Это не правда! Что ж, это правда, что у меня нет таланта, чтобы быть правильным кузнецом рун. Но мой отец, и отец моего отцамой дедоба были лучшими кузнецами рун этой страны, и они служили последнему КоролюКоролю Кузнецу Рункак его правая и левая рука. Я видел это своими собственными глазами. Я читал литературу и тезисы моего отца и деда, которые они оставили. Я уверен, что это возможно! Мой отец подтвердил мои теории на его предсмертном одре. Он сказал мне, что это очень трудно, но не невозможно!
Гондо выглядел так, словно собирался кашлять кровью со своими словами, когда слезы навернулись на краях его глаз. Чувства и мысли которые он так долго хранил внутри себя наконец-то вырвались. Несмотря на тот поток эмоций, мишенью для которого он стал, Айнз оставался невозмутим. Хотя слова Гондо и подарили надежду на то, что исследования дварфа могут принести плоды, факт оставался фактомАйнза интересует лишь доступ к редкой технологии, которой угрожает исчезновение. Если Гондо окажется неспособен предоставить результаты, Айнз бросит его.
Да, это так, я бесполезный сын! Но я не хочу, чтобы искусство моих предков вымерло! Я не позволю великому имени моего отца исчезнуть из истории, чего бы мне это не стоило!
И тут его слова затронули струну в сердце Айнза. Айнз тоже хочет сохранить наследие своих товарищей по Айнз Оал Гоун. Сохранить навечно. В этот момент Айнз до мозга костей проникся чувствами Гондо. Он внезапно ощутил резкий прилив привязанности к нему. И в то же время, Айнз понял почему тот, не скрываясь, рассказывает ему о рунах. Для него ремесло рун мертво, или, возможно, стоит на грани смерти. А значит, нет смысла его скрывать. Может, он даже хочет чтобы оно распространилось так широко, как только возможно, чтобы где-нибудь да нашёлся какой-то способ его сохранить. Но, впрочем, были ли планы Гондо и в самом деле так глубоки, Айнз не знал.
Простите меня. Мои слова могут оскорбить вас, но я надеюсь, вы дозволите мне сказать это. Насколько я вижу, вы это вы, а не ваш отец или дед. Я ошибаюсь?
На лице Гондо отразилось неописуемое смешение чувств. Сложно было сказать, зол он, уязвлён или тронут. Но, чем бы это не являлось, оно быстро угасло, сменившись унынием.
Благодарю вас, Ваше Величество. Но мой жизненный путь уже определён.
Тогда, позвольте мненет, Колдовскому Королевству предоставить финансовую помощь в ваших изысканиях. Позвольте мне стать вашим инвестором и помочь в исследовании ремесла рун.
Гондо вытаращил глаза и изумлённо воскликнул:
Вы, вы серьезно? Эт-это просто невероятная удача это невообразимо!
В таком невероятно привлекательном предложении просто обязана крыться какая-то ловушка. Любой бы так подумал. Айнз понимал, что, должно быть, чувствует Гондо.
Ну, всё что я могу сказатьтак это выразить надежду, что вы мне поверите. Впрочем, вы, не являясь кузнецом рун, скорее всего не сможете усовершенствовать эти технологии, так?
Гондо поджал губы и промолчал.
Так что я хочу нанять всех кузнецов рун в Королевстве Дварфов, чтобы они поселились в моей стране и под вашим руководством занялись разработкой технологий рун.
Что, что это значит?
Это значит именно то, что я сказал. Я соберу всех кузнецов рун, соединю их знания и направлю на создание новых технологий. И для этого Я надеюсь, что вы поможете мне заложить основание для этой работы. Это невозможно?
Гондо поразмыслил, и ответил.
Нет, это наверняка возможно. Почти все кузнецы рун разочаровались в своём искусстве, но среди них наверняка найдутся много тех, кто мечтает возродить его сияние.
И тогда вы подарите им эту надежду Ну так, что скажете, Гондо? Вы поможете мне? Вы вверите мне свою душу? Как далеко готовы вы зайти ради меня?
Что?
Будет очень сложно воскресить почти умершее искусство, если не направить на эту единственную цель всех оставшихся кузнецов рун. Вот почему мы не сможем позволить себе проявить недостаток рвения в поиске талантов. Я желаю собрать всех кузнецов рун в своей стране. А значит, вполне возможно что мне придётся прибегнуть к несколько бестактным методам убеждения. А это, в свою очередь, может привести к тому что моим помощникам придётся пойти на действия, которые в этой стране сочтут предательством.
