Кстати, если придавленное защитой особняка восприятие меня не подводит, то сыновья Тогира тоже здесь. Как раз в саду сейчас. Надо полагать с проблемами своими он более-менее разобрался, раз уж решился детей обратно домой привезти. Это радует.
Тогир Дейравем, глава одноименного Дома и просто очень хороший человек, с явно читавшимся на лице нетерпением, дожидался нас в небольшой гостиной. Легкие, светлые брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавамилибо специально к нашему приходу переоделся, либо же никаких срочных дел у него запланировано и не было.
Как же я рад вас видеть, друзья мои, взмахом ладони отпустив служанку, Тогир широко улыбнулся. И строгое, немножко даже суровое выражение на его лице немедленно уступило место искреннему добродушию. В этом он, похоже не изменился. И как же давно я вас не видел.
Вот только не начинай снова, усмехнулась Зоряна, обняв его. Ты занятой, мы занятые, и все в таком духе... Мир несовершенен, поэтомусмирись.
Придется, раз уж тебя не переубедить, ворчливо хмыкнул Тогир, пожав мне руку. И сделал приглашающий жест, указывая на небольшой стол в центре гостиной, вокруг которого примостились три удобных стула. Здравствуй, Рейн.
Даже и пытаться не стоит, насмешливо подтвердила Зоряна. И кивнула в сторону распахнутого окна, через которое долетали детские крики и смех. А у тебя, похоже вся семья, наконец в сборе?
Точно! на лице Тогира расцвела счастливая улыбка. Я вас потом с мальчишками познакомлю. Надеюсь, вы хотя бы на ужин останетесь, не сбежите?
Подойдя к стоявшему у стены огромному серванту из темно-красного дерева, он открыл стеклянную дверцу. Достал бутылку из темного стекла и, прихватив три бокала, вернулся к столу, выразительно посмотрев на Зоряну.
Не сбежим, согласно кивнула подруга. И вздохнула. Но, вообще мы к тебе заявились по делу. Нужна кое-какая информация и, возможно помощь.
Все, что в моих силах, спокойно произнес Тогир. И ни тени сомнений и колебания! Насколько же он доверяет Зоряне, а через нее и мне?
Для главы сильного и независимого Дома, к своим не таким уж великим годам успевшего потерять любимую жену и пережить предательство, фактически родственников... На подобное отношение и готовность помогать, без всяких оговорок и условий, мало кто способен. Впору заподозрить вполне конкретный интерес к Зоряне с его стороны. Вот только менталиста моего уровня крайне сложно обмануть, так что могу с уверенностью сказатьникаких романтических чувств Тогир к ней не испытывает. Исключительно дружеское расположение. Удивительный человек.
Ну, так далеко заходить, надеюсь не придется, улыбнулась Зоряна. Расскажи, что ты знаешь о мире Кейрос? У нас на поиск информации в вашей сети не было времени.
Кейрос? удивился он. Кейрос... А-а, вспомнил, о чем ты, протянул Тогир. И нахмурился. Поганое место! Сборище самых отмороженных уб... отбросов, со всех окрестных миров. Впрочем, "коренные" в плане кровожадности кому угодно могут дать фору, как резались между собой до пришлых, так и продолжают, только теперь уже со всеми сразу. Что еще?.. Государств никаких нет, соответственно и законов тожекто сильнее, тот и прав, в общем. Любимые занятия местныхвойна, пиратство, работорговля, ну и все прочее в таком же духе.
А подробнее? уточнила Зоряна, когда он замолчал.
М-м... лучше я распоряжусь подготовить для вас выборку по этой теме, из архивов Дома, предложил Тогир. Вам зачем туда вообще понадобилось? Если не секрет.
Артефакт один нужно найти, ответила Зоряна. Этот момент мы обговорили заранее, сойдясь на том, что полностью скрывать свои цели не стоит.
И где он точно находится, вам неизвестно? с легко читаемым подозрением в голосе уточнил Тогир. И покачал головой, получив согласный ответ. Тогда у вас проблемы. Кейрос на девяносто процентов покрыт водойместные обитают в основном на плавучих городах и немногих пригодных для жизни островах. И перемещаться между поселениями, учитывая постоянную их грызню, опасно.
