Когда среди общего веселья Ирма заплакала навзрыд из-за испорченной работы, старшие замолкли и клятвенно пообещали помочь малышам восстановить длину праздничной цепи Успокоившись, что ребята сами решили проблему, Селена вмешиваться не стала. Но, когда повернула к Тёплой Норе, её придержали за локоть.
- Леди Селена - вполголоса сказал Трисмегист, привычно длинноволосый и слегка отстранённый, но всё так же сверкающий ярко-синими глазами. - Что случилось с Тёплой Норой? Она неправильно фонит.
Сначала Селена поразилась: она же вроде ещё не посылала Ригана за старым бродягой эльфом? Как же он пришёл? Но потом поняла, о чём говорит Трисмегист, и мгновенно забеспокоилась. Оттого сразу и сказала:
- Сегодня вернулся Вереск. На каникулы. Но ещё до его приезда Люция чуть не покалечила детей, с которыми гуляла. А Мирт сорвался в школе. Как вы помните, Мирт принимал инициацию Вереска.
- Но Вереск ушёл в храм некромагов! - поразился Трисмегист. - А там обычно не выпускают учеников на каникулы!
- В том-то и дело, - вздохнула Селена. - Я тоже теряюсь в догадках, что же произошло у некромагов. Причём есть ещё одна особенность: кажется, Перт не заинтересован в возвращении мальчика в храм.
Трисмегист неожиданно замкнулся, словно ушёл в себя, а потом скосился на дом. И Селена нерешительно добавила:
- Я хотела послать за вами, но раз уж вы здесь
- Понимаю, - мягко сказал Трисмегист. - Я посмотрю.
И следом за разноголосой толпой детей он почти незамеченным вошёл в дом.
Вернулся из мастерской Александрита Джарри. Завидев семейную у входной двери в дом, улыбнулся и подошёл. Она оглянулась и чуть прислонилась к нему, вставшему позади. Тишина, наступившая после громкого гомона детей, позволила встретить сумерки, окрасившие белый иней в светло-серый, а деревья вокруг - в графический рисунок. Обманутый тишиной, с крепчуга свалился процион - и застыл неподалёку, обнаружив таких же застывших двоих.
- Пора в дом, - тихо сказал Джарри. - Через полчаса совсем стемнеет. А я обещал помочь ребятам в создании иллюзорных фейерверков.
Пока медленно шагали к двери, Селена быстро рассказала о Вереске и Трисмегисте. А у самой двери, открыв её нетерпеливо проскочившему в дом проциону, нетерпеливо спросила:
- Что было в школе? Про саму драку я знаю, но о чём вы с Ильмом говорили в кабинете директора?
- Ильм предсказуемо молчал, - усмехнулся Джарри. - Всю вину за драку я взвалил на Мирта. Так что разговор был короток. Поскольку Мирт - эльф, директор не стал придумывать для него наказание. Я заплатил за стёкла, которые разбил мальчик, и за работу плотника-стекольщика. И нас отпустили с миром.
- Мне это не нравится, - проворчала Селена. - Опять деление на эльфов и других. Неужели здесь никогда не будут судить существо по его достоинствам? По поступкам?
- Нам с тобой надо будет поговорить со старшими ребятами, - уже серьёзно сказал семейный. - Мне кажется, они утаивают многое, что происходит с ними в школе. Я видел заплаканные глаза Анитры, но, когда спросил её, что случилось, она ничего не сказала.
- У Анитры всегда отличные оценки, - с недоумением проговорила Селена. - Неужели она умудрилась получить неуд? Согласна - поговорить надо.
- А что там с Вереском? - спросил Джарри уже в предбаннике Тёплой Норы.
Поглядывая на плохо прикрытую дверь в гостиную, Селена быстро пересказала свои домыслы о связи Миртова срыва с появлением Вереска, а так же о том, как Трисмегист сам пришёл к дому, привлечённый его странным фоном. Последним Джарри очень заинтересовался - настолько, что поспешно сунул ноги в ботинки и снова вышел во двор, чтобы оглядеть Тёплую Нору. Стоя на пороге, Селена тревожно ждала его оценки.
- Если бы ты не сказала, я бы ничего не заметил, - признался Джарри. - Но в защите дома и впрямь появилось нечто странное. Дисгармонирующее. Пока я не разобрал, что это такое. Но попытаюсь.
- Трисмегист, кажется, уже сейчас считает, что в этом виноват Вереск.
- Посмотрим.