А, вот вы про что? Ну, ответ прост. Если желаете мою душу, она вся ваша. Это пустяк в обмен на возрождение и сохранение в веках рунного ремесла.
Гондо протянул руку. Айнз взял её.
Я нежить. Вы готовы смириться с этим?
Гондо рассмеялся.
Покуда вы можете воплотить мою мечту в реальность, мне плевать, нежить Ваше Величество, или ужасный Король Ледяных Драконов.
Что ж, сможете ли вы для начала проводить нас в Королевство Дварфов? Я планирую заключить договор о дружбе с Королём Дварфов, чтобы начать нанимать кузнецов рун. Будет непросто осуществить это, не установив дипломатические отношения между нашими странами. Кроме того, полагаю, Королевство Дварфов строго следит за утечкой технологий, так?
С этим все нормально. Они особо не нуждаются в создании рун. Ах, кстати, в Королевстве Дварфов больше нет Короля. Страной управляет регент Совета, возглавляемый несколькими руководителями.
Вот как. Интересно. Мы можем обсудить это на ходу? Я хотел бы услышать всё хотя бы в общих чертах.
Пока Гондо излагал, впереди наконец показался выход из туннеля. Трое вышли наружу, где их, среди прочих, поприветствовала Шалти. Зенбер, разумеется, тоже был там. Гондо был готов увидеть отряд нежити, но увидев ещё и магических зверей, непроизвольно попятился. Ушей Айнза достиг его поражённый шёпот «ни одного тёмного эльфа». Шалти тихо вышла вперёд и поклонилась.
Владыка Айнз. Простите что беспокою вас сразу по возвращении, но есть небольшая проблема.
Где остальные Ханзо? Что-то случилось?
Да! Кто-то ещё вошёл в эту пещеру через тот туннель, в который провела вас Аура. Мои глубочайшие извинения, что сообщаю лишь сейчас, но я отправила часть Ханзо на разведку.
Незачем извиняться, Шалти. Ты решила мудро. Мы подождём возвращения Ханзо, выслушаем их отчёт, и тогда решим что делать. Далее
Айнз, сделав паузу, покосился туда где только что стоял Гондо. Тот, не обращая внимания на происходящее вокруг, что-то оживлённо обсуждал с Зенбером. Прислушавшись, Айнз заключил что разговор, скорее всего, относится к тому дварфу, что спас Зенбера.
Гондо. Прости что прерываю, но, похоже, кто-то проник в город. Есть вероятность того, что нам придётся применить силу. В таком случае, я надеюсь, что ты послужишь свидетелем перед твоей страной, и подтвердишь что мы действовали, не имея другого выхода.
Разумеется. Положитесь на меня. Впрочем, надеюсь, вы сведёте разрушения к минимально необходимому уровню.
Айнз кивнул. Лучше избежать возможных помех на предстоящих переговорах.
Шалти, что с нашей охраной?
Я уже распределила вокруг зверей Ауры Что скажешь, Аура?
Пойдёт. Даже если враг использует невидимость, мои звери его учуют.
Понятно. Тогда подождём возвращения Ханзо.
И через некоторое время те вернулись. Судя по их словам, неизвестныекваготы. Их около сотни. Слушавший со стороны Гондо, похоже, был поражён. Это далеко не обычный отряд разведчиков; скорее, военный отряд, или мигрирующее племя. Айнзу остаётся лишь одно.
Шалти. Захватить всех. Справишься?
Если таков Ваш приказ.
Тогда, я приказываю тебе сделать это. Ты понимаешь, почему я хочу, что бы ты пленила их?
Допросить их и устранить опасность утечки сведений о нас.
Айнз величественно кивнул.
Верно. Если поймаем лишь одного, то и допросить сможем лишь одного. Это увеличивает шанс быть обманутыми и узнать ложные сведения. Кроме того, нужно рассмотреть вариант того, что нам потребуется показать им пример.
Было и ещё одно обстоятельство, которое Айнз не хотел упоминать при Гондоне стоит слепо верить сведениям одной из сторон конфликта. Как знать, может, лучше будет заключить сделку с кваготами, а не с дварфами.
Итак, ступай, Шалти. Ожидаю хороших новостей от тебя.
