Город был жив. Давняя война, оставившая после себя тотальную разруху и многочисленные магические аномалии, так и не смогла убить его. Развалины древних зданий, подземные галереи, остатки защитных укреплений, улицы, площадивсе это буквально кипело жизнью. Злой и агрессивной. Иногда, даже разумной.
Рисковать я не стал, и потому рассматривать город пришлось с довольно большой высоты и издали, но этого хватило, чтобы составить некоторое представление о том, что в нем творится. А творилось там... ничего хорошего, в общем.
Правобережная часть города в давнем штурме пострадала заметно меньшесверху это было видно особенно хорошо. Основные разрушения приходились на примыкающие к ведущим на центральный остров мостам кварталы, где видимо и происходили наиболее кровопролитные бои. Вот там последствия применения боевой магии были заметны очень хорошопротянувшаяся на километр в обе стороны, вдоль берега полоса уничтоженных до самого фундамента строений. А вот все прочие разрушения скорее всего стали следствием пожаров и минувших векова, возможно и тысячелетий. Даже внутренний ряд стен остался практически целым.
И именно здесь наблюдалась наибольшая концентрация местных обитателей. Живых, что немаловажно! На левом берегу безраздельно властвовала нежить.
Общаться, зависнув на большой высоте, да еще и скрываясь под активированными артефактами, было весьма неудобно. Да и не слишком-то нужноосновное, что требовалось мы уже увидели, а прикинуть что к чему, можно и в более спокойной обстановке, на земле.
Мой унив проецировал весьма точную голограмму, с изображением города и ближайших его окрестностей. Бралось все это из моей памяти, что позволило сразу же выявить имеющиеся недостаткикак бы ни старался я смотреть внимательно, все равно ухватить взглядом все мельчайшие детали не вышло. На голограмме хватало просто мутных и плохо различимых мест. Но, это не страшно, уточнить карту можно и после.
Скорее всего, это были храмы, палец Менгара касался голограммы, отмечая руины строений, отличавшихся наибольшими размерами, по сравнению с прочими. Алтари я чувствую, но где конкретно они находятся не знаю, нужно подбираться ближе. Единственное, что смог точно понятьих и правда несколько.
Я посмотрел на подсвеченные красным отметки, предположительно обозначавшие храмы. Одиннадцать штукпять на правом берегу, четыре на левом и два на центральном острове. Хотя в последнем случае, одно из строений скорее всего дворец здешнего правителя. Что, само собой вовсе не исключает наличия в нем действующего алтаря... Большое количество, конечно, повышает наши шансы, однако я бы предпочел, вместо такого "изобилия" всего один, но где-нибудь подальше от разрушенного давней войной города. В чистом поле и чтобы ни следа живых-немертвых, вокруг.
Увы, реальность к моим хотелкам как-то не особо прислушивается. Вернее, как раз-таки прислушивается, только вот результат мне совершенно не нравится. Те самые алтари "в чистом поле", за минувшие восемь суток попадались уже не раз, вот только были они пусты, без малейшего следа божественной энергии. Количество прихожан на эффективность и мощность этих изукрашенных непонятной резьбой булыжников, оказывается тоже влияет. А в отсутствие молящихся, наполнять алтари энергией оказалось попросту некому. Те, что мы видели, по крайней мере.
Сколько тебе времени нужно, чтобы пробить канал в домен? задавал я этот вопрос и прежде, но Менгар всегда отвечал уклончиво"на месте видно будет".
Зависит от того, сколько божественной энергии в алтаре сохранилось, помолчав, с сомнением произнес осколок. В этих она точно есть. Да вы и сами должны были почувствоватьэнергетический фон в городе заметно лучше. Даже здесь, на таком расстоянии это ощущается. Но вот сколько ее там... на месте видно будет.
Ну, более внятного ответа добиться, думаю не получится. Теперь бы еще определиться, с какого из храмов начинать, и что-кто нас там ждет. Кстати.
А ты нас в домен птицемордого не притащишь случайно?
Нет, особенности его энергии я хорошо запомнил, хмуро отозвался Менгар. Не любит он про того урода говорить, сразу же злиться начинает.
С какого расстояния ты сможешь это определить? уточнила Зоряна.
В упор, неохотно признался осколок.