Они вошли в гостиную, где собрались почти все. Нет, через полчаса старшие, конечно, снова выйдут погулять на улице или во дворе, но сейчас и старшие, и младшие смешались в однородную компанию. Кроме разве Селена осторожно прошла между ребятами, с улыбкой слушая их разноголосицу, и очутилась рядом со столиком, возле которого в кресле сидел Мирт с Оливией на коленях. Гарден сидел рядом, на валике кресла. Селена огляделась. Орвар, мальчишка-маг, тоже рядом. С Гарденом опять был ступор? А если был, то почему? Погода ли в том виновата, или эмоциональное состояние старшего брата?
- Можно, я с вами посижу? - спросила Селена, усаживаясь в кресло напротив. - Оливия, Бернар сказал - ты рисуешь что-то любопытное. Можно посмотреть?
Оливия просьбе не удивилась. Рисовать она начала недавно, но её рисунки всегда восхищали. Чаще всего сюжетные, Селене они напоминали комиксы своего мира. Правда, живые существа у Оливии больше походили на едва выточенные из сучков фигурки. Корявые и лишь чуть напоминающие людей и эльфов, эти фигурки бегали по всем листам обычно толпами. Но на тех, что передал Селене Мирт, фигурок было всего несколько. Чаще - три. Одна маленькая и две большие. Но, если две большие напоминали всё те же человеческие фигурки, то маленькая поражала воображение: Оливия пририсовывала ей то лишние две руки, то крылья, но не птичьи или драконьи, а больше похожие на древесные жилки-паутинки, которые остаются у опавших листьев, после того как они пролежат зиму и весну. И сюжет всегда повторялся: маленькая фигурка-чудовище, отвернувшись от больших фигурок, стоит на коленях, закрывая голову. А большие воздевают руки над ней.
Мгновенно прикинув сюжетные рисунки на Вереска, Селена испугалась: что с ним сделали в некромагическом храме?!
Оливия, забыв о своих рисунках, болтала с Гарденом, а Мирт выжидательно смотрел на Селену, наверное тоже подозревая, что на всех листах изображён Вереск.
- У Оливии тоже способности к пророчествам? - тихо спросила Селена.
- До сих пор я ничего не знал такого Она говорит, что видела это во сне - покачал головой Мирт, и его лицо исказилось в гримасе отчаяния. - А я мастер Вереска.
Сам сказал И что делать дальше?
- Здесь Трисмегист, - так же вполголоса сказала Селена. - Он обещал разобраться, что происходит с Вереском. Не бойся, Мирт. Среди нас много сильных магов.
- Знаю, - тоскливо сказал мальчишка-эльф. - Но мне не нравится совершать странные поступки только потому, что рядом есть кто-то, кто действует на меня.
- Ты - и горюешь? - уже резко спросила Селена. - Или ты сейчас опять под воздействием Вереска? Вы братство! Вас пятеро, не считая Берилла. И все очень сильные личности!
Мирт вскинулся - на это личности!
- Так дайте ему отпор - и сами повлияйте на него! - решительно закончила Селена и встала. - Рисунки я заберу. Оливия - можно?
- Можно, - пожала плечами девочка-эльф.
Селена вдруг замерла.
- Оливия, - уже более мягко обратилась она к девочке. - А тебя пугают эти сны?
- Селена! - укоризненно сказала Оливия. - Это только сны! Они пугают, только пока спишь. А когда просыпаешься - их уже нет.
- Видишь, Мирт! - засмеялась Селена. - Твоя младшая сестрёнка рассуждает гораздо интересней и умней!
Мальчишка-эльф вымученно улыбнулся, но постарался улыбнуться сестрёнке. Оливия быстро вовлекла его в разговор с Гарденом, и Селена осторожно отошла. Где Трисмегист? Пошёл в мансарду? Оглядевшись, она сообразила, что в гостиной, кроме Мирта, больше нет никого из братства. Все наверху? Что они там делают? Сдвигают кровати для пентаграммы? Недоумевая, она поднялась по лестнице к комнате братства.
В помещении она нашла довольно интригующую расстановку: Хельми с Трисмегистом сидели на кровати подростка-дракона, негромко обсуждая всё ту же книгу с пентаграммами; на кровати Мики валялся не только хозяин, но и Колин, пытаясь что-то смастерить по схемам другой книги. И лишь Коннор снова ушёл в невидимую библиотеку, а Вереск, уже переодевшийся в обычный комплект, в котором так удобно бегать, с заметной завистью смотрел на его лицо с закрытыми глазами, мечтательное и даже вдохновенное. Впрочем, позавидовала и Селена, в душе решив обязательно спросить Коннора, что же он там читает.
А ещё она мысленно посетовала, что нельзя мальчишку-эльфа спросить в лоб, что произошло в некромагическом храме.
- Вереск, ты будешь ужинать вместе со всеми - или тебе опять принести сюда? - буднично спросила она.
- Со всеми, - буркнул он.
Селена осмотрела его, совсем худенького в обычных штанах и свободной рубахе воспитанника Тёплой Норы, и сердце сжалось. Права Ирма: хоть бы волосы ему оставили! А то шея торчит жутко тощая, как у несчастного птенца, выпавшего из гнезда!
- Колин, тебя искала Ирма - нашла?
- Нашла. Она хотела похвастаться цепочкой.
Вот почему волчишка близко к сердцу приняла порванную игрушку!
- До праздника - три дня, - добавил Колин, - мы успеем склеить нужную длину.
Селена нерешительно повернулась к двери, несмотря на внимательный взгляд Трисмегиста. Она и так пришла сюда вроде как попусту. Больше нет причины оставаться.
- Селена - внезапно позвал Вереск. - Я с тобой спущусь.
Коннор сразу открыл глаза. Вереск метнул в него неприязненный взгляд.
- Что? Тоже с нами пойдёшь?
Улыбнуться успела - с нами!
- Неа, - протянул мальчишка-некромант. - Чуть позже. Мы обещали ребятам фейерверки придумать, а потом покататься на самокатах. Кстати, пойдёшь с нами?
Кто из подростков в здравом уме откажется от приглашения покататься на самокатах? Вереск качнул головой и шагнул к Селене. И уже у двери оглянулся:
- А что это такое - фейерверки?
- Разноцветные огоньки в ночном небе, - отозвался Мика. - Целые узоры. Нам Селена рассказала про салюты, а мы решили, что это будет здорово - устроить их на празднике. Малышне понравится. Да увидишь сегодня!
В молчании Селена и Вереск спустились в гостиную. Понимая, что некоторое время мальчишка-эльф будет ходить за ней хвостиком, она осторожно спросила:
- Что тебе интересно? Хочешь посмотреть коллекцию фигурок Кама? Там появились новые.
- А та осталась? - смущённо спросил Вереск, опуская глаза под любопытными взглядами всех, кто его заметил в гостиной. - Ну, где Космея?
- Осталась, - кивнула Селена. - Кам сделал ещё две фигурки с твоей сестрой и с цветами. Ему вообще нравится вписывать её в цветы.
Уже с облегчением оставила его возле открытого шкафа, где на полочках стояли скульптурки Кама. Отошла от мальчишки, гадая, посмотрит ли он все фигурки, кроме тех, на которых запечатлена его сестра, и узнает ли он себя в присевшем на пенёк угрюмом монашке с посохом, больше похожем на боевое оружие Пока Вереск рассматривал выставку, Селена заметила, как Космея, прячась от брата, поглядывает на него. После того как Вереск высокомерно сказал, что ему будет лучше в некромагическом храме, сестра с ним перестала разговаривать. Но Селена надеялась, что они всё-таки помирятся.
Мимо пробегал Герд. Селена остановила его и шёпотом попросила отнести листы Оливии в мансарду и передать их Трисмегисту. При Вереске наверху она не хотела показывать эти рисунки.
- Селена! - окликнула её Анитра.
- Здесь я, - откликнулась хозяйка дома.
Анитра подошла к ней и, вздохнув, принялась рассказывать о Ринд и отношении учителя-человека к ученикам-оборотням. Вот почему плакала девочка-маг! Заметив, что Вереск, не оборачиваясь, внимательно прислушивается к рассказу Анитры, Селена, дождавшись конца утренней истории, сказала:
- Дело вольно сложное. Но у нас впереди целых две недели каникул. Думаю - решим эту проблему. Что говорит Ринд?
- Она сказала - необязательно требовать от учителя справедливости. Но, Селена, так нельзя! Ринд очень умная!
- Анитра, согласна, что у нас тут большинство заинтересовано в этой справедливости? Тогда потерпи. Мне кажется, тебе и Ринд помогут не только ребята, но и взрослые. В конце концов, - усмехнулась она, - Колра тоже задело отношение директора к его сыну.
Анитра пообещала напомнить Селене за неделю до конца каникул, чтобы обсудить ситуацию с учителем. И убежала к Ринд.
Не сразу, но Селена заметила, что Вереск теперь постоянно находится в окружении охраны. То Хельми ненароком пройдёт мимо него, то Мирт остановится рядом, но за спиной мальчишки-некромага. Даже Орвар был втянут в таинственную охрану. Это Джарри сказал им, что Вереск опасен? Может, зря? Но Селена отчётливо почувствовала, как успокоилась
Перед самым ужином с лестницы спустились Коннор и Мика - оба с большими коробками в руках.
- Ребята, помогите, - обратился Коннор ко всем. - Надо поставить вот эти штучки так высоко, чтобы их не достали малыши и Нот!
Возмущённый писк и вопли заглушил хохот старших. Они быстро подходили к мальчишкам, набирали к горсти разноцветные кружочки - порезанные детали военных машин - и оставляли их на самой верхотуре. Умирающая от любопытства Селена чуть не подпрыгивала, как и малыши: что придумали мальчишки?
- В мире Селены это называется гирляндой, - сказал Коннор и попросил: - Потушите свечи!
Непроницаемая тьма будто ослепила всех. А в следующие секунды по стенам мягко и пушисто вспыхнули разноцветные огоньки! Малыши захлопали в ладоши и закричали. Но, как оказалось Селене достались очень внимательные слушатели, когда она рассказывала мальчишкам о Новом годе в своём мире: ещё секунды - и огоньки будто побежали один за другим, сияя каждый своим светом!
- Ну что? - довольно сказал Мика. - Получилось! У нас будет обалденный праздник, да? А сейчас поедим, а потом пойдём фейерверки делать!
Ещё один вечер в Тёплой Норе. Похожий на лоскутное одеяло. Все лоскутки разные, но сшитые воедино.
Ещё один вечер, похожий и не похожий на предыдущие.
Из-за Вереска Селена безотчётно боялась ночи.
А вечер завершился ударным эпизодом.
Когда дети поужинали, наигрались, накатались и уже начинали готовиться ко сну, зазвенели сторожевые серебряные драконы ограды.
Как будто сговорившись, к калитке подбежали, подъехали Ильм, маг Ривер, Колр, Джарри и Селена, а также Трисмегист. Селена даже нисколько не удивилась, завидев за оградой Перта, главу некромагического ордена. Он стоял возле машины, за рулём которой сидел кто-то из его коллег.
- Я не зайду на территорию деревни, - жёлчно сказал он, избегая смотреть всем в глаза, отчего у Селены похолодели руки: с чем таким страшным приехал Перт?
Но выговорила она твёрдо, задав вопрос на правах хозяйки места:
- Что случилось, Перт?
- Сначала я не хотел, чтобы вы знали, - угрюмо сказал некромаг. - Но решил, что это будет слишком опасно и Преступно - с моей стороны. После инициации Вереска в некромаги первой ступени мы обнаружили, что мальчик - Он упрямо и с какой-то тоской повёл головой. - Мы не знаем, как это произошло. Но с недавних пор Вереск - носитель демонической сущности. Мальчик сопротивляется ему, но порой срывается и пытается убивать живых. Я приехал предупредить, что Вереск опасен. Сначала я решил, что это удобно: попросить вас, леди Селена, пригласить мальчика на каникулы. Но понял, что не прощу себе, если в вашей деревне произойдут смертельные события. Поэтому приехал.
Он постоял, опустив голову, а потом, так и не подняв глаз на обитателей деревни, отошёл к машине Когда машина отъехала, взрослые вздрогнули от странного шелеста и оглянулись. Хельми быстро собрал крылья, под которыми пряталось братство, и Мика задумчиво сказал:
- Ничего себе ситуация!..
А Коннор смотрел вслед машине, сосредоточенный и спокойный.
Пятая глава
Селена медленно оглядела всех тех, кто, инстинктивно почувствовав опасность, поспешил вместе с ней к изгороди. Оказалось, задумчив не только Коннор. Глядя в землю и сдвинув брови (впервые на её памяти!) стоял чуть в стороне от остальных Трисмегист. Колр бесшумно, даже крадучись подошёл к изгороди и сильно сжал верхнюю жердь - сильно, судя по тому, как даже в лунном свете отчётливо выделились костяшки на пальцах. Ильм внезапно осунулся, заметно озлобленный. Маг Ривер подошёл к Джарри и, кажется, хотел что-то сказать, но прикусил губу и уставился во тьму за деревенской изгородью, где постепенно таял звук уезжающей машины. Братство переглядывалось, но при взрослых пока не решалось заговорить о том, что мальчишек волновало.
Не оборачиваясь, Колр раздражённо сказал:
- Ильм, прекратите! С-сохраняйте с-свои личные границы в целос-сти! Ярос-сть здес-сь не поможет!
- Как он мог - сквозь зубы процедил Ильм. - Как он
- Побейте его, когда приедете в С-старый город, - всё так же не двигаясь, посоветовал чёрный дракон. - Но с-сейчас-с вас-с должно заботить иное.