Резак! Резак! Резак! Припавший к самой земле оборотень извернулся, умудрившись вслепую отбить сразу два ножа... и третий воткнулся ему в спину, вырубая защиту. Таран в упор!.. Оборотень долбанул навстречу какой-то техникой и меня просто снесло, отшвырнув назад. А блохастый выродок метнулся следом, мимоходом развалив на куски сунувшегося к нему голема...
Рванувшийся прямо из-под ног перевертыша, бесформенный дух завизжал и тут же, разорванный когтистой лапой, разлетелся клочьями невесомого тумана. А я чуть не лишился руки, дернувшись впередмгновенный финт мечом скрутил запястье, уводя клинок в сторону... И проломивший сразу два барьера вместе с Доспехом чудовищной силы пинок в бедро швырнул меня на землю. Боль... Нет боли! Подхваченное телекинезом тело извернулось, успевая подставить полыхающий нестерпимым светом меч под удар.
Мысль быстрее тела ублюдок! Никакой легкости красивого танцадерганая, словно манекен на привязи, пластика движений, едва касаясь ногами земли. И совершенно дикая, невозможная в обычном состоянии скорость!.. Но, все равно недостаточная! Злорадно скалясь уродливой пастью, перевертыш без видимых усилий парировал мои удары и, едва не вырвав меч, очередным пинком отшвырнул назад. Сука!
Словно бульдозерным ковшом, силовой барьер сгреб ближайших големов и, выдирая метровый слой земли, протащил все это навстречу неторопливо приближавшемуся оборотню, закрывая меня.
Хотите захватить нас живыми? Хрен вам!
Огненный Таран с ревом прокатился через всю поляну, оставляя за собой оплавленный след и врезался в метаморфа, расплескавшись о его защиту. Чтобы тут же скрутиться вокруг ублюдка белоснежной Сферой. В полную силу! Хоть на секунду, ноотвлечь... Зоряне хватило! Полностью исчезнувший из моего восприятия, черный меч буквально смял артефактную защиту и, разрубив выставленный в блоке клинок, снес орку правую руку... А Зоряна отскочила назад, пропуская мимо себя посланную эльфом высоченную волну мутного воздуха. Да! Продержаться, еще недолго!..
И в этот момент, воющий от боли глубоко под землей, осколок не выдержал.
Мощнейший источник природной энергии умер мгновенно, отдав всю свою силу. Немногие остававшиеся еще целыми к этому моменту големы, разлетелись трухлявой пылью, оставляя на своем месте вспухшие облака ядовитого тумана, затянувшего собой большую часть поляны... А "сжатое" артефактами помех, пространство содрогнулось, раздираемое волей перепуганного осколка, решившего телепортироваться подальше отсюда... И через Печать потащившего за собой меня!
Зоряна!
"Ко мне!"
Она прыгнула спиной вперед, и подхваченная телекинезом, мгновенно оказалась рядом, успев ударом меча отогнать в сторону, прорвавшегося сквозь барьер оборотня... Не жалея, силу в накрывший нас Огненный Купол! одновременно вторым потоком сознания, вычерпывая резерв до донышка, рву смыкающиеся вокруг меня тиски пространства, заставляя его охватить Зоряну! Я не уйду без нее, тварь! Подчиняйся мне!..
Ощерившаяся голодным оскалом, пасть Междумирья сомкнулась вокруг нас.
Глава 10
Мое восприятие сходило с ума, охватывая разом всю безграничность сферы Мироздания, каждое мгновение убивая разум в нескончаемом цикле осознания... Что есть, что будет, что было и даже то, чего никогда не было и быть не можетвоплощенная концепция безумия, заключавшая в себе абсолютно ВСЕ! Смертный разум попросту не способен воспринимать этосуществовать на таком уровне.
Единственным якорем в окружающей кошмарной Бездне оставалась Печать Безымянного, на которой приходилось концентрироваться, чтобы не потерять истончающуюся "нить", связывавшую меня с осколком. И я всеми силами цеплялся за нее, боясь потерять и навечно затеряться в безумии хаоса Междумирья.
Это была не телепортациякусок божественной души ломился сквозь пространство, заставляя его расступаться перед собой. Не знаю, на что он ориентировался, даже своим, безгранично обостренным восприятием я не понимал куда вообще здесь можно двигаться?! Чувство направления сходило с ума вместе с окружающей Бездной.