То есть, нам не только храм отыскать нужно будет, но еще и Менгара туда притащить, для проверки. Совсем хреново. Его тело-растение крепче и сильнее, чем у тех же орков, скажем, но не сказать, что так уж намного, чтобы можно было позволить себе рисковать. Что с ним произойдет в случае смерти, осколок и сам не очень представляет.
Город ведь достаточно крупный, здесь вполне мог быть храм всего пантеона, а не только отдельных богов, нарушила повисшую тишину Зоряна, и посмотрела на осколок.
Мне-то откуда знать, пожал тот плечами. Мог быть, а мог и не быть.
Вряд ли на центральном острове, разглядывая карту, предположил я. Он ведь должен быть общедоступным, а здесь, скорее всего находилась резиденция правителя.
Либо же остров как раз для храма и насыпали, не согласилась Зоряна, окинув голограмму мрачным взглядом.
Хм, тоже вариант... И тогда получается, что проверять его придется мнемосты, ведущие туда обрушены, и преодолеть реку будет весьма непросто. Нет, подруга справится, но времени на это уйдет куда как больше.
Сегодня туда соваться не стоит, наверное. Вечер уже скоро, посмотрев на собиравшиеся в небе тучи, произнес я. Похоже, еще и дождь ночью пойдет. Разве что карту до ума довести, но этим и завтра можно будет заняться.
Зоряна с сомнением, в очередной раз окинула взглядом голограмму, и кивнула. Не хочет она меня одного отпускать, но и весомых доводов против тоже нет. Да и научилась уже доверять моим способностям и опыту, не раз подтвержденным на практике. И было это весьма непросто между прочим, очень уж глубоко в подруге сидел страх вновь ошибиться, подвести. Тем более, что и я для Зоряны не просто напарник... собственно лично мне понять ее заскоки на эту тему было не сложно, поскольку и сам такой же.
Хорошо, выходишь завтра утром, детали еще обговорим, позже, подавив сомнения, посмотрела мне в глаза Зоряна. Сейчас нужно заняться убежищем, неизвестно сколько еще здесь торчать придется.
В данный момент мы находились на опушке старого леса, раскинувшегося километрах в десяти от разрушенного города, на правом берегу реки. Судя по обилию листвы, травы и прочей зеленивстречались и другие цвета, но редкоздесь середина либо конец лета. Вообще, глядя на изобилие жизни в окружающем мире как-то слабо верилось, что ему грозит скорая, ну относительно, гибель. Звери, птицы, рыбы, насекомые, растения те жевсе как везде. Если не присматриваться.
Энергия мира действительно была "гнилой", более точного определения и не подобрать. Словно едва уловимый запах разложения, она чувствовалась во всем, чего я касался своим восприятием. До убийственной энергетики в некрополе оборотней вредное воздействие ее, конечно не дотягивало, но, если проторчать в этом мире достаточно долго, последствия будут очень неприятными. Местным обитателям действительно не повезлонакапливающийся в генах потомков яд постепенно убивает их. И неизвестно, что произойдет раньшемир растворится в Хаосе или же в нем попросту вымрет все живое.
Впрочем, процесс этот в обоих случаях небыстрый, а потому разнообразных мутантов, уродов и просто монстров, здесь хватает с избытком. Особенно в местах, подобных этому городу, где еще сохранились действующие алтари мертвых богов. Ну и окрестностям кое-чего перепадало, так что вопрос с базой оказался весьма непростымкак-то вот нет желания ежеминутно отбиваться от заинтересовавшихся незваными гостями местных обитателей.
Если бы не Менгар, со своими неожиданно открывшимися особенностями, проблемы не возникло. Осколок медленно, но безостановочно фильтровал энергию мира, концентрация которой на местах давних сражений была аномально велика. Усвоить из всего этого изобилия он мог лишь сущие крохи, зато существенно изменял окружающий фон на некотором расстоянии от себя. Что именно сейчас оказалось весьма некстати.
В итоге пришлось удалиться еще километра на три южнее, к развалинам небольшого замка. А может быть форта, когда-то контролировавшего крупный, и до сих пор неплохо сохранившийся тракт на подступах к городу, не суть важно. Раздолбанное укрепление представляло собой остатки двух небольших строений, и фундамент чего-то, напоминавшего башню. Укрывшийся квадратом, местами сохранившихся огрызков стен, древний замок был совершенно пуст, даже следов, разумных либо не очень, обитателей не обнаружилось. Присутствия разного рода потусторонней дряни, ни осколок, ни мы с Зоряной, найти не сумели, хотя и старались. Зато в одном из строений имелась частично уцелевшая крыша, способная защитить от непогоды.