М-да. Я переглянулся с Зоряной. Картина складывалась охренеть, какая радостная. Шататься по такому миру в поисках осколка, уже само по себе непростоа если он вообще где-нибудь на дне прячется?! Так еще и местные, можно не сомневаться доставят проблеммы, конечно круты безмерно, но драться с каждым встречным, как-то уже чересчур будет.
У меня есть контакты на Кейросе, тут вы правильно угадали, покосился на меня Тогир. Да-да, я помню, что ты интуит и в курсе о моих способностях к ясновидению. И пришли мы именно к тебе действительно не случайно. Кое-какую помощь смогу обеспечить, как минимум с транспортом...
А у тебя-то какие дела с местными? осторожно уточнила Зоряна.
Тогир усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
Как и всегдаторговля, я ведь глава торгового Дома, как никак, и пояснил. В тамошних океанах растворена вся местная таблица элементов, среди которых встречаются и весьма редкие. В первую очередьмитраний, минерал, являющийся основным компонентом в производстве энерго-реакторов... Каковые, не могу не отметить, ничуть не уступают по качеству производимым Ландорроммы, фактически единственный их прямой конкурент по этому направлению во Внешнем Кольце миров.
Последние слова он произнес с явной гордостью. Впрочем, учитывая масштабы обоих государств, Республике действительно есть чем гордитьсясуметь потеснить такого соседа, причем в отрасли, где он превосходит вообще всех, неслабое достижение.
Поначалу Дома пытались работать там самостоятельно, но местных психов в погоне за наживой разница в силах не останавливала, продолжил Тогир. В итоге, подсчитав расходы на оборону и постоянный ремонт добывающих комплексов, очень быстро пришли к выводу, что получаемая прибыль таких затрат не оправдывает. Гораздо проще и дешевле оказалось договориться с наиболее сильными пиратскими кланами и альянсами. Дома поставляют им оружие, продовольствие, расходники и прочие товары, а те уже сами занимаются добычей ресурсов. Их плавучие города, по сути и есть добывающие комплексы.
И кстати, на счет продовольствия, спохватился Тогир. С собственной добычей и производством у них туго, поэтому используют пищевые синтезаторы. Те любую подходящую органику в съедобную биомассу переработают. В том числе и трупыканнибализм для местных привычное дело, поэтому не советую тамошние "рестораны" посещать.
Что тут еще можно сказать... М-да.
Спасибо за помощь Тогир, ты нас очень выручишь, улыбнулась Зоряна.
Ой, да ладно, невелика услуга! отмахнулся мужчина, но было видно, что ему приятно. Мне потребуется пара дней. На это время прошу вас быть моими гостями.
Два дня. Я посмотрел на подругупохоже, недолго отдохнуть мы все-таки успеем.
* * *
Ржавый остров, да? не удержавшись, прокомментировал я открывшийся за пределами павильона вид.
Собственно, название свое данный остров получил не просто так. Небольшой изначально клочок суши, значительно прирос размерами за счет прилегающей акватории и был полностью застроен сталью и бетоном. Огромный, многоярусный лабиринт, треть которого стояла прямо на воде. И все это чудовищное подобие города, без должного ухода ветшало, осыпалось и ржавело, угрожая когда-нибудь обрушиться прямо на головы своим жителям.
А ведь, если вспомнить информацию, полученную от Тогира, то на плавучих городах все обстоит гораздо хуже...
За спиной мерзко проскрежетала направляющими вставшая на место воротная створка, громко лязгнул, запираясь, замок. Обалдеть вообщедо сего дня я ни разу не видел, чтобы павильоны с телепортами хоть как-то закрывали, не то что блокировали. А ведь у них еще и пулеметы в амбразурах имеются! Ничего себе здесь порядки.
Не сеть, а помойка какая-то, раздраженно буркнула Зоряна, пытавшаяся отыскать карту города, ибо шариться по этому лабиринту самостоятельно можно годами.
Кстати да, сеть на Острове имелась, правда лишь локальная, но такое было повсеместно. Раскошеливаться на планетарные ретрансляторы Дома посчитали излишним, а местным на это было наплевать. Ну или никто не хотел тянуть такой проект в одиночкузамучаешься потом долги выбивать с учетом здешних нравов-то. Впрочем, встречались плавучие города где и такого проблеска цивилизации не имелось.