Шалти и её подчиненные ускорили темп, направляясь к месту нахождения Кваготов. Они перепрыгивали с крыши на крышу на головокружительной скорости. Так как она уже была облачена в броню, ей можно было не беспокоится о нескольких слоях подкладок в её бюстгальтере. Она взглянула на Ауру, следовавшую позади. Факт того, что её сопровождал Страж, который должен был оставаться с её господином, был доказательством его недоверия.
Это было естественно. Хотя она не помнила своей неудачи, но слышала подробности от остальных.
И хотя её милосердный господин сказал ей: «Шалти, ты не сделала ничего плохого», это не могло быть правдой. Поэтому, она ждала возможности смыть себя позор за этот провал, но, к сожалению, этот шанс пока не представился. Хотя Аура пыталась её утешить, Шалтир не нуждалась в подобном отношении. Шалти посмотрела вперед, полным силы взглядом. Она не позволит себе совершить ошибку во время этого похода. Вскоре они достигли здания недалеко от их цели. Шалтри взглянула на Кваготов с крыши на которой находилась. Внизу виднелось множество силуэтов, подходящих под описание Ханзо.
Так, и что мне теперь делать
Подумала Шалти.
Аура должно быть слышала, то что она сказала, но лишь скрестила руки, всем своим видом показывая, что будет хранить молчание. Это тоже было предсказуемо. Прежде чем Аура последовала за ней, её господин дал ей приказ:
Следи за действиями Шалтир. Если она решит начать резню, останови её любым способом, даже если придется вступить с ней в бой. До тех пор не вмешивайся в её планы.
Также, Шалти было сказано, что Аура будет лишь наблюдать сзади, и она не будет использована в каких-либо боевых действиях. Другими словами, за всю операцию, от планирования до исполнения, была ответственена Шалти. Сначала, ей надо было идеально и элегантно выполнить приказы Владыки. Её кулаки разжались.
Ханзо.
Да!
Одетые в маскировочные костюмы прислужники, собрались около неe.
Я желаю быть уверена, что никто не сбежит. Вы сможете проверить, что в туннеле больше никого нет?
Несомненно. Ждём вашей команды.
Как и ожидалось от слуг Владыки. Их противник не имел бы никаких средств отступления в данный момент. Следующее, о чём она должна была побеспокоиться только о том, что противник мог быть рассеян по всему городу. Конечно, может потребоваться некоторое время, чтобы выследить их всех, но она хотела использовать как можно меньше времени. Хотя Владыка не дал ей ограничения по времени, его бездумная трата была доказательством некомпетентности.
Хорошо. Я сделаю это.
Шалтир сообщила детали плана, который она обдумывала по пути сюда. Она окружит врага, а затем нейтрализует всех внутри периметра. Другими словами, она использует Ханзо чтобы лишить их пути к отступлению, затем соберет их в одну группу чтобы одним ударом покончить со всеми разом. Разумеется, план был своего рода авантюрой, учитывая что ей не были известны способности противника. Однако, если бы враг обладал силой, достаточной чтобы справиться с Шалти и Ханзо, Королевство Дварфов не продержалось бы так долго. Ну, при условии что дварф Гондо не был самым слабым из них. После того как Ханзо отправились исполнять приказ, Шалти засекла три минуты. Ей пришлось это сделать, так как у неё не было средств связи с ними. К счастью, Кваготы вместе с телегой двигались вокруг здания, не имея намерений разделяться.
Пора. Начинайте, как было приказано; не дайте им сбежать.
Отдав приказы сопровождавшей её нежити, Шалтир побежала по крышам и, спрыгнув, оказалась перед Кваготами. В тот же момент её нежить, приземлившись с крыш, окружила их. Они взяли под свой контроль все основные пути и проезды вокруг здания. Пути отступления для Кваготов были почти полностью отрезаны. Шалтир чувствовала их замешательство и произнесла заклинание до того, как они могли опомниться.
Массовое Удержание!
Как она и ожидала, её противники были невысокого уровня. Большинство Кваготов перестали двигаться, застыв на месте. Те Кваготы, что не вошли в зону действия заклинания, смогли оправиться от замешательства, но никто из них не попытался атаковать Шалти. Она появилась из ниоткуда и использовала заклинание, которое они никогда не видели, чтобы справиться с их товарищами. Даже выбор между тем, чтобы сражаться или отступать, был очень сложным для них. Шалти тонко улыбнулась. Похоже решение, которое она приняла, наблюдая за нимисделать центром заклятия странно выглядящего Квагота, по всей видимости командира, было верным.
