обычного. Как только он появляется, Эрно, Мирт и Коннор - за мной, к директору. Остальные ждут у машины.
Мальчишки-оборотни тут же помчались за храмовником Белостенным. Остальные выдохнули с облегчением: с такой поддержкой уже спокойней.
Ильм, привычно одетый в цвета своего храма, в белое, на зов появился сразу. Едва он приблизился, Джарри в несколько фраз обрисовал ему ситуацию, и эльф кивнул, подтверждая, что готов помочь в этом деликатном деле.
Когда двое мужчин и трое мальчишек поднялись по лестнице и исчезли за входной дверью, оставшиеся обернулись на недовольный голос за спинами:
- Вечно за вас приходится просить!
- Вы смотрите, кто тут нас порицает! - восхитился Мика, уперев руки в бока и насмешливо разглядывая Вереска, одетого в чёрное, - Космея тут же спряталась за спинами других, отчаянно скривившись. - А ты-то чего явился? Ты ж в своём храме должен быть? Чего тебе здесь надо?
- Меня пригласила Селена, - высокомерно ответил Вереск. - И не вам оспаривать её решение, кого приглашать на праздник.
У Анитры стало такое лицо, будто у неё жутко заболел зуб. Впрочем, лица остальных были не менее кислыми. Но Колин вдруг вспомнил, что они собирались пешком добираться до деревни, и сумел улыбнуться. Вереск точно пешком не пойдёт. Привёз его сюда Ильм - довезёт и до Тёплой Норы. А они всё равно прогуляются!
Третья глава
Больше Вереск ничего не говорил, словно удовлетворившись язвительной репликой. Он даже сел на конец скамьи и, не глядя на сестру (которую, судя по всему, заметил раньше), опустил глаза на смиренно сложенные на коленях руки. Колин удивился, но первым делом посмотрел на Космею. Девочка-эльф, прятавшаяся за спинами ребят, приглядываясь к брату, постепенно, хоть и нерешительно подошла к скамье.