Чтобы найти изображенную на о-очень схематичной карте гостиницу, пришлось немного поблуждать. И, что можно сказатьот недостатка населения остров явно не страдает. Мы, конечно видели далеко не весь город, но для одной недолгой прогулки народу встретилось как-то уж очень много. Причем больше всего было меруловкоренных обитателей этого мира.
Крепкие, под два метра ростом гуманоиды с синей кожей, разных оттенков. На пальцахкороткие, толстые когти, за спиной болтается широкий, подвижный хвост больше похожий на рыбий плавник. Лица... есть в них что-то акульенаверное из-за острых, треугольных зубов в широкой, выдвинутой немного вперед, челюсти. Нос едва выделяется, больше напоминая жаберные щели, ушей тоже почти не видно. Ну и полное отсутствие растительности на теле. Однако в целом, не так уж и сильно они от людей отличаются, как можно было ожидать. Даже сомнение появилось в том, что мерулы являются продуктом самостоятельной эволюции, как по мне для подводного обитания их тела не слишком приспособлены. Хотя, могу и ошибаться.
Что характерно, если среди прочих обитателей города вооруженные попадались не так уж и часто, то коренные все поголовно таскались с оружием. Некоторые еще и в неплохие комбезы были упакованы. Довольно неожиданное отличие, честно говоря, я почему-то думал, что расклад по расам здесь несколько иной.
Кстати, мерулы то ли в силу особенностей своего разума, то ли еще по какой причине, поголовно обладают врожденной защитой к магии разума. Слабой и ненадежной, но для того, чтобы затруднить работу переводчика ее вполне хватает. Поэтому, вместо заслуженного отдыха, все два дня проведенных в гостях у Тогира, нам пришлось в ускоренном темпе осваивать учебные матрицы основного из здешних языков.
Гостиница представляла собой нечто среднее между кабаком и притоном. Забитый под завязку разномастным народом зал, грязь, видимая даже при таком хреновом освещении. Запахи... Не нравится мне здесь, вот совершенно! Если бы не необходимость, то ноги моей в этом гадюшнике не было.
Нужна комната, на сутки, обратился я к хозяину заведениятолстому, бородатому мужику на удивление в чистой одежде. Стоя за длинной барной стойкой, тот разговаривал о чем-то с невысоким крепышом, в потасканном комбинезоне техника.
Два лорда за обоих, отозвался бородач, прервав разговор. Коротышка, окинув нас раздраженным взглядом, прихватил свою кружку и свалил в зал.
Вытащив из поясного кармашка две монеты, выложил их перед трактирщиком. Электронным платежам в этом мире не доверяли, предпочитая использовать наличныезолото, серебро, платину. Фальшивомонетчество при этом находилось в полном упадке, потому как раздобыть компактный анализатор проблем не составляло.
Вот и сейчас толстяк первым делом смахнул монеты в выдвижной ящик под прилавком и, глянув на экран своего комма, на левом запястье, довольно осклабился.
Комната, на сутки, бросив на стол магнитную карту с намалеванным на ней иероглифом, махнул рукой в сторону распахнутой двери в дальнем углу зала. Прямо, третья дверь с левой стороны... Жратва в цену не входит, будете отдельно оплачивать?
Нет, не нужно, памятуя предупреждение Тогира, мы заранее запаслись пайками. На вкус далеко от идеала, конечно, зато не придется гадать было ли то, что навалено в твою тарелку, прежде разумным существом.
Забрав ключ, направился к двери чувствуя направленное на нас внимание окружающих. В эмоциях собравшегося в зале сброда присутствовал весь спектр, начиная от безразличия и заканчивая расчетливым интересом. Как бы не надумали в гости наведатьсякачественные одежда и снаряжение в этом мире дорого стоят. В принципе, конечно не страшно, как полезут, так и огребут, но все же лишних проблем хотелось бы избежать. На Зоряну тоже многие отвлеклисьженщины с оружием здесь редкость, так что не удивительно... Да и плевать на этих уродовсунутся, бошки всем поотрываю!
Проведя карточкой по замку, толкнул дверь, и остановился на пороге...
Да ладно тебе, Зоряна с усмешкой пихнула меня в бок, заставляя посторониться и вошла. Переживем, не бойся. Могло быть и хуже.