Агрессивной фауны в округе тоже не наблюдалось, хотя и не факт, что таковая отсутствует здесь полностью. В любом случае, какое-никакое, но укрытие предпочтительнее лесной чащобы, в которой еще неизвестно какие твари водятся. Ну и отбиваться тут будет попроще, что немаловажно.
Все-таки зрелище разрушенного давней войной и оставленного прежними обитателями города, угнетает. Особенно, когда смотришь на все это сверху. С земли не получится охватить взглядом все сразу, оценить общую картину случившейся здесь трагедии... С другой стороны, находясь на безопасной высоте, не получится в полной мере прочувствовать всю атмосферу, довлеющую над руинами.
И это радует, на самом делекак-то вот не тянет меня на пешие прогулки по заполненному разнообразными тварями городу. Наверху спокойнее. Ну и разглядеть можно куда как больше.
А посмотреть здесь действительно было на что. И не как в прошлый разторопливо, ежесекундно ожидая, что вот сейчас снизу прилетит что-нибудь "увесистое". Демонстрировать чудеса высшего пилотажа, удерживая при этом помимо себя еще двоих, такое себе развлечение. В одиночку оно как-то попроще будет. К тому же, теперь я высматриваю не все подряд, а вполне конкретные объекты.
М-да, объекты... Из четырех "предположительно храмов" на левом берегу, два таковыми никогда не являлись. Еще один, оказавшийся на пути прорывавшихся к мостам центрального острова штурмующих, представлял собой лишь пустую коробку чудом уцелевших стен. От алтаря, да и вообще всего внутреннего убранства храма, не осталось ничего. Что же касается последнего... Я посмотрел вниз, и вздохнул.
Огромное, выше ста метров сооружение, даже не смотря на плачевное состояние, в нем еще можно проследить задуманный создателями архитектурный стильтяжеловесный, мрачный. Располагался храм на большой площади, буквально забитой нежитью. Множество проломов в стенах, открытые подходы со всех сторонстоит лишь зашуметь, и немертвые сбегутся отовсюду. Но вот шуметь мне как раз совсем не хочется!
В ветхой, даже непонятно как еще держащейся крыше хватало щелей, чтобы заглянуть внутрь, не привлекая внимания тварей, неподвижными рядами замерших внизу. Некогда просторный алтарный зал был сейчас завален обломками статуй, осыпавшимися фресками и прочим, нераспознаваемым мусором. А в полу красовалась огромная, темная дыра, ведущая куда-то вниз, из которой тянуло такой жутью, что волосы вставали дыбом. Я настолько плотной концентрации энергии смерти не ощущал даже в некрополе оборотней! И никаких следов алтарей, только четыре широких постамента, располагавшихся по периметру зала. Пустых, само собой.
И глядя вот на все это, я очень надеюсь, что данный храм не был посвящен всему пантеону здешних богов. Мало ли для чего могли служить те постаменты, так ведь?.. О-хо-хо, шарахнуть бы в эту дыру каким-нибудь заклинанием из высшей магии. Нъяс Дархтва, например, способным убить даже бога... А еще лучше, закинуть туда Амита!
М-да. Сам я туда точно не полезу, и Зоряне не позволю, даже если другие алтари для наших целей не подойдут. Ну его нахрен, что бы там ни обитало! Лучше уж другой какой-нибудь город отыщем, не мог ведь так сохраниться только один на всей планете. И, к слову о других алтаряхна правом берегу дела обстояли ничуть не лучше. Храмов там уцелело (относительно опять же) два, однако и тварей обитало, пожалуй, даже больше, чем нежити здесь. Самых разных тварей, которые безостановочно жрали друг другас натяжкой, это можно считать плюсом. Хотя еще неизвестно, как они себя поведут во время нашей атаки на храм, вполне могут и объединиться. От лезущей к ним через уцелевшие мосты на крайних островах, нежити ведь как-то умудряются отбиваться.
Кто именно засел в первом храме я так и не выяснил, основное логово находилось под землей, а на поверхности одновременно тусовались самые разные создания. Правда, больше всего насчитал здоровенных, с быка размером, тварей, напоминавших гиен с черной шерстью. Но, встречались там и более крупные существа.