А потом, за одно долгое, и мимолетное мгновение все изменилось!
Непередаваемо жуткое ощущение чего-то бесконечного, могучего и безжалостного, заполнившего собой окружающий хаос разорвало вязкую пелену охватывающего разум сумасшествия... И, словно назойливую муху, тяжелый удар смахнул нас в сторону, едва не размазав по внешним границам Мира.
Оказавшаяся под ногами земля резко и больно пнула в пятки и, потеряв равновесие, я подхватил нас телекинезом. И только после этого завертел головой, заставляя себя вновь раскрыть инстинктивно свернутую сферу восприятия... Охренеть!
Унылая серая равнина простиралась в бесконечность, накрытая сверху таким же серым куполом неба. Ни солнца, ни лун, ни созвездийсловно пасмурный день. Из-за горизонта выступают тянущиеся куда-то в стратосферу, чудовищно огромные, темные башни... А над всем этим миром, словно проступая из другой реальности, нависает исполинская фигура бесполого существа с птичьей головой и опущенными руками-крыльями. Сотни гигантских цепей, тянущихся от каждой башни, пробивают обнаженное и покрытое гниющими ранами тело, насквозь.
Вид этого... этой сущности, вызывает инстинктивный страх и желание спрятаться. И неприятное ощущение направленного в спину рассеянного, пока еще, взглядавот-вот, и все его беспощадное внимание сконцентрируется именно на тебе!
Сама равнина тоже отнюдь не была пустой. Ее буквально усеивали невысокие, каменные постаменты, метров пятидесяти диаметром с большим отверстием в центре, из которого валили плотные клубы серого дыма. Одна такая платформа оказалась совсем близко и ничто не мешало рассмотреть десяток закутанных в темные плащи фигур, застывших, вытянув перед руки, вокруг дыры... Не плащикрыльябольше похожие на смятые тряпки и практически лишенные перьев! И сами создания, такие же бесполые и обнаженные. Птичьи головы, словно не до конца надетые маски, закрывающие верхнюю половину лицапод вороньим клювом ощерился акульими зубами уродливый рот. Послушные воле этих существ, струи дыма не рассеиваясь поднимались в небо, сливаясь с другими такими же и втягивались в приоткрытый клюв исполина.
Оценивал я все это уже сквозь боевой транс, отдельным потоком сознания, первым же пытался справиться с бьющим по мозгам шквалом совершенно диких, вымораживающих своей яркостью эмоций осколка, замершего всего лишь в нескольких шагах от меня. Ужас, отчаяние, надежда... Решимость!
Убейте их, иначе сдохнем! переполненный злобным предвкушением, гулкий голос осколка разнесся далеко вокруг. И он сорвался с места.
Мгновенным рывком преодолев пару десятков метров, зеленый прыгнул на спину ближайшего крылатого, одним движением свернув тому шею. Пролетевший через всю площадку, труп врезался в еще живого собрата, сбив того с ног. А припавший к камню осколок замер на самом краю дыры, почти засунув свою башку в дым... Тонкая струйка которого, отделившись от общего потока, устремилась в его распахнутую пасть. Остальные существа на убыль в своих рядах никакого внимания не обратили...
Мгновение, и прямо из воздуха, за пределами постамента возникли полтора десятка таких же ободранных, крылатых уродов, только теперь уже вооруженных тяжелыми копьями. И немедленно ринулись в атаку.
Обрушившийся сверху Таран вбил распластавшегося в длинном выпаде ворона, почти дотянувшегося до неподвижного осколка, в каменную плиту. Резак! Второй урод шарахнулся назад, пытаясь отмахнуться крылом... и словно пушечное ядро снес своей тушей сразу троих. А Зоряна уже скользнула дальше, расчищая пространство вокруг занятого своей наркотой, зеленого идиота...
Шаг в сторону и, отбив мечом ударившее мне в спину копье, Резаком снес ворону голову. Рывок телекинезом и оружие мертвеца выстрелило в живот второму крылатому, отшвырнув его под ноги остальным сородичам... Я едва успел увернуться, когда возникшее прямо передо мной, из воздуха копье пробило Доспех, скользнув по груди. Проявившийся в реальности лишь спустя долгое мгновение, птицемордый дернулся в сторону, пытаясь заслониться крылом от моего меча. И тут же рубанул копьем по ногам, отступая еще дальше... Сорвавшаяся с наконечника черная молния влепилась в Щит, разбегаясь по нему извивающимися всполохами. И еще одна.