Ну, в общем-то да, могло. Номер представлял собой коробку, пять на пять метров и еще два с половиной в высоту, обшитую пластиковыми панелями. Весьма обшарпанными, а местами и вовсе потрескавшимися. Окон нет, вдоль правой и левой стен, две узкие койки, застеленные серым постельным бельем. В потолке, по центру торчит круглый плафоня тут же щелкнул выключателем на стене... Тусклый свет красоты и уюта помещению не добавил. Один раз переночевать можно, наверное.
Я сейчас медитировать засяду, закрыв дверь, с сомнением оглядел замызганный и явно ни разу в жизни не мытый пол. Что-то не хочется мне на него садиться, лучше на кровати устроюсь. Ты тоже не слишком расслабляйся, мало ли что.
Справлюсь, не переживай, кивнула Зоряна. И уселась на левой койке, с любопытством наблюдая за мной... Ну, хотя бы скучать не будет. Надеюсь.
И вновь медитация. Сознание медленно растворяется в безграничности окружающего мира, не теряя при этом ясности мысли. Множество предыдущих попыток дали достаточно опыта и понимания, как нужно действовать. А потому тратить время впустую, на ошибки больше не приходилось. Впрочем, и серьезных усилий на этот раз не потребовалось, осколок я ощутил практически сразунапряженный, словно сжатая пружина, пульсирующий комок энергии.
Впервые я чувствовал его настолько четкопрежде ощущения были смутными, зыбкими подобно миражу. Но ошибиться было невозможноэто действительно осколок души Безымянного. И на мое внимание он никак не реагировалможет быть не чувствовал, а может... Не знаю, я пытался дозваться его, но безрезультатно.
Что ж, главная цель подтвердиласьосколок действительно находится в этом мире. Теперь осталось лишь определить точное местонахождение...
Здесь, спроецированная унивом голографическая сфера под моим пальцем резко изменила масштаб и перетекла в плоскую карту, неподвижно зависшую над полом. Сосредоточившись, без колебаний указал более точно. Здесь, в этом месте.
Далековато, прокомментировала Зоряна. Самостоятельно не доберемся.
Единственной сушей на Кейросе являлся огромный архипелаг, незавершенным поясом охватывавший две трети планеты по экватору. Тысячи островков, подавляющее большинство из которых представляли собой лишь торчащие из-под воды камни, на которых даже одному человек тесно будет. Таких же, чтобы более-менее подходили для жизни, оставалось не так уж и много.
Ржавый остров находился примерно в центре этого архипелага, являясь наиболее крупным из всех. Официально владея единственным на всю планету межмировым порталом. На деле, конечно все обстояло далеко не таку каждого крупного пиратского альянса имелся собственный, обслуживаемый понятное дело специалистами союзных Домов. Зависеть в таком важном деле, как поставка ресурсов от доброй воли конкурентов, никто не желал.
Точка, отмеченная мной на карте, находилась далеко к северо-востоку от архипелага, в открытом океане. Тритри с половиной тысячи километров, не меньше. В принципе, если иного выбора не останется, то можно и рискнуть самим добиратьсяплот надувной с собой захватить для передышек, а там уж как-нибудь дотащу нас телекинезом. Но лучше бы обойтись без лишнего риска, мне совершенно не хочется, оказавшись без сил вляпаться в шторм посреди океана. Или нарваться на местных с их нездоровым интересом к чужому добру.
Значит, придется обращаться за помощью к Кимелу, констатировал я очевидное. Он изначально был основным вариантом, так что ничего по сути и не изменилось. Сейчас свяжусь с ним, договорюсь о встрече.
Сбросить заранее оговоренное сообщение на его учетную запись, много времени не заняло. А вот ответа пришлось дожидаться долго, мы даже перекусить успели.
Приглашает встретиться, адрес скинул, сообщил я, пытаясь сопоставить оный с картой города. Не слишком успешно, если честно.
Тогда пойдем, Зоряна упруго поднялась с кровати на которой сидела, и потянулась. Надоело уже в этой конуре сидеть.
Угу, подхватив рюкзак, забросил его за спину. Оставлять в этом номере что-либо из вещей было бы верхом глупости. Только ты это, не поубивай их там, если что. Лучше на меня все разборки оставь.