А вот во-втором держали круговую оборону уже знакомые птицемордые слуги полумертвого бога. Причем "держали" в буквальном смыслеза те полчаса, что я наблюдал, изучая пути подхода к зданию и прикидывая, сможем ли мы сами организовать штурм (на всякий случай), храм был атакован дважды. Безуспешно оба раза, хотя нескольких крылатых нападающие звери и мутанты смогли основательно потрепать. И действовали последние слишком уж четко и слаженно, для животных. Либо они гораздо умнее, либо их направляет кто-то достаточно разумный и сильный, чтобы заставить подчиняться. А может быть и то, и другое сразу.
Насколько я понял, слуги бога наружу вообще не суются, занимаясь исключительно защитой алтаря своего хозяина. И тот факт, что он не пытается отбить все остальные, говорит в пользу теории о присутствии в этом городе храмов, посвященных другим богам, а значит и всего пантеона тоже может быть. Либо же он просто использовал чужой, для привязки к здешнему Источнику, не суть важно, на самом деле... Главное, чтобы искомый храм не на левом берегу оказался!
Ладно, с проверкой городских храмов, можно считать, покончено. Теперь осталось разведать, что творится на центральном острове, и возвращаться. А там уже будем решать, кого штурмовать и нужно ли оно вообще, может лучше найти более простую цель. Я бросил короткий взгляд вниз, на площадь, и на максимальной скорости рванул вверх.
Остров тянулся километра на три, разместившись точно по центру города, с высоты это было четко видно. Напоминавший по форме ромб, он заметно возвышался над обоими берегами, полностью забранный в камень. Когда-то с сушей его соединяли сразу шесть больших мостов, от которых теперь остались лишь сиротливо торчавшие из воды быки с кусками пролета.
На обоих концах острова возвышались развалины двух грандиозных, превосходивших размерами даже храмы в остальном городе, строений. И даже магия, оставившая свой след на их стенах, оказалась бессильна уничтожить здания полностью. Хотя нельзя сказать, что атакующие плохо старалисьвсе, что находилось вокруг было раздолбано в крошево и выжжено буквально до основания. Постройкам в середине острова, впрочем, досталось ничуть не меньше.
Не смотря на изрядные повреждения, часть перекрытий на верхних этажах южного здания, уцелели и рассмотреть сверху, имеется ли в нем вообще алтарный зал, было невозможно. А спускаться вниз мне очень не хотелось. Проснувшееся чутье настойчиво вещало о возможных проблемах, вот только понять, что именно может грозить, никак не получалось... Зараза. И ведь спускаться все равно придется, восприятием пробиться внутрь и не засветиться на всю округу, не выйдет.
Глянув еще раз вниз, я скривился. Ну его нахрен. Лучше сначала второе здание проверю, может и вовсе не понадобится сюда соваться... Хотя, нет. Выяснять, кто или что, здесь может сидеть, придется в любом случае, а может быть и зачищать предварительно, чтобы не вылезло в самый неподходящий момент. Неизвестно, сколько мы возле алтаря проторчим, пока Менгар его ломать будет.
Неторопливо пролетев через весь остров, я завис над вторым строением... и понял, что спускаться вниз здесь мне хочется еще меньше, чем в первом случае. Что за ерунда вообще происходит-то?!
Крыша уцелела практически полностью, не оставляя возможности заглянуть внутрь с безопасного расстояния. Мне бы сейчас дрона какого-нибудь, летающего или голема на подобие тех, что Корвин использовал... М-да, а ведь защитные магические структуры на этом здании до сих пор активны, их сложно заметить, очень уж слабые, но сам факт довольно неприятный. И кто же там такой засел, интересно, что его защита и ловушки не трогают?
Я медленно двинулся вокруг здания, изучая внутреннюю планировку, сквозь многочисленные трещины и проломы в стенах. Архитектурный стиль этого сооружения во многом перекликался с храмами на левом и правом берегах, что давало некоторую надежду. Хотя, имелись и отличия. Как и у строения на другом конце острова, к слову. Вот между собой они были довольно похожи...
Чутье взвыло, и я рванулся вверх и в сторону, мгновенно развернувшись... Пробившая своей башкой стену, гигантская черная змея бессильно щелкнула усеянной клыками пастью, не дотянувшись до меня всего пару метров! Таран врезался в уродливую морду, пригибая чудовище к земле. И тут же ее голову облепила Огненная Сфера.