Массовое удержание!
Она ещё раз использовала то же заклинание и теперь под его действие попали даже убегающие Кваготы.
Замкнуть окружение!
В ответ на приказ Шалтир, окружающая нежить сжала кольцо окружения. Кваготы внутри здания слышали громкие команды Шалтир и видели странное поведение своих товарищей, но для них уже было слишком поздно. Когда у неё на лице начала появляться садистская ухмылка, Шалтир хлопнула себя по щекам. Она не может быть беспечной. Из-за этого она и провалилась в прошлый раз. Вернув самообладание, Шалти ворвалась в здание. Хотя попытка прорваться через окно могла дать ей элемент неожиданности, но принимая во внимание усилия необходимые для этого, она вместо этого решила войти прямо через дверь, используя себя как приманку. Ждавшие её Кваготы обнажили свои когти. Трое прямо передо мной, ещё четверо дальше, однако никто из них не похож на командира. Я должна принять их атаки на себя, дабы определить их силы. Шалти не пыталась избежать их атак, напротив она приняла на себя всю мощь натиска Кваготов. Как и ожидалось, она осталась невредима. Шалти могла получить урон только от зачарованного серебряного оружия. Некоторые высокоуровневые монстры могли наносить атаки, которые воспринимались как магические, в то время как другие имели атаки которые считались серебряными, но такие способности редко встречались у низкоуровневых монстров. Несмотря на то, что она, возможно, ожидала этого, Кваготы опешили. Как будто не в силах поверить в то, что они видят, окружающие Кваготы вцепился в нее клыками, но безрезультатно.
Хорошо, эксперимент завершен. Закончим на этом?
Массовое Удержание.
Как только заклинание было произнесено, все присутствующие Кваготы замерли на месте.
Итак, следующий.
Шалти огляделась вокруг и заметила Кваготов в соседней комнате сквозь пролом в двери. Их глаза были широко открыты и наполнены той эмоцией, что она любила больше всегострахом. Когда Шалти шагнула вперед, Кваготы стали лезть друг на друга в попытке сбежать от неё. Тем не менее, они были слишком медленными. Для Шалти они были не быстрее слизней. Она заглушила желание рассмеяться, и вместо этого произнесла заклинание. Нет никакого выхода. Шалти не допустит побега. Когда все Кваготы в здании были схвачены, она вошла в тоннель и увидела ещё шесть у ног Ханзо. Учитывая слабые движения от их тел, казалось что они были еще живы. Шалти спросила Ханзо:
Итак, это те Кваготы, что пытались удрать?
Да. Больше никому не удалось сбежать.
Так как Шалти никого не упустила, можно сказать, что миссия была выполнена безупречно.
На всякий случай, вернитесь в здание и убедитесь, что никто не лежит в засаде. После этого приведите нежить, что унесет этих Кваготов отсюда. Вы можете сказать нежити связать их, не так ли? Я подожду здесь пока вы осматриваете здание и буду следить не попытается ли кто-нибудь бежать.
После того как Шалти отдала приказы, Ханзо подняли Кваготов на земле и вернулись в здание. Они пришли к Шалти только спустя две минуты. Отлично выполнив свое задание Шалти вышла из здания. Она увидела множество связанных Кваготов и фигуры Айнза, Ауры, Ханзо, Дварфа и Зенберу.
Молодец, Шалти. Похоже ты никому не позволила улизнуть и безукоризненно выполнила поставленную задачу.
Да! Большое спасибо, господин Айнз!
Далее, Шалти, следующий приказ. Допроси их, но постарайся не причинять им вреда.
Поняла.
Первым делом она приказала нежити подтащить к себе одного из кваготов, пойманных с помощью магиито есть, одного из пойманных первыми.
Хиииии! Помогите!!
Хехе, ну, если будешь честно отвечать, я не убью тебя. Если ответишь честно. Ну, для начала, кто ваш предводитель?
Он, тот, с голубыми прядями в шерсти.
Сукин сын! Ты продал меня!
В шерсти того, что заорал в ответ, виднелись голубые вкрапления.
Ладно, ладно, не ссорьтесь. Так, можете подтащить того сюда? Этого уберите обратно.
Предводителя кваготов подтащили к ней.
Хмф! Ты наверняка заодно с дварфами! Я не скажу ни слова! Тому порукой честь моей расы!
Ну надо же. Ладно, как хочешь.