Пространство передо мной пошло рябью, и буквально сияющий от влитой в него силы, меч воткнулся пятившемуся уроду в основание черепа, перерубив подставленное крыло. И располосовал горло появившемуся за моей спиной ворону. Провернуть оружие в ранах, напрочь отрывая обоим птицемордым головы.
Сосредоточиться, охватывая своим восприятием окружающее пространство... И "шагнуть" самому, прямо за спины все прибывающим воронам...
"Не трать силы!"окрик подруги заставил опомниться, прерывая уже готовую сорваться технику. "Защищай осколок"
Осознание того, что именно я сейчас пытался сотворить, едва не выбило из боевого транса... Потом. Надо все этим, буду размышлять потом!
Длинным прыжком метнувшись к постаменту, Щитом закрыл осколка от ударивших ему в спину черных молний. Расходящийся широким конусом Огненный Вал, врезался в рванувшихся следом за мной воронов, заставляя их дернуться в стороны... И вверх! Таран смел не успевших набрать высоту крылатых, на землю, прямо в укутывавшее ее белоснежное пламя. Таран! Таран! Резак... Кокон содрогнулся, оплетенный толстыми жгутами извивающихся молний, но выдержал. Усилить. Еще. Барьер на осколок! Еще один! Еще! Не успеваю, слишком много!..
Из рук взвившегося на ноги осколка ударили дымные плети, мгновенно обернувшиеся вокруг моего пояса. Рывок... и восприятие в очередной раз сошло с ума, а окружающий мир, без какой-либо паузы, полностью изменился. Я настороженно огляделся вокруг, почувствовав активацию какой-то из поисковых техник Зоряны.
Повисшее в зените белое солнце, нормальное синее небо, без единого облачкадовольно жарко, между прочим. Под ногами, до самого горизонта, где едва виднеются горы, тянется степь, поросшая жухлой, выцветшей травой. Слабый ветерок приносит запахи каких-то цветов, а позади, километрах в трех отсюда, начинается берег... И, на сколько хватает глаз, во все стороны простирается то, что когда-то было водой. Наверное. Эта гниющая, черная биомасса, в восприятии вызывает инстинктивное отторжение, очень хочется убраться от нее как можно дальше и никогда больше такого не ощущать.
Но, хотя бы агрессивные крылатые уроды отсутствуют, так что здесь мне определенно нравится больше, чем "там". Где бы оно ни находилось... Вот, кстати, где?
Я повернулся к медленно пятившемуся назад осколку. Настороженный взгляд зеленого удерживал в поле зрения нас обоих, тело как сжатая пружина, в любой момент готовая распрямиться. А с какой скоростью он может двигаться, я уже видел.
Крылатые за нами не пролезут сюда? говорить в состоянии боевого транса дико неудобно, но прерывать его сейчас явно не стоит.
Могут, скупо отозвался осколок. Но, пятиться перестал, остановившись.
И телепортировать нас в безопасное место ты больше не сможешь? уже не сомневаясь в ответе, спросил я.
Я истратил все силы, чтобы вытащить вас сюда, глухо отозвался осколок. Голос его звучал ровно и, как будто даже спокойно, однако в эмоциях разрасталась злоба. Тысячи лет, смертныйты уничтожил все, чего я достиг, притащив за собой погоню...
Разбираться, кто, перед кем и в чем виноват, будем потомв безопасном месте, не дав мне ответить, произнесла Зоряна. Рейн?
Восемнадцать минут, сверившись с таймером, ответил я. Потом придется использовать восстанавливающие инъекции, и на ближайшие сутки вообще забыть о псионике. Либо же забить на последствия и оставаться в боеспособном состоянии, пока действие стимулятора не закончится... После чего мне будет оченьОчень! хреново.
На сколько сможешь, кивнула подруга, махнув рукой в сторону гор.
Тогда, погнали, подхватив их обоих телекинезом, я рванул вперед и вверх.
По неровному, каменному потолку и стенам пещеры извивались в нескончаемом танце, рожденные пламенем костра тени. Из темного провала, ведущего наружу, тянуло прохладой и свежестью... Горы, тихая ночь, костер и любимая девушка рядом, что еще нужно для настоящей романтики?.. Отсутствие совершенно лишнего здесь и сейчас, свидетеля, разве что. Ну и еще наружу выглядывать очень нежелательно, дабы не портить себе настроение окружающим пейзажем. Да и костер, на самом деле всего лишь артефакт «Огненный камень», дающий настоящее пламя регулируемой высоты и температуры... Так себе романтика, в общем.
До самих гор мы так и не добрались, даже притом, что я позволил себе не восемнадцать минут, а целых полчаса. Да и то, если бы не угрозы обозлившейся подруги, скорее всего тянул еще дольше. Но Зоряна может быть очень убедительной, когда захочет, а в тот момент она очень хотела, так что пришлось подчиниться.
И, пожалуй, даже хорошо, что не добрались. Обзор с высоты открывался великолепный, и то что я там увидел, как-то совершенно не вдохновляло лететь дальше.
Горы здесь действительно были, когда-то... Перемолотые буквально в щебень нагромождения камня, огромные кратеры глубиной в несколько километров, и даже целые озера застывшей магмы, с протянувшимися во все стороны рукавами десятков рек. На последствия стихийного бедствия как-то не слишком похоже. И на орбитальную бомбардировку тоже... Хотя, опять же смотря еще чем бомбитьв технических мирах тоже хватает всякой смертоносной дряни, способной потягаться даже с магией.
В любом случае, кто бы здесь ни развлекался, делали они это от души, с размахом. Жизнь, она, конечно штука живучая, уж простите за каламбур, но, если что и уцелело после творившегося тут безумия, то скорее всего давно уже расползлось в более пригодные для существования места.
Короче, соваться туда без должной подготовкито есть выспавшимся и полным сил, не было никакого желания. Все равно до предгорий мы уже успели добраться, а в холмах время коротать куда как приятней, чем в голой степи. А там и пещеру эту отыскать сумели, местаедва нам троим развернуться, зато сухо и ветер не задувает... Еще бы еды нормальной, вместо разведенного в воде концентрата, и вообще счастье!
Закрыв ополовиненную флягу, положил ее рядом с собой на спальникперед сном допью, уже просто сил нет, давиться этой гадостью. Осколок, кстати от концентратов наотрез отказался, зато воду всю выхлебал с нескрываемым удовольствием, причем не один раз, из-за чего собственно и пришлось "ужинать" так поздно. Впрочем, с таким вкусом я был бы не против и еще подождать...
Ладно, хватит оттягивать неизбежное, пора уже обсудить один, очень интересующий меня последние несколько часов вопрос. Я посмотрел на осколок.
Что ты сделал с Печатью? шевеление в ее сторону, я почуял еще во время полета, и с огромным трудом подавил рефлекторное желание скинуть зеленого идиота вниз. Предварительно сломав ему шею. Я больше не ощущаю твое присутствие.
Осколок, с откровенной неприязнью глядевший на танцующее над артефактом пламя, поднял голову.
Потому что я заблокировал подобную возможность. Все равно она тебе больше не понадобится, раз уж ты нашел меня, криво усмехнувшись, ответил он. И пояснил. Печать на твоей душе использовали как маяк, чтобы пробить канал для наведения портала. И могли проделать это снова в любой момент, поэтому пришлось вмешаться.
Хм, это примерно то же самое, что умудрился сотворить Корвин, только наоборот, так получается? Поиск шел от осколка к Печати... Интересно, а если бы это был не Безымянный, а кто-то другой, тоже получилось? Они ведь все с Печатью связаны так или иначе, зеленый вон даже влиять на нее может. Правда, на мой зов никто кроме Безымянного откликнуться не удосужился, но мало ли какие тому могли быть причины. Та же паранойя, например... А еще, интересно почему все это не попытались устроить еще в прошлый раз, когда мы по океану шарахались? Возможности не было или что-то еще помешало? Не разбираюсь я в магии, а спросить не у кого. Осколка разве что подергать, но это уж точно не сейчас.
В следующий раз, если опять решишь сотворить подобноепредупреди меня заранее, глядя в светящиеся зеленью глаза осколка, произнес я. И не пытайся влиять на мой разум, ни к чему хорошему это не приведет.
Тот покосился на Зоряну, плавно водившую точильным камнем по лезвию черного меча. Все-таки присутствие девушки его весьма напрягает, хоть и пытается не подавать виду. Но, это скорее в плюсможет страх удержит осколка от необдуманных действий... Впрочем, задумай он что-то такое, оставил бы Зоряну в компании крылатых уродов, а не тратил силы, чтобы вытащить